宋硯的住處幾乎要拆了重蓋，阿虎爹和幾個村人陸陸續續忙了近一個月。
宋硯搬新家，又是阿虎爹娘來幫忙張羅的。宋硯心存感激，就陪著阿虎爹娘多飲了幾杯酒。酒是村里人自己釀的，有些發苦發澀，但宋硯早已習慣了，也同他們飲得盡興。
飯罷，阿虎爹等人都散去後，對宋硯道：「宋兄弟，我有個事想求你幫忙。」
宋硯一聽，道：「屠大哥，有什麼事你說便是，何必這麼客氣。」
阿虎爹搬來板凳讓宋硯坐下，又給他倒了一碗水，把宋硯弄得有些發懵。
半晌，阿虎爹才開口道：「宋兄弟，我曉得你讀過書，還見過大世面。我和阿虎他娘都是老實巴交的鄉下人。我看你為人處世，跟我們大不相同，我也不曉得怎麼去形容，但就是讓人覺得舒服。我和他娘也教不了他什麼，他雖然年紀不大，但地里的活兒基本都都會了。自從你來了村里，我隱隱覺得，有可能阿虎可以不用像我和他娘一樣。就是……有可能……他可能有機會走出雲山村，到外頭去……」
宋硯一愣。
阿虎爹接著道：「阿虎這娃兒吧，皮是有些皮，但腦殼比我靈泛，年齡也還小，我覺得要是讓他學點東西，肯定還來得及。就是……」阿虎爹有些著急，不住地撓頭，「就是……我想讓他跟著你認幾個字，雖然我不曉得認字有什麼用，但我總覺得，他要是認了字，就會跟我們不一樣，就是……就會比我們好……」
宋硯仿佛聽到沉寂的夜空陡然劈來一聲驚雷，劈得他有些發懵。一道閃電撕裂岑寂如凝鐵的黑夜，留下一道亮白的缺口。那缺口伴隨著驚雷聲，轟轟隆隆的，越來越大。
他幾乎忘記了呼吸。
多年以後，宋硯每每想起此刻，都會忍不住心頭湧起無盡的感激。就在這一刻，就在這座貧窮落後的小山村里，一個目不識丁的粗獷農人，用他一個微不足道的請求，拯救了宋硯的一生。
從前，他讀聖賢書，研習經世治國之道，總想著有朝一日輔佐帝王治國平天下，成就一代賢良美名，不枉此生。而今，他一朝不慎跌落泥潭，滾了滿身的污泥，自己都不知將來的路該走向何方。
他雖然表面看起來灑脫，嘴上也從不提及過去，但內心的痛苦卻從未在哪個時刻少過半分。離家數月，他連寫封信回去報個平安都不敢。他知道兄長必定在想辦法為他奔走，但事已至此，他寧願兄長什麼也不要做，一家人平平安安就好。
若說不後悔那是假的，他從前不知道怕，但現在怕了。他害怕牽累家人，害怕家人為他擔憂，他甚至能想見雙親為他愁白了頭髮。無數個夢裡，他夢見母親的淚水，父親的嘆息，兄長的疲憊……每每醒來，心頭一片悽惶。
他不是個自私的人，可他的家人卻都在因為他而受累。
他更是連累了一個無辜的姑娘，在她最好的年華跟著他到南荒來受苦。他心裡有太多的悔愧不知該如何說出口。
可他，甚至不曾知曉自己做錯了什麼，緣何會落到如今這般下場。
可他又能怎麼樣呢？
他被定了罪，發配到南荒來，這滿身的污泥，註定一生都無法洗去。
他現在才知道，朝堂的水太深了，根本不是他這副性子能應付得了的。
他在黑暗幽冷的泥濘中痛苦掙扎，在每一個夢境裡悔愧交加。
他找不到出路，也沒有人能給他指出一條路。
就在此刻，阿虎爹的一番話，把那死寂黑沉的夜空撕開了一道口子，光亮從缺口照了進來，照在他的心上。他像即將溺亡的人突然抓住一根救命的浮木。他拼盡全力抱住這根浮木，朝著那光亮泅游。苦心不負，他終於抵達了那光亮照進來的缺口，猛地一撕，刺啦一聲如裂帛般的脆響，他急不可耐地鑽了出來，猛然呼吸到一口新鮮的空氣，卻太過用力，整個肺腑都是疼的。
阿虎爹有求於人，原本就有些不好意思，卻見宋硯半晌沒有作聲，忍不住抬頭去看他。卻見宋硯眉頭緊皺，眼眶微微有些發紅。
阿虎爹不明緣由，駭了一跳，「宋兄弟，要是有什麼為難就罷了……你這是怎地了嘛……」
宋硯有些愣愣地抬起頭，目不轉睛地看著阿虎爹，許久，才找回自己的神思，一開口，聲音微微有些梗塞：「多謝。」多謝你送來這一點螢火，讓我在寂滅的黑夜裡找到一點前行的方向，讓我明白如我這般毫無用處的人，竟然對這人世還有那麼一點用處。
