公孫大娘好奇道：「他們為何該殺？」
杜預搖頭沉聲道：「我生擒了曹丕、江小白，四十萬戰俘，明明逼迫兩國割地賠款，乃是輕而易舉之事。之所以沒有馬上交換，因我在觀察列國對此事的態度。」
「大漢、東齊兩國雖然入侵大唐，但屬於趁火打劫型的，跟蒙元帝國忘我之心不死，還是兩回事。」
「若大唐主政者有高明的戰略眼光，能著眼未來，看待問題，就應該主動展示胸襟，捐棄前嫌，以相對優惠的價格，或者乾脆直接無條件放回曹丕、江小白和戰俘。如此一來，雖然兩國很快會回復國力，有可能再次入侵，但從道義上，大唐將始終占據道德高/地，兩國再興兵，更屬不義之兵，就算曹丕江小白再恨大唐也很難為之。」
「可如今，朝廷這些鼠目寸光短視之徒，只圖一時的功勞，逼迫兩國割地賠款，便是徹底得罪了兩大強國。」
「將來，蒙元入侵之時，他們就算不落井下石，也至少不會幫助我們。」
「大唐，等於將北方的鄰居全部得罪，將來邊防壓力之大，可想而知。」
宋佳霖恍然大悟：「原來如此，你是故意沒處置兩人，要留給朝廷做個人情。但李泌、范相這兩個殺才，完全沒領悟你的深意，將此事作為個人撈政績的本錢？」
公孫大娘怒道：「朝廷也是。這麼大事，都不徵求你的意見？」
杜預笑道：「我現在無官一身輕，已然不是北伐軍統帥，等我收拾好了。便返回滁州老家，躬耕讀書，準備考今年秋天的恩科了。」
「你當真要回家讀書？」
宋佳霖滿臉不可思議：「你可知道，你的名聲早已傳遍天下，被天下人驚呼不可思議。」
「沒有人，能理解你的想法。」
「天下人，都覺得你若非至真至善聖人，便是大奸大惡之徒。」
杜預笑了笑：「我就是我，何須解釋？」
宋佳霖眉頭緊皺：「可朝野你得罪過那些人，不會放過你。無論你有權，還是無權，無權的你，更毫無防護能力。」
杜預回眸一笑，自信油然而生：「那就···讓他們只管來，試試吧。」
宋佳霖、眾人心中一動。
杜預從來謀定後動，很少有失算的時候。
或許，他真的不怕？
杜預果然兌現了他的承諾——他什麼都沒從軍營中帶走，只帶著兩位嬌妻，隨身一筐書，便隻身飄然南下，返回故土。
但杜預走出大帳時，愣住了。
大帳外，竟然不知何時，聚集滿了北伐軍的將士。
武將、文官、謀士、士卒。
上至猛將，下至大頭兵，人人都眼含熱淚，凝望杜預。
雖然十來萬人，但鴉雀無聲，針落可聞。
杜預眼眶也禁不住濕潤了。
這些人，都是他從長安，就帶出來，一路逆天北伐，打到這陰山腳下的虎賁猛士、百戰之餘、死人堆爬出來的。
他們戰功彪炳，一路屍山血海，為國立下汗馬功勞。
哪怕有杜預這無敵統帥、詩詞鎮國的奇才，可一路上這支王牌之師，付出流血與犧牲，也絕對不少。
每一個人身上都有大大小小、數十處傷疤。
杜預與他們並肩同袍作戰，哪裡能隨隨便便割捨？
同袍、同鄉、同窗，被聖元大陸認定為最穩固的三種關係。
杜預之所以要低調離開，便是不想驚動他們。
杜預知道，他們捨不得自己，自己也捨不得他們。
「大帥，你這就走啦？」
裴十二眼圈一紅，七尺男兒，卻哽咽道：「你這就丟下我們，走了？」
士卒們，紛紛落淚。
杜預知道，這些淚花，一部分是因為自己被朝廷不公正對待，但另一份也是為他們自己的未來和明天擔憂。
有杜預在，他們就是不可戰勝的。
但沒有了杜預？
他們將何去何從？
所有人都心中沒底。
杜預笑了笑，朗聲道：「各位，你們不要以為，我是主動放棄了你們。」
「恰恰相反，我離去，朝廷才會真心誠意，將你們視為自己人、視為心腹王牌。你們才有明天，光明的未來。」
「跟著我，你們除了變成藩鎮兵，未來走上絕路，很難有明天。」
「大家都是大唐忠臣，很多都是滿門忠烈之後。我想，你們也不希望看到，將來與朝廷的關係走向決裂吧？」
