「什麼？斗寶大會？要我去參加？」蘇天鶴噗嗤一聲笑了出來，緊接著由小笑轉為大笑。
看來神明安排的倒也不錯，來這福州，果然沒逃開什麼斗寶。
「沒辦法啊，這斗寶大會，說是斗寶，其實比拼的是幻術。我們顧家乃是山南道一等一的幻術世家，這種機會本是說什麼也要去的。可惜我阿耶有家訓，不許我們參加這類集會，更不許去和同行爭搶虛名。」
「那你叫呂游雲找別人去唄。我就不信，天底下還找不出第二個幻術比你強的人了。」
顧飛舟昂首傲然道：「你越是這樣說，我越想要去試試。往常人們都說，顧飛舟成名，靠得不是武功有多高，幻術有多強，而恰恰是因為，我是少年俠客中幻術最強的，又是幻術師中武功最高的。我必須要證明自己，不僅幻術第一，而且劍術、輕功、掌法、拳法，樣樣都能睥睨全唐！」
蘇天鶴聽來只是頭疼，道：「你說的這個什麼斗寶大會，到底是個什麼東西？」
「它的全名叫——十八國江南斗寶！」
這斗寶大會，其實是一名江南富商一手操辦的，原本並沒鬧出太大的動靜。可全天下人都沒有想到，他所給出的賞金，著實高得有些離譜，簡直等同於傾家蕩產，來為幻術界選出一名領袖一般。
消息一出，不止福州，周邊各道的幻術大家都聞風而動。傳到後來，已經有了打擂台選武林盟主的意思。
這盛會之所以叫做十八國斗寶，完全取自春秋時「十八國臨潼鬥寶」的往事，其實細數起來，早已遠遠多於十八國，高麗、新羅、百濟、日本、靺鞨、室韋、契丹、回鶻、南詔、天竺、泥婆羅、交趾、馬禮、婆立突羅朱、都盤、格羅舍分、甘畢、烏孫、龜茲、若羌、樓蘭等大大小小足有近百國的幻術師全都匯聚於這富商的宅邸所在——福州。近半月來，福州城大大小小的客棧全部住滿，凡有高樓處，皆被富商租賃下來，用作篩選能人。
呂游雲自打聽說了這次大會開始，便一心想要參加。因為這次大會，斗的雖是幻術，但主題卻是「畫」。
當世畫作，在宮廷則以工筆花鳥、仕女帝王為主流，在民間則以山水宗教為主流。而呂游雲喜歡作的畫，卻是驚世駭俗、不同凡響，當世找不出第二人來——地獄畫。他喜歡畫各種地獄，佛家的，道家的，自己憑空想像的，一進畫室，便十天半月也不出來。他的畫，別說行家嗤之以鼻，呂游雲家族那些專擅丹青的長輩，也大搖其頭，都覺得他入了魔道。
他想要參加這次比賽，正是為自己正名。為此，他央求顧飛舟，比賽時和他兩兩配合，根據他的畫作施展幻術。到時候分到賞金，兩人可以一人一半。
於是，顧飛舟便想了個折中的法子，讓蘇天鶴代替他報名出場，這樣既不忤逆家訓，又能讓在場眾人看見，是他在背後贏下的比賽。
蘇天鶴愁眉苦臉道：「可……我一點幻術也不會……」
「不需你會，你只要裝裝樣子，便可以了。」
顧飛舟正笑著和蘇天鶴勾肩搭背，眼看就要勸了下來，便聽門外客廳之中，忽然有一陣整齊劃一的腳步聲。緊接著，有人宣旨道：「呂游雲，現懷疑你與薛氏命案有所牽涉，特來拘捕。拿下！」
「什麼？命案！這些天我都沒有出門，哪能犯下什麼命案！你們憑什麼抓我！光天化日，你們怎麼無故冤枉人！」
「抓你當然有證據所指，官府當然不會無故抓人！」
蘇天鶴二人忙回到客廳去看，那群人果真是衙門的捕役，帶頭的是個臉上爬滿皺紋的不良帥。老不良帥拿了人後，並未急著走，而是往柱子上一靠，像在等待著什麼。
很快，呂游雲的阿耶阿娘便都趕了來，免不了一番苦苦哀求。
「大人，這一定是誤會，一定是誤會！犬子整日在家作畫，只昨日出去迎了一次遠來的朋友，哪有時間殺人！或許……一定是有人要誣陷犬子！」
「你們不要妨礙朝廷辦公。現下案子還未查明，我們帶你家公子回去，也只是為了斷明真相。」那老不良帥故意道。
聽到「斷明真相」這四個字，呂老爺渾身震了一下。因為全福州的人都知道，本地衙門斷案，基本只靠屈打成招。這些不良帥有一項酷刑，流傳得最為可怕，人稱「腦箍」。系審訊之時將犯人頭上套個鐵圈，然後，用木楔敲進去，使鐵圈越勒越緊。曾有犯人還未招供，便被箍得腦裂髓出而死。
呂老爺忙哭著抱緊不良帥大腿，哀求道：「大人，犬子真的是被陷害的，我願用我身家性命作保！還請大人高抬貴手！」說完，暗暗碰了碰那老不良帥的袖口，遞過去一錠元寶。
老不良帥嘴角掠過一絲笑意，立馬道：「實話說，辦案這麼多年來，這種兇案的案犯無不是走投無路的山野村夫，像呂老爺這樣家風嚴整的富紳大戶，一看便不像是能做出這等案子的。我們回去，自會秉公處置。」
說完，一揮手，眾捕役架起呂游雲便走。一旁呂游雲的阿娘早已哭暈了過去，被小野菜和柳棉棉扶進了後堂。呂老爺急得一路追了出去，客廳中只剩下蘇天鶴幾人。
才來福州兩日，陰兵、命案便紛至沓來。蘇天鶴和顧飛舟、柳棉棉、小野菜面面相覷，一時不知該如何是好。
「你相信呂游雲會殺人嗎？」蘇天鶴問。
「絕對不信。」顧飛舟頭搖得幾乎要重影，「他就是個畫痴，除此之外，連殺魚都不敢，遑論殺人呢。」
「是啊，我也不信。」蘇天鶴道。
「不行，既然是冤案，我們就得想辦法救他出來。不然那斗寶不日就將開始，我們連初賽都還沒著落呢。」顧飛舟急道。
「怎麼救？闖進衙門，直接劫囚房？」
「當然不是，我們要還他清白！」顧飛舟道。
「這……這命案豈是說破就能破的。你能拍胸脯保證，斗寶大會之前，這案子就能解決嗎？」
「當然不能！蘇少俠，蘇郎君，你能不能換個思路？破案是官府的事，我們又不是官府！我們只需要找到證據，證明呂游雲並不是兇手，就足夠了！」
蘇天鶴點點頭，想說他說的對。
「那這個證據，去哪去找？」柳棉棉問。
「我們先要弄清，這個薛氏，到底是誰。」