第1章 上街

  「小真子！小真子！」姜三嬸喊了兩聲，見沒有人答應，低聲嘀咕道：「這死丫頭，又瘋哪裡去了？」

  「娘，你又在背後說我壞話！這回給我逮到了吧？」蘊真突然從門外竄了進來，把姜三嬸嚇了一跳。

  「我個天！你要嚇死我啊！都十六七歲大姑娘了，還成天跟個小丫頭似的，沒一點老實氣子。」姜三嬸嘴裡頭嗔怪著，卻笑著伸手一把把她拉到自己跟前，「今天派你件事情做做，跟你二嫂子上街，替你大大（大大：父親的方言；前字平聲，後字輕聲。）扯幾塊布，做身新衣裳。」

  「這不才過過年嗎？怎麼又做新衣裳了？」蘊真問。

  姜三嬸說：「過年做新衣裳，還不都先緊著你們，你大多會做過了？」

  蘊真說：「那現在不年不節的，做什麼衣裳呀？」

  姜三嬸說：「這鬼丫頭！就許你們年年穿新衣裳，大人就不興穿了？告訴你吧！下個月，你大要過五十大壽了。」

  才過門沒幾個月的二嫂子銀娣，一直坐在婆婆旁邊等她發話，這時候忍不住插嘴道：「按風俗，過大壽不是講究過九不過十的嗎？五十大壽怎不在去年四十九的時候過啊？」

  姜三嬸掰著手指頭說：「這你就不懂了。你大可憐哩！他是閏三月生的，好幾十歲的人了，到現在總共才過過兩個生日，算上今年這個才第三個，就挨到五十歲了。你說要過九不過十，這個講究，我們還能不懂？那是沒辦法，過不了呀！好在今年五十歲的時候，還閏個三月，能替他過回整生日。過了這一回，下回再想過生日，還不曉得驢年馬月哩！」

  說得銀娣跟蘊真兩個人都不住成地咂嘴。

  蘊真說：「唉，真可憐！看在我大這麼可憐的份上，就替他做一回新衣裳吧！娘，替他做什麼樣的衣裳啊？」

  姜三嬸說：「都好幾年沒跟你大做衣裳了，今年給他好好享受享受，做身里外全新的。裡頭小褂褲用白細布的，外頭大褂子用藍湖綢的，再做件馬褂子，用團花緞子，還要滾寬邊子，裡頭吊毛葛里子。褲子還用藍細布的，就不用料子了。鞋面用直貢呢的，千層底。記好了？鬼丫頭，平時老誇嘴說自己記性好，你背給我聽聽。」

  蘊真說：「哎呀！這還有什麼難的，不就是里外一身衣裳料子嘛！你要是把尺寸也說上，弄不好，倒還真能把我繞住了。就這幾塊布料子，我眯隻眼睛也能記住，你老就放心好了！再說，不是還有二嫂子了嘛！」

  「我不曉得是叫我上街，還以為就叫我過來說句話哩！我把鞋底子也帶來了。」銀娣說著，把手裡的麻繩子，繞在納得半半拉拉的鞋底子上，又把針錐子也紮上，放在婆婆的針線簸籮里，站起身就打算走。

  姜三嬸進屋，從床頭的抽屜里拿了錢，出來遞給銀娣，叮囑她說：「錢你拿好了，不要給這瘋丫頭弄丟了。記著，上周二爺家的祥雲閣去扯。蘊真懂得在哪裡，她幫你帶著。尺寸什麼的就問周二爺，他懂得要扯多少。」

  蘊真拉著姜三嬸的手撒嬌說：「娘，順便給我也扯條裙子吧！」

  姜三嬸說：「這陣子嘴也甜了。哪有那些閒錢啊！」

  蘊真說：「人家都兩三年沒做新裙子了。」

  姜三嬸說：「你裙子還少啊？我記得去年還替你做過一條蔥綠的，還有一條粉的。以前還有一條藕色的，兩條紅的，這都多少條了，還要做？」

  蘊真說：「那條藕色的早壞了嘛！去年就改了給大丫頭穿了。」大丫頭是蘊真的姪女，比蘊真小四五歲，蘊真穿舊的衣裳，差不多都是給她穿的。

  姜三嬸佯作生氣地說：「不許趁火打劫。等過些天有了閒錢再說吧！給你大過壽，還要花不少錢哩！你挑這時候跟我鬧。你要聽我話，早點說下婆家，想做什麼衣裳，戴什麼頭面，不都是現成的了嗎？」

