裂盾城城外軍營
霍倫瑞斯伯爵騎著戰馬立於軍營中，北境行省旗下北境騎士團之一的寒霜之盾騎士團五百騎士已整齊地列隊在軍營前的空地上。
騎士們身穿著銀色的全身甲，覆面頭盔上裝飾著代表北境的雪白羽飾，手中握著精美裝飾的槍盾。每一匹戰馬都穿著厚重的馬甲，馬甲上繡著代表著寒霜之盾的灰白相間的紋章。
騎士團身後，是兩千名騎士扈從，他們遠不如前方的騎士們精銳，但每個人也穿著半身甲，戴著北境特有的鼻護鏈甲盔，戰馬只有紋章布甲。
在這些騎士扈從身後，是上萬名臨時募集的預備兵，因為裂盾城北方邊境正規軍人手薄弱，所以這一次支援的部隊並沒有從北境軍團中抽調。
這些預備兵從周圍的村民和農奴中募集，也有一部分從監獄中抽調出來的犯罪分子安排在其中，他們裝備參差不齊，有的穿著簡易的鐵甲，拿著長劍和巨盾，有的則穿著簡陋的皮甲皮盔，帶著簡易木盾和短矛。
因為北境長年戰爭，這些預備兵的戰鬥經驗也不少，結成軍陣的話，也會對獸人造成不小的威脅。
看著眼前的接近一萬五千人的軍隊，霍倫瑞斯伯爵眉間卻閃過一絲愁容。
鷹堡城被圍困的消息剛傳來，裂盾城方面就立即進入了戰時狀態，以極快的速度召集了上萬的軍隊準備支援鷹堡城。
但天氣變幻莫測，從大軍準備出發的前一天晚上開始，天空突降大雪。
第二天一早，裂盾城和鷹堡城之間的商路就被厚厚的冰雪覆蓋，在這樣的冰雪路面上，大軍行進速度緩慢，後勤補給也難以跟上，一旦後勤路線被截斷，這一萬五千人就是敵人案板上的肉，任人宰割。
雪下得越來越大了，一名騎士的輪廓朦朦朧朧出現在雪幕中，當他的身影全部出現時，霍倫瑞斯伯爵才看見他穿著帝都騎士團的盔甲。
「霍倫瑞斯伯爵大人，這是蓋洛斯宰相給您的信。」
一張蓋有維嘉帝國宰相印泥的信紙送到了霍倫瑞斯伯爵的手中。
伯爵拿起信紙，銳利的眼神在信紙上遊走，犀利如炬，當看完信紙最後一個字後，他的眉頭緊鎖，好似一頭即將發怒的獅子。
「回去告訴宰相，我霍倫瑞斯家族永遠不會成為他的盟友，如果想染指北境行省，就做好失去一切的覺悟。」
信紙被撕成碎片，扔到了帝都騎士的頭盔上。
「我會如實傳達給宰相大人的，伯爵。」
騎士知道自己只是送信的，他也不知道信里到底是什麼內容，回應伯爵後便立刻離開了。
「伯爵大人，是二皇子的事嗎？」
寒霜之盾騎士團團長海珊披著白袍站在伯爵身側，他是伯爵最信任的親信，超過了他的兒子們。
「皇帝陛下身體越來越差了，現在已經任命二皇子攝政了，狡猾的蓋洛斯老狐狸想把我們北境行省拉到二皇子的戰車上。」
伯爵對海珊說道。
「現在的維嘉帝國，內憂外患，北方是虎視眈眈的獸人，南方的幾個國家在聯合扼制維嘉帝國的經濟，西邊的泰勒斯王國又內戰不斷，一個叫黑荊棘的反抗組織在泰勒斯王國內和我們的西境行省謀劃各種襲擊。
如果皇帝陛下走了，大皇子和二皇子大概率會爆發衝突，維嘉帝國將會陷入泥潭之中無法翻身。
那個時候我們北境行省想要獨善其身的話，非常的難，但為了北境的子民，我絕不能把北境行省拉入皇位之爭當中。」
看著霍倫瑞斯伯爵兩鬢斑白的頭髮，海珊點了點頭，如今令伯爵驕傲長子死於海頓森林中，次子又不學無術，生活放蕩不羈。
如今雖然立了次子提納斯為繼承人，但他惡劣的行徑和人品是裂盾城人盡皆知的，不說其他人怎麼看，他海珊和寒霜之盾騎士團是肯定不服提納斯的。
「如果有真刀實劍戰鬥的時候，為了伯爵您和北境行省，寒霜之盾騎士團在所不辭！」
海珊說道。
「待鷹堡城解圍，再議不遲。」
霍倫瑞斯伯爵看著雪花。
「命令大軍出發吧，天氣不會變好了。」
「是，伯爵！」
海珊行了一個軍禮。
