「這麼快就散了？」銀娣好像還沒看過癮，伸著頭，還朝走進享堂的董煥的背影張望。
蘊真說：「我們來晚了。人家前頭還有很多關目哩！請神，上貢，念經，燒紙，點主，磕頭，最後才是上香。今天還算好，給你趕上個尾巴，看見上香了。再來遲丁個，連尾巴也趕不上了。這一套，我都看過十八遍了，也沒什麼看頭。」
銀娣有些遺憾地說：「你看過十八遍了，當然覺得沒看頭了。我不是沒看過嘛！今天有這個熱鬧，你怎不早點告訴我的呢？天天在家聞那些草藥味道，夠死得了！」
姜家祖上也是從徽州過來的，做過垣商，也置過很多地，據說還掛過千頃牌，是大戶人家，後來沒守住，敗了，到了蘊真父親姜蘭生薑三爺這一代，已經淪落到行醫為生了。祖上留下來的財產，僅夠開個小藥鋪子的，姜三爺帶著老大文謹，在藥鋪子裡頭坐診，專治外科跌打損傷，還有推拿針灸拔火罐子。家裡頭能做事的男男女女，除了做飯做針線帶孩子的，沒事的時候，都跟著拾當草藥，清洗、切片、攤曬、熬藥膏子、碾藥面子，家裡到處都飄著草藥味。銀娣嫁到姜家都好幾個月了，還沒習慣，一有機會就想出來透透氣。
「不好聞啊？我覺得噴香嘛！特別是冰片、薄荷，還有丁香、木香、藿香，都香氣撲鼻的哩！」蘊真從小在家聞慣了那些藥味，說起來也如數家珍。
銀娣說：「你都說那些好聞的。魚腥草、雞屎藤你怎不說的？那倒頭味，活活能把人熏死得了。」
蘊真笑了：「二嫂子，你不簡單哦！連魚腥草、雞屎藤這些名字你都懂得。」
姑嫂兩個一邊說著，一邊隨著散去的人群往街上走。陶公祠的旁邊是通向城外大天池的景陽河，順著景陽河一直向南走，到孫家橋拐彎向西，就是板浦街最熱鬧的大市口。春祭的人和看熱鬧的人，都陸續散去了，剛才被擠在河邊放風箏的那些小孩子，又都朝陶公祠門口圍攏過來。城東這塊地，就數這裡的空場子最大，每年春天都是小孩放風箏的好去處。板浦街人手巧，做的風箏也好看，名堂也多。有硬翅的，有板鷂的，有串子的。有八角的，有蜻蜓的，有蝴蝶的，有蜈蚣的。有紅的，有綠的，有白的，有花的。五花八門，滿天飛舞。那些興高采烈的小孩子，手裡拉著線，在地上一邊奔跑，一邊互相比試誰放的高。
銀娣腳小，走路本來就不得勁，還要小心避讓那些小孩子，走得就更慢了，把蘊真急的什麼似的，恨不得拽著她往前跑。好不容易走到孫家橋，銀娣一屁股坐到橋墩上不走了，非要歇歇腳。蘊真趁機跟她要了兩個銅錢，說要買點東西吃吃，這才讓她就地坐下去了。蘊真手裡攥著銅錢，正在東張西望地盤算著買什麼，冷不丁身後飛出一個人來，一下撞到她胳膊上。她手一松，錢都掉到地上去了。
「闖魂哪！」蘊真沒好氣地剛要開口罵人，緊接著又有兩個人從她身後飛奔過來。其中一個人一邊跑，一邊回頭挑釁：「你奶個龜孫子，有本事，追上你大爺呀！」
蘊真定神一看，在他們後頭緊追不捨的，正是她二哥文詮，和他的朋友李天保、董胖子、蔡七他們。這四個人，都是從小光屁股在一起長大的朋友，後來又一起到敦善書院去念書。說是念書，其實都是拿念書做幌子，天天在外頭遊蕩。斗大的字不識幾個，倒給自己起了個雅號，叫做「敦善書院四大才子」，姜文詮自命為唐伯虎，安排李天保做了文徵明，董金珩因為體胖當了祝允明，蔡守誠只好做了沈周。這個名號一打出來的時候，敦善書院的老夫子朱仲秋聽到了，氣得差一點沒背過氣去。這幾個人，雖然背了才子的名，卻從來沒幹過才子該幹的事情，不是摘張家李子王家桃子，就是推牌九擲骰子玩小紙牌，再不就舉石鎖翻跟斗練把式，撈魚摸蝦逮野兔子，反正沒有一天安生過。蘊真一看是他們在追人，就想幫忙。不過已經來不及了，挨他們追的那三個人，早已經跑下去一大截子了。文詮跟天保兩個跑的快，盯著前頭三個人，「唰拉」一下就從蘊真旁邊追下去了。等到蔡七追上來的時候，蘊真一把拉住他問道：「你們追哪個的？怎回事啊？」
