維納斯帶附近,黑壓壓的星艦列次懸停，炮口豎起，推進器已經預熱完成,隨時都能擲出行星級的遠程飛彈。
澶淵號、江陵號、平寧號、飛廉號艦隊全體在列，有如夜行猛禽,悄無聲息地將自己掩藏進漂浮的巨石和漆黑的背景中。
梅捷琳正拿著剪刀修理又長了一截的公主切：「後面是小行星帶,前面是巨大的渦流，讓我有種臨著懸崖建房子的感覺,而且隔著個渦流就是反叛軍老巢，嘖嘖嘖，又危險又刺激，他們真不會突然打過來？」
話說著像是在擔心，可語氣里不僅沒有害怕,反倒還有點躍躍欲試。
龍夕雲回答她：「不會，十分鐘前，技術部從渦流里撈出的一大塊機械殘骸中復原了數據信息,反叛軍將這片渦流稱作『柯伯伊』，意為『聖光』,任何人都不可靠近和褻瀆。」
毫不猶豫地翻了個白眼,梅捷琳嫌惡地開口：「聖光？技術部不是從裡面撈出了不少非正常死亡的人類骸骨、亂七八糟完全違背人性的基因研究報告嗎？還真是符合反叛軍的一貫作風：聖光之下，藏污納垢。」
「所以表面叫聖光,但實際上被人當成秘密垃圾場了？」維因伸了個懶腰,「反叛軍可真沒創意，一旦牽扯到『神』,立刻就搞出些聖光、聖星什麼的，還會立下一堆奇怪的規矩，什麼人類不能涉足不可接近不可玷污,說得好像人類不愛洗澡似的，全身髒兮兮走路都落灰，呼一口氣就能髒了整片宇宙。」
梅捷琳大笑，一剪刀差點剪歪：「維因艦長，口才愈發精進了！」
話音剛落，陸封寒接入了視頻通訊，閒聊的幾個人立刻閉嘴，梅捷琳飛快剪完最後一剪刀，草草了事。
指揮室里，陸封寒面朝虛擬星圖，單手解開襯衫頂扣：「聶將軍計劃在兩小時後開始行動。」
梅捷琳率先出聲詢問：「勒托的行星防禦系統怎麼解決？那東西的防禦水平跟建造它時花的錢完全成正比。」
「勒托內部的人從反叛軍手裡拿到了三重密鑰，可以在一定時間內將防禦網打開一個缺口，缺口處反叛軍的偵查失效，監視暫停，進出不會引發自動攻擊和警報。」
陸封寒眸光跟他肩章上的銀星相似，都有種冰冷的質感，「聶將軍會兵分兩路。一部分在通過缺口到達勒托地面後，先奪下行星防禦系統的總控制權，另一部分在勒托的大氣層外與霍奇金率領的反叛軍對峙，阻止太空部隊回援地表。」
杜尚立刻想到：「關門打狗？」
「兄弟，你這比喻太妙了！」夸完，梅捷琳手指靈活地轉著剪刀，「只要行星防禦系統重新被聶將軍握進手裡，反叛軍沒閒心一直對著防禦網狂轟濫炸、兩分鐘轟個粉碎，太空戰的火力就不會波及首都星地表的人。」
杜尚：「沒錯，到時勒托防禦系統攔在中間，太空戰打太空戰的，地面戰打地面戰的，短時間內不會相互干擾，兩邊都有了進展的餘地，沒有掣肘。」
梅捷琳一把握住剪刀，臉靠近鏡頭：「指揮，我們呢，我們怎麼從神廷碾過去？」
陸封寒正圈著祈言的手腕，有一下沒一下地按揉，聞言回答：「沒有明確的探測結果，但第三、第六軍團的艦隊應該就守在附近，他們絕不會任由我們靠近神廷所在的行星，這是第一道火力網。同時，漂著的那一串太空堡壘都可以轉化為巨大的炮台，這是第二道火力網。神廷必然配備有強力的行星防禦系統，是第三道火力網。諸位，做好苦戰的準備。」
在座的人對面臨的情況都有心理預設。
此時神廷就在眼前，距離結束這場持續了大半個世紀的戰爭只剩一步之遙，斷然沒有畏縮不前的道理。
若因膽怯而後退半步，都無顏面對飄蕩在這茫茫太空中的百萬英靈。
攻打神廷這場仗，從現在的情況來看，沒有捷徑可走，沒有能定全局的戰術可用，只能靠武力硬碰硬。就看哪一方力有未逮，先被碰成碎末了。
梅捷琳幾個隔著屏幕對視，都是同樣的想法。
