此地似為避世高人棲息之所，吾突兀造訪，未知是否驚擾了清靜。」
夏極心若古井，步至柴扉之前，足踏青石板階，綠苔輕撫裸足，寒意莫名，直透骨髓。
許是山間夜色使然。
身形微頓，側首顧盼，晾衣繩上所掛，皆為女子之物，色彩斑駁，紅得詭譎。
無男子乎？
夏極心緒微瀾，隨即幾步至門邊。
咚咚咚。
少頃，室中傳來女子清音：「門外何人？」
夏極一怔，這聲音似曾相識，口吻卻淡漠道：「遇劫匪，故求借衣一用。」
未幾。
門扉被輕輕推開，縫隙初現。
月下，夏極窺見門隙間，一張女子容顏，警惕而立。
蒼白，且陌生。
夏極自嘲一笑，原來，是自己多慮了。
世間緣分，哪能如此輕率。
確實，寧夢真已被自己生死相隔，雖近在咫尺，卻非此幽谷之中。
待他重返碧空山，再續前緣不遲。
夏極道：「借衣一襲。」
女子忽而嫣然：「請進。」
笑聲雖悅耳，面上警惕之色依舊，仿佛一幅定格的畫面。
進來吧...
進來吧...
那聲音縹緲，如同魔音繞耳。
門緩緩啟，內里一片漆黑。
夏極立於門前，忽感門後或藏玄機，若行差踏錯，恐有不測。
復視女子，驚覺僅其面龐清晰可辨。
獨此面容，尚存幾分真實。
其餘身軀，縱以他目力，亦模糊難辨。
夏極眉頭輕蹙。
「為何不進？」女子語帶生硬。
夏極微笑以對：「懼暗。」
「我為你掌燈。」
女子背影沒入黑暗，似於暗處摸索。
夏極回首。
明月隱於烏雲，山林沉浸於純粹的夜色，空氣沉悶。
呲...
一縷燭光搖曳生起。
小屋狹窄的空間內，微弱光芒漸漸鋪展。
夏極這才發現，女子警惕之容，過分蒼白，過分僵硬。
仿佛表情凝固，不再有絲毫變化。
女子手執紅燭至門前，周遭隨之明亮，夏極目光所及，一張古樸八仙桌映入眼帘，旁坐一老嫗、一小童，皆面色慘白，身體僵硬，正對門扉，四目直勾勾鎖定於他。
察覺他的注視，二人忙低頭，又微微仰首，斜睨著他，眼底暗含貪念。
然而這一幕，隨著女子手持紅燭走近，轉瞬即逝。
她的聲音更加僵硬：「進來吧。」
「進來吧...」
「進來吧！！」
語速漸疾，耐性殆盡，粗獷而狂躁，幾近崩潰。
女子猛然棄燭，雙手伸向門邊的不速之客，欲拉他入門。
燭火觸地，便被周遭寒氣吞噬，熄滅。
山野之間，黑暗如初。
夏極右手食指微抬，體內刀氣凝聚寸許，環繞聖骨。
一指點邪。
指尖觸及之際，女子雙手已至。
嘭！！
一點之下，似有物被點燃。
強大刀氣經由聖骨轉化，雖僅微量轉化為破邪之力，但夏極之力，縱是毫末，亦足以驚人。
此力直接引爆了眼前的茅屋。
光芒四射，令夏極目盲瞬間。
再度睜開眼，只聞得數聲怪異尖嘯，明暗交替間，濃郁扭曲的黑煙衝出屋外，升至半空，化作猙獰鬼面，又被狂風撕扯，緩緩消散。
再觀小屋之內。
三具早已逝去，且被蟲蟻侵噬的女屍橫陳，其體型恰與先前女子、老嫗、小童相符。
「三人或許本欲避世山林，不料卻遭詛咒所害...」
夏極嘆氣，尋得火種，將屋舍付之一炬。
背後烈焰熊熊，他轉身離去。
不久。
於山林邊緣，向獵戶借得衣物一套。
剪去及腰長發，只待天明，重返王城。
...
