厚重的大雪覆蓋了整座山脈,越往山上走積雪越深。約莫半小時路程後，一腳踩下去雪便已沒過小腿肚。
江沉吸進肺里的每一口氣都仿佛一把刀，睫毛和眉梢上結了一層霜點,冰雪下的黑眸更加犀利沉靜。
「他好像快要凍死了。」
彭彭在江沉耳邊自言自語似地嘟囔,「好歹是大小伙子,怎麼這麼怕冷啊？能借他的衣服都借他了。」
短袖短褲的男生裹在江沉從前穿髒了的大衣里，不幸的是沒人有多餘的褲子分給他，大衣下仍然是兩截光溜溜的腿,一腳沒進雪裡，拔.出來時腿上掛著半凝固的冰碴。
那孩子嘴唇已經烏青，哆哆嗦嗦地抓著老男人的袖子一步一步挪。
「救、救救……」他半閉著眼含糊不清地說,「我不想……我不甘心就這麼死了,我已經過了十、十四個副本了。我要，我要活著離開……」
一直沉默趕路的江沉忽然有些動容,停下腳朝他看過去。
老男人搓熱了手心抓著他的手,「再堅持一下，繞過這個陡坡就是小木屋了。」
話音剛落,男生一腳沒拔起來，身子一矮，頓時向前方的雪裡撲去。
就在冰雪灌進鼻子前,一隻有力的手抓住他的胳膊,把他用力往上提了提。
江沉看他一眼,「哪怕光著腿，你這也太誇張了,這麼怕冷？」
「我怕冷，也怕怕熱……」那傢伙牙齒打顫，但還是勉強對搭救他的人一笑,「男生也有嬌氣的，沒辦法。」
江沉眉心輕輕顫了一下，許久，從腰後摸出神經還回來的那把軍刀，在一眾人的低呼聲中把自己大衣上的兩條袖子割了下來。
「有繩子嗎？」江沉扭頭看著縮成一團的屈櫻，「我記得阿九副本里拿了不少。」
屈櫻哆哆嗦嗦地摸向口袋，「有、是不少。」
兩條袖子當褲腿，一直提到大腿根還不止，用繩子匆匆一紮，能幫快要凍死的人再挺幾公里山路。
高中生哭了，「謝謝。」
「憋回去。」江沉依舊一臉冷漠地繼續往前走，「這種鬼天氣還敢在外頭流眼淚，我看你是嫌命長。」
又過了二十多分鐘，他們沿著最陡峭雪滑的一條路走到頂，終於看見了小木屋。
「媽的。」老男人回頭看了一眼背後的雪坡，後怕地罵娘，「干他娘！沒在路上凍死摔死真是命大。」
江沉兩條胳膊已經冷得沒什麼知覺了，他站在門口打量著這座小木屋，和歐洲所有雪場附近的出租房沒什麼區別，走上前推開門，「進吧。」
屋裡的紅磚壁爐生著火，火焰噼啪作響。一進門，凍僵的臉頰上就傳來脹痛，江沉輕輕動了動面部肌肉，打量了面前的起居室一眼。
組合沙發寬敞鬆軟，地毯上丟著若干個抱枕，茶几上擺放著堅果和巧克力的籃子。木屋門的正對面是四扇落地拉窗，窗外是巍峨雪山。
「好暖和！！」後面的人帶著哭腔吼道。
一進門右手邊就是向下的樓梯，彭彭咣咣地踩著樓梯往下跑，江沉打量一眼這間溫馨的起居室，沙發離壁爐算近，背後大片開闊的空間擺著一張餐桌，餐桌旁有開放式廚房。
彭彭在底下喊，「臥室和洗手間都在這！兩個大床間，一個兒童房，兒童房裡兩套上下鋪，剛好夠我們睡。」
女金剛鬆一口氣，難得地有了一絲笑模樣，轉身低聲溫柔地問雙馬尾，「烤火取暖的，睡地下一層會特別燥，你能行嗎？」
「能行。」雙馬尾瘋狂搓著兩邊凍紅的臉蛋，「死人堆里都睡過了，有什麼講究的。」
江沉聞言看了她倆一眼，兩人笑呵呵地說話，一副司空見慣的樣子。
屈櫻去廚房挨個拉開櫥櫃，又檢查了冰箱，「食材很豐盛，也能打火，吃的不愁了……我的天，有烤箱啊，甚至還有洗碗機。」
彭彭在底下吼，「下面還有洗衣機和烘乾機！電暖氣！」
鍾離冶拿盆出去舀了一盆雪進來，讓凍得最厲害的人輪著搓雪活血。所有人都下樓到浴室里去了，江沉卻還留在上邊。
他沉默地拉開每一個櫥櫃審視柜子里貯藏的甜食——撒滿糖霜的麥芬，大塊巧克力豆曲奇，厚重的黃油烤餅。這是副本風格設定最統一的一次，房屋和食物都是純粹的美式格調，這讓他有些焦慮。
