這一天晚上，太上皇在養心殿，被三等輕車都尉馬世明及其部下亂刀砍死。
賈赦、賈珍世受皇恩，看著病重之中的太上皇，衰老得連話都說不出來，回憶起他曾經對四王八公一系推心置腹、信任有加的諸多往事，未免有些於心不忍。
然而馬世明是一個年輕人，他還是第一次見到太上皇，自然不用管這些陳年舊事，他反而質問賈赦、賈珍叔侄倆，「你們倆遲遲不肯動手，是不是還想擁護太上皇復辟登基，和大順皇帝為敵？」
賈赦又氣又惱，也懶得和這個嘴上無毛的年輕人爭長論短，倒是賈珍轉圜說道，「馬都尉真會開玩笑，太上皇都這麼大一把年紀了，就算他想要登基，也沒有了這個能力。我們是想著，畢竟是天家尊嚴，倒不如給他一匹白綾，讓他落一個全屍好了。」
但馬世明卻不同意，他嫌這樣麻煩，又一心想在大順君臣面前圖表現，便親自帶頭出手，將病床上的太上皇剁成了好幾截。
賈赦、賈珍二人無力阻攔，也不敢阻攔，只能任由馬世明胡作非為。
大周皇室另一位重要成員，忠順王陳西寧，是夜被宮廷里傳來的吵嚷聲驚醒。
前任內閣首輔張楚病逝後，他被德正帝陳安寧所猜忌，王府中既沒有太多親兵，也沒有安排皇家護衛，老少不一的太監加起來，倒是有上百位，即便他想要去皇宮救駕，也拉不出一支像樣的人馬。
等到趁亂逃出皇宮的六宮都太監夏守忠，突然造訪忠順王府，告知太上皇和德正帝都已被叛軍殺害時，忠順王陳西寧愣怔了片刻，一時間有些措手不及。
他原本還以為是德正帝的那幾個兒子，趁著大順軍兵臨城下的機會，而相互廝殺，爭權奪利，結果想不到，卻是石光珠帶領侯旬、賈赦、賈珍、馬世明、陳瑞文等人在興師作亂。
他感覺有些迷惘。難道要怪自己以前針對四王八公一系，成功激起了這些人的怒火，以至於讓他們在關鍵時候反水，給了大周王朝致命一擊？
「王爺，不要再猶豫了，您現在必須馬上振作起來，糾集錦衣府諸多校尉、兵丁以及四大異姓王府衛隊，剿滅石光珠、侯旬等逆臣賊子，隨後宣布登基，我們才有力挽狂瀾而不倒的機會啊。」夏守忠在一旁急忙說道。
忠順王陳西寧有兩大鐵桿心腹，一個在明，一個在暗。錦衣府堂官趙全在明，六宮都太監夏守忠在暗。
忠順王陳西寧有這二人協助，不敢說一定能鎮壓石光珠、侯旬等人的叛亂行為，但至少有希望衝出北平，從此海闊魚躍，仿當年東晉衣冠南渡之故事。
大周北地雖然兵荒馬亂，但江南一帶，卻仍舊天下太平啊。
這時候，錦衣府堂官趙全也帶著幾位心腹，急匆匆地趕了過來。
紫禁城發生動亂，其他官員無詔不得入內，也惟有眼前這位忠順王，若是他想火中取栗，便值得趙全賭上一把了。
及至趙全聽說，太上皇和德正帝都已經殞命，他更是激動得渾身顫慄起來。
「王爺，事不宜遲。當斷不斷，反受其亂啊。」趙全苦勸道。
忠順王陳西寧卻冷靜地吩咐道，「趙全，你派剛才跟著過來的那幾位司官，將我家中妻妾兒女都帶走，先安置在某個地方隱藏起來。紫禁城之亂也有一段時間了，說不定什麼時候，這些人便會殺到忠順王府。」
夏守忠是外地人，其本族親友都不在北平城內，倒不必為他的這些親友們擔心。
看著妻妾兒女都離開王府以後，忠順王陳西寧便帶領夏守忠、趙全二人，緩緩踱步至王府後院假山之上。
夜風凜冽，吹得眾人的衣衫獵獵作響。忠順王陳西寧先是朝前後左右，都掃視了一圈，聽到北平城牆東西南北四個方向，都傳來了激烈的戰鬥聲響。
大順軍擁兵數十萬，能同時從好幾個方向發起戰鬥，即便沒有石光珠、侯旬這些逆臣賊子充當內應，攻下北平也只是一個時間問題而已。
