武清霜好不容易才調整好情緒，她猛力擦了臉上的淚水，她看著宋弈，期待著他告訴她，他是有什麼迫不得已的事耽擱了，才來得這樣晚。
可宋弈只是悶著頭，沒有吭聲。
「宋弈，你到底是什麼意思？你若是不願來，為什麼不告訴我一聲？」
宋弈沉默良久，才輕聲道：「抱歉，我……」
他自己也不清楚。
武清霜苦笑了一下，仰頭看著天，這樣淚水就不會再流下來。會有什麼苦衷呢？即便人不能來，總該差個人來告訴她一聲吧？可這么半天了，他連一句解釋都沒有。
「我歡歡喜喜地來赴約，可結果呢？天寒地凍的，我一個人就在這橋上等啊等，等啊等，等到所有人都走光了，就剩我一個人。我以為你不會來了，可你為什麼又來了？你能不能告訴我，你到底什麼意思？這樣耍我，很好玩嗎？」
她語調出奇地平靜，可宋弈感受到了她平靜背後的劍拔弩張。她那麼驕傲的一個人，今日卻受了這麼大的委屈，她一定很生氣吧。
他自己也想不通，他為什麼沒有差人告訴她一聲？可事情已經發生了。他現在怎麼狡辯都無濟於事。武姑娘這一次，怕是真的被他傷了心了。宋弈悶著頭，不言不語，他手裡的燈籠在冷風裡微微晃動了兩下。
武清霜被他的沉默激得怒火中燒，她真的很想一把抓住他質問他到底是為什麼，可最終她也只是苦笑道：「算了，我還期待什麼呢？宋大人這樣的朋友，我高攀不起。從今往後，你我大路朝天，各走一邊。」說著，她抬腳下橋去了。
宋弈忽地心頭升起一片慌亂，他下意識地伸手，卻連一片衣角也沒碰到。他只能落寞地輕輕收回手。
宋弈獨自坐在橋上，寂寥無比。
原先放在武清霜身邊的那盞梅花燈，也燃盡了最後一點蠟，拼著最後一口氣掙扎著晃了兩下，終究還是熄滅了。
今日之後，武姑娘怕是不會再見他了。
這樣也好。
宋弈苦笑。
可他的心卻仿佛被一隻無形的手揪著，生疼。
若是早幾年，他還沒有背負上這麼多，也許他會勇敢一些。可現在，他不敢。
他只是一枚棋子，陛下的事，若是成了，他自然會有功勞。可若是敗了，他就會成為棄子，所有的後果都會由他來承擔。到那時，那些人絕不會放過他。
他們兩個人原本處境都很艱難，如今的結果對他們兩個人都好，他原本是這樣以為的。
可他的心裡，為什麼會這樣難過……
在他二十四年的人生里，他一直牢牢記著父親的教導，努力去做一名君子，謙恭有禮。從來都是他事事把別人放在前面，還從未有人像武姑娘這樣，懷著滿腔的熱情，勇敢地義無反顧地奔向他，毫不掩飾她的心意。
他向來處事謹慎，總想把事做得周到，也就難免會不夠果決，瞻前顧後。可直到此刻他才後知後覺地發現，原來他一直渴望的，不過是一份堅定的選擇，一個可以義無反顧走向他的人。
只可惜，現在沒有了。
以後，大概也不會再有了。
陛下大業未成，他本不該受這些兒女私情影響的。可此刻，他只想靜靜地一個人在這裡坐一會兒。
他就這樣坐在寒風裡，直到被寒夜凍醒。
宋弈緩緩拾起一旁武清霜留下的那盞已經熄滅的梅花燈，提著自己的燈籠，回去了。
從這天開始，宋弈全身心投入到手頭的事情里，儘量不讓自己閒下來。
他們的緣分，還沒有開始，就這樣結束了。
他的心裡，終究還是留下了遺憾。他不能原諒自己。最起碼，他不該用那樣的方式，去傷害一個滿心都是他的姑娘。他知道，從今往後，他的生命里，再也不會有第二個這樣的姑娘了。
從那以後，武清霜也沒有再去找過他。
宋弈想，這樣也好，最起碼，萬一將來事敗，他跌入深淵時，不會牽連到她。
元宵節的第二日，宋母找來那個跟著宋弈的家丁。
「大公子昨晚上出去了嗎？」宋母問。
「回夫人，出去了。」那家丁答。
「他什麼時候出去的？」宋母問。
家丁道：「將近亥時。」