陸封寒凝視虛擬星圖：「反叛軍不知道我們的到來，是先機。一旦我們露出形跡，敵方立刻就會意識到他們已經暴露了坐標。因此，這一分『先機』必須抓住。」
他手勢一改，亮著的星圖開始隨他的話出現不同的字符標記。
「暫定，杜尚和維因隨我走a線，經遠心端到達渦流對面。梅捷琳和龍夕雲走b線，從近心端繞過去埋伏等候。注意，行進途中，緊貼渦流邊緣，借渦流干擾信號，避免被對面察覺。
我會利用『蜃樓』擾亂他們獲得的信息，令他們認為我身後四支艦隊都在，等將第三和第六軍團引過來後，梅捷琳和龍夕雲繞後，前後合圍。」
通訊頻道內，幾人均道：「明白！」
「如果，我是說如果，」陸封寒沉聲道，「如果出現意外，深陷死局，那麼，所有人必須聽從命令，不得戀戰，撤回至維納斯帶，立刻從蟲洞離開，返回駐地，埃里希和文森特等在那裡，我會斷後。」
梅捷琳想說什麼，又將話咽了回去，眉峰一凌，肅聲回應：「是！」
第三軍團的軍團長弗里茲正靠在沙發上吃水果糖，視頻通訊框突然投射在他面前時，他眼皮都沒掀，不用看就確定了是誰：「讓我想想，你剛剛從神殿裡出來，被智者罵得很慘？」
他白色襯衣一塵不染，領巾的褶皺花邊繁複講究，上面別著一粒鴿血石秘銀扣，像極了地球時代復古油畫中的貴族。
「你知道？」
「巴特勒，不然你以為我為何特意領了巡防的任務離開地面？」弗里茲手撐著下巴，面朝視頻對話框，慢條斯理，「無論是在南十字大區前線還是中央行政區，智者都折了太多裝備和人進去，即使那些人低賤如螻蟻，終歸是煞了智者的面子。以及，海蓮娜小姐確實很蠢，但好歹是智者的親妹妹，同樣也丟了性命。換成是你，你心情能好？」
巴特勒眼珠是淡褐色，微微一眯，倒沒揪著不放，換了話題：「智者有養精蓄銳的意思。」
「咯」的一聲，水果糖不小心被咬碎，弗里茲舌尖抵了抵上顎，換了正經的語氣：「確定？」
「確定，智者流露出了這個態度。」巴特勒大步走在神廷建築奢華的迴廊里，侍衛官隔著一段距離，他用詞直白，「中央星系被聯盟重占，勒托堅持不了太久。南十字大區在遠征軍掌控中，還有白塔出手幫忙，我們幾乎沒有勝算。」
重新剝開一個水果糖，弗里茲接話：「最主要的是，智者還非常年輕，四十歲不到，至少還有六七十年可活。」
巴特勒：「沒錯。如果一年前陸封寒死得乾乾淨淨，說不定你我現在已經掌管大片星域，加官進爵。再等二十年也不是不可以，聯盟最擅長的不就是相互攻訐嗎，要不了十年，陸封寒就能死在自己人手裡。」
將糖塞進嘴裡，弗里茲靠回沙發：「既然智者都沉得住氣，我沒什麼好提議的。」他緩慢地捻磨糖紙，「你說，聯盟多久能找過來？」
巴特勒提了句：「我去參見智者時，正好碰見花園裡有人在槍殺叛徒。神廷位置隱蔽，又無人敢對外泄露坐標，短時間內聯盟不可能找到，近十年都是安全的。」
說是「叛徒」，兩人心裡都清楚，不過是些生出自我意識，對神稍有懷疑、對智者和反叛軍略有動搖的的人。
而隨著南十字大區和中央行政區戰勢節節敗退，智者愈加疑神疑鬼，在花園槍決叛徒這種事，現在幾乎每天都要發生兩三次。
弗里茲含著糖，「嗯，等我巡視完回了地面就去參見智者。」
就在這時，兩人幾乎是同時聽見了警報聲！
巴特勒腳步一頓，猛然望向聲音的來處，臉色陰沉：「有敵襲！」
弗里茲已經「噌」地站起了身：「遠征軍？」
巴特勒想否定說不可能，但警報聲已經響在耳邊，由不得他不承認，只匆匆拋下一句「你趕緊回來」就切斷了視頻通訊。
另一邊，陸封寒領著維因和杜尚從遠心端繞過了渦流。
脫離渦流邊緣的信號干擾範圍後，陸封寒即刻命令全艦隊所有星艦連續兩次機動躍遷。將將進入射程範圍，一大片行星級遠程飛彈便在推進器的協助下朝對面拋了過去！
