自元宵節那日，宋硯與沈南依在院中的梧桐樹下擁吻過後，他們之間那層無形的屏障便被打破了。
現在，宋硯每日一從衙門回來，首先就到她的醫館去陪她，等著她一同回家。
從醫館回家後，她幾乎所有的時間都在家裡研究草藥、醫書和她的老鼠。
宋硯感覺，她似乎異常珍惜時間，總是利用一切可用的時間去鑽研。但凡他看得到的時候，她幾乎都埋首在她的藥材、醫書里。
每當這時候，宋硯便也拿上書，在一旁陪著她。哪怕什麼事也不做，只是這樣待在一處，他都覺得滿心歡喜。他總是忍不住感慨，南依可真是一個勤學上進的姑娘，自己又怎好懈怠？
有時候他也會忍不住去牽她的手，擁抱她，親吻她。
沈南依也從未表現出任何抗拒。
他每次都努力克制著自己，淺嘗輒止。在沒正式成親之前，除了這些，他也不會再做更多了。
經過半年多的磨練，宋硯處理起縣衙里的事，也越來越得心應手了。
年前開出的荒地，除了幾個出錢出糧的富戶的那一部分，剩下的都是根據所記錄的貢獻大小，平均分配。拿到土地的人們，心中不免歡喜。
由於絕大多數參與開荒的人都離開荒區太遠，即使拿到了肥沃的土地，農人們也不得不把分到土地賣掉。好在新土地前兩年免稅，且土質肥沃，在那些富戶之間緊俏得很，農人們便能因此而得到一筆數額較為可觀的錢財，他們也心滿意足。
往常服徭役，大多時候都是只幹活不給錢，有時雖能得到一點補償，但也少得可憐。他們沒想到，這一次竟然可以換到這麼多錢。
頻繁的土地交易，也讓清水縣衙賺了不小的一筆。每一次土地買賣，都要收取一定的土地稅，並在縣衙進行登記過契。就連許縣令也沒想到，這批土地會有如此大規模的過契。現在，第一批支持開荒的富戶從中嘗到了甜頭，後面再開荒，其他人多半不會再觀望了。
事情，終於在向好的方向發展。
宋硯最近在忙著張羅第二批開荒的事，他把第一批開荒的策略進行了些微調整，原先支持開荒的富戶，此次若再出錢糧支持開荒，依然會受到和先前同等的待遇。但第二批新加入的富戶，得到的好處會略次於第一批富戶。以此類推，第三批加入的富戶所享受到的好處也會略次於前兩批。頭兩年免稅政策依然不變。
此外，為了防止新開闢的土地都被那些大戶圈走，宋硯在劃定開荒區域時，特地區別了第一次，實行了就近開闢原則，讓距離最近的農戶們去開荒。這一點區別，他只告訴了許縣令，而沒有明確告訴那些富戶。
許縣令聽完他的安排，不禁拍手稱讚，「的確，若是還採取先前的政策，採用貧困村落進行開荒，百姓們固然可以暫時得到一筆錢，但土地卻都落入了那些大戶的囊中。如此安排，他們都能得到各自想要的，土地也能最大限度地落到百姓手中。還是你想得周到。不過，那些富戶若是知道自己被擺了一道，怕是會氣急敗壞。」
宋硯笑道：「在下粗略算過，不會讓他們太吃虧，畢竟他們是出了力的，只是不讓他們吃得太飽而已。若是得不到好處，後面又怎會有人再支持開荒？屆時只需告訴他們，粥只有那麼多，只是分粥的僧變多了而已。若是不抓緊機會，後面的粥只會越來越少。知道有人搶粥，他們才會願意出力。」
許縣令聽了他一席話，露出幾分玩味的笑意：「本官發現，你這個人還真是不得了，得虧你我不是敵人。」
許縣令的話讓宋硯一愣，「不知大人此話何意？」
許縣令搖搖頭，笑道：「沒什麼。」
