賈代儒老先生想到這，想到那，就是沒有想到，周進這小子會給自己送來一個泥爐和五十塊蜂窩煤。
哦，不止這些，還有一個煤球夾，方便夾蜂窩煤使用。
賈代儒老先生悄聲笑罵道，「這個臭小子，還想得蠻周到咧！」
因為周進近日連續請了兩三次假，賈代儒老先生本來是有些不高興的。
在他看來，萬般皆下品，惟有讀書高。
你周進不管有何要事，也應當把全部身心放在讀書上面，為何總是三天打魚，兩天曬網？
你是不是在詩書方面剛有些進步，就開始驕傲了？
然而，看到周進忙著請假，卻是為了給他老人家製作一個蜂窩煤泥爐，方便他今後燒火取暖之用，尤其是聽到周進反覆叮囑，在使用蜂窩煤燒水、做飯菜時，一定要把門窗打開，保證室內通風，以免發生煤氣中毒事件，賈代儒老先生甚至還覺得有些感動了。
「周進雖然家資富饒，但他並沒有自鳴得意，目中無人，對於自己這個授學業師，也還是比較尊重的嘛。」賈代儒老先生頗為感喟，這充分體現出了周進對他的一片孺慕之情啊。
此外，賈代儒老先生家境普通，若是真像周進所說的那樣，每年都要免費送他五百個蜂窩煤，那麼今後家中燒水做飯，便不大需要再去購買柴薪，多少也能節省一點銀子不是？
賈代儒老先生看著周進擼起袖子，正忙著指點家中下人們如何使用蜂窩煤泥爐，他臉上的神色便也愈加慈祥、溫和起來。
「給恩師送禮的人有很多，給恩師送蜂窩煤和泥爐的情況，卻還是第一次出現，這以後或許還能成為一段佳話哩。」賈代儒老先生美滋滋地這樣想著，神情頗為愉悅。
賈芝看到叔曾祖父對周進這個學生頗為看重，他自然也不敢慢待。
等到周進忙完，賈芝便主動將周進送到宅門外邊，還熱情地邀請他下次有空時，再過來玩兒。
「玩玩玩，一天到晚就只知道玩，心思一點都不在學業上面。」等到賈芝返身回屋之後，賈代儒老先生對著他一頓劈頭蓋臉，大罵了一通。
由不得他不生氣啊，周進才過來附學沒多久，都能把四書五經背誦得七七八八了，賈芝在賈氏義學之中，也上了好幾年學了，卻還連那幾篇極其重要的篇目都背誦不出來，這可真是人比人，氣死人呀。
「難道自己理會錯了，叔曾祖父其實並不看重周進，以至於我表現得稍微熱情一點，他便對我破口大罵？」賈芝心中狐疑道。
不過，當賈代儒老先生叮囑老伴，讓她明日在家中準備一頓豐盛的晚宴，到時候邀請周進、賈蘭、賈菌、胡永等人吃飯時，賈芝的這種狐疑便煙消雨散了。
「看來叔曾祖父不是不看重周進，他是明顯看不上我啊！」得知這個真相後，賈芝的內心充滿苦澀，但這也堅定了他繼續交好周進的決心。
賈芝真心想討好賈代儒，想過繼到賈代儒這一房，以便繼承賈代儒老先生名下的這套房子，以及價值數百兩銀子的那一大包金銀首飾啊。
次日在學堂內上課時，賈代儒老先生便不再像往常那般嚴厲，不但賈環等人背不出書來，破天荒的沒有被打手板，連有人在課堂上呼呼大睡時，賈代儒老先生也沒有生氣。
他反而命賈芝找來一件衣裳，給那人遮上，提醒他天氣嚴寒，可千萬不要感冒受涼了。
賈菌睜大著兩隻銅鈴般的眼睛，滿臉都是不可置信的表情，他如何見到過這種陣勢？
在他的記憶中，凡是遇到這種上課開小差、講小話等事情，賈代儒老先生必然會痛罵當事人一頓，而且還罵得非常難聽，比如說對方是紈絝子弟、紅漆馬桶、朽木不可雕也之類，當事人即使臉皮再厚，聽到這些侮辱人的話之後，心裡也是肯定不太舒服的。
