天保把褲腰帶上毛巾拽下來擦擦臉。擦過了，抓著毛巾擰了兩把，沒擰出水來，又塞回去了：「我要跟許隊長說，把我換上步營去。」
「什麼？」正在解綁腿的文詮把手停下來了，「換上步營去？」
「對。」天保點著頭說，「我要上步營去。」
「怎的了？」文詮以為他在胡說。
天保指著炮台上忙碌的勇丁，對文詮說：「你看，炮營再忙，炮手也離不開炮台。就算城下頭打的再熱鬧，炮手也只能眼睜睜看著人家打，自己不能下去衝鋒陷陣呀！」
「那我們手裡頭的炮，是吃素的呀？」文詮不服氣。
「不錯，炮是厲害，一炮轟出去，能打倒一大片人。不過那功勞算哪個的呢？放一炮要四五個人，人人都立功，不可能吧？步營就不一樣了。只要你膽大，敢打敢拼，一個人都能衝到長毛陣裡頭去。你殺多少長毛，帶回來多少首級，一個一個過數，一個一個替你記功。這多痛快呀！沖一回，記一回功。沖一回，記一回功。你沖他十回八回的，功勞積少成多，想不保舉也不成了，功名不就來了嗎？二哥，你說對不對？」
「唉，想來想去，還是為了功名。」文詮明白了。他不贊同天保的想法，不以為然地搖搖頭，接著去解他的綁腿。
「人為財死，鳥為食亡。我想要功名，這不算錯吧？要不是打仗，說不準我一輩子都沒機會來掙功名。這番好不容易有個機會，我要抓不住，那不是一輩子都出不了頭了嗎？」
文詮不理會天保的話。他把解下來的綁腿纏成一糰子，系在自己褲腰帶上了。
天保見他不反駁，以為他動心了：「怎樣？要不你也跟我一齊上步營去，正好跟我做個伴。將來建功立業，封妻蔭子，我們也正好一齊衣錦還鄉，多好？哈哈！」
「做你個大頭夢。還封妻蔭子、衣錦還鄉哩！能死裡逃生就算萬幸了。」文詮心裡掂量一下。刀槍是不長眼的。仗打的再激烈，炮營的人也離不開炮台，不管怎說，都要比衝鋒陷陣的步營保險多了。於是他說：「你想叫我妹妹還沒過門子就當寡婦呀！告訴你，天保，絕對不行。就算沒有功名，只要能安安穩穩過日子，你再窮，我家也不嫌棄。你要想拿這條命去冒險，門都沒有，我頭一個就不答應。」
天保見他脖子裡頭筋都暴起來了，曉得他不是說著玩的，就有些急眼了，「刷啦」一下站起來，氣呼呼地說：「算了，不跟你說了，真是對牛彈琴！」
「什麼啊？」文詮也站起來了，「我看你才是牛哩！你就是一頭犟牛，不，是頭犟驢。」
「對，我就犟。告訴你，你是擋不住我的，步營我是去定了！道不同不相為謀，你多保重吧！」說完，天保一甩袖子，走了。把文詮一個人撂在那塊，氣得直翻白眼。
天保還果真去找許世鈞談換營的事情了。他怕許世鈞飯後要睡午覺，吃過晌飯，放下飯碗就去了許世鈞的營房。
許世鈞聽完他的話，驚訝地伸出手來，要摸他腦子門：「你沒發燒吧，拿著金飯碗，想跟人家換泥的？你曉得有多少人想從步營換到炮營來嗎？要不是董二爺發過話，不管哪個都不准換，恐怕早就鬧的沸翻營天了。哪個不曉得炮營比步營保險呀！人身都是肉做的，哪個能刀槍不入呢？這番又多了洋槍洋炮，這傢伙就更厲害了，在人身上一鑽就是一個窟窿，就連菩薩恐怕也經不起它鑽。那步營的兄弟，一打起仗來就得往前沖，衝上去，哪個能敢保子彈不往他身上打？打著了，那不是死就是傷呀！我們炮營多好啊！長毛要是沖近了，就放他媽一炮。要是離的遠，就不管他，任憑風浪起，穩坐釣魚台。傻兄弟，這麼好的差事你不想干，不是頭腦子壞得了吧？是不是天太熱了？」
不管許世鈞怎麼苦口婆心地勸他，天保就是不改口，鐵了心要上步營去。許世鈞給他纏的沒法子了，只好答應他，替他向上呈報。天保終於滿意了，開心地笑了。臨走他又叮嚀一句，請許隊長抓緊呈報，要不然長毛一來，各人就顧不上這丁小事了。