蔡七喘的不行，正好站下來歇口氣：「是小真子啊！你上街？」
蘊真搶白他說：「問你話哩！囉嗦！」
蔡七這幫人，包括蘊真她二哥文詮，年齡都跟蘊真差不多，最大也就相差一兩歲，所以小時候都在一起玩過。蔡七曉得蘊真的脾氣像個小姑奶奶，便直截了當地跟她說：「前頭那三人，就是南門五虎當中的丁二虎、喬三虎跟喬五虎。這幫王八蛋不要臉，剛才在陶公祠門口，把你家大柱子的風箏弄壞了，還出言不遜。正好給我們碰上了，那還能饒得了他？這三個熊包，一看我們來了，掉頭就跑。我們就追下來了唄！」
蘊真一聽，著急地說：「南門的啊？過魚市口不就是了嗎？那還追什麼呀？追到人家地盤子上頭，那不是找死嗎？七哥，你趕緊把我二哥他們喊回來。要不然，他們肯定要吃大虧了。」
他們說話的功夫，銀娣已經把蘊真掉在地上的錢拾起來了。她看見蘊真錢掉了也不拾，喊了兩聲她也沒動靜，只好自己起來拾了。她剛把錢拾起來，就看見她的男人文詮，跟他的好兄弟李天保，兩人飛快從她眼前跑過去了，連望她一眼都沒望。文詮雖然結過婚了，心還在他那班子兄弟身上，跟沒結婚時候一樣，還是成天不著家。銀娣的婆婆姜三嬸，是銀娣娘家沒出五服的堂姑，所以，銀娣敢在婆婆面前告文詮的狀。後來看見婆婆也拿文詮沒辦法，銀娣也就沒招了，只得由著文詮整天在外頭胡混。她看見文詮追著要打人，心裡很想拽住他，可是手卻伸不出來，只得朝他乾瞪眼望望。聽見蘊真叫蔡七去喊她二哥，她很開心，便拉著氣喘吁吁才趕上來的董金珩說：「胖子，你也追上去幫老七喊喊，叫他們快回來，千萬不要鑽進人家的套子，上人家的當！」
蔡七跟董胖子兩人都覺得蘊真的話在理，便追著文詮跟天保他們，大聲地叫喊著，讓他們趕緊回來。
聽到他們的叫聲，文詮跟天保不約而同地停了下來。就在他們站住腳的時候，剛才被追得十分狼狽的丁二虎等人，忽然掉轉頭，氣焰囂張地朝他們反撲過來。文詮正在詫異，猛然見到前面的巷子裡，衝出兩個後生，手裡都拿著一根半庹長的短棍，跟丁二虎他們合攏了，朝文詮他們衝過來。李天保拉開架勢要打，文詮拉了他一把，說：「光棍不吃眼前虧，他們人太多了，說不定巷子裡頭還有埋伏，趕緊跑吧！」
他們從地上揀了幾塊能攥在手裡的東西，一起朝丁二虎他們砸過去，然後趁他們躲閃的功夫，掉頭就跑，一邊跑還一邊虛張聲勢地朝蔡七他們喊：「老七，快去喊人！」
轉眼間，天保跟文詮已經跑回到孫家橋了。眼看著丁二虎他們就要追上來，銀娣嚇傻了，站在那裡只會叫喚，卻不知道跑。蔡七想去拉她，卻又顧及她是嫂子，手伸出去又縮回來了。這時候，董胖子不知從哪裡揀了一根半截扁擔，和一把禿了頭的鐵鍋鏟子，興奮地衝到他們前頭。他把鏟子扔給天保，自己橫開扁擔朝大街當中一站，就要把路攔住。
天保接過鏟子，一把推開想朝前沖的文詮：「你帶著嫂子跟小真子回家，這裡交給我跟老七、胖子了。他奶奶的，老子手裡這番有傢伙了，還怕他個鳥啊！」說完，一個箭步竄上街心，也拉開了架勢。
這個時候早市已經散了，街上行人不多，只有幾個小販還在沿街叫賣，看見天保跟董胖子這個架勢，再看看南邊飛奔過來的一幫子人，一個個都嚇得貼在牆根不敢動了。