火光剎那爆開，映亮了舷窗。
一輪轟炸，前後不過兩三秒，反叛軍在無知無覺時便被折損了戰力。
判斷出對面沒有立時形成有效的反撲或防禦，陸封寒語速極快：「第二波飛彈釋放，第三波準備！」
祈言也看出來：「對面的軍團長不在指揮位。」
梅捷琳正前往潛伏點，聽見祈言的話，立刻找到了說話的機會：「看艦群具體數量，只有一支軍團在神廷的大氣層外，而且軍團長也不在，我們還真是撞了好運氣！」
火光接連無聲炸開，無數小型艦被爆炸吞噬，陣列立刻被衝散，露出缺口來。
陸封寒當機立斷：「定遠號粒子炮四連準備！將對方的陣列徹底沖斷！」
白色光弧迸射，落入敵艦群中，對面反應不及，如被橫刀重斬，潰不成陣——自遠征軍「從天而降」至現在，才過了短短十五秒時間。
陸封寒接連幾道命令，如臂使指。
「江陵號殲擊艦序列按計劃進攻，避開中型艦，殲滅目標以小型艦為主，降低敵方機動能力。」
「是！」
一陣暴風疾雨的猛擊後，等巴特勒接手戰場時，面對稀碎的艦陣，不由陰沉著臉，手握成拳重重砸在了指揮台上。
下一秒，通訊視頻強行接入，巴特勒一秒調整好面部表情，恭敬道：「智者！」
連接的單向視訊里，一道沉緩的嗓音傳出：「巴特勒，不要令我失望。」
巴特勒低頭，表示臣服：「您的子民絕不會讓您失望！」
以前的自稱是「神的子民」，不知道從什麼時候已經有了改變。
而陸封寒也立即發現：「對面由軍團長接手了。」
「澶淵號艦隊已到達預定坐標點。」梅捷琳匯報完接話，「速度還挺快，不過對面的軍團長肯定不敢往後退，智者可就在神廷注視著他。」
「嗯，按照原定計劃。」陸封寒叮囑，「演像一點。」
夏加爾在江陵號的殲擊艦序列中，接到這個命令後有點發愁：「前輩，第一軍校沒教過表演課怎麼辦？我不會演。」
「這麼簡單還需要教？」坐在一旁的卡爾文嘆聲氣，只好現場授課，「給你個場景，對面重整旗鼓眼看著就要殺過來了，你有點害怕，不由開始猶猶豫豫往後退——」
夏加爾就沒學過什麼叫猶豫後退：「可是前輩，對面殺過來了，當然是衝上去！迎戰！大家都是星艦，誰怕誰？」
卡爾文瞪眼：「沒聽指揮說要演嗎？鬆手鬆手，我來演，你來旁觀！雖然不確定以後還有沒有仗打，但你還是要學學，下次可能就沒我在旁邊指導了！」
說著，卡爾文握上操縱杆，在敏捷地閃避開對面襲來的雷射炮後，一邊反擊一邊往旁邊挪，又像是經不起對面的逼人鋒芒般，往後退了一小截，接著開出的雷射炮順勢偏了彈道，只斜斜從敵艦右舷蹭過。
夏加爾忍不住描述自己的觀後感：「前輩，你可真厲害，準頭歪成這樣的炮，我進第一軍校半年後就再沒開出來過了！」
卡爾文心想，跟優等生坐在一起真是煩，畢竟這種準頭的炮他在畢業考試上也在開。上了戰場後，每一次開炮都跟自己的命掛鉤，高壓之下才鍛鍊出了準頭。
且戰且退，對面在軍團長接手後明顯士氣大振，火力也有所增強，遠征軍的演技又非常自然，沒過多久便將敵軍引向了渦流附近。
然情況生變，眼看著要進埋伏圈了，敵軍卻突然停下，不再往前，反而有後撤趨勢！
「脫鉤了。」陸封寒語氣不變，「不用再等，梅捷琳和龍夕雲立刻行動，從側面攻他左翼。」
龍夕云：「是！」
「是！」梅捷琳舔了舔嘴唇，將速度霎時拉至最高，直直去攔，以至於脫鉤的魚還沒來得及跑，轉眼又被圍困。
就在這時，破軍匯報：「將軍，有高能量群正在急速接近中，懷疑是敵方援軍！」
陸封寒神情不動：「多久？」
「兩分十七秒後進入射程範圍。」
「足夠了。」陸封寒聲線平穩，手指叩了叩桌面，「先解決眼前的，首要目標是破壞敵方的機動性戰力，能解決多少是多少。破軍，隨時報距離。」
