陣法逐漸成型。之所以把大陣建在這裡，因為這裡是南宮燕的私人地盤。
南宮燕是馬雪瑤的陰神，而馬雪瑤是涼州馬氏的嫡子。她從小就顯露出修行的天賦，被稱為「天山雪蓮」。
在南宮燕身邊，一道身形憑空出現。這是一個年輕女子，面貌與南宮燕絲毫不差，但是看起來比南宮業更加超凡脫俗，仿佛一支從仙界降臨人間的雪蓮。
這女子一出現，南宮燕的身形就與她合為一體，一炷香之後，兩道身形又分開。
後出現的這道身形，眉頭輕輕皺了皺，若有所思，「我這樣做真的好嗎？」
「事情已經做了，就不可能後悔。」南宮燕說。
「可是他已經來了，我該怎麼向他交代？」後出現的這道身形，就是馬雪瑤的真身。
「你想問的是，怎麼跟家族交代吧？」南宮燕戳破了自己真身的心裡話。
「可是，我覺得他真的可憐。」馬雪瑤說。
「如果你真的覺得這樣，那你就去嫁給他。反正我已經是江柳的女人，我會跟他一輩子，我們可以就此分開。」南宮燕這個陰神似乎對於離開真身，與真身徹底分離並不太在乎。
「我去見見那個江柳，再說吧。」說完，她的身形消散不見。
「瞻前顧後，最後痛苦的是你自己。」馬雪瑤消失之後，南宮夜輕鬆地說。
江柳望著前面一望無際的大沙漠，仿佛看到了一片沙的海洋，他躍到空中，可是極目遠望，也看不到沙漠的盡頭。
這就是涼州，既有天山腳下水草肥美的牧場，更有大片大片荒無人煙的沙漠戈壁，而且這種沙漠地帶，占據涼州十之八九的地盤，所以涼州面積雖然廣大，人口卻極其稀少。
沙漠邊緣有一小片沙棗林，一戶人家就在樹林旁邊，江柳來到這戶人家門口。
這一家有五口人，夫妻二人，有兩個未成年的孩子，一兒一女，還有一位老阿婆跟他們住在一起。
通過聊天，江柳才知道這位老阿婆與夫妻二人並沒有血緣關係，她是一位來自西沙的「比丘尼」。
這讓江柳來了興趣，對於西沙，他只是道聽途說。現在有了一位真實的來自西沙的人，江柳就想詳細了解一下西沙的情況。
在這位雙眼已瞎的比丘尼口中，江柳了解了西沙的一些基本情況。
西沙的面積廣闊，按照九州的記載，其面積不在九州之下。但是整個西沙土地貧瘠，人口數量應該遠遠不及九州。
這些信息在比丘尼口中得到了印證。她說，西沙與涼州的環境類似，沙漠和戈壁眾多，真正能住人的地方特別少。
西沙的生靈更具多樣性，除了人族、妖族，還有身材是人族兩三倍的巨人族，身材只有人族一半高的僬僥族。
比丘尼說，在西沙佛教盛行，她就是修行佛法的女子，而且他還向江柳展示了自己修煉的佛法。
她展示的佛法很簡單，只是吟誦一些佛經，在江柳聽來，像咒語，但是只是吟誦片刻，江柳就覺得心神平靜，一片祥和。
旁邊的夫婦雙手合十，滿臉安詳，江柳深知這樣的安寧對於在九州這樣亂世中的平民有什麼樣的吸引力。
就在晚飯之前，這戶人家又迎來了一個客人，是一位年輕的貴族女子。這位女子只是練氣境的修士，她騎著一匹駿馬，聲稱與護衛走失，想在這裡借宿一晚。
女子面容很普通，身材豐滿，笑起來很甜。在晚飯的時候，她得知江柳來自涼州以外，就跟他聊起來，詢問其他各州的情況。
不知為什麼，江柳見女子的第一面就覺得很親近。
聊著聊著，女子突然問江柳一個問題，「涼州各地總有殺嬰的現象，尤其是將剛生下的女嬰殺死，為什麼父母都這麼殘忍？」
江柳想了想，覺得這個問題很複雜，他不知道要不要跟這個女孩說。通過聊天，他發現女孩來自涼州的貴族，應該對底層的情況不太清楚。
女孩見到江柳猶豫，再次請求江柳解答她的疑惑。
「假如你有一張餅，這張餅只夠你和一個孩子勉強活命，但是你有三個孩子，你會如何選擇？」江柳反問女孩一個問題。
「這……」女孩兒一下子愣住了，她從來沒有過缺衣少食的情況，所以從來沒有想過這樣的問題。
「我會……我會把孩子送人吧，送給那些能養活他們的人。」女孩想了半天，說出了一個她自己也不太滿意的答案。
「如果周圍的人也沒有辦法養活這麼多的孩子呢？」江柳繼續逼問。
「那……那……養不活乾脆就不要生下來。」女孩有點生氣了。
「普通的老百姓根本就不知道如何能夠不懷孕。所以他們的選擇就是……」江柳沒有繼續說下去，女孩已經知道了江柳的意思。她也清楚了，那些將剛生下的嬰兒殺死的父母，並不是不愛自己的孩子。而是養育這個孩子，也許就意味著全家挨餓或者是其他孩子的夭折。
「可是為什麼呢？父母再努力一點，養活一個孩子並不費多大的事啊！」女孩還是有點不理解。
江柳把這戶人家的男主人請過來，讓他詳細給女孩講解了涼州的租賦。女孩這才清楚，原來所有的普通老百姓都要交人頭稅，也就是算賦。孩子生得越多，需要交的租賦越多。尤其是現在的王朝，為了搜刮資源，以便在與其他的王朝爭鬥中占據優勢，往往在孩子剛出生之後就收取算賦，這對普通的家庭來說是極大的負擔。因為這些孩子還不能給家庭帶來財富，需要父母的不斷支出。
「原來是這樣，那怎麼辦呢？」女孩愁眉不展，仿佛這是她自己的難題。
「只有兩種辦法。」
「真的有辦法？」女孩的眼睛亮了起來。
「一種方法是人民不堪忍受，逃離家鄉。逃到沒人管束的地方，或者過遊牧生活。」江柳說。「比如在霍山或其他大山中，就有很多逃離家鄉的流民。牧民因為過遊牧生活，可以自由遷徙，因此像北原這種地方也不太容易收稅，日子也過得去。但是你生在涼州，應該知道牧民的日子不太好過，主要是生活環境變幻莫測。」女孩對牧民的生活有點了解，所以輕輕點頭。
「另一種方法就是改變現狀，那就更難了。」