  蘊真撅著嘴說：「你又來了！不跟你說了。二嫂子，我們走吧！」

  蘊真今年十七歲了，因為小時候討厭裹腳，長著一雙天足，媒婆替她說過幾戶人家，姜三爺跟姜三嬸也都中意，最後卻都沒成。這也成了姜三嬸的心病，嘴上常常念叨。蘊真最怕她娘說這個，一聽到她娘提這個，趕緊就拉著銀娣上街去了。

  和姜家相隔不遠，就是板浦街上最有名的陶公祠。陶公祠供奉的是前兩江總督陶澍。陶澍在兩江總督任上的時候，施行引鹽改票的新政，曾經先後兩次親臨板浦察看鹽場灶戶，整頓鹺綱，使板浦這個黃海邊上的小鎮，逐漸超越了清江浦，甚至替代了揚州，一躍成為兩淮的鹽都。陶澍病逝以後，板浦的垣商（即鹽商）們為了紀念陶澍，經朝廷恩准，在東大街敦善書院旁邊，修建了這座陶公祠。祠中的崇樓上，供奉著道光皇帝賜給陶澍的「印心石屋」御書匾額，四壁分嵌著大學士穆彰阿等當朝大臣的題詞，享堂的壁上，還鐫刻著陶澍兩巡板浦的彩繪。每年春秋兩季，垣商們都在陶公祠舉行公祭。每逢十一月三十日陶澍生辰時，駐在板浦的兩淮鹽運司海州分司的大小官員們，也都要齊集陶公祠舉行官祭，紀念這位「干國良臣」。

  蘊真和銀娣出了大門，走到街上，正好趕上陶公祠舉行春祭，門前的場地上，里三層外三層圍了好多人，在那裡看熱鬧。銀娣是從板浦東門外的中正街嫁到板浦來的，還從沒見過陶公祠的公祭，乍見平時冷冷清清的陶公祠門前圍了那麼多人，格外興奮，非要拉著她的小姑子過去看熱鬧。蘊真本來就是喜歡熱鬧的人，樂得奉陪，便高高興興地拉著二嫂子的手，朝陶公祠這邊走過來。

  跟每年一樣，今年在陶公祠主持公祭的，還是總商許宗孚。這個人長著三綹鬍鬚，精瘦，一條花白的細長辮子，拖在窄窄的背上。他手裡捧著三柱香，正邁著四方步，朝擺在門口的的香案走過去。在他身後，並排跟著趙老西和董煥，也是大家公推出來的副祭。趙老西是個乾癟老頭子，個子不高，上嘴唇翹著兩條細細的八字鬍。董煥恰恰是個胖大漢，比趙老西整整要高出一個頭，又長的虎背熊腰，滿臉的絡腮鬍子。兩個人站在一起，就好比戲台上的鐘馗跟小鬼，人人看著都覺得好笑，在他們背後指指戳戳地議論。他們三個人的後頭，還跟著黑壓壓的一大幫人，都是板浦街上有頭有臉的垣商大爺，人人衣著鮮亮，個個神氣活現。蘊真來不及一一跟銀娣講解，只能對她說說前頭那三個領頭的。蘊真的大姐素娥，嫁給了董煥的二公子金琛，董家跟姜家是兒女親家，又住在同一個鎮上，兩家平時經常走動。銀娣跟蘊真的二哥文詮是親上加親，嫁到姜家之前就常來常往，所以早就認識董煥，蘊真不說，她也已經把他認出來了。另外那兩個人，銀娣都是頭一回見到，再加上他們假模假式的樣子，就跟唱戲一樣，銀娣覺得非常新鮮，便瞪大了眼睛在那裡看。

  許宗孚四平八穩地走到香案跟前，舉起手裡的香，輕輕念道：「飲水思源味始長，恩同再造莫輕忘。良臣第一陶宮保，消得長生一瓣香。請宮保大人保佑鹽灘艷陽高照，鴻運當頭！」念叨完了，就要把香插在香爐裡頭。恰巧在這個時候，趙老西突然放了一個響屁，聲音大得出奇，周圍很多人都聽到了，有人忍不住鬨笑起來。許宗孚停住手，回過頭來朝趙老西瞪了一眼，皺了皺眉頭，又繼續上他的香。他剛把香插好，手還沒離開，趙老西又「咕呱咕呱」連著放了一串響屁。這回，在場的人幾乎都聽到了，鬧得哄堂大笑。