開年後，許昀便一直偷偷跟著沈南依習武，沈南依原以為他不過是一時興起，折騰他兩天，自然也就沒了興致。可她沒想到，他竟然堅持了這麼久。這倒頗有些令她刮目相看。於是，她也就認真起來。
「方才那一招，你應該將劍直指他的脖頸，取他要害，而不是將他擋開，要學會化被動為主動。」竹林里，沈南依正在指點許昀和仁五對練，「你們倆再試一次我看看。」
二人便應她的要求練習。
「不對。」沈南依拍了拍仁五，「他這樣橫劍，你不應該杵在原地不動，而應該想辦法化解，我示範給你看。」說著，沈南依把許昀橫著的劍挪到自己脖子前，「比如像這樣。」她身體向後一仰，飛起一腳，許昀手裡的劍瞬時便飛上了天，又「哐」地一聲插到了不遠處的地上。
許昀和仁五仁六皆目瞪口呆，「原來還可以這樣！」三人忍不住鼓掌道。
沈南依道：「與人過招，最重要的一點是要隨機應變，永遠不要把主動權交到敵人手裡，而讓自己陷入被動，否則你自己就會變成砧板上的魚肉，任人宰割。」
「明白了。」說著，許昀又和仁五把方才那一招練了一遍。
沈南依搖搖頭：「你們不能永遠依葫蘆畫瓢，一定要學會見招拆招，所謂絕招，也就是沒有任何破綻的招式，只有極少數人擁有，大多數招式其實都是可以破解的。若想立於不敗之地，就一定要及時發現對方的破綻，找到拆招之法。」
許昀撓了撓頭，「好，我儘量。」他把劍撿起來，「不過，師父，我感覺我現在真的進步很大了。要不咱倆過兩招？我覺得你的招式最能出其不意。」
沈南依點點頭：「可以。」
許昀一聽，頓然興奮起來，「那就請師父賜教了！」
許昀有模有樣挽了個劍花，一劍刺來，沈南依忽地一閃，許昀便不得動彈。許昀驚愕萬分，「不是，師父你怎麼耍詐！」
「不是你要的出其不意嗎？」沈南依看著他，唇角噙著若有若無的笑意。
「這是什麼手法？」許昀問。
「點穴法。」沈南依道，「還有，我告訴過你，要用巧勁兒，而不是用死勁兒，你這樣沒頭沒腦地一頓亂砍，渾身上下沒有一處不是破綻」
「好吧，我認輸，你快給我解開。」許昀道。
沈南依便解了他的穴道。
「師父，我覺得你這個點穴法也挺厲害的，也教教我唄。」許昀兩眼放光道。
「切忌，貪多嚼不爛。你先把劍練好再說吧。」沈南依淡淡道。
「我知道，但是我發現你好像也沒有配劍嘛。」許昀道。
沈南依道：「武器對我而言，無需固定，身邊一切東西，皆可成為我的武器，隨身的銀針，頭上的髮簪，路邊的樹枝，甚至樹葉和花朵，皆可。但你的情況不同，你必須有自己的武器。」
「哇！聽起來太厲害了！但是，為什麼我必須有自己的武器？為什麼不能像你那樣？」許昀疑惑不解。
「因為專攻一門武器，是最快也最有效的方法。而且，每個人情況不同，我既然答應了你要教你，自然會制定最適合你的方法。你若是不想學了，便就此放棄吧。」
「學學學！我學，學還不成嘛！」許昀嘟囔道，他看著沈南依，挑了挑眉，笑道：「不過，師父，我發現，你今年跟以前不一樣了。」
「哪兒不一樣了？」沈南依微微一笑。
「這不，比如你從前可是從來都不會笑的，但現在你竟然會笑了。從前跟你說話，半天都沒反應，現在你竟然能跟我說一長串話。我感覺，你現在才像個『活人』。」
沈南依道：「難不成我以前是個死人？」
許昀扁了扁嘴，「差不多。」
沈南依白了他一眼，沒搭理他。
的確，連她自己也覺得，她好像真的「活」起來了。她現在都有些不能想像，從前的日子，她究竟是怎麼過來的。