待敵方援軍離進入射程範圍還有十五秒時，陸封寒命令：「定遠號、江陵號艦隊轉向迎敵！」
隨著他的命令，數艘主艦齊齊調轉炮口方向。
在敵方援軍進入戰圈的半秒里，兩方火力對撞，因爆炸帶起的氣浪將周圍漂浮的石塊和金屬殘骸紛紛推開。
到太空這一等級的戰爭，預先設計的戰術戰略時常會因現場情況而改變或作廢。追根到底，比的還是真實戰力。若雙方實力水平相差過大，說不定不到兩分鐘，一方便足以完全吞沒另一方。
出乎眾人意料的，這時，一道高能粒子炮乍然亮起！
遠征軍的反應不可謂不快——中小型星艦立刻機動躍遷，脫離高能粒子炮的彈道路徑，主艦紛紛以防護系統作盾牌，擋在中小型艦之前，定遠號作為目標打擊點，生生扛下了這一炮！
通訊頻道里，梅捷琳疾聲問：「這一炮從哪裡來的？」
陸封寒回答：「太空堡壘。」
星圖上，破軍追溯到粒子炮的來源。
只見離交戰區最近的一座太空堡壘已經脫離棧橋的連接，炮口森然，轉眼化作了可移動的巨大炮台，一旦尋覓到機會，就露出了獠牙。
梅捷琳立刻反應過來：「所以指揮你一開始讓我們將敵軍引向渦流附近，隱藏信號的同時是擔心太空堡壘偷襲？」
「是。」陸封寒捏著祈言的手指，鎮靜情緒，只眉目顯出鋒銳氣，「操縱太空堡壘的人以為我在定遠號上，他的目標是我。」
勒托。
夜色黑沉，夏知揚身上帶著地下科學院新發明出的隱蔽器，快速穿行在建築物間，沒有在監控錄像中留下半分身影。
隱蔽器會釋放出一段干擾波，阻止成像，能令他在監控系統中「隱形」，是近期地下科學院做出的靠譜的小道具。
聽見動靜，夏知揚猛地剎住腳，屏住呼吸，不聲不響地躲在建築物背後的陰影里，等巡視的反叛軍走遠後才繼續趕路——隱蔽器只能糊弄監控，騙不了人眼。
到達is超光計算機設備中心後面的草坪，夏知揚撐著膝蓋喘了兩口氣，站直後，朝外張望。
沒過兩分鐘，一輛黑色懸浮車盛著夜色在十步外停下，車門向兩側滑開。
他等的人來了。
這是他這一次的任務。
對方是聶將軍從勒托防禦系統缺口處送進來的重要技術人員，不知道為什麼，對方專門點了他作為地面聯絡人。
被保護在中間的人腳步急促，夏知揚站在原地仔細看了看，確定來人他不認識，以前也沒見過。
經過他身邊時，對方朝他點了點頭，夏知揚反應了兩秒，趕緊跟了上去。
他們沒有從設備中心的大門進，而是繞過草後方的坪，找到了一個十分隱蔽的入口。乘坐升降梯前往地下，夏知揚瞥了眼站在他前面的中年男人，有些好奇對方為什麼會點名選他，但在經歷過無數次任務後，他已經學會了不好奇和少說話。
沒想到對方回過頭來，主動自我介紹：「你好，我叫奧古斯特，來自白塔。」
白塔？
這個詞令夏知揚心頭一震，雙眼微睜，立刻撐直了背：「您……您好！」
「我知道你很奇怪為什麼我會知道你的名字，並獨獨選了你作為我的消息傳遞人。」奧古斯特溫和道，「因為我信任你，我相信你不會背叛聯盟。」
被人信任是一件開心的事，夏知揚猶豫後還是問出來：「您為什麼會信任我？就我所知道的，我們素不相識。」
奧古斯特看著面前的人，發覺即使經歷過無數黑暗，這雙眼依然澄澈明亮，不由放緩了聲音回答：「我認識你的好朋友，祈言。」
這時，升降梯停在了地下十一層，夏知揚冷不丁地聽見「祈言」這個名字，怔了幾秒。心裡又湧起一堆疑問，但他明白，現在不是問的時候，只好通通憋住。
跟在奧古斯特身後，經過平整光亮的金屬壁，夏知揚不由看了看上面映著的自己模糊的影子，再次怔住。
只是不長一段時間，他好像變了……很多。
夏知揚想，要是有機會再見面，也不知道祈言能不能一眼認出他來。