信號基站體積小,外形種類極多，除依靠特製的裝置定位外，單憑肉眼,根本無法在茫茫的太空中辨認出來。
見進入撈捕範圍後，偵察艦右後方探出一段靈活的金屬臂,固定住了一塊廢棄的太空漂浮物。
祈言驚訝：「這上面有信號基站？」
「準確來說,這塊看起來破破爛爛的金屬，就是信號基站本身。只不過投放前給它做了一層偽裝,讓它看起來像太空垃圾。」陸封寒按下按鈕，金屬臂放出一個小型維修機器人，三四分鐘後，回饋信號顯示「完好」。
陸封寒開始回收小機器人和金屬臂：「這個任務很枯燥，不過很重要。」
遠征軍漂浮在南十字大區前線,距離以「光年」和「星里」做單位，若想要跨越星系與星系，與勒托或別的地方通訊,那麼，每一個信號基站都是這條線中重要的一個點。
而聯盟擴展版圖,每到達新的地方,第一件事便是架構信號網。
收回金屬臂後，陸封寒做下標記,操縱著偵察艦前往下一個目標。
祈言回想剛剛固定信號基站的畫面：「這個信號基站可能是假的？」
「嗯,為了安全，布置的十個信號基站里,三個是假的，三個作為備用，剩下的四個才是正在使用的。通常是分批次排查,前後兩次領的任務里，基站不會重合。」
陸封寒見祈言喜歡聽，多說了些，「例如大潰敗後，懷斯當上了代理總指揮，但他的權限只能看見部分信號基站的坐標點。一部分握在副指揮埃里希手裡，梅捷琳他們手裡捏著剩餘一部分。
太空廣闊，除非從指揮到各艦艦長，集體叛變，才有可能將基站全部摧毀。當然，如果真有一天，指揮和艦長都背叛了聯盟，那只能說明，聯盟已經不值得信賴。」
陸封寒說最後一句話時，語氣輕輕飄飄，半點沒有「大逆不道」的自我認知。
雖然將「僅為聯盟，一往無前」念過數遍，但他從不是迷信和愚忠的類型。
祈言接話：「白塔也是一樣的。」
陸封寒說出白塔的宗旨：「為人類的延續？」
「是的，為人類的延續。白塔不存在『效忠』這個說法，如果硬要說『效忠』或者『忠於』，那麼，白塔忠於人類這個種族、僅為維護種族的利益和人類延續。
這也是白塔一直遠離政治，從不站隊的原因。如果有一天聯盟不再值得信賴，那麼白塔會傾向更有利於人類延續的一方。」
祈言說出這番話時，神情疏冷意味比平日要重。
陸封寒嗅覺敏銳，立刻反應過來：「這是白塔設立首席的原因？」
「對，首席握有抉擇權。若有一天，需要白塔對外表態，那麼，首席會代表整個白塔。」祈言一頓，有點迷茫，「其實我都不知道他們為什麼選我當首席。」
他一直懷疑，是白塔大部分人都有不同的執拗和怪癖，多不愛見人，喜歡待在實驗室里，醉心於科研和探索真理。
陸封寒順手揉了揉祈言細軟的頭髮，語氣認真：「小首席，我很贊同他們的選擇。」
作為旁觀者，陸封寒極容易發現祈言的澄澈光彩。
祈言年紀不大，經歷的事也不夠多，但他足夠堅定、理智和乾淨。往往這樣的人看待問題，比在權術中浸淫多年的人更為純粹。且他的智力雖凌駕於大多數人之上，卻從不恃才自傲、盛氣凌人，反而善於發現旁人的優秀特質。
白塔的人認可祈言，並有所期許，認為他在未來定能成長為一個足夠優秀的人，才會為他戴上這頂桂冠。
見祈言頭髮被自己揉亂了，陸封寒收回手，一邊出言安慰：「現在的聯盟尚算平穩，你有足夠的時間成長，達到自己心目中的標準。」
祈言疑惑：「為什麼是『平穩』？」
「雖然現在在打仗，連首都星都被反叛軍占了，三大上將，一個通敵，一個糊塗。但往深了說，聯盟的『根』上沒有出現問題，《人類星際公約》倡導的自由、平等、尊嚴、秩序、法制都還在。」
陸封寒語氣閒散，又犀利指出關鍵，「反叛軍會舉兵占領勒托，實際是被聯盟逼到了絕處。」
祈言明白過來：「如果反叛軍不主動出手，掌握先機，占領勒托，極有可能被遠征軍逐步打敗？」
「沒錯。聯盟雖然經過科技大毀滅，星圖縮小，只剩四個行政大區，但底蘊撐得住長時間的消耗。你看，每年都有無數稅收被劃作軍費，遠征軍有新武器，也有充足的食物。
但反叛軍支撐不住，二十年五十年可以，一百年，一百二十年，不用打，他們就先崩潰了。反叛軍沒有所謂的『經濟』，全軍事化管理下的戰時社會，尚未形成完整的經濟鏈，他們打仗，是傾全力。一旦戰敗，什麼都留不下。」