隨後，陳西寧的視域又緊緊鎖住城內那一片混亂不堪、火光沖天的景象，心中湧起無盡的悲涼。
那原本繁華寧靜的京城，此刻已被叛軍的鐵蹄踏得粉碎。火光在黑暗中跳躍，如同一頭頭兇猛的野獸，肆意吞噬著房屋、店鋪和百姓的希望。濃煙滾滾升騰，遮蔽了星月的光輝，仿佛末日降臨。
街道上，人群如熱鍋上的螞蟻般驚慌逃竄，呼喊聲、哭叫聲交織成一片絕望的樂章。
婦女緊緊抱著孩子，在混亂中跌跌撞撞地奔跑，臉上滿是恐懼與無助。
老人被人群衝散，孤獨地站在角落裡，眼神中透露出對生的渴望。
許多店鋪被洗劫一空，門板破碎，貨物散落一地。掌柜們絕望地看著自己的心血被毀於一旦，卻無能為力。
火光中，叛軍們如惡魔般橫行霸道。他們揮舞著刀劍，砍殺著無辜的百姓，血光在火光的映照下顯得格外刺眼。
雖有個別忠勇之士奮力抵抗，但在如潮水般湧來的叛軍面前，漸漸力不從心。
忠順王陳西寧緊握著拳頭，指甲深深地陷入掌心，卻感覺不到一絲疼痛。
他的心中充滿了憤怒、悲痛和無奈等諸多情緒。他恨自己無力阻止這場災難，恨叛軍的殘暴無道，恨命運的不公。
當年父皇要是將皇位傳給自己，他廣開言路，任人唯賢，毫無保留地重用張詩遠、周進等人，事態或許不會發展到如此地步吧？
看著這一片狼藉的京城，陳西寧的眼神逐漸變得空洞。他知道，大周王朝正在崩塌，而他卻無能為力。在這絕望的時刻，他仿佛看到了曾經的輝煌與榮耀如煙花般消散，只留下無盡的痛苦和悔恨。
夏守忠和趙全二人，也同樣面色凝重，他們也知道事不可濟，大勢已去，眼神中滿是憂愁與絕望，望著滿城的混亂景象，心中悲痛如潮水般洶湧。
「偌大天下，怎麼就混亂成了這般模樣？」陳西寧喃喃自語道，聲音中透露出無盡的哀傷。他的雙手緊緊握拳，微微顫抖著，仿佛在努力克制內心的悲憤。
伺候在一旁的六宮都太監夏守忠，神色黯然，低垂著頭。他跟隨忠順王陳西寧多年，深知王爺此刻的痛苦。
錦衣府堂官趙全則緊鎖眉頭，滿臉的無奈與憂慮。
陳西寧久久佇立，目光空洞地望著遠方。那混亂的場景如同夢魘一般，在他的腦海中不斷浮現。他感到自己的力量是如此渺小，哪怕百般算計，也無法挽回這崩壞的局勢了。
「罷了，罷了……」陳西寧長嘆一聲，語氣中充滿了絕望。他緩緩轉身，走向山頂的那顆歪脖子柳樹。那顆柳樹仿佛也感受到了他內心的悲涼，低垂著枝條，默默無語。
「這棵柳樹還是當年我受封親王，出宮就府時，皇兄和我一同親手種植。依稀記得，它最開始長得又高又直，結果後來卻長歪了。樹猶如此，人何以堪。」
陳西寧伸手撫摸著柳樹粗糙的樹幹，心中湧起一股決絕之意。「吾不能救百姓於水火，唯有一死，以謝天下。」
他的眼神中閃過一絲堅定，隨後解下腰帶，拋向樹枝，打了一個結。
夏守忠見狀，淚水瞬間奪眶而出。「王爺，不可啊！」
他撲上前去，想要阻止陳西寧。
然而，陳西寧心意已決，他輕輕推開夏守忠，慘然一笑：「你我主僕一場，情同兄弟，如果真捨不得我死，今日便一同去了吧。」
夏守忠悲痛欲絕，他明白王爺的決心已無法改變。
於是，他跪在地上，重重地磕了三個響頭。
「奴才願隨王爺而去。」
說罷，他站起身來，也解下腰帶，在旁邊的樹枝上系好。
趙全跟著拔出寶劍，也想要一同尋死時，卻不料被陳西寧立即制止了。
陳西寧俯身在趙全耳朵邊上，說了一些什麼，讓趙全禁不住有所猶豫起來。
