朱翊鈞奇道：「何至於此？朕雖言變法，但必定徐徐圖之，不會操切，為何會遍地烽煙也？」
張居正低頭低聲道：「適才聽皇上言講十條大弊，變法必針對十條而來，先論第一條。皇上欲廢八股乎？」
朱翊鈞想了想：「雖不中亦近之。」
張居正道：「如此，天下讀書人離心也！」
朱翊鈞點點頭，不置可否，說道：「師傅接著說罷。」
張居正道：「第二條，欲興工商，必減稅關、治貪腐，並重申官員親仆不得經商之律罷，如此中官和外官泰半離心也。而第八條，皇上欲減宗室，無外乎推恩之令等，如此宗室離心也。第九條，皇上欲廢廠衛，恐內廷離心不說，外朝勢大不可制也。」
張居正接著道：「再加上丈量田畝，得罪了天下富戶；若兵備之事再操切一些，則皇上可依仗者為誰？故變法之意公布天下時，臣恐靖難之事重演也！」
朱翊鈞聽了，心裡很為張居正適才所說的感動。張居正剛才這些話，不是站在朝廷和首輔的角度說的，完完全全是為了皇帝好——看來原時空的萬曆真是陰狠詭譎之性也。他微笑道：「先生，是否將問題想得嚴重了？你卻忘了太祖奪天下時所施大政了。」
見張居正懵懂，朱翊鈞笑道：「是為築高牆、廣積糧、緩稱王也！」
張居正聞言一笑，隨即又緊縮雙眉，嘆了口氣。
兩人對視一會兒，張居正見朱翊鈞仍未被說服，而今日平台之上除了起居注官也無外人，心裡一橫，咬咬牙道：「請皇上屏退左右，臣有密情陳之。」
朱翊鈞聞言，對起居注官使了眼色，那官兒連忙放下筆，出了平台帷帳。
張居正道：「皇上適才所言大弊，尚有一大弊未談。今日臣剖肝瀝膽為陛下言之，此弊為我朝上述弊病之總目。」
朱翊鈞聽了，後背上出了一層汗，心裡像是被什麼揪住了似的，啞聲道：「還請老先生解惑。」
張居正下定決心。嘴上卻話頭一轉道：「臣未知皇上讀史，可讀到《舊唐書》？」
朱翊鈞腦袋上升起問號，笑道：「未曾讀。」
張居正吐出一口氣，暗道：「要是這些書你都全看了，可有些嚇人！」嘴上說道：「皇上可知，中唐安史之亂後，朝政為誰所執？」
朱翊鈞對這段歷史研究較少，印象不深，聞言估摸著道：「是宦官麼？」
張居正給出不同答案道：「非也，安史之亂後，唐之朝政為世家所執，直到黃巢之亂。」
「其中，隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏等大族互相聯姻、盤根錯節，把持銓政，進士盡出其門，宰執天下不斷。僅清河崔氏一門，就出了八位宰相。范陽盧氏自中唐起，中進士者超過百人。唐末宦官之亂政，其源頭其實是皇帝欲用內官奪權耳。」
朱翊鈞未解其意，聞言道：「本朝太祖建極後，迭興大案，功臣幾人留存？我朝內宦亂政雖有，但皇帝一言即誅之，卻沒這般事也。」
張居正此時也不計較朱翊鈞對朱元璋的吐槽，深吸一口氣道：「然我朝雖無勛臣世家，但卻有科舉之黨！」
朱翊鈞聞言心中一動，說道：「老先生詳細說來。」
張居正道：「本朝初立，太祖皇帝專取四子書及易、書、詩、春秋、禮記五經命題試士。其文略仿宋經義，然代古人語氣為之，體用排偶，謂之八股，到成化年，文體和規程已成定例。」
朱翊鈞道：「嗯，此事朕知道。」
張居正目視朱翊鈞道：「本朝第一大弊即在此了。本朝初立，天下學子尚學經義，成化年後，全學『制藝』！皇上適才言說『空言四書八股』，確是的評。」
「這班人選出了有何用處？把持輿論耳！座師本為考官，業師才為真師，然我朝讀書人只重座師者為何？座師、同年、同鄉、同門互相聲援耳！及至此輩入朝，互相攀援，皆為鄉黨、姻黨，兩黨交互，盤根錯節，尾大不掉。」
「我朝俸祿微薄，此輩誰養之？富戶、巨商、前輩、書院耳！臣觀本朝歷代實錄，此黨隱於朝野間，一有徵稅、丈田、興役等利國之政，群起而攻之！」
「在朝則狺狺犬吠，言必稱『禮法』、『祖制』，號稱諍諫；在野則聯朋結黨，鼓動民意，乃至引寇賣邊，無所不作！」
張居正說了這些，臉上泛起不正常的潮紅，一對眸子亮晶晶的盯著朱翊鈞。
朱翊鈞身上寒毛豎起，覺得張居正可能要說出了不得的東西。果然，張居正沉聲道：「武宗略有振作，即不得更換太醫而崩，帝系移至世宗；世宗欲行濮議，彼輩前赴後繼！」
「朝廷方議開海，而倭寇大至；張經等稍逆其鋒，近乎身敗名裂。胡宗憲抗倭功成，而獄中瘐死。」
張居正深吸一口氣，直視朱翊鈞道：「皇上聞臣如此說，還輕言變法否？」
朱翊鈞聽張居正如此說，張口結舌，目瞪口呆。過了好一會兒才消化道：「此輩誰為首者？」
張居正搖頭道：「除武宗時楊廷和等輩外，多年來並無首腦。然我料皇上剛興變法，必起朝爭；朝爭稍抑，必起民變；民變平定，彼輩或用天象、或用災異，『諍諫』無了時。」
又嘆了一口氣道：「到那時，皇上卻變得什麼法來？」
朱翊鈞聞言苦笑，道：「難道就讓彼輩引我朝入不忍言之境地？」
張居正拱手道：「皇上，人之病篤，不宜用猛藥，而用引導之藥，徐徐緩解；待肌體強健，方能猛下針砭。皇上此時幼沖之齡，善養體魄，春秋或致百歲，卻不必心急。」
朱翊鈞聽了，緩緩點頭，終於贊同了張居正的話。
張居正鬆了一口氣，卻見朱翊鈞似笑非笑的看著他，不明所以。
朱翊鈞笑道：「吾聽聞老先生年輕時以'奇偉磊落'自詡，也曾有'鳳毛叢勁節，直上盡頭竿'的志向。今日召對後，先生之大名更盛於天下，可為'直上盡頭竿'否？」
張居正聞言，有些微微的激動，好像一下子想起自己的青春歲月。
大大方方道：「臣十三歲時即考舉，恩師顧璘閱卷曰：『國器也』，卻故意黜落。十六歲再中時，恩師顧璘解犀帶贈臣曰：『君異日當腰玉，犀不足溷子！』」
張居正目視朱翊鈞，眼含深意，沉聲道：「當是時，臣立志『必與君王開太平！』，至今已三十三年，臣志未曾稍移半分！」
朱翊鈞一躬到地，「張老先生，真吾師也！」