文詮聽說天保去找許世鈞了，覺得這件事情不一般，趁著各人都在午休，悄悄溜出營房，回了一趟家。銀娣躺在床上還沒睡著，聽見外頭有動靜，轉過身來一看是文詮，喜出望外，也顧不得他身上一股子汗臭味，撲上去就把他抱住了。文詮給她這一抱，也很衝動，摟著她又親又摸。銀娣哼哼嘰嘰就把他朝床上拉。文詮挪到床前，腿碰到床，激靈一下子把銀娣鬆開了。他把天保想換營的消息告訴銀娣，匆匆轉身就走。臨出門看見桌子上有幾個香瓜，全揣進懷裡帶走了。
看著文詮出去的背影，銀娣痴痴霉霉跟做夢一樣。過了半天，她才回過神，把文詮跟她交待的話想起來了。她曉得小真子一般是不睡午覺的，便理了理挨文詮弄亂了的劉海，上小真子屋裡來了。
蘊真果然沒睡覺，正對著攤在床上的幾塊綢緞發愣哩！這幾塊細料，都是昨天李家送來的訂親禮物。蘊真長到十七歲了，還從來沒穿過料子做的新衣裳。一下子收到這麼多細料子，讓她驚喜之餘，又難免犯起愁來了。這些料子，到底做什麼樣的新衣裳合適？她想去問大嫂子，估計晌午大嫂子多半帶二寶子睡覺了，不好去打攪，正好二嫂子就來了。二嫂子沒有大嫂子手巧精細，畢竟也是過來人，沒吃過豬肉也看過豬跑了，多少也能替她出出主意子。
她眉開眼笑地迎著二嫂子，不料銀娣卻繃著臉對她說：「將才你二哥來了，你聽見沒？」
蘊真笑嘻嘻地說：「我在窗戶裡頭看見了。他猴急成那樣子，我哪敢驚動你們。」
銀娣臉微微一紅，隨即又繃起來了，說：「他溜來家，就是叫我告訴你一句話的。他叫我告訴你，天保也不曉得哪根筋搭錯了，硬鬧著要換上步營去。」
「真的？」蘊真吃驚地叫起來。忽然意識到聲音大了，趕緊把嘴捂上。「換過去了？」
「還沒。不過他已經找隊長說去了。」
「這個死鬼。」蘊真一聽就急了，氣得直跺腳，「我二哥沒勸勸他呀？」
「勸啦！你二哥都要跟他翻臉了，他就聽不進去嘛，怎辦呀？」
「什麼真的假的，大晌心的，瞎吵吵什么子？一驚一乍的。」姜三嬸忽然搖著芭蕉扇子打著哈欠走進來了。銀娣把將才跟蘊真說的話又給她背一遍，她聽了也驚訝地說：「這小鬏子，怎這樣犯傻的啊？在城頭上放炮多好！有大炮擋著，箭射不著，洋槍打不著的。步兵多危險呀！小真子，這事你得好好勸勸他。」
蘊真著急地說：「我連他人影子都看不見，怎勸呀？」
姜三嬸說：「你呀，趕緊上他家去，跟他大他媽說，叫他家想法子去找他。」
「嗯！」蘊真拔腿就往外頭走了。
不管是姜家人，還是李家人，聽到這個消息，都坐不住了。他們兩家人都聚在姜家的廳房裡頭，好好商量了一番。最後決定由李豫立出面，先悄悄找許世鈞說說，請他先把天保的事情壓住，不要朝上頭呈報。然後等天保回家的時候，再叫小真子跟他好好嚓嚓呱。萬一要是這頭犟驢的驢脾氣上來了，就叫李大娘好好管教管教他。李大娘的話，天保還是聽得進去的。實在不行，還得由姜蘭生出面，去求他另外一個親家，請親家下道死命令，不光不准步營的人換進炮營，也不准炮營的人換進步營。儘管姜蘭生很不情願再去看董煥的臉色，不過，為了這個未進門的姑爺，也為了自己的閨女蘊真，他只好答應去賣自己的老臉了。不過他還是在心裡巴望著，最好前頭那幾個人就能把天保這小子收拾服帖了。
這回跟替公家辦事不一樣了，李豫立一丁都不願意耽擱，從姜家出來，就直奔北門去了。剛上中大街，就聽見南邊一片馬蹄子聲響。街上的行人，聽見響動都停下來觀看。沿街各家店鋪裡頭的顧客夥計，也都紛紛跑出來看熱鬧。只見從南大街那邊，跑過來十幾匹高頭大馬，馬上馱著的，差不多都是身穿海青補服的官員，官帽上頭那些五顏六色的頂子，照得人眼花繚亂。當中有一兩個青衣小帽的人，遠遠的看不大清楚，大概是董煥跟董超。李豫立尋思，來了這麼多當官的，後頭肯定還有大隊人馬。這下子又有得忙的了，光是糧草都支應不過來，哪個又能保得齊這些人不鬧出什麼么蛾子來呢？不管他了，先辦自己的事要緊。李豫立稍微待一陣子，就接著往北門來了。
