阿虎要在宋硯處接受啟蒙，宋硯打算到鎮上去一趟，給他帶些書，順便自己也買一些回來。
臨行前，他去找沈南依。
沈南依枕在院子裡擺弄她的藥材。
「沈姑娘。」宋硯站在籬笆外面叫她。
沈南依抬起頭，「何事？」
宋硯早已習慣了她那副不冷不熱的性子，「我要去鎮上買些書回來，你有什麼要帶的嗎？」
「買書？」沈南依這才從她那堆藥材里直起身看向宋硯。
「嗯。我要教阿虎識字了，順便也想買幾本書。你若有什麼需要帶的，我順路給你帶回來。」
「我也去。」沈南依解下圍腰，從井裡汲了一桶水洗了手，又將手在棉布上擦乾淨，進了屋一趟，很快便出來了。
宋硯一直站在籬笆外等她。
姑娘家的東西，他或許還真不好帶，還是她自己去挑得好。
沈南依關院門時，宋硯從背後叫她：「沈姑娘，有件事想麻煩你……」
「何事？」沈南依轉身問。
宋硯遲疑了一下，有些尷尬地開口道：「你……有錢嗎？可否借我一些？」他初來南荒，剛剛安頓下來，蓋房子的錢還是阿虎家幫忙墊付的。而今身無分文。但他畢竟身為男子，又飽讀詩書，和姑娘開口借錢，多少有些難堪。可他也不好再去找阿虎家借了。
他而今才深切體會到，什麼叫做「一分錢難倒英雄漢」。
沈南依聽他如此說，微微一愣。
隨即又打開院門，進屋去了。
再出來，她伸手遞了個東西給宋硯。
宋硯抬起手去接，待沈南依鬆手，宋硯便看見手心臥著大概五兩的碎銀。
宋硯拱手拜道：「多謝。」
沈南依道：「不謝。你娘給的。」說著，便轉身走了。
「啊？」宋硯一愣，但隨即又明白了她的意思。
他離京時，家中無人來相送，但父親母親和兄長想必也記掛著他。
難怪一路上沈姑娘一直幫他墊付銀錢。
宋硯和沈南依到阿牛家時，阿牛正在哭鬧。
原來是阿牛的爹娘要去鎮上賣些山貨，換些鹽巴回來。阿牛鬧著要跟去。但每次帶他去，他都要鬧著買東西。家裡沒有閒錢，鎮上人多，孩子每次都鬧得倆夫妻臉上臊得慌，漸漸也就不帶他去了。
阿牛哭鬧得他爹心煩，阿牛爹抄起一旁的扁擔要去打他。
宋硯趕忙阻止，「李大哥，消消氣，讓阿牛跟我們一起吧。我和沈姑娘正好也到鎮上去買些東西，阿牛可以跟著我們去看看。」
阿牛爹一聽，這才放下扁擔，「他就是欠收拾！」
阿牛躲到宋硯身後，壯著膽子道：「爹，宋哥哥都說帶我去了。」
宋硯伸手摸了摸他的腦袋，「阿牛到鎮上去，是想買什麼東西嗎？」
「宋哥哥，鎮上可好玩兒了！有好多好吃的，好玩的！」阿牛神采飛揚地講著，眼睛亮晶晶的。
阿牛爹揚起手來打他，阿牛猛地往宋硯身後一躲。
「爹，你又打我做甚！」
「成天就光曉得吃，光曉得玩！宋兄弟喊我李大哥，你喊他宋哥哥，你想跟你老子稱兄道弟還是咋地！」
「那我喊啥子嘛！」阿牛囁嚅道。
「喊宋叔不會喊？喊啥子宋哥哥！我『宋』你一耳刮子！」
阿牛趕緊抱著頭繞著宋硯跑。
「李大哥，別跟孩子一般見識。我們早些起程，也能早些回來。」宋硯幫著打圓場。
阿牛爹這才套上牛車，一行人坐上牛車往鎮上去了。
牛車搖搖晃晃地在鄉間小路上緩緩行進，天已有些寒冷，風呼呼地吹著，沈南依縮了縮脖子，搓了搓手，又搓了搓臉。
宋硯猶豫了一下，開口道：「沈姑娘，冷嗎？」
沈南依掀起眼皮看了他一眼，沒吭聲。
「我們相互坐近一些，會暖和一點。」說著，宋硯朝阿牛招招手，「阿牛，到我這裡來。」有阿牛這麼個孩子坐在中間隔著，才不至於覺著彆扭。
誰知，阿牛滿腦子裝的都是鎮上那些好吃的好玩的，「宋哥哥，我不冷。」
阿牛娘若有所悟地一笑，攬過沈南依的肩膀，「貼著我吧，暖和些。」
