由祈言命名的主艦伊什塔爾號被放入了龍夕雲的艦隊。
會議桌邊,杜尚絮叨：「指揮，伊什塔爾號雖然是機動型主艦，但我經常打衝鋒,機動型的也很適合放到我的艦隊裡啊！」
陸封寒靠椅背坐著：「艦隊裡有四艘主艦的人沒資格開口要新艦。」
立刻，圍著會議桌的幾個艦長都不說話了。
只有正在喝營養劑的梅捷琳小聲嘀咕了一句：「艦不如新,人不如舊！」
陸封寒冷笑：「艦不如新？當換衣服？信不信要是財政的官員站你面前,給你表演一個吐血而亡？」
梅捷琳心虛地摸了摸鼻子，準備當個蚌殼,不出聲了。
確定陸封寒沒有改變主意的意思，幾個人只好長吁短嘆地走了，滿臉打秋風失敗的鬱卒。
指揮室的門被關上，陸封寒在原位坐著，盯著祈言的側臉轉換心情。
窩在沙發里的人坐姿輕鬆,身形秀頎，頭髮有些長了，耳朵尖半藏在碎發里,眉眼的精緻像工筆畫筆一寸寸描出來的。
見祈言點按個人終端，陸封寒出聲：「在聊天？」
雖然都是對著個人終端,但陸封寒一眼就能分辨出祈言細小的微表情。
「葉裴給我發來消息,說她好奇夏加爾那個拿出三分之二帳戶餘額去下注的前輩，到底會虧多少錢,就去問了。沒想到夏加爾回答,那個前輩帳戶里一共只有三千星幣。葉裴表示難以想像，竟然會這麼窮。」
有椅子不坐,陸封寒非要擠到祈言身邊。又因為沙發太窄，他乾脆自己坐下，把人抱起來放在腿上擁著。
「這很符合遠征軍普遍經濟水準。」陸封寒手扶著祈言的腰,語氣不自覺放鬆，「聯盟給的工資不低，不過遠征軍大多數人都不會存錢。有家人的會每個月往家裡轉帳，沒家人需要照顧的，會在輪休時花掉大部分。畢竟在前線戰場，人命危淺，朝不慮夕，一旦死了，什麼都握不住、帶不走。」
祈言已經見過數次星艦的爆炸。每一次爆炸，都會帶走不知道多少人命。他逐漸比以前更加理解陸封寒所說的「人命危淺，朝不慮夕」。
想來前線的每一個人，都對生死有著自己的見解。
沉默幾秒，祈言又問：「所以將軍以前也不存錢？」
陸封寒隱隱有些牙疼，輕輕「嘶」地倒吸了涼氣。
他曾經的帳戶餘額——不提也罷。
「我現在存錢了。」雖然他是在去年十二月才有了這個意識。
這時，門口傳來敲門聲，陸封寒起身走向座椅的同時吩咐破軍：「可以開門了。」
破軍：「好的。」
文森特進指揮室時，下意識朝單人沙發的方向看了一眼，見祈言果然在，遠遠點頭打了個招呼。
接著，他幾步走到陸封寒桌邊：「報告指揮，我們進入鳳尾螺星團範圍之後，沿途陸續發現零星的反叛軍偵察艦。不過那些偵察艦跟打洞的兔子似的，晃半圈立馬就跑，暫時還不清楚到底是反叛軍第一、第二、第四軍團中哪一方派出來的。當然，也可能三方都有。」
同一時間，星圖在破軍的操作下亮起，上面清晰顯示出敵方偵察艦的具體位置。
見熒藍的光映在陸封寒眼底，像一層冷色，其中內斂的鋒芒讓人不敢多看，文森特跟著轉向星圖：「從我個人的分析來看，應該是三方都在打探，因為他們暫時無法確定我們的目標到底是誰。」
陸封寒搖頭：「反叛軍雖然慣會自保、搞傾軋那一套，但你忘了我們現在全體開拔的艦群規模。」
文森特一怔，敲了敲自己的腦袋，才反應過來自己用上了以往的慣性思維。
隨著聯盟資源的傾斜和巨大投入，源源不斷送來的兵力支援，以及軍工廠以極驚人的效率出廠的各式星艦，遠征軍的戰力已經不可同日而語。
曾經反叛軍的第十二軍團尚會一對一作戰，換成現在，唐納真撞上，必會有多遠躲多遠，不拉上一兩個別的軍團，輕易不敢迎上鋒芒。
同樣，無論是第一軍團還是第四軍團，都不敢單槍匹馬，貿然闖入遠征軍的戰圈。