「北平城中亂作一團，我哪有機會出城，投奔到蓬萊去？」
「你放心吧。松江侯府永寧公主這一房，包括張詩韻、薛寶釵及兩二一女都在北平城中充當人質，值此多事之秋，松江侯周進不可能不留下任何後手。你把我那幾位妻妾兒女，連同你趙全的老婆孩子，都送到桃花巷，求見永寧公主，或許有機會逃出生天。」
說罷，陳西寧便將自己的親王官印塞到趙全手裡，「把這個送給松江伯，許他關鍵時候，打著本王的旗號行事。」
陳西寧這便算做是託孤了，趙全不敢推辭。
說完事情後，陳西寧最後看了一眼這個混亂的世界，然後閉上眼睛，將頭伸進了腰帶中。他的身體緩緩懸空，隨著微風輕輕擺動。
夏守忠也毫不猶豫地效仿陳西寧，上吊自殺，結束了自己的生命。
風依舊在吹，那歪脖子柳樹下，忠順王陳西寧和六宮都太監夏守忠靜靜地懸掛著，仿佛在訴說著這亂世的悲哀。
即便貴為皇親國戚，天子近臣，在改朝換代之際，卻也難逃一死。
錦衣府堂官趙全滿臉淚痕，望著他們倆人的屍體，心中湧起一股強烈的絕望，也想著隨同他們而去。
趙全顫抖著雙手，緩緩抽出腰間佩劍，眼神中透露出一股狠厲之色。
然而，就在他即將舉劍自刎之時，忠順王陳西寧先前那微弱卻堅定的聲音，仿佛又一次在他耳邊響起：「趙全，不可輕生。本王以家人相托，你務必將他們送到松江侯周進那裡。本王對周進曾有過些許恩情，他必能保護本王家小不受他人欺辱。」
趙全的手猛地一頓，長劍垂落在地。他的腦海中浮現出忠順王平日裡的恩義，以及那滿是期盼的眼神。他緩緩放下寶劍，雙膝跪地，朝著忠順王的屍身重重地磕了三個響頭。
「王爺放心，趙全必不負所托。」趙全的聲音哽咽，淚水再次奪眶而出。他站起身來，眼神中多了一份堅定與責任。
趙全最後看了一眼忠順王和夏守忠，然後轉身離去。他的步伐沉重而堅定，心中暗暗發誓，一定要保護好忠順王的家小，不辜負王爺的囑託。
作為錦衣府堂官，趙全手頭頗有一些人手，對於北平城中的地形也非常熟悉。不過，等他趕到桃花巷永寧公主府時，卻發現周進夫婦倆名下這處房產，早已人去樓空。
「松江侯真是不簡單啊，叛軍圍城，他都早就預料到了？」趙全想到這一點，忍不住有些嘖嘖稱奇。
永寧公主張詩韻已經躲起來不見人了，但好在松江侯父親周大福一家人、松江侯周進房中姨娘韓雪的父親韓老三一家人、桃李書院崇文堂主講暨周進授業恩師賈代儒一家人、戶部尚書王允一家人，這些人家都與松江侯周進存在著深刻關聯。
永寧公主得到訊息早，跑得快，難道周大福、韓老三、賈代儒、王允這些人，也都能提前得到消息，跑得飛快不成？
尤其是賈代儒老先生，他都八十多歲了，再快也快不起來啊。
果然，按照這些線索，被錦衣府堂官趙全打發出去探聽消息的諸多人手，只有前往賈代儒老先生家中的那兩名校尉，回來匯報了一條重要情報，「我們倆過去時，恰好碰到賈代儒老先生家中老小，剛從家裡出來，我們三言兩語一哄，很快得知了其中內幕。據賈代儒過繼的那個曾孫賈芝所說，他們須得在半個時辰之內，趕到東面朝陽門匯合。」
「這就是了。」趙全興奮地說道。松江侯周進所率領的登萊軍，目前駐守在通州，離朝陽門最近。周進如果想要有所動作，從這裡接應眾人出城，應當是最為方便的。
「快快快，通知大家以最快速度，趕到朝陽門那邊。」趙全斷然下令道。
忠順王陳西寧有一正妃二側妃及兩子一女，趙全本人有一妻一妾及一子三女，還有錦衣府數百名兄弟，趙全想讓這些人，都活著離開北平。