四皇子府。
邪氣凜然的魏遼心中竟生寒意。
眼前的麻衣中年給他帶來了莫大的壓迫感。
倒是旁邊的靈兒開口詢問：「敢問先生尊姓大名？」
中年目光流轉，望見這水靈侍女，眼神一亮，答曰：「在下巨墨宮，公孫籍。」
靈兒感受到中年目光，眉頭微蹙，「公孫先生，戰爭傀儡可曾攜來？」
中年目光游移於靈兒身上，這女子白天還與四皇子共赴巫山雲雨，面若桃花，此刻更添了幾分成熟的韻味。
靈兒終是難以忍受，只覺厭惡無比，於是高聲道：「公孫先生！」
麻衣中年這才微笑道：「城南十里處，傀儡巨大，高約數丈，攜入城中，難免引人注目。
四皇子只需備足黃金，老夫即刻領你前往。」
魏遼忽言：「百萬兩黃金，可否稍減？」
公孫籍笑道：「一具戰爭傀儡，足以匹敵十萬雄師，百萬兩換取不飲不食之大軍，殿下以為是賺是虧？
老夫自北涼而來，途徑關山。
若有巨墨宮傀儡駐守關山，區區三千軍馬即可抵禦北疆之亂。
而這些軍馬，只需提防宵小偷襲即可。
正面交鋒，則由戰爭傀儡全權處理。
四皇子聰慧，細算之下，能節省多少軍資？
你若登基為王，此傀儡又能助你省去多少軍費？」
魏遼問：「此傀儡可使用多久？」
公孫籍笑曰：「保修三十年，後續若需更換配件或升級，另需費用。」
見四皇子仍猶豫，公孫籍道：「殿下應知，唯有擁有巨墨宮傀儡之國，方能步入軍事強邦之列。且你我早有約定，還有什麼好猶豫的？」
魏遼咬牙，神色變幻，似在盤算，忽揮手：「靈兒，你先退下。」
水靈侍女一愣，隨後順從地點點頭：「殿下召喚即來。」
隨即，她裊裊退出。
而公孫籍的目光始終隨她曼妙身影遠去，直至簾幕落下，方才收回。
轉而望向面前邪魅的皇子，公孫籍毫不客氣：「言歸正傳，談交易。」
魏遼沉思，似在做出重大決定。
公孫籍冷言：「你若再不言語，老夫便離去了，此舉視為違約，需付百分之二十違約金，二十萬兩黃金，若不履行，自有人上門討要。」
魏遼急忙擺手：「非也！我想做筆更大的買賣。」
「哦？」公孫籍頓時興致盎然，身向前傾，「願聞其詳。」
魏遼壓低聲音：「魏王熬不過這個冬天，我兄弟均已故去，王位除了我，別無他人。」
公孫籍笑道：「你錯了。」
「錯了？」
「你父王病重前，寵幸過華妃，華妃已懷孕六個月，寒冬之時，便會誕下子嗣。若是女，萬事大吉；若是男，你就不再是唯一的繼承者了。」
「這...」魏遼眼中閃過狠厲，「這孩子絕不能出生，我不會讓那老傢伙有選擇的機會。」
公孫籍道：「我對你們皇族內部之事無甚興趣，提醒你，是怕我的合作者出意外...既已明了，便言交易。」
魏遼道：「我若登基為王，以魏國三分之一土地換取一具戰爭傀儡，外加一人性命。」
公孫籍略一思量：「一半。」
他甚至未問所殺何人，自信溢於言表。
魏遼咬牙，念及那人不死，自己或將一無所獲，但若得巨墨宮助力，那便是半個魏國，這筆交易...划算！
於是點頭：「成交！」
公孫籍自懷中取出捲軸，悠然道：「那我們需修訂合約內容了。」
他修長的手指捏住捲軸中央的紅繩，忽然一頓，側首：「對了，我還需加個條件，否則便不改。」
魏遼問：「何條件？」
公孫籍舔唇：「適才出門的女子，我要了。」
四皇子面色漲紅，邪光閃動，欲怒而離。
麻衣中年不急不躁，靜候。
果然，魏遼行至門邊，重重嘆息，轉身道：「好！」