「讓偵察艦不用理會那些『兔子』，除非對面打過來，全艦直接一級警報。」陸封寒轉過眼，見文森特一臉的欲言又止，「有話就說。」
文森特心想，自己這是要開始踩著指揮的逆鱗唱歌了。
他下意識地加快了語速：「最近……最近艦上流傳有不太好的言論，事關首席，我就進行了收集。」
小心翼翼地瞟了陸封寒一眼，文森特又快速道，「言論重點集中在兩個方面。一是質疑首席的真實水平，認為首席現在得到這麼多的讚譽，包括洛倫茲的認可什麼的，大部分是因為指揮您的原因。」
他降低聲音，「比如中控系統，首席根本不懂，實際全靠系統自動檢修，修好後，首席再歸為自己的功勞。」
文森特求生欲極強，立刻評價道：「當然，是那些人不懂才會被忽悠！而且清醒的還是大多數！」
陸封寒手指敲了敲桌面，篤聲沉沉：「繼續。」
「第二點是質疑洛倫茲的，認為他之所以對首席和顏悅色，處處表現出倚仗，是想藉此巴結您。」
文森特不由吐槽，「說實在的，就洛倫茲見誰都一副睡不醒的不耐煩模樣，他會巴結誰？巴結後勤部給他批十箱濃縮咖啡的人？」
陸封寒抬抬手指：「還有？」
「對對對，還有，這一條其實就能看出背後那個人的用心了。」文森特作為情搜畢業的人，對收集消息、分析因果條理、推導真實意圖最感興趣，「最後一條是，指揮您想扶植祈言，奪下洛倫茲技術部部長的職位！」
祈言先開口：「不行，我拒絕，太忙了，會睡不醒。」
陸封寒凝在唇邊的冷意被祈言的話沖淡。
見陸封寒沒有發火，文森特才開始總結：「幕後散播謠言的人，目的不外乎詆毀祈言、詆毀洛倫茲，順便再期望用這樣的手段，掀起輿論。
輿論下，您作為遠征軍總指揮，又是在戰局的緊要時刻，必須優先保證軍心穩定。說不定您會因此犧牲祈言，以保住洛倫茲、技術部和軍心。」
陸封寒接他的話：「不僅如此，因為我和祈言的關係，我還會遷怒洛倫茲？」
「沒錯！就是這個邏輯！」文森特嘖嘖兩聲，「散布謠言這個人，編排確實是用了心的，可惜他完全不了解遠征軍、不了解指揮，更不了解首席和洛倫茲，全憑自己的臆測。比如洛倫茲，要是真的有人能接手他的工作，他肯定會高興地連干十杯濃縮咖啡！」
祈言一直在旁聽：「這個人是想將軍遷怒洛倫茲後，他趁機上位？」
文森特點點頭：「應該是這個目的，否則沒必要費大力氣搞這麼一出。」
陸封寒淡淡評價：「野心不小，但太過急躁，且腦子不夠用。」他繼而吩咐，「告訴洛倫茲一聲，讓他自己解決。」
腳後跟輕輕一碰，文森特準備去當傳聲筒，轉身轉過一半又想起：「對了，我得到一個消息。圖蘭學院往外秘密傳遞消息，說他們會在晚上悄悄學習自己該學習的知識那個學生，指揮您和首席應該都認識，叫夏知揚。」
聽見這個名字，祈言握著金屬筆的手指一松。
眼前浮現的，是他回到勒托時，夏知揚穿著亮綠色外套，站在大紅色懸浮車旁邊不斷朝他揮手、笑容燦爛的畫面。
文森特問出下一句：「聯盟的情報部門暗中和他對接，如果有話想告訴他，我們可以轉達。」
祈言沉默數秒，輕聲道：「活著，麻煩告訴他，一定要活下來。」
中央行政區，勒托。
夏知揚參加完一個富二代的聚會，裹著滿身酒氣，從醉生夢死、只過今天不過明天的氛圍里脫離出來。
身上的濃重的酒味被風吹淡，他才覺得好受了不少。
一直走到監控死角，夏知揚隱蔽地從衣袋裡拿出自侍應生手裡接來的紙條。
星曆已經跨過了兩百年，早已習慣虛擬信息流的夏知揚沒有料到，自己有一天會重新嘗試提筆寫字。
特殊時期里，「紙條」反而成為了安全的載體——不會在星網的數據流中留下任何痕跡，好傳遞，也好銷毀。