「趁著我們將土地、城池還給朝廷，趁著朝廷沉浸在平定安史之亂的興奮上，我將你們拱手還給朝廷。就算有小人奸佞，但太后和朝廷內閣，也一定會保護你們，主持公道，不會讓你們的功績被埋沒，不會讓你們才華被埋沒。」
「這才是人間正道。」
「何況，山高水長，還有相會之期。」
杜預向滿營將士拱手，真誠道：「我杜預鄭重起誓，只要北伐軍有需要我的地方，若有戰，召必回！」
「若有戰，召必回？」
「若有戰，召必回！」
軍營，重新沸騰了。
垂頭喪氣的士兵，又雙目炯炯有神。
如喪考妣的武將，又恢復神采奕奕。
就連士族寒門文官子弟，也擊掌相慶。
杜預，是這支軍隊的軍魂。
無數次戰績，已經鐵一般的事實證明。
杜預在，勝利就在。
他只要一作詩，一切都會好起來的。
「可你走後，若朝廷派來的將軍無能，若鐵木真大舉南下，我等該如何應對？」
裴十二滿臉憂愁、重重憂慮道。
杜預略一沉思，將一首連夜提前寫好的詩詞原抄，交給了裴十二：「雖然太后名義上，將本軍主帥一職交給武親王李泌，但他乃是酒肉之徒，喜愛享樂，又醉心名利，正在爭取接替太子之位，我只怕他才不捨得離開京城花花世界，來這鳥不拉屎的苦寒之地，鎮守邊關。」
「如此一來，整個軍隊中，在大唐最根正苗紅、軍方根基最深厚的，反而是你裴小將軍十二。」
「我料定，你裴家世代忠良，裴旻將軍又壯烈殉國，你又是這支軍隊的奠基人之一，於情於理，太后都會任命你為次帥，直接統領這支王牌軍。」
「此物，就留給你，作為護身符吧。」
杜預笑了笑道：「切記，不到萬不得已、關鍵時刻，不要輕啟此物。一旦到了時候，你就直接扯碎，這上面封印的詩詞之力，會讓我們的敵人有一個大大驚喜。」
裴十二驚喜萬分，鄭重其事接過來，貼身收藏：「以後，我睡覺洗澡，都不會放開它。」
杜預笑了笑：「放心。我們屢屢重創強敵，已然打出國威軍威，蒙元也頗為忌憚，在沒有確認我死亡之前，他們不敢大舉南下。」
裴十二緊緊攥住杜預的手：「你，定要保重。」
杜預笑了笑，攜帶嬌妻，放歌而去。
路上，林星河還在擔心：「如今，你無權無勢，無一兵一卒，不會被李泌、范相他們暗中算計吧？」
杜預淡淡道：「天下初定，大局剛穩，朝廷不會希望我出事。就算要卸磨殺驢，也不是現在。何況···」
他嘴角微翹道：「蒙元、大漢、齊國、東吳，都已經隱隱變成大唐的敵人。大唐四面楚歌、腹背受敵，是時候，讓太后、李泌他們替我發愁了。只要這些強敵還在，我高枕無憂、穩如泰山。」
弄玉眼前一亮：「原來，如此。大唐外憂越多，內患越重，你這能臣干將，反而約不容易死？」
杜預點點頭：「太后是一隻老狐狸，老謀深算，不會輕易對我動手。倒是范相這種小人，不管不顧，倒是不可不防。」
「你當真要回家讀書？」
弄玉好奇睜大美眸：「我父皇寫信來，說你若不放心大唐朝廷，可去投奔大秦。父皇保證你可在大秦想做什麼便做什麼。」
杜預笑著搖搖頭：「我大唐人，習慣在這了。不想再無根浮萍。但謝過岳丈老泰山一片好意。若事情不好，我會去大秦避難。」
杜預返回了滁州。
老宅【陋室】依舊，只是缺乏修繕，更加破舊了。
這難不倒杜預，他親自帶著熊大熊二，啊呸，奔波兒灞兄弟，還有木蘭、林星河、弄玉等人，妥善修繕，讓陋室煥然一新。
連對面詩妖薛濤建造的小築，也悄然住上了人。
蔡文姬、韓娥、公孫大娘、王異等紅顏知己，都沒有離開，而是尾隨杜預來到滁州小築。
這關係很曖昧，說不清楚，她們甚至沒有任何名分，但沒有任何怨言，跟隨杜預到天涯海角。
順便一提，杜預雖然辭去了一切朝廷職務，但在北伐戰爭中，功勳卓著的兩大情報網，菩薩蠻和宋家商家情報網，卻都被杜預保留了下來，並藉助戰爭中得到的豐厚軍費、資源和渠道，進行了快速的拓展。
如今，杜預雖然人在家中坐，但情報網絡早已滲透到兩京五十州各處煙花場所、坊市集市，無孔不入，耳聰目明，幾乎沒有任何消息能瞞得過他的耳目。