要不是父母長輩逼得緊，說是在學堂之中，好歹多認識幾個字，磨一磨性子，這個學許多人是一天都不想上了。
大伙兒在桃花巷周進那間外書房中，喝著美酒，哼著小曲，細心觀賞那幾本製作精良的春宮圖冊，難道不香嗎？
賈菌私下裡認為，一定是周進孝敬給賈代儒老先生的那幾十塊蜂窩煤起了作用。
難道真是錢帛動人心，以至於賈代儒老先收到禮物後，也連帶著對學生們改變了看法？
要不然，他怎麼會想到請人吃飯？老師請學生吃飯，空手上門是不是不太好呢？
賈菌心想，周進把東西送到了前頭，他在後頭也不能缺少這一分孝心啊？
賈菌決定，等今日下學了，他便從薛蟠店鋪里賒一壇黃酒，親自送到賈代儒老先生屋子裡去，只要他老人家大發慈悲，再不要上課罵他就好了啊。
這一日，薛蟠恰好也在鋪子裡，聽說賈菌想給賈代儒老先生孝敬一壇黃酒，他也不免有些意動。
雖然他在賈氏義學之中，三天打魚兩天曬網，也被賈代儒老先生痛罵了許多次。
但如今，他馬上就要和夏金桂成婚了，去看望老先生一次，下次便好在賈氏義學中散發喜帖，多收幾筆賀禮嘛。
於是這天傍晚，薛蟠和賈菌二人，各自抱著一壇黃酒，興沖沖地來到賈代儒家中拜訪。
負責迎來送往的賈芝面有難色，賈菌是邀請過來的客人，但這薛蟠可不在邀請名單之上啊。
然而看在薛蟠素日對自己多有匡助的情分上，他便勉為其難地接過薛蟠手中的黃酒，將他迎了進來。
賈代儒看見薛蟠、賈菌後，不由得在心中痛罵賈芝這個侄曾孫兒沒有眼力見，你沒看到我正在宴請幾個得意門生嗎？他們相互之間撞見了，豈不是尷尬？
但木已成舟，賈代儒也只能捏著鼻子，認下了薛蟠這個客人。
他將薛蟠、賈菌請上酒桌，還親自給他們倆倒上了一大碗黃酒。
「這都是你們這次送來的，味道聞起來確實不錯，你們自己也嘗一嘗。」賈代儒笑著說道。
薛蟠哪怕是再蠢笨，也知道自己此刻成為了一個不速之客。
但他是商戶出身，察言觀色、臨機應變之類，從小也跟著長輩學了一些，倒也還能沉得住氣。
薛蟠一邊喝酒吃肉，一邊和諸人吹牛打屁，很快就融入了進來。
賈代儒老先生也打圓場道，今日這場酒席，一是要感謝薛蟠、賈菌送來的這兩壇好酒，二是要感謝周進送來的這個泥爐。這蜂窩煤卻是用著方便，也節省了柴薪，周進格物致知，能做出這種好東西，也算是有益於民生，有功於社稷啊。
薛蟠對於蜂窩煤泥爐，原本是不太看重的，他覺得周進一個毛頭小伙，才二十歲剛出頭，能鼓搗出什麼好玩意兒？
但如今聽賈代儒老先生都持高度讚揚態度，倒是讓他轉變了想法。
當初附學就讀的時候，他先後給賈代儒老先生送了那麼多銀錢，酒肉吃食之類更是數不勝數，也沒能落到賈代儒老先生的幾句表揚。
而周進不過是送了他一個蜂窩煤泥爐，就能讓賈代儒老先生請吃酒，連帶著今日老先生對自己的這番客客氣氣，也都是出自周進的緣故？
想到這裡，薛蟠對於蜂窩煤泥爐，終於變得重視起來。
薛蟠這晚回家之後，便找來廚房裡的那名管事媳婦，詢問蜂窩煤泥爐的使用效果究竟如何。
在得到了肯定答覆，說是這玩意兒既方便，又節省之後，薛蟠還是有些不放心，次日又從自家當鋪里，請來了一名信得過的管事，叫他過來幫自己把關。
此人名叫張德輝，從小就跟著薛蟠父親走南闖北，見多識廣。但據他所說，也是頭一次見到這種物什。
