片刻之間，夏極已行出十餘里之外。
少年背負斗笠，手持黑傘，桃花隨風飄舞，穿越破敗古城，歡聲笑語迴蕩，少年誇耀勇猛，少女笑聲盈盈，緊隨其側。
夏極獨步踏入古城，依記憶來到夏氏門前。
庭院荒蕪，雜草叢生，昔日能摘桃的桃樹周圍，如今鋪滿花瓣。
夏極腦中閃過與夏甜爭搶桃子的畫面。
他踏入幾步，堂內昏暗，陳舊氣息瀰漫，側目望向書桌，桌上儘是塵埃，文玩鎮紙已無蹤影，僅餘一張空蕩蕩的長木桌，價值無幾。
那時，他與夏甜相對而坐，嚴厲的父親手持戒尺，一旁督課，斥責之聲猶在耳畔。
繼續前行。
牆上一塊較周圍更白的斑駁引起了回憶。
那是夏極幼時塗鴉之作，畫了一隻大龜，父親勃然大怒，喚來兩子質問。夏極心生惶恐，夏甜坦然承認：「是我畫的。」
父親以戒尺重擊她十下，手背腫脹，當日連筷子都無法握住。後來請人重新粉刷，故此處較白。
繼續前行，後院有小池，池水已干，當年姐弟二人在此捕魚捉蝌蚪，還有附近同齡孩童嬉戲。
後院承載諸多回憶。
如新年的天燈，盛夏的螢火，春日的桃花，深秋的落葉……
無數記憶湧上夏極心頭。
雖未影響他，卻讓他感受到真實。
這個世界確有其存在。
這裡的人，有血有肉，真實無比。
「夏甜瘋了？失蹤了？」
少年周身透出冷冽之氣，這一切的源頭，皆因當年誘惑他的女子，與宮久。
此仇，必報。
那女子應是宮久從六府三州收來的侍從吧？
夏極舒了口氣，戴上兜帽，拉低，開始打聽夏甜的下落。
他攜帶了不少銀兩，隨手拋出一枚銀豆，西鋪城鄉的百姓便知無不言。
他認得不少鄰居，卻不能現身。
問了一圈，眾人雖覺這蒙面少年神秘，但看在銀錢份上，如實相告。
夏極立于田間小徑之外，剔除無用信息，開始梳理線索。
「白家遭鬼怪侵擾，夏甜三日後發狂，自北門披頭散髮逃離。」
「北地莊家村未見夏甜蹤跡，可見她避開了有人的村落。」
「今冬雪勢異常，西鋪城首降，一路向北，雪愈大。」
「山中獵戶隱約見一女子在暴風雪中行走。」
「初冬時，我在魏燕邊境似有異感，似有人窺視，但並無惡意……會否是夏甜？」
夏極緩步前行，「據有限信息，夏甜發狂或與白家遭鬼怪、全家慘死有關，時間巧合。其次，若真如此，瘋者如何有意避開北行必經的莊家村？說明夏甜或許並未瘋。
無論如何，先去白家看看。」
對這位親人，夏極甚是看重，況且本體殘留的執念中，姐姐地位頗重。
他拉低兜帽，徑直穿過田間小徑。
他這般裝扮，在小城中頗為引人注目，不少田間玩耍的孩童和過路人好奇地打量他。
不久，夏極立於同樣荒蕪的白家門前。
白府規模不小，此刻銅門已被大封條覆蓋。
鮮紅的「禁」字刺目，透出不祥之兆。
門縫中透出黯淡光線，隱約可見正廳門戶隨風搖曳，一片荒涼。
夏極翻牆而入，一股陰寒之氣升騰，陽光也變得冰冷，空氣仿佛凝固。
然而陰寒氣息似察覺到什麼，迅速消散。
夏極步入一座尋常廢宅，院中尚存斑斑血跡，畢竟白家全族曾於此陳列。
「是詛咒作祟？據我所知，舊桐州龍氣稀薄，甚至可能已無……此地正是鬼怪滋生，陰間降臨之處。
陰間？」
夏極皺眉，漫步其中。
他肩負重任，深知這不是遊戲，亦非夢境。
雖詛咒視他為同類，但他必須作出抉擇。
目光抬起，瞥見白家牆上幾道人形血痕，已凝結成痂，暗紅乾裂，隱約可見白家人當時的掙扎、痛苦與哀嚎……
鬼怪橫行，地獄空蕩，視人間為魚肉，肆無忌憚，世間真無英雄了嗎？
少年心中生出憐憫與憤怒，再行幾步，鬆弛的雙拳驟然緊握。
緊得仿佛能捏碎這亂世，捏碎一切混亂。
那魁梧弟子輕笑一聲：「公子未曾見識過吾之劍，一旦得見，必願納我為侍衛...然吾恐自身鋒芒過盛，奪公子光彩矣。」
此老者乃妙容府聖殿之上師，他捋須嘆道：「聞公子於魏燕之地斬慕容天龍，又敗厲靈，雖詳情未知，但笛兒，汝仍需留意才是。」
魁梧弟子冷笑道：「恩師，謠言止於智者，聖門中樞竟為造公子聲望，不惜顏面，此事可信乎？
真元境之人，能勝老牌天元，豈非荒謬？
吾不信也，信者愚矣。
眼見方為實，耳聽為虛，幾人親眼目睹公子斬厲靈？
皆是聖門之口耳相傳耳。」
老者含笑點頭：「能有獨立見解，甚好，如此老夫亦心安。然妙容府不應困住你這潛龍，與公子交手後，若他招攬，便隨他去吧。
老夫未能達通玄，未入長老之列，終是遺憾。你至中樞，資源豐富，尤其是雲心閣，傳言藏有兩部玄妙之法。
憑你之能，必能一窺究竟。」
魁梧弟子朗聲笑道：「易如反掌，吾劍必令公子震撼！只是怕他受挫過大，屆時吾只用八成功力與他交手，呵呵。
若吾居中樞，何來公子之名？
世無英豪，豎子亦可成名矣。」
此極度自信之弟子，正是當地一大世家家主的長子，亦是聖殿之上師親傳弟子，司徒笛。
他們已知公子行程，知曉公子正朝妙容府聖殿而來，故而商議宴請、挑戰及選侍之事。
司徒笛忽又言：「那賤婢可已喪命？她活著，終是我弟心中陰影。」
老者道：「笛兒，為師已吩咐下人，每逢門派爭鬥、幫派衝突、剿匪之事，皆將此不祥女子置於前線...如此尚不死，實無天理。
然許久許久，老夫未曾關注她，畢竟只是螻蟻罷了。」
司徒笛點頭道：「確是螻蟻，本可成為弟婦，可惜她無此福分，無法入我司徒一族。
神算子言其『命中紅杏出牆，天生妨夫』，神算子之言無誤，幸我弟早早退婚，如今此女形同瘋魔，連家人亦棄之不顧，實乃霉運至極。」
老者道：「笛兒，安心準備挑戰公子之事，那不祥的瘋婦，老夫再探問一番，若尚未亡，近來青江斧頭幫與水龍派有爭端，需調停，便遣此女前往。
兩幫皆有邪道背景，非善類，且曾殺害我聖門弟子，因邪道巨頭出面，此事才作罷。
此次，老夫送她一程。」
司徒笛點頭：「讓她早日解脫，她活著亦無意義，算是行善之舉。」
...
七日後。
聖門中樞一行抵達妙榮府聖殿所在的田城。