陛下手中怎會沒有虎符？
那虎符在哪兒？
若是沒有虎符，調不了兵，北境可怎麼辦？
季聞卿皺皺眉道：「陛下，現在已是子時，太后娘娘那裡不便打擾，只能等明日早朝了。」
明德帝沉思不語，緊緊攥著拳頭。
武清霜這才明白，原來虎符竟然在太后那裡。
「那先這麼辦吧。武清霜，」明德帝道。
武清霜拜道：「臣女在！」
「明日一早，你在宮門外候著，隨時聽候調遣！」
武清霜忙磕頭：「是！謝陛下！」
季聞卿便又帶著武清霜出了宮門。
回家後，武清霜幾乎一夜未眠，她一邊著急北境局勢，一邊又憂心宋弈的情況。他一介書生，牢獄之苦他能受得住嗎？雖說元宵節的事她的確很傷心也很生氣，但眼下事關生死，她也不計較那麼多了。況且，這次她若是回了北境，還不知何年何月才能再回來。還有什麼可計較的呢？原本，也只是她自己一廂情願罷了，怨不得別人。
第二日一早，武清霜深夜入宮面聖之事連帶著北境的軍情，在早朝上炸開了鍋。
「現如今，京中有哪些將領可率軍支援北境？」明德帝問。
下面一片支支吾吾。
朝中誰人不知，鎮北大將軍武正岳是個出了名的暴脾氣。京中這些將領，絕大多數平日只負責巡防，並沒有幾個真正上過戰場。眼下北境正遭遇北狄和西戎聯軍的攻打，危在旦夕，就連武正岳都吃不消，他們這些人就更別提了。
再說了，說是去支援，實際上到了北境不就是去供武正岳驅使？到時候，若是勝了，戰功大多是別人的，若是敗了，前去支援的將領還得背鍋。更何況，搞不好還會送枉送了性命！這等吃力不討好又危險萬分的事，明眼人都看得出來，誰願意去干？
明德帝揉著太陽穴，怒道：「一群窩囊廢，還不如人家一個女子！宣武清霜上殿！」明德帝原本並不十分信任武清霜，他以為京中這麼多武將，多少能有幾個有血性的，沒想到竟一個也沒有！這就是國舅他們養出來的窩囊東西！有點好處就你爭我搶，一有點風險就置身事外！
姚元昭一聽宣了武家那姑娘，頓時警覺起來。這時候，陛下宣她作甚？
不久，武清霜被宮人領著進了殿。
武清霜跪拜：「鎮北大將軍武正岳之女武清霜叩見陛下！」
「起來吧。」明德帝抬手，「今日你也在場，朕且問你，你可願領兵支援北境？」
「回陛下，臣女願意！」武清霜抱拳道。
「陛下！」吏部尚書站出來道：「對於武大將軍的信件，微臣暫且持懷疑態度。如此緊急的軍情，為何陛下沒有接到奏報，卻以家書的形式面達天聽？此事疑點頗多，還請陛下查清之後再做決斷。」吏部尚書看著武清霜道，「畢竟向北境增兵，可不是小事。」
武清霜向他拜了一拜道：「這位大人，大將軍信中明確提到，他曾多次向朝廷遞交奏報，均未收到回應。」
「那也只是一面之詞，真假尚未可知，還是查清之後再做決斷更好。」吏部尚書道。
「大人，您等得及，可北境的百姓等不及！從北境到京師，一路上一馬平川，倘若北境破了，北狄和西戎聯軍便可直抵京師，兵臨城下，這樣的後果，誰來承擔？」武清霜不卑不亢道。
「你今年才多大？這等家國大事，豈是你一個女子能參與的！還是回家繡花兒去吧。」人群中有人開始發出嘲笑。
武清霜走到那個官員面前，昂首挺胸：「回這位大人，小女子年方二十一，比年歲，小女子的確比不過大人。但小女子十歲起便跟著父兄為國征戰，六年間曾親手砍下數百名敵軍將領的首級，十六歲回京師時，已是五品裨將。敢問大人，和您這樣只敢龜縮在京中養尊處優的達官貴人相比，我這樣的小女子，是否更有資格討論軍情？」
「你……你……」那人被反駁得啞口無言，氣得吹鬍子瞪眼，「簡直不可理喻！」
明德帝眯了眯眼，道：「刑部章卓何在？」
刑部尚書聽到點名，忙站出來：「回陛下，臣在。」
「朕給你三天時間，查出究竟是誰壓下了北境的軍報。若是查不出，這刑部尚書就換個人來當吧！」明德帝淡淡道。
章卓忙跪地拜道：「臣……領旨……」