宋母聽了一驚：「這麼晚！他去哪兒了？」
「五關橋。」
「是去見什麼人了嗎？」
「是。」
「見的姑娘？」宋母問。
「是的。」
「可那時候已經快宵禁了吧？他這麼晚去那裡做什麼？他們說什麼了嗎？」
那家丁搖搖頭：「小的站得有些遠，沒怎麼聽見他們說了什麼。但小的聽見那姑娘好像在哭，後來那姑娘就走了。大公子隔了好久才回府。」
「哭？」宋母又是一驚，「他們吵架了？怎麼會哭？」
「小的不知。」那家丁想了想，接著道：「大公子好像心情也不大好，一回府就把自己關進書房了。」
「那你可有瞧見，那姑娘是誰家的？」宋母還是不肯死心。
「小的跟到城西，便跟丟了。就只能先回來了。」
宋母只覺焦頭爛額，揮了揮手，「好了，我知道了，你先下去吧。後面若是再有什麼情況，你再來報。」
「是。」那家丁轉身出去了。
宋母自言自語：「好好的，怎麼會吵架呢？他怎麼還把人家姑娘惹哭了，這臭小子究竟做了什麼事……」宋母思來想去，覺得必須得和老爺商量商量，便去書房找宋父。
她進門見老爺還在悠閒地喝茶看書，驟然氣不打一處來，伸手拽走他手裡的書，「還看呢！你兒媳婦都要弄丟了！你們這一個一個的，怎麼都不知道著急！」
宋父被她弄得雲裡霧裡，「誰媳婦？哪兒來的兒媳婦？」
宋母氣得將書扔到桌案上，「你真是個木頭！」
於是，她便將家丁看到的告訴宋父。
「這……」宋父也有些錯愕，「這好好的怎麼會吵架呢？」
「我怎麼知道？」宋母簡直氣不打一處來。
宋父忙伸手給她順氣，「別生氣了，要不等他回來，我們問問他，到底是怎麼一回事。」
「我先前問過了，他壓根不想提這件事，你又不是不知道。之前你還說我想多了，看錯了，這下總不會又看錯了吧？」
宋父接著給她順氣：「夫人，莫生氣，彆氣壞了身子。會不會是子碁有什麼苦衷？」
「他能有什麼苦衷？即便有什麼苦衷，難道就不能跟我們好好商量？現在好了，把人家姑娘氣跑了，這以後上哪兒給他娶媳婦去？」
「好好好，你先彆氣了，等他回來，我好好說說他。」
宋母不禁感到惆悵，「小時候吧，總覺著他最懂事，老二性子跳脫一些，他也知道護著弟弟。那時候我總在想，他們兄弟兩個若是一輩子互相扶持，我也就心滿意足了。」宋母越想越覺得傷心，「可現在，他們兩個天南地北的，一個都沒成親，叫我這個做母親的怎麼能不著急……」
宋父寬慰道：「沈家的姑娘，不是跟著去了嘛。」
「你還說呢，人家好好的姑娘，都還沒進門，就跟著他到那種地方去吃苦受罪，我們怎麼對得起親家他們！」宋母道。
宋父道：「那是她自己要求的，我們勸也勸過了，可她執意要去嘛！」
宋母想起遠在南荒的小兒子，心裡又開始難受了，「硯兒他們在那種地方，還不知道要遭多少罪呢，那孩子性子也是倔，非要跟著去。」
宋父感慨道：「那是個重情重義的孩子。硯兒娶了她，是他的福分。」
「唉……」宋母嘆氣道，「我還是想想辦法，看還有沒有法子補救吧。年輕人嘛，鬧鬧彆扭也正常。未必就是什麼大不了的事。」
宋父也嘆了口氣，「怕就怕，落花有意流水無情啊……」
宋母驀地看向他：「你這話是什麼意思？！」
宋父拍了拍她的手，道：「我聽你們講了這許多，總覺得這件事恐怕不是你以為的那樣，多半是那姑娘看上了子碁，而子碁怕是沒有那個意思。」
宋母驚道：「沒那個意思他跟人去逛街？跟人去看燈會？」
「可你也不想想，他昨日是什麼時辰出去的？那時候燈會都散場了吧？他能去看什麼？」
宋母頓時噎住了，「他……」
是啊，他昨天出門都那時候了，定然不是去看燈會的。可她轉念一想，又覺得不對，「那他不去看燈會，他去做什麼？」
宋父搖搖頭。
宋母嘆氣道：「我是真搞不懂這孩子在想什麼……」