千梧不太喜歡這種風格，尤其是傳統美式甜食，他嫌太簡單粗糙。
江沉翻了半天，沒翻到讓他安心的線索，只好又踱步回沙發附近。眼神掃過茶几上那幾籃非常普通的堅果，回過頭，目光忽然停頓在壁爐上方。
壁爐上方的台子上放著不少雜物，燭台、馬克杯、粗毛線杯墊、檯曆……還有一隻小巧的銀托盤。
托盤上安靜地躺著九支串好的棉花糖，剛好比進來的玩家多了一人份。
江沉的眼神忽然顫了一下，他的手指也在抖，猶豫一會才走上前去，拿起一串棉花糖，在壁爐上方比了比。
烤棉花糖，把棉花糖烤化後，丟進熱咖啡里。
如果這顆棉花糖有夾心，那一定得是草莓味的。因為糖霜化進咖啡已經很醇膩了，要一點酸甜來中和。
江沉咽了口吐沫，在還散發著涼意的大衣上蹭了蹭手，輕輕撕開一塊棉花糖。
鮮紅的一點夾心，在雪白柔軟的糖里悄然出現。
他深吸一口氣，攥拳在嘴邊吹了兩口，把棉花糖又放回托盤裡。
「江沉！」屈櫻在下面喊，「你來看看——」
「來了。」江沉儘量讓自己的聲音聽起來沒有異常，踏著木頭樓梯下去。樓下有三間睡房、浴室和倉庫，五道門都是從一個窄小的廊廳開出去的，這個廊廳不到兩平方，兩個人同時站著就要相互側身。
江沉站在浴室門口，被裡面人堵得進不去，只好站在外面問，「怎麼了？」
屈櫻指著壁架上說，「看了一大圈，這是房子裡唯一擺出來的雕塑。洗手台下面的抽屜里有條項鍊，但不知道是不是唯一。雕塑和項鍊，都是任務描述里提到的意象。」
雕塑是一尊拿著長矛的鎧甲兵，擺在壁架上，看不出什麼特別。江沉只隨便掃了一眼，直覺千梧應該看不上這玩意，便沒有評價，只問道：「什麼項鍊？」
彭彭費勁地閃了個身，拉開抽屜讓他看，「喏，看著像個古董，沒人敢碰。」
一條銀鏈，保養的不算好，已經有些發烏，上面掛著幾塊祖母綠。
江沉見過珠寶無數，但一眼看過去還是愣了一下。
「頂級綠寶石，成色這麼稀罕，就隨意掛在銀鏈子上？」他難以置信地低聲自語。
「是不是！」彭彭一拍大腿，「我就覺得這綠色特透亮！我果然識貨！」
女金剛皺眉，「確定是銀鏈子？」
「
嗯。」江沉看了那條項鍊兩眼，頂級珠寶隨手抓條鏈子一串扔進抽屜，再嘟囔一句「毫無靈感的東西，不如拿去換點吃的」，這倒像千梧能幹出來的事。
「房子主人再有錢也不至於這樣吧？」雙馬尾感慨道：「好詭異哦。」
眾人跟著感慨：「好詭異。」
女金剛朝江沉看過來，眼神中似乎有些探究，江沉只好也跟著說了句詭異。
「各位，我們上去看看吧。假定這兩樣東西都是任務描述里的，那麼我們先把這些可疑物找全。」老男人拍拍手，像帶幼兒園小孩一樣，「一個一個上樓，別搶別擠，每一步踩穩。對了，上去後先把窗簾放下，我們不要隨便看窗外，窗外也是個關鍵詞。」
窗外早都看過了，四扇拉窗正對著小木屋的大門，一推門進來誰都躲不開，真要有什麼凶兆也晚了。
但江沉本來也不覺得外面空曠的雪山能有什麼線索，懶得多糾結，便隨手放下了紗簾。
紗簾柔化了外面刺眼的日光和雪光，屋裡顯得更加慵懶。屈櫻又重新走到櫥櫃前，逐個拉開檢查後搖頭道：「任務描述中的食物部分有茶湯、燒物、豚骨。但我只能找到紅茶茶葉、排骨、豬肉牛肉雞肉……都是半成品，所以這幾樣可能要我們自己來烹飪。」
「要烹飪的話是不是得找食譜？」女金剛皺眉說，「關鍵道具應該不是隨便就能做出來的。對了，這裡沒有書房？」
老男人嘆口氣，「沒有，連個書櫃都沒有，書房可是找線索的好地方啊。」
屋裡不約而同地沉默，而後大家一起嘆了口氣。
