陸江從此承認杜預，便是值得他忠心效力、追隨的主君。
對江東四大家族，為首的陸家嫡子而言，這稱呼無疑是一次根本的態度轉變。
陸江誠摯道：「我等雖讀書人，卻有忠心報國的一腔熱血，過去苦於報國無門，有力無處使，是主公你給了我這千載難逢、建功立業的機會。我若不逢明主，豈有這等機緣？以後，水裡火里，都請主公指路。」
梅堯臣也沉聲道：「我代表江左梅家，向主公效忠。如今天下紛爭、列國爭霸，但唯有主公，才是人族明日之希望。無論主公日後決定如何，我梅家都將全力支持！」
這話，說得同樣意味深長。
無論杜預作出何等決定，梅家都將誓死追隨。
這裡面，自然包括杜預謀反。
杜預如今擁有的地盤、軍隊、權勢，也達到了巔峰。
長江以北，陰山以南，東海以西，關隴以東，這萬里疆土，數十大州郡，上億人口，都在杜預完全掌控之下。
毫不誇張的說，杜預雖然名義上是大唐臣子，但他掌握的大唐勢力，甚至遠在金陵的南唐小朝廷之上。
列強各國，都將杜預視為一股蓬勃興起、勃然而興的強大勢力，可以與十國比肩而立、列強並列的新興強國主君。
梅堯臣既是效忠，也是試探。
大唐眾臣、眾女豎起耳朵，側耳傾聽。
杜預作【出師表】和【後出師表】，早已將自己的遠大志向、鴻鵠之志，廣而告之，向天下宣布。
完成大唐疆域重歸統一大業後，杜預的下屬最關心的，是下一步杜預將何去何從？
是將權力重歸朝廷，重返考場，還是列土封疆，自立為王？
是退隱山林、梅花相伴，還是著書立說、坐而養望？
看似杜預的選擇餘地很大，但進退都很難。
所謂百尺高杆，更進一步。杜預已經走到如今的地位上了，進退也不只關係他一人，而是關係整個杜預集團的利益，甚至身家性命。
杜預若決定隱退，杜預集團頃刻之間，將面臨朝廷和內外部強敵的清算。
有杜預在，便有擎天柱，主心骨，哪怕再大的強敵，眾人也不怕。
杜預聽了梅堯臣的話，卻並不馬上回答，只是遠眺陰山，仿佛要窮盡草原那邊的風景，看到雲與山的彼端。
眾人面面相覷。
王文昭嘆息道：「我知道，要你做這決策，很難。看似你一人之力，逆轉乾坤，重塑山河，功成名就，風光無限，但實則已經進退維谷，沒有退路。」
「擺在你面前的，只有兩條路。」
「要麼，交出權力，變回一個普通的讀書人，舉子身份，再踏入考場，重新科舉。如此一來，大唐之內，你文名聲望無人可比，但人為刀俎，你為魚肉。朝廷不會放心你的，隨時都會明刀暗箭。」
「要麼，依靠你無敵的詩詞才氣，舉起反旗、列土封疆。固然可開創帝王基業，卻也落得叛徒的罵名。此生，無緣聖道。」
杜預負手而立，凝視遠方，淡淡道：「舍此二途之外，別無他路可走？」
王文昭堅決搖頭：「我替你想了多少時日，古今中外，多少手握重權的英傑才俊，最終都難逃這兩條路——要麼命運被人掌握，要麼掌握別人的命運。舍此，別無他路。」
杜預忽然笑了。
他的笑容，充滿自信，強大的自信。
「這世界上，本沒有路，走的人多了，也就有了路。」
「如說之前無人能走出第三條路，那我···便來做這第一人吧！」
杜預此言一出，舉座皆驚。
這意味著，杜預要走的路，不是別人走過的。
他既不要自立為王，又不要任人宰割。
「那，你想要何去何從呢？」
眾人關切問詢。
此時，一人一馬，從遠處疾馳而來。
林如海。
這老岳丈不遠萬里，從江南之地連夜兼程趕來。
他自然帶著太后的旨意，來與杜預溝通、下一步該如何的。
林如海連放馬的時間都沒有，一個才氣神通【跬步千里】，直接閃到杜預面前，上氣不接下氣，逼問同樣的事。
「女婿啊。」
「你得給朝廷一個交代，到底要怎麼辦？」
「我回去，怎麼跟朝廷、跟太后交代？」
林如海這一路上，也日夜不寧，輾轉反側。
他也在替女婿考慮，替自己考慮。
不是說，林如海突然轉變尿性，變得善解人意，但他與杜預特殊關係，如今乃是一根繩上的螞蚱，一損俱損，根本無法解開。
但怎麼想，林如海都悲哀地認定——杜預死定了。