紙條上密密麻麻全是小字，寫著他接下來要做的事——藉由夏家紀承然的身份，去到某個港口收集需要的信息。
這樣的事他做過好幾次，已經可以算是駕輕就熟。在腦子裡飛快思考自己的人際網裡有沒有用得上的，一邊翻到了紙條背面。
上面只有一行字。
「一定要活下來。」
視線下移，夏知揚的瞳孔猛地一顫。
這句話的落款是——祈言。
夏知揚的思維有長達兩秒的空白。
祈言。
他閉上眼，深吸了一口勒托初秋的涼氣，將顫抖的手指藏進了衣兜里。
這一刻，突然有來自故友的隻言片語，越過千里星河和反叛軍的層層嚴守，到了他的眼前，甚至讓他眼眶一澀，有了落淚的衝動。
他曾不知道多少次看著雲層和黑色艦群後的星空，希望他的那些朋友，每一個都好。
也曾在無數個失眠的夜晚，覺得自己只要死得其所，也沒什麼大不了。
不過，我一定會努力活下來的。
夏知揚按了按自己的帽子，擋住發紅的眼睛。
成立日那天，我曾經說過，你們當聯盟最優秀的科學家，我就當最會賺錢的商人，給你們提供科研資金，要多少有多少。
我不會食言。
自遠征軍的星艦群靠近鳳尾螺星團中央後，艦上的氣氛便緊繃起來。每一個人的腳步都變得匆忙，無數文件接連遞到陸封寒眼前。
舷窗外，時常能看見殲擊艦序列正在進行機動躍遷模擬訓練，猶如宇宙的一抹幽影。
「主動打上門，有多少把握？」
視頻通訊里，因為距離太遠，信號受宇宙風暴影響，導致聶懷霆的身影不凝實，還帶有「呲呲」的噪音。
「沒有把握，只有時機。反叛軍第三第六軍團拱衛神廷，保護智者，想要把星艦群開進去，就得先拆下圍牆。第一、二、四這三個軍團，就是圍牆。」
陸封寒穿著軍裝，扣子沒一顆待在該待的地方，敞開的外套露出裡面的制式襯衣，與之相對的，他的神情峻冷，「對遠征軍來說，現在就是好時機。士氣在，憤怒在，支援也完備，我沒有不打上門的理由。」
陸封寒的說辭可稱狂妄，聶懷霆卻沒說什麼：「你若做下決定，我支持。」
身後是聯盟軍方盾劍的旗幟，聶懷霆眉心川字紋很深，法令紋也讓他添了嚴肅和不近人情。
他跟陸封寒說話的語氣，更接近於閒聊，「中央行政區進展雖有曲折，但結果都是好的，未曾愧對聯盟公民的期許，否則，令天穹之鑽蒙塵，一死也遠不夠謝罪。」
「沒必要說死不死的，連我手下一個駕駛殲擊艦的少校都明白，聯盟要做什麼？聯盟要去把被敵人搶走的東西，通通搶回來，如此而已。」
陸封寒眼神肅冷，「在反叛軍向勒托轟出第一枚飛彈時，就應該有這個覺悟。」
聶懷霆注視陸封寒，像看見了年輕的陸鈞、年輕的自己、年輕的許多人。
大半個世紀的時間裡，有些人仍穿著軍裝站在盾劍的旗幟下，有些人已經死在了星海里。
是啊，什麼被搶走，就去把什麼搶回來。
這便是年輕人的銳氣。
銳不可當。
他想，等這一仗過去，聯盟不需要他這個統帥坐鎮，他也就可以引咎辭職了。
聯盟雖已走過兩百年，但放在人類種族的時間尺上，才只是向浩渺星河，試探地邁出了一小步。
它需要朝向未來，步履堅定，不染暮氣。
思忖良久，聶懷霆問陸封寒：「可以告訴我，是什麼讓你為聯盟而戰？是什麼讓你身披戰袍，捍衛身後群星？『僅為聯盟，一往無前』，你說過無數次的話，那麼，你駐紮前線，彈雨風刀，這十數年至今，你為之一往無前的，又是什麼？」
沉默良久。
低低的宇宙噪聲中，陸封寒回答：
「我捍衛《人類星際公約》，捍衛人類的自由、平等和尊嚴。」陸封寒隔著數億星辰與聶懷霆對視，神色巋然，「為此，我盡己所能，一往無前。」