他在污泥里掙扎了太久太久，他幾乎已經忘記了自己。
阿虎爹聽他道謝，丈二和尚摸不著頭腦，撓撓頭道：「你在說甚哩！謝我做甚！不是我來請你幫忙……」
宋硯笑了笑，長長地呼出一口氣，仿佛吐出了幾個月以來強壓在心頭的陰霾，「你叫阿虎明日就過來，我教他識字。」
阿虎爹沒想到他剛才還好像很為難，又突然答應得這麼爽快，一下子沒反應過來。
「真哩？！」阿虎爹猛地從板凳上站起來，幾乎要衝上前去。
「嗯。」宋硯點點頭，鼻尖有些發酸。他別過頭去，端起水碗，假裝抿了一口水。
阿虎爹上前兩步，一雙手猛地拍上宋硯肩膀：「宋兄弟，你真是個大好人！多謝你！我明天一早就叫阿虎來拜師！」說著，阿虎爹轉身飛跑出去，咧著一排大白牙朝家去了。
阿虎爹路過沈南依的院子，見她院子裡曬了好些東西，便笑著問：「沈姑娘，你這曬的什麼？」他實在是心情好，嘴角壓都壓不下去。
沈南依抬頭看了他一眼，道：「藥材。」接著便低頭繼續翻曬。
「藥材？沈姑娘你還認得藥材哩？曬這些拿到鎮上去賣麼？」阿虎爹看著那滿院子的藥材，接著道：「這麼多，要賣不少錢吧？」
「不賣，留著有用。」沈南依淡淡道。
阿虎爹掃視了一圈，「留著用？你用得了這麼多藥材？」阿虎爹猛然間想起什麼，驚道：「沈姑娘，你莫不是個大夫吧？」
沈南依一愣，抿了抿唇角，沒有作聲。
「真哩？！」阿虎爹驚呼道。
沈南依依舊沒有作聲。
「那可真了不得！」阿虎爹驚嘆，「我們雲山村還沒有過大夫哩！只有一個會劁豬的。」
「嗯？」沈南依抬頭不解地看著他。
「就是給豬去勢的。」阿虎爹見她那一臉懵的樣子，擺擺手道：「哎呀，說了你也不懂，反正不是你這種。那我去跟他們說，往後有甚麼不舒服，就到你這裡來看，行吧？」
沈南依這才直起身來，看著阿虎爹，沒有點頭，也沒有搖頭。
「你這個姑娘，咋看起來有點傻乎乎的。」阿虎爹一邊笑，一邊往家去。
沈南依望著他離開的背影，許久沒有反應。她聽見自己的心跳，越來越快，終而如狂風驟雨，如春雷漫天。
她愣愣地低頭看著自己的雙手，看看手心，又翻過去看看手背，小聲囁嚅道：「大夫……」
第二日一早，阿虎爹便提著一小吊肉，一小袋糧食到宋硯那裡去了。他雖沒有拜過師，但大概也懂得拜師是一件十分嚴肅且莊嚴的事。
一進門，阿虎爹便道：「阿虎，快跪下，給師父磕頭，往後師父就教你認字了，你可得好好跟著師父學。」
阿虎聽話地跪下。
宋硯聽著「師父」二字，總覺得彆扭，便道：「叫先生吧，我們那邊教別人識字的，都叫先生。」
阿虎爹忙道：「好，先生，就先生！阿虎，叫先生！」
阿虎聽話地叫到：「宋先生。」
宋硯被這一聲「宋先生」叫得心頭一顫，有些發酸，又有些發疼發緊，卻亦有些暖流涌動。他抬手去扶阿虎：「起來吧。我既收了你做弟子，日後必當盡心教導你。」
阿虎起身，從懷裡掏出一個小布包，拈一小撮大片子的粗茶葉，放進水碗裡，又添了水，躬身端給宋硯，重新跪下道：「先生請喝茶。」
這是他爹昨晚教他的，拜師一定要請師父喝茶。宋哥哥說不叫師父，要叫先生，但阿虎想，實際上應當差不多。
宋硯接過水碗，碗中的粗茶和他從前在京師喝的相別天壤，但此刻，他的心裡卻更滿足。他抿了一口，有些苦澀，回甘卻很悠長，幾乎沁到了心頭。宋硯放下水碗，對阿虎道：「阿虎，讀書可是要吃苦的，你可要做好心理準備。」
阿虎點點頭，「我曉得，我爹都跟我說了。我一定好好和宋哥哥學！」
「臭小子，還叫'宋哥哥´！叫'先生´！」阿虎爹對著阿虎的屁股踢了一腳。
阿虎嘻嘻笑道：「是是！宋先生！」
「起來吧。」宋硯伸手把阿虎拉起來。
「那阿虎就交給宋兄弟了，我就先回去了。」阿虎爹又轉身對阿虎道：「要好好學認字，聽宋先生的話，聽到沒！」
阿虎點點頭。
從今天起，他就是雲山村第一個認字的孩子了。