  許宗孚拍拍手上沾的香灰，轉過身來，不客氣地對趙老西說：「我說老西，你不錯啊！早曉得你有這能耐，鞭錢都能省下來，就讓你放得了！」調侃了兩句，還沒等趙老西說話，他板著臉說：「你家這幾天是不是又天天吃鹽豆子了？你吃豆子還是吃肉，這我管不著。你在陶公祠里放這麼大聲音，對陶宮保可是大不敬啊！這太過分了吧？」

  板浦街上這些垣商，主要分為兩幫，一幫是徽州人，一幫是山西人。徽州人早在明朝初期就大舉進入兩淮鹽業了，到了康熙年間，又有一大幫徽州人湧進淮河以北，幾乎壟斷了板浦、中正、臨洪等所有的鹽場，成為淮北鹽灘上最有錢的垣商。山西人有錢，原來一般是不做鹽生意的，大多數都經營錢莊和南北貨，後來見徽州垣商發達了，也想分一杯羹，這才慢慢朝鹽業滲透。在陶澍施行鹽務新政之前，明清兩朝一直都實施「綱商引岸」制度。綱商是那些得到朝廷特許的在籍鹽商，由他們到指定的鹽場把鹽收上來，再販運到指定的銷鹽區，就叫做引岸。在這種供銷渠道以外經營鹽業的，一律叫做私鹽，是朝廷絕對不容的，所以每個鹽場都派駐了很多的鹽兵，嚴格稽查販私鹽的。徽州商人來的早，自然成了綱商，享有朝廷的特許權。在這種情況下，山西人要想介入進來是很難的。但是綱商們獲得鹽綱，本身就要交納很重的稅賦，鹽官們又層層盤剝，再加上朝廷還不時地攤派些捐輸，漸漸地積重難返，致使鹽課嚴重欠收，私鹽越來越猖獗。陶澍實行新政以後，把綱鹽改成了票鹽，任何人只要交稅就給票，憑票就可以買賣官鹽，從而打破了綱鹽的壟斷，山西商人這才大量進入鹽業。許宗孚跟董煥都是徽州人，以前都是綱商，現在也還是大垣商。趙老西名叫趙希元，因為是山西人，才被叫成趙老西。他以前在海州一個山西老鄉的錢莊裡做事，綱鹽改票以後，才跟東家拆了伙，搬到板浦當起了垣商。俗話說，同行是冤家。同樣是垣商，徽商和晉商就免不了有磕碰。再加上趙老西一向死摳門，小氣，許宗孚平時就看不慣，碰見他就要消遣幾句，今天逮到這樣的機會，當然就更不客氣了。

  趙老西讓他說得滿臉通紅，恨不得地上有條口子，能給他一頭鑽進去。許宗孚是鹽運司指定的總商，許家家大業大勢力大，有很多人在外做官，名下的鹽池也有二三十排灘，許家不光在板浦有好幾個鹽號，在清江浦和揚州也都有鹽號，是板浦街的頭號縉紳。要在平時，許宗孚說他幾句，他打個哈哈也就算了。今天當著這麼多人的面，趙老西大概覺得要是忍下來，實在太難堪了，便梗著脖子說：「你管的也太寬了。管天管地，你還管得了尿尿屙屎跟放屁啊？」

  許宗孚大概沒料到他會在這種場合跟他較勁，不由得把聲音提高了，大聲說：「你在家放多少我是管不著。在這塊，你能隨便放嗎？」

  他聲音那麼大，旁邊的人全聽著了，就有人跟著他朝趙老西起鬨。

  在這麼神聖的地方這麼神聖的時候放屁，趙老西自己也覺得有些理虧，不過他咽不下這口氣。趙老西年紀六十上下，比許宗孚大幾歲，只好倚老賣老了：「人上歲數了，屁就多，那有什麼辦法？」

  董煥見他們真頂起來了，怕鬧得不好收場，便趕緊吩咐司儀：「快叫他們放鞭！」

  管放鞭的看見司儀朝他們揚手，趕緊吹著手裡的火紙媒子，把掛在長竹竿上的鞭點著了。隨著一陣「噼里叭啦」鞭響，場子上冒出了一股青煙，一股難聞的硫磺味，在空氣中彌散開來，直朝人鼻子裡頭鑽。

  許宗孚跟趙老西兩人還在那裡爭吵，但是他們的聲音，全被鞭炮聲掩蓋了，連近在咫尺的董煥也聽不清楚。董煥也不想聽他們吵什麼，揮手示意祭祀已經結束，讓大家都散掉。他見許宗孚吵得沒功夫了，便自己上前，把香案上陶宮保的神主請了起來，抱進享堂里去了。