正如王文昭籌謀的，他也認定走到今時今日，杜預只有兩條路——要麼造/反，要麼任由朝廷宰割。
除此之外，無路可走。
「女婿啊，你先不用管我在朝廷中的地位，也不用管太后怎麼封賞怎麼說的，你只給我一句白話——你準備怎麼辦？」
林如海開門見山，單刀直入。
數十萬唐軍、部下都豎起耳朵，側耳靜聽。
因杜預接下來的表態，事關重大，關係每一個人的命運。
杜預的麾下、部屬，固然有大把的人，希望杜預獨立，他們才好謀取一官半職、加官進爵、從龍之功。
但更多的人，例如裴十二、裴十四、公孫大娘等忠於大唐的，還有普通的將校士卒，卻不希望大唐走向分/裂與內戰。
一旦杜預決定舉起反旗，事態將無可收拾，走向內戰。
剛剛形式上恢復一統的大唐，也將再次陷入萬劫不復深淵。
慘遭安史之亂蹂/躪的大唐百姓，也將再次流離失所、顛沛苦難。
杜預雖然只有一人，卻關係億兆百姓、大唐氣運、天下命運。
他，將何去何從？
林星河嗔道：「爹，杜預剛收復了全部失地，你就上門來逼問這事？能否讓他喘口氣？」
杜預笑了笑，負手而立。
憶往昔，崢嶸歲月，中流擊水，浪遏飛舟。
與此同時。
蒙元帝國。
杜預在凝視蒙元的同時，蒙元也在凝視他。
距離杜預不過十里，一處山谷中。
一頭鵠鷹俯衝而下，落在一個騎馬鷹目男子右臂上。
鐵木真正帶著察哈台、窩闊台，凝視著十里外，陰山巔峰上的杜預。
鐵木真狼目，閃耀著精芒。
窩闊台不解道：「父汗，兒臣不明白。那杜預數次與我蒙元對抗，羞辱長生天，殺我大將，滅我大薩滿，還殺了赤朮和吐谷，您都明發天下，要帥百萬大軍南下攻打大唐。為何一直按兵不動？」
察哈台也狼目炯炯：「就是。過去若我長生天，還未甦醒，對文淵閣我們有所顧忌的話，如今我神長生天已復甦，並頒下明確神諭，要杜預之妻的心臟，來恢復神力，您為何還瞻前顧後，這可不是您一向風格？」
「閉嘴。」
鐵木真淡淡道。
兩人不敢再言，但表情明顯不服。
鐵木真微微一笑，揚鞭一指：「我之前詔書，只是給曹操、孫臏火上澆油，給他們打氣，拼命火併。反正寫個詔書又不要錢。」
「但誰能想到，杜預如此厲害，兩首詩，斷送了曹操、孫臏五十萬大軍？」
「吳蜀兩國，也不敢再戰，紛紛退兵。」
「我蒙元親自下場，也不過是給杜預彪炳史冊的戰績上，再增添濃墨重彩的一筆。」
「你們，想去給杜預添餡兒嗎？」
窩闊台、察哈台沉默不語，打了個冷戰。
杜預創造奇蹟，遠非一次。
一次兩次，叫偶然，三次以上，是必然。
「難道就，這樣算了？」
窩闊台不甘心道。
「長生天的子孫，狼神的血脈，自然不能這麼算了。」
鐵木真冷笑道：「若我真的下場，出兵百萬，才是幫助杜預大忙。」
兩子：「？？？」
鐵木真沉聲：「因大唐朝廷畏懼我的威嚴，不敢輕易解除杜預職務，或者逼迫杜預太甚。」
「甚至列國，也不敢輕易真的大打出手。大漢、東齊，也不會真的傾國之兵，攻打大唐，同樣畏懼我們大舉南下。」
「這一切，都因我之前太過樂觀、過於高調，樹大招風，引來了各國的猜忌和恐懼。」
鐵木真沉聲道：「是我，之前錯誤顧忌了形勢。高估了自己，低估了對手。」
「你們見過狼捕獵羊群嗎？」
鐵木真突然話鋒一轉。
「大雪之中，狼群如逼羊群太緊，羊群就會團結起來，將羊角一致對外。狼反而吃不到羊。」
「狼群最聰明的策略，是遠遠跟著。」
「這樣，強壯的公羊就會在見不到狼之後，為爭奪母羊和頭羊位置，勾心鬥角，爭權奪利，打架頂牛。」
「當羊群陷入混亂後，最好兩隻公羊勾角在一起，難分難解，無法分開的時候，我們再出現，將他們一起收拾了。」
「高！」
窩闊台激動道：「原來如此。」
「父汗的意思，是我們不能逼迫大唐太緊，大唐朝廷會畏懼我們南下，不敢真的對杜預下手？」
「但若我們作出一副人畜無害姿態，朝廷反而會讓杜預鳥盡弓藏？」
「功高震主、兔死狗烹，是漢人的傳統。」
鐵木真冷笑道：「陰山，只是暫時還給杜預，他一死，我們依舊放馬陰山，飲馬黃河，甚至打到長江去。」