眼看著兩幫人就要在街心打起來了，突然從橋的那頭傳來一聲斷喝：「住手！反了你們這些小兔崽子！他娘的，青天白日的，竟敢在鬧市上聚眾打架！」
這個聲音，板浦街的人再熟悉不過了，一聽就知道是鹽兵把總快刀劉。他是山東剡城人，一口老侉子腔，嗓門又粗又大，每回逮到賣私鹽的關在站籠里示眾，都是他在前邊大聲吆喝大家來看。那些半大不大的孩子，最歡學他的腔調：「大家快來看了！這個漢子，就是大名鼎鼎的萬大麻子！你們知道他麻子為啥恁多嗎？那都是賣私鹽賣的，賣一回就長一個。你們看他滿臉的麻子，他娘的，跟天上星星一樣多。這該賣多少回私鹽了，能不出名嗎？哈哈！」他不光聲音特別，功夫也好，尤其是刀快，據說他跟鹽梟對打的時候，通常是鹽梟的刀才出鞘，他已經把刀架到對方脖子上去了，所以鹽梟們都不敢跟他一對一打照面，遇到他都是大小老少一起上。板浦街的小痞子，個個都是天不怕地不怕的主，到了快刀劉跟前，沒有一個敢不老老實實的。蔡七他大蔡林，是快刀劉的頂頭上司。蔡七不做壞事的時候，見到快刀劉，還敢有說有笑的，一旦做壞事讓快刀劉碰上了，就嚇得連屁也不敢放了。
一聽到快刀劉的聲音，準備打仗的兩幫人就都泄氣了，呆呆地站在那裡傻笑起來。
快刀劉不是一個人，身後還跟著幾個大兵，正押著一個犯人，從景陽河那邊朝橋上走過來。快刀劉一眼就看見蔡七了：「你小子，又不老實在家呆著，跑出來惹事！找死啊你！」
蔡七嚅嚅地說：「我們，我們上陶公祠看春祭的嘛！」
快刀劉按著他腰間亮光閃閃的刀把子，挨個打量街心站著的人。丁二虎他們見他盯著蔡七，便想偷偷溜走，被他喝住了：「俺叫你走了嗎？都給我到那邊牆根去，老實站好！」他又回過頭來，朝蔡七他們說：「七哥好威風啊！這位小哥還會玩鍋鏟子。這不是董四哥嗎？還會玩扁擔，還是半截子的？這是姜二哥吧？你怎麼赤手空拳呢？看來拳腳功夫很了得啊！大頭！大頭！有沒有膽子過來，跟這幾位小哥們過兩招，請教請教？」
他一點將，從他身後的隊伍裡頭出來一個大兵。這人個子一般，身體卻很結實，身上的肉都鼓鼓的。他摘掉紅纓帽，露出一顆比常人大一圈的腦袋，鋥光瓦亮。他把辮子朝脖子裡一盤，兩手抱懷站在街心，傲慢地看著文詮。
看見這個陣勢，剛剛放鬆的銀娣又把心提起來了。她怕自己忍不住叫出聲來，趕緊用巴掌緊緊捂著嘴，露出滿眼的驚恐。
快刀劉冷笑說：「俺以為這小媳婦跟這姑娘是過路的哩！敢情跟你們還是一夥的啊？嘿嘿，七哥，長能耐了，四大才子又變成這個，這個六大才子佳人了呀！」
丁二虎在一邊插嘴說：「劉爺，你老這句還真說到點子上去了。才子哪能不配佳人呢？」
快刀劉罵道：「狗屁！俺說了這麼多話，就才這一句說到點子上？他娘的！」
丁二虎輕輕抽了一下自己嘴巴：「這張臭嘴，該打！劉爺，你老說的話，那句句都是珍珠、翡翠哩！」
蘊真嘲諷地說：「笨蛋，那叫字字珠璣！不懂不要瞎說，丟人現眼。」
文詮他們一起嘻笑起來。
快刀劉也喝叱丁二虎：「少他娘的拍馬屁。叫你老實站好，沒聽見啊？」又回過頭來訓斥文詮他們，「你們笑啥呢？占著理哪？這是誰家的丫頭，咋這麼口呢，蔡七？」
蔡七湊在他的耳朵上，低聲嘀咕了幾句。
快刀劉把蘊真跟銀娣兩人上下打量了一番，對文詮說：「好嘛！以前老聽人說，打仗親兄弟，上陣父子兵。這帶著老婆、妹妹出來打架的，俺長這麼大，還真是頭一回見著哩！嘿嘿！他娘的，真長見識。姜家老二，來，俺給你個機會，讓你在媳婦跟前露露臉兒，跟俺手下的人單練一趟，咋樣？大頭，預備好了沒有？給俺貝青好了。千萬不要出他娘的丑，敗壞俺爺們的名頭！」