不過張德輝說，好不好，關鍵看比較。
比如說，同樣是煮十鍋飯或者燒十壺水，誰需要的成本更少，或者反過來說，同樣是十文錢的成本，究竟是買來的乾柴能煮更多的飯菜，還是蜂窩煤泥爐能煮更多的飯菜，這都是可以比較出來的嘛。
這一天，薛蟠和張德輝在廚房中鼓搗了老半天，又初步計算了一下，以薛蟠家現有人口為例，如若採用蜂窩煤泥爐，可以使得家中柴薪支出減少三成。
張德輝沉吟道，「不僅如此，還省煤、省柴，清潔方便，也不用專門安排一個人燒火，節省了人力。」
最終，張德輝給出的判斷是，這個生意可以做得。
他還說，如果要做，就要立即行動，占據先手，若是遲了，等到別人也做起來了，到時候競爭激烈，便不會有太高利潤了。
張德輝的老成之論，讓薛蟠吃了秤砣鐵了心。他一時興起，也懶得和薛姨媽、薛寶釵這些至親之人商量一下，便自作主張，帶著幾名親信小廝，騎馬去了桃花巷。
然而，讓薛蟠抑鬱的是，他在桃花巷入口，被人家給攔住了。
要是換作往常，薛蟠哪裡會在意？誰敢攔阻他，他早就一拳頭打過去了。
但他現在來到京城，又曾走南闖北了幾番，情況便有所不同了。
一來，因為早先在金陵打死馮淵一事，舅舅王子騰和姨夫賈政，都很是斥責了他一番，還一再告誡他，北平城中藏龍臥虎，貴胄子弟更是不知凡幾，那些都察院的御史們，更是像只蒼蠅一樣，盯著各個高官顯宦、武勛貴族之家，恨不得雞蛋裡挑骨頭，專門找你的茬。你到時被人拿捏住了短處，需要花錢消災，幾萬幾千的銀子送給那些御史們時，可不要怪我們這些長輩沒有提前提醒你。
幾十或幾百兩銀子，薛蟠不在乎，但若是一拳頭砸過去，需要付出幾萬幾千的銀子作為代價，才能把這件事情擺平下來，薛蟠就有些不樂意了。
二來，這次攔住他的人，也有一些不簡單。
單看那些下人們的衣裳標識，貌似來自於國子監附近的狀元樓酒樓，可那名主事者，卻又是營中校尉打扮，舉手投足之間，更是帶有一種戰場武夫的殺氣，薛蟠又怎麼敢惹？
「哎，那就先等一會兒吧。」薛蟠難得認一回輸，有氣無力地說道。
張德輝卻低聲笑道，「蟠大爺真是不枉來了一趟北平，僅眼力就增強了不少，一眼便看出了狀元樓的不同尋常之處。」
隨後，張德輝小聲道，「那是錦鄉伯府的產業，錦鄉伯府世子韓奇，現在國子監入監就讀，閒暇時也幫忙打理狀元樓這處產業。雖說咱們金陵薛家，倒也不必懼怕錦鄉伯府，但能不去招惹別人，就儘量不去招惹別人，如此才能把生意做長久啊。」
薛蟠懶得理會張德輝這番說教，他的全部注意力，都已經轉移到旁邊那名老鴇身上了。
「你們美仙院也來到桃花巷作甚，又想禍害誰家的閨女了？」薛蟠看著那名老鴇笑道，
薛蟠是美仙院的常客，自然認識這名老鴇。
她負責美仙院的後廚，那些拿手好菜，尤其是那些甲魚枸杞湯、海參杞參湯、山藥老鴨湯、羊肉當歸湯之類壯陽滋補湯，大都是出自她那個姘頭廚師之手，再由美仙院的侍女們端上來。
美仙院自詡「秀色可餐」以及那「湯很好，姑娘更好」的噱頭，這名老鴇也在其中發揮了不少作用。
「哎呀，這不是蟠大爺嗎？怎麼好幾天了，都不見去咱們美仙院了？咱們那裡的姑娘們，都有些想念您了。」老鴇揮舞著手上的長絲巾，向薛蟠說道。
薛蟠便和老鴇聊了一會兒，聽說最近美仙院來了一個揚州瘦馬，不僅容顏秀麗，而且還會講各種笑話時，薛蟠便動了心，打算忙完這件事情，便過去看看。