一聲軍號吹響，寒霜之盾騎士團帶著臨時組建的萬人軍隊，踏上了前往支援鷹堡城的道路。
……
……
經過一天一夜的大雪，維諾亞村此刻已經被大雪覆蓋，村口銅製的燈箱裡點著煤油燈，燈旁一個木牌上畫著木酒杯的圖案，為過往行人表示村落裡面有酒館，可以落腳住宿。
洛澄穿著貂皮縫製的大衣走到了村口，隨行的是夏莉絲、拉薩克父子和十多名赤禁衛，過來的道路被大雪覆蓋，並沒有人清理，就算有拉薩克帶路，一行人也花了一些時間才找到這個村子。
從村口進去，零零散散坐落著十幾座房屋，村里看不到一個人影，這種天氣，連狗都不願意出門。
很快在拉薩克的帶領下，眾人見到了維諾亞村的村長。
「拉薩克？我們還以為你們父子死在海頓森林裡了，這十多天你們上哪兒去了？」
村長是個中年男人，穿著獸皮大衣，從粗大的胳膊能看出來，他很強壯，應該也是獵戶出身。
「說來話長，我們在森林邊緣遇到了恐爪巨熊，是這位大人救了我們，這次過來是大人有事需要拜託你。」
拉薩克說完看向洛澄，村長也順著他的目光看去，發現了他身後身著華麗的洛澄。
「感謝大人救了拉薩克一家！我是維諾亞村的村長亨特，請問大人有何事需要我們村效勞？」
「亨特村長你好，我是一名從北方來的商人，做一些小生意，因為生意上的需要，想在貴地買一塊地用來做倉庫，不知是否方便？」
洛澄又是同一套說辭。
「買地倒是沒問題，我們維諾亞村有大量的空地，本來定居人口就少，不過我們維諾亞村是凱洛騎士大人的領地，如果想要買地的話需要徵得他的同意。」
亨特說道，維嘉帝國是領主制國家，帝國土地被分封給各個領主管理，領主又把自己的土地分封給自己的騎士。
「請問這位騎士大人現在身在何處呢？」
洛澄也知道一個小村莊的村長也做不了這種決定。
「騎士大人在寒霜之盾騎士團服役，一般一年只來村里一次。」
亨特撓了撓腦袋，想了想。
「不過大人您如果急需土地的話，不知道您是否認識附近的貴族，如果有貴族做擔保的話，也可以先買下來直接搞建設，之後我再給騎士大人報告，相信大人也不會怪罪的。」
亨特從長相就看出了，這些人除了那個騎士打扮的女孩外，都不是維嘉帝國的人，如果沒有當地貴族做擔保，他可不敢擅自做決定。
維諾亞村本來就是一個小村莊，靠打獵為生的村民活著都很吃力，稅收也高不到哪兒去，如果有當地貴族擔保避免其中的風險的話，有商人在此地建設商會的倉庫，能帶來不少稅收，凱洛大人也不會拒絕的。
「當地的貴族？」
洛澄思考了一下，扭頭看向身後的夏莉絲。
「你看看她做擔保能行嗎？這位是夏莉絲.霍倫瑞斯，北境伯爵霍倫瑞斯的長女。」
不等夏莉絲同意，洛澄直接拋出了她的身份。
「啊？！霍倫瑞斯？賤民不知夏莉絲大人駕到，請恕罪。」
亨特愣了一下，立即朝著夏莉絲單膝下跪。
「不必拘禮，請起，不知我做擔保可否？」
夏莉絲本來就是隱藏身份的狀態，她很想白洛澄一眼，但轉念一想，這個偏遠的小村也不可能將她出現的消息傳出去。
「可以可以，您做擔保肯定是可以的！」
亨特立刻說道。
「那麼這是一百金鷹的定金，你看夠不夠。」
洛澄示意一個穿著披風的赤禁衛將一袋金幣放在桌上，亨特看到這麼多金幣後立刻愣住了。
「夠了夠了，這麼多金鷹足夠在維諾亞村購買很大一片土地了，您就是想修個城堡這面積也夠了。」
維諾亞村一年的稅收還不到五枚金鷹，自從維諾亞村封給凱洛騎士大人後，他每年只收兩枚金鷹的稅收，村裡的村民都很感激他。
有了這一百金鷹，也算是報答凱洛騎士大人的恩情了。
「村口對面有一片面積很大的平地，土地緊實，修建房屋和耕種都沒有問題，請夏莉絲大人隨我去看。」
「行。」