阿牛娘手觸碰到沈南依肩膀的那一刻，沈南依驀地一僵，手指猛地屈起。那是典型的防備狀態。
雖然只有短短的片刻，卻恰巧落進了宋硯眼中。
宋硯心下疑惑，沈姑娘怎地戒心如此之重？她似乎不願同別人產生肢體接觸。
宋硯再抬眼看時，她已經放鬆下來了。
他記憶里那個軟糯嬌俏又膽小羞怯的沈南依，和眼前這個沈南依差別太大了。雖說都一樣是個悶性子，但這個沈南依很明顯只是不愛與人親近。可畢竟他們十幾年未見，長大後性格也必定與幼時有所不同。
牛車晃晃悠悠將近兩個時辰，才趕到鎮上。
阿牛爹娘去山貨，宋硯要帶著阿牛去找書肆。
「沈姑娘，我們要去書肆，你同我們一起嗎？」宋硯問。
「嗯。」沈南依應道。
「那好。」說著，宋硯牽起阿牛，「跟緊了，可別走丟了。」阿牛畢竟是愛吃愛玩的年紀，宋硯不放心他一個人走。
沈南依不經意間看了一眼宋硯牽著阿牛的手，想起不久前的那個夢，夢裡也有一個人這樣牽著她。夢裡的她似乎比阿牛現在的年紀還要小一些。
僅僅只是一瞬，她暗淡的眼神又恢復了往日的平靜。
宋硯一路走一路打聽，好不容易才找到一間書肆。那書肆被擠在一堆簡陋的鋪子當中，門面極小，極易被忽略。鋪子內部空間也不大，書也少得可憐，只有少數常見的孩童啟蒙讀物，以及極少的其他雜書。店裡還順帶賣些粗陋的筆墨紙硯，另兼賣一些雜七雜八的物什。總之，看起來有些不倫不類。
宋硯不由想起從前在京師，那些書肆寬敞明亮，乾淨整潔，各類書冊應有盡有。京師是學子們的聖地，尤其每當趕考季來臨，學子云集，各類講學論道遍布京師的各大客棧茶樓，蔚為壯觀。
突然億及舊事，宋硯有些傷懷，連忙將思緒拉回。
宋硯先給阿虎要了《三字經》《千字文》《百家姓》等啟蒙讀物，自己又挑了幾冊大約勉強能入眼的書。這裡畢竟比不得京師，他有許多想買的書，這裡卻找不到。他想了想，問店家可有空白書冊。
店家在櫃檯後看了他一眼，向西北方的角落裡努了努嘴。
宋硯便往那裡去，好不容易才翻出四冊，亦是布滿灰塵。
有了這空白書冊，即便買不到好書，他也能自己默下從前記誦過的。念及此，他的心情頓然好了不少。
宋硯一轉身，看見沈南依也在挑書。他扭頭看了一眼阿牛，他正在津津有味地翻看一冊極簡易的圖畫版《山海經》，便走到沈南依身邊，看看她挑了什麼書。
「沈姑娘想買什麼書？」宋硯見她翻著懷裡的書，約莫是放得太久了無人問津，兩本書上都蒙著厚厚的灰塵，內部書頁黃得很是老舊，像是存放了上百年似的，書名已看不清了。沈南依漫不經心地翻看著，她白皙的手指上沾染了一層厚厚的灰塵。
「隨便看看。」沈南依拍了拍手中塵土飛揚的書，宋硯嗆得咳了兩聲，抬手扇了扇面前飛舞的灰塵。待灰塵散去，宋硯才看清，她手裡拿的，一冊是《傷寒雜病論》，另一冊則是《黃帝內經》。
「都是醫書？沈姑娘對醫學似乎很有興趣。」宋硯漫不經心道。小時候怎麼一點也沒看出，她膽子那樣小，長大後竟會醉心醫學？
沈南依沒有接話。
宋硯轉身去看阿牛，見他還在興致勃勃地翻著那冊《山海經》，問道：「喜歡嗎？」
阿牛抬頭道：「宋哥哥，這是什麼書？」
宋硯笑道：「是《山海經》，你想要嗎？」
阿牛咬著嘴唇低頭不說話。
宋硯猜到了他的心思，「喜歡就拿著吧。」
阿牛猛地抬頭，眼睛亮晶晶的看著宋硯：「真的嗎？」
宋硯笑著點點頭，又抬手摸了摸他的腦袋，「等回去了，我給你講這上面的故事。」
「哇！真的嗎？！」阿牛的眼睛瞬間睜得又大又亮，一頭撲進宋硯懷裡，「謝謝宋哥哥，你太好啦！」
「還有別的想要的嗎？」宋硯問。
阿牛搖搖頭，看著手裡的《山海經》笑得合不攏嘴。