錦鄉伯府的那些人，並沒有攔截別人多久，很快就簇擁著一輛朱輪華蓋車，往其它地方去了。
薛蟠和這名老鴇，便各自帶著手底下一幫人，進入到桃花巷中。及至他們一塊兒走到周進宅院門前，才發現彼此的目的地，竟然是一致的。
看著門前的車轍痕跡，薛蟠更是心中一緊，「難道狀元樓也想做這筆生意？」
狀元樓確實想做這筆生意，也付出了一定的誠意。
此次狀元樓背後的東家錦鄉伯府，由大公子韓奇直接出面，徑直來到桃花巷中，和周進進行了一番交談。
韓奇雖然也有些小覷他，但也不會故意拿身份來壓人，他還是存心想把這筆獨門生意做成功的。
靠經濟手腕做成的生意，可以吹噓一輩子，靠搶奪手段做成的生意，一輩子都不敢往外提，這其中的差別可謂天隔地遠啊。
這個時代沒有專利保護一說，很多時候，若想要大賺一筆，比拼的就是手速。
韓奇這次過來，一是要求周進將蜂窩煤製作的關鍵之處，告訴他手下的那幾位匠人，二是要求周進不得將蜂窩煤製作的訣竅，轉告給其它任何第三方知道。
作為補償，狀元樓將會給予周進一百兩銀子。
才一百兩銀子，連成本都收不回，周進肯定是不願意的。
但話說回來，蜂窩煤生意雖好，但它的製作沒有技術壁壘，那些聰明的匠人只需要稍加揣摩幾天，就能把握一個大概，再反覆嘗試幾次，也就差不多了，不存在模仿上的困難。
也就是在前期推廣時，有那麼一個短暫的紅利期。
說實話，韓奇仗勢欺人，能給他一百兩銀子作為補償，已經算是很講仁義，也很講道理了。
但周進籌謀已久，自然不可能因為韓奇一句話，就將這門生意拱手相讓，他早就準備好了一番說辭，無論誰上門，都必然會改變主意。
周進說道，「恐怕要讓韓公子失望了。蜂窩煤製作的秘密，保住不了多久。萬一官府找到自己，比如說順天府衙門，甚至是錦衣府，要求自己把蜂窩煤製作的整個流程托盤而出時，自己還敢不老實交代嗎？」
韓奇頓時笑了，他也覺得周進的這個顧慮很有道理，但韓奇改口說道，蜂窩煤製作的秘密，周進轉告給公門中人可以，轉告給其他商家不行。
聽他的意思，今日是一定要巧取豪奪，把周進這門生意搶過去了。
周進便引誘道，「這也沒有太大意義啊。我只是把散煤加工成蜂窩煤，賺取一點兒手工費罷了，即便是韓公子組織人手，加快製作，賺的也是辛苦錢，實在抵不上您的付出。不過蜂窩煤興起之後，導致散煤大賣，是必然的事情。我若有這個財力和權勢，便去西山入股幾家小煤礦，把持上游原料供應，蜂窩煤賣得越好，煤礦東家便越發賺錢。相比之下，製作幾塊蜂窩煤的辛苦錢，便不算什麼了。」
經過周進這樣一分析，韓奇眼睛一亮，很快就改變了主意。
他還特意囑咐周進，蜂窩煤製作的秘密，一定不要輕易泄露，須得等他將西山那一帶的小煤礦，都搶到手裡了再說。
周進心想，這他麼的真是心狠啊，他建議韓奇入股，韓奇想到的卻是搶到手裡。韓奇這一桿子打下去，不知道多少西山煤礦老闆會因此財富縮水，甚至家破人亡都說不一定。
不過，韓奇對於周進，還是很尊重很感激的。他慷慨表示，等他將西山煤礦得手之後，一定會按最優惠的價格，向周進供應散煤原料，還當場給了周進一百兩銀子，作為狀元樓從周進這裡訂購蜂窩煤的訂金。
因此，等到薛蟠和美仙院的那名老鴇找上門來，周進只能雙手一拍，嘆息道，「先到先得，你們都來得有些遲啦。」