「武清霜！」明德帝聲如洪鐘。
「末將在！」武清霜跪地應道。看陛下這意思，應是打算用她了。
「你且先回去，隨時待命，等候刑部核查結果。」
武清霜抱拳道：「末將遵命！」
武清霜起身，退出大殿。
早朝後，明德帝急忙去拜見了太后。
「母后，京中沒有合適的將領，朕建議還是讓那武家姑娘領兵前去。」明德帝一邊給太后捏肩，一邊柔聲道。
「但那武家母女身份特殊，放她回去，恐怕無異於放虎歸山。」太后悠悠道。
「母后，武夫人不還在京師嗎？再者，兒臣聽說武正岳還有個幼子，才六歲，不如拿那幼子來換武清霜，母后以為如何？」明德帝試探道。
太后斟酌了一下，道：「如此倒也不是不行。但此事尚存疑點，皇兒還是查清楚之後再行決斷，可莫要被人誆騙了去。但你要記住，即便是支援，京師最多只能抽調出五萬兵馬。總不能把京中的兵馬都調去北境。能守住當然最好，萬一北境出了什麼岔子，我們也必須想好退路。」
明德帝眯了眯眼睛，眼中閃過一抹寒光，嘴上卻笑道：「母后說得是，兒臣記住了。只是，不知是誰壓下了北境的軍報，如此大事，兒臣覺得必須徹查到底。這次幸好武正岳用了家書把軍報送了進來，若是母后和朕一直被蒙在鼓裡，恐怕就連北狄和西戎的聯軍打到皇城下了，我們都不會知道！」
「此事，哀家會讓你舅舅全力協助調查。」
「多謝母后。那虎符……」
「若查清了北境確係有難，母后便把虎符交給你。畢竟，北境不能有失，否則京師也將在劫難逃。」
明德帝走到太后身側，坐到地上，將頭放在太后膝蓋上，委屈巴巴道：「母后，孩兒只想咱們一家人平平安安的，希望母后能一直陪在孩兒身邊。」他說著，又緩緩抬起頭，堅定道：「母后放心，若是有一天母后遇到危險，孩兒一定會拼了命保護你的！」
太后抬手摸了摸明德帝的頭，「哀家知道，你向來孝順。不過，都這麼多年了，你這些後宮的妃嬪們也不見有個一兒半女，還是讓太醫再給你瞧瞧吧。」
明德帝囁嚅道：「母后，太醫都瞧了那麼多次了，不也什麼都沒瞧出來？孩兒知道母后是關心孩兒，只是子嗣之事，恐怕還是要講究緣分。」
「哀家聽說，你這半年很少去後宮歇息。這孩子是努力得來的，你連後宮都不去，怎麼會有孩子？」
明德帝神情一凜，瞬間心思百轉，面上卻依舊笑著，「母后，孩兒每天那麼多奏摺，都要批到很晚，實在分不出精力。等過些日子不忙了，孩兒會去找她們的。」後宮那些妃嬪，都是太后給他安排的。他現在根基未穩，絕不能有子嗣。否則，他的孩子必將重複和他一樣的命運。而他一旦有了子嗣，只要他表現出不順從，極有可能隨時被他們拋棄。
太后突然看著明德帝，「你跟母后說實話，你是不是不喜歡後宮那些嬪妃？」
明德帝搖頭：「沒有。」
「那你是不是不喜歡……女子？」太后問，「哀家曾聽人說，你曾經留男子在勤政殿過夜。」
明德帝一驚，慌忙搖頭，「母后，那都是他們瞎傳的，孩兒沒有不喜歡女子。是那段時日那些朝臣天天拿一堆破事來煩孩兒，孩兒感到焦頭爛額，無力應付，又怕母后看到會憂心，不敢打攪，這才留那些天天沒事找事的朝臣陪孩兒下棋，藉此故意整他們的。」
「哦~」太后仿佛恍然大悟，「不過，你也不是小孩子了，怎地做出如此幼稚之事？」
「母后……」明德帝撒嬌道：「我們要那些朝臣，不就是讓他們幹事情的嘛，一點點雞毛蒜皮的事他們都要拿來煩孩兒，孩兒真的不堪其擾。孩兒寧願待在母后身旁伺候，討母后開心。母后開心，孩兒也就開心。」
「你這孩子，真是一副小孩子心性！」太后敲了一下明德帝的額頭，「你是一國之君，怎能只想著天天賴在母后這裡，成何體統！」
明德帝抬起頭，睜著一雙清澈的眼睛看著太后：「孩兒不管！孩兒只想陪著母后，下輩子，孩兒還要投胎到母后肚子裡，再孝順母后。」說著，明德帝又將側臉貼在太后的膝蓋上，眼睫微微垂下，眼中幽邃冰冷。