從前祈言很少關注這些，現在聽陸封寒閒散談來，他逐漸對局勢有了大體認知。
「表面看起來，聯盟被打敗了。但實際上，反叛軍占領了勒托，才是他們最艱難時刻的開始？」
陸封寒發現，和祈言聊天體驗非常好，因為不管你說什麼，他都能很快理解，並舉一反三。
「就是你說的這樣。反叛軍深入中央行政區，占領勒托，邁出第一步、並狠狠削弱聯盟士氣的同時，也將自己放到了一個進退維谷的狀態。
勒托易守難攻，但一旦聶將軍逐漸收回被侵占的其餘行星，一步一步向勒托圍攏，反叛軍將會面臨什麼？」
祈言：「困守孤城？」
「對，困守孤城。」陸封寒目露讚許，「到時候，反叛軍要不選擇投降，交出勒托。要不死守勒托，直到不得不投降，交出勒托。」
「核心戰場一直都在南十字大區前線？」祈言想起成立日當天，通訊里聶懷霆將軍對陸封寒說的話，「所以聶將軍才會讓你直接回前線。」
「怎麼這麼聰明？對，前線戰局控制住了，反叛軍的有生力量被消滅，那麼，局勢就徹底定了。」
祈言設想：「假如反叛軍沒有攻入勒托呢？維持原狀，不走這步棋。」
「會繼續被消耗，軍隊，統治，一步步走向崩潰，被徹底拖垮，只是時間問題。」陸封寒指出，「所以，反叛軍新上任的這一任智者，比他的前任們都有手腕和魄力——他不願龜縮在聯盟星域之外，想要為反叛軍爭得前景。
不過，這不亞於一場豪賭，賭贏了，聯盟被推翻，整個星域都是他的。輸了，反叛軍由此覆滅，在歷史中畫上句號。」
聽完陸封寒的分析，原本隔著層霧的局勢變得明晰，祈言總結，有些繞口：「現在是，聯盟輸了，但沒有真正輸。反叛軍贏了，也沒有真正贏。」
陸封寒補充：「前提是，聯盟與民眾都決心一戰、沒有人拖後腿。」
這時，偵察艦已經停在了第二處信號基站附近，金屬臂伸出，放出的小型維修機器人反饋，儀器有損壞。陸封寒下了「維修」的指令，監控畫面中，小機器人便開始動作起來。
陸封寒繼續剛才的話題：「現在，反叛軍智者想要傾盡全力，背水一戰，是在求生。而聯盟則被激起了憤怒和血氣，人悲憤到一定程度，同樣會爆發出難以估計的能量。」
就在這時，駕駛艙內響起警報的「滴」聲，陸封寒開口：「破軍？」
破軍得到允許後才出聲：「將軍，首席，檢測到不遠處有聚眾鬥毆，建議繞行。」
同時，雷達畫面上出現了幾個代表高速能源體的紅色光點。
陸封寒判斷：「不是特意攔截我們的，應該是巧合，把畫面放大。」
下一秒，光屏上出現了「鬥毆」的畫面。幾艘灰色星艦正在和黑色星艦對轟，不過兩邊的審美都不太行，艦身噴著亂七八糟各種符號，風格跟陸封寒從晨曦星回來時搶的那艘星艦如出一轍。
祈言也看出來了：「星際海盜對打？」他指指畫面中的某一處，「這裡，這是反叛軍的補給艦，中型，他們是在搶這個？」
「八成是了，補給艦已經報廢，但裡面的東西還在，灰色那邊先發現，黑色的後發現，分贓談不攏，乾脆黑吃黑。」
陸封寒眼睛很毒，幾眼看下來，把對面十八代都琢磨出來了，「現在了還在開幾十年的小型星艦，破破爛爛裝甲都要脫落了，一炮打出去，艦身都要震三震。身家不豐厚，窮，應該是常年在邊境流竄、局勢亂了才敢冒頭的『老鼠』。」
祈言看出了陸封寒的意圖，但還是問：「將軍你準備？」
陸封寒挑眉：「要不要一起玩兒？」
祈言點頭：「要！」
於是陸封寒吩咐：「破軍，看看附近有多少人在。」
破軍發出訊息，很快匯報：「附近有三艘偵察艦回應了我。」
「夠了，連接通訊。」
不到十秒，虛擬屏上出現了三個視頻對話框，祈言在裡面看見了一個認識的人——夏加爾。
沒有廢話，陸封寒開口：「碰見幾個海盜在搶反叛軍的補給艦，可能是撿了我們上一場仗的漏。」
夏加爾積極響應：「勤儉節約是美德！蚊子再小也是肉！」
「夏加爾上尉說的有道理，」陸封寒發布命令，「諸位，集合。」
相鄰的一片星域裡，隔著一長段距離，梅捷琳掃了眼收到的破軍發來的訊息，倒沒想千里迢迢去參加活動，只是震驚於——
別人約會都是花前月下，指揮約會是帶人一起……打劫海盜？