「窗外和雪山，臥榻與睡床，樹葉與茶湯，燒物和豚骨，項鍊和支票，修羅和烈火，石膏與雕塑，生與死。」鍾離冶推了推眼鏡，「假設烈火就是這個壁爐，食物可以想辦法烹飪，修羅可能是什麼裝飾品，支票或許藏在某個角落，那樹葉又是什麼？這雪山雪嶺的，哪來樹葉？」
無人知曉謎底，大家低聲合計了幾句，小分隊的人不約而同朝江沉看過來。
江沉一直沒加入討論，他坐在沙發里，長腿在地毯上伸開，看著窗外黃昏下的雪山。
「我有一個問題，想要問四位。」江沉忽然開口，目光緩緩從窗外挪回屋裡。
老男人挑眉，「什麼問題？」
江沉看著他們，「你們進過十四個副本，進入副本都是什麼時間？」
老男人想了一會，「大多數是晚上，半夜的也有，畢竟神經之海上始終白晝，只有在馬上抵達下一站時才會日落。對了，這次時間算最早的一次，折騰這麼久，太陽才剛下山啊。」
女金剛點頭，「我們也是。」
屈櫻帶著深意看了江沉一眼，明白過來他在想千梧字條上那句「日落八分鐘」，點頭輕聲道：「嗯，大多數都是天黑之後了，但也有例外，阿九那個副本我們就是從早晨開始，老物件估值副本也是。」
「但那兩次我們都不是從海上入本，而是從里島。」江沉立刻說，「如果只以從神經之海直接入本來考慮，他們兩組二十八個本，加上我們的，將近四十個樣本全都是天黑後。」
「只有這次，看日頭應該是在下午四五點鐘入本，折騰到現在——」江沉扭頭看著窗外，一字一字真切道：「日落黃昏。」
雙馬尾問，「為什麼這麼在意時間？任務描述好像沒有線索指向時間。」
江沉一頓，收回視線，「單純覺得奇怪罷了。越到後面，出本線索就越藏匿在細微之中，每一絲異常都不能放過。」
「我能插句話嗎。」一直站在窗簾邊看著外面的男生忽然舉手示意。
他是凍傷最嚴重的一個，儘管搓了半天雪，但此刻裸.露在外面的每一寸皮膚都紅脹著，有的地方皸裂出了血絲，看著人都像滄桑了幾歲。
不過江沉倒是在這會才發現，這傢伙雖然瘦削嬌氣，但肌肉很緊實，線條排布完全不像是隨便練的，至少算半個專業。
男生咽了口吐沫，「如果山上沒有樹葉、房子裡沒有任何樹葉相關的東西，那麼，或許我知道樹葉是什麼。」
彭彭立刻上前兩步，「什麼？」
男生頓了頓，「落葉飄。」
江沉心頭忽然一顫，猛地抬眼看過去，對方神情卻很平靜，跟剛才雪地里凍哭的傢伙判若兩人。
「什麼？」雙馬尾懷疑自己沒聽清。
男生又重複了一遍，「落葉飄。滑雪裡的一種術語，來源是在單板斜滑降後滑出Z字型，如果從遠處看，滑雪者就像一片樹葉在空中飄落，因此得名。」
房子裡鴉雀無聲，那男生重新又扭頭看向窗外，「我想，如果最後的最後沒有其他樹葉出現，大概就是這個意思了。需要有一個人去滑雪，但……」
眾人不約而同看向窗外。
——但，外面的雪山巍峨陡峭，並不像普通的雪場一樣有規範的滑道。無論從何處滑下，結局都將是埋骨深淵。
「你……」
江沉正要說話，眼前忽然猛地一黑。
「什麼情況！」彭彭一聲尖叫，「鍾離冶！鍾離冶！」
「別一驚一乍！」鍾離冶氣急敗壞道：「天突然黑了而已，你是不是智障!」
不怪彭彭。
原本燦爛的黃昏在一瞬間被黑夜代替，外面的雪山隱匿在一片深灰黑的夜色中。屈櫻輕輕踩下旁邊的落地燈開關，一簇暖光亮起，她走到窗邊撩開紗簾，燈光把屋裡八個人影八張面孔映在玻璃上，外面的雪山反而模糊難見了。
彭彭嘟囔道：「這副本BOSS純屬有病吧，這他媽拉閘拉的就欠揍！最煩這種故意一驚一乍的，別有一天犯在老子手裡，把他腦殼都打——」
江沉冷冷的聲音忽然響起，「再說一個字，此時此刻，我立刻把你腦殼打爆。」
彭彭：「？」
「快閉嘴吧。」鍾離冶絕望地捂住他的嘴。
作者有話要說：小神經：玩家內卷，神經笑了。
地板：好好說話，不要蹭。