不料他到北門卻撲了一個空，守營的勇丁告訴他，說隊長上局子裡頭去了。李豫立拍了一下自己的腦門子。上頭來人了，局裡當然要把這些大大小小的頭目們喊過去啦！將才怎麼就沒想到這一層呢？要是先想到，還不如直接上局子裡頭等他，也省得跑這麼多冤枉路了。不行，還得快去，要不然許世鈞到了局裡，先把天保的事情呈報上去了，他再去說情，那就更麻煩了。這樣一想，他也顧不得滿頭大汗，趕緊又往籌防局跑。
當官的都在關帝廟的正殿裡頭議事，李豫立不敢進去，先進了東配殿，沒想到恰好在這裡碰到了許世鈞，真是得來全不費功夫。原來許世鈞他們這些隊長，也都不夠進正殿的級別，都猴在配殿裡頭，等著上峰召見哩！他們坐在配殿裡頭，吃煙的吃煙，喝茶的喝茶，還有兩個人坐在棋盤跟前，殺起了「車馬炮」，倒是難得的清閒自在了。李豫立拉著許世鈞，悄悄跟他說了天保的事情。許世鈞說，你來的正好，再遲一步我就要進去跟上頭回了。李豫立趕緊說，你千萬不要跟上頭回了，就當天保什麼都沒說過。拜託拜託了，哪天有空，請你過去喝杯酒。兩個人商議妥當，李豫立心裡頭一個包袱放下了，滿心高興，哼著小調就回去了。
天保在城頭上操練的時候，沒看見許世鈞。跟劉啟明一打聽，才曉得許世鈞上局裡去了。天保以為許世鈞替他回事去了，也很高興，乾的格外賣力。他想跟文詮嚓嚓呱，不料文詮就不跟他答腔。他只好跟其他人有一搭沒一搭地閒扯幾句。
「那些是什麼人啊？」靠在城垛子旁邊歇歇的人，忽然指著城下驚奇地叫起來。他這一叫，把大家都吸引過去了，一齊趴在城牆上頭朝下頭看。
城東的官道上，不知什麼時候開過來一支隊伍，黑壓壓的一大片，足有一兩千人。他們當中有的騎馬，有的坐車，有的趕著牲口，有的拉著輜重，有的還挑著擔子，不過大多數人都是撒開兩條腿走路。隊伍開到龜腰橋前頭，忽然停下來了，「忽啦」一下子散開來，像一群黑螞蟻一樣，擁進官道旁邊的黃豆地里去了。
「完了。這塊地是哪家的？這樣人踩馬踏的，這一季算是白忙活了。」有人惋惜地說。
「南門那幫活土匪移營了？」有人猜測說。
「不對，這旗子跟南門的不一樣。天保，你眼尖，看看旗子上寫什么子呢？」劉啟明把天保朝前頭拉拉。
天保趴在城垛子上頭朝下看。隊伍裡頭旗幟不少，不過都飄來飄去的，隔的又遠，哪裡能看得清楚上頭寫什麼字？天保盯著看了半天，把眼睛都看疼了，才依稀認出一個「川」字。
「川？」劉啟明說，「乖乖，從四川開過來的，那不是比南門那些土匪更遠嗎？」
「劉爺，四川在哪塊呀？」有人問。
「小子，不懂了吧？四川那可遠了。當年諸葛亮三分天下的時候，魏蜀吳三國當中的蜀國，就是今天的四川。從湖廣過去，向西還有上千里路哩！諸葛亮保著劉備入川，把大將關羽留在荊州，替主公守著進川的門戶。這荊州本來是東吳的，是諸葛亮當年跟魯肅借的。諸葛亮他們進了川，魯肅就三天兩頭來找關公，想叫關公把荊州還給他。這齣戲都看過吧？荊州就在湖北地界上，你想想，那四川有多遠呢？」講起故事來，劉啟明眉飛色舞。手裡的菸袋，被他當成關公的大刀了，耍來耍去的，吊在煙杆子上頭的煙荷包來回晃蕩。
「他們要在橋下紮營了。」
果然，那團「黑螞蟻」分出很多人馬，去砍伐路邊跟河邊的樹了。留下來的人，七手八腳地搭起了帳篷。也有人牽著騾馬去河邊飲牲口，還有人從車上往下卸草料，有人搬糧食，有人架炮台，到處人喊馬嘶，大呼小叫。
「劉兄，這大概就是欽差派來增援的隊伍了。黑壓壓一大片，人真不少啊！」申哨的楊懷德端著菸袋過來，跟劉啟明對火。他左邊耳朵上少了一塊，是上次打仗挨洋槍削掉的。大概他的聽力也受到影響了，說話時候，嗓門變得比從前大了不少子。「楚良勇那邊也天天忙著招人，聽說要擴充一千多個。看來，這回長毛來了不少呀！」
「恐怕是的。要不，欽差不會派這麼多兵來的。」劉啟明吐出一口煙，皺著眉頭說，「兄弟，這回板浦街看來是在劫難逃了！」