且說這一日，薛蟠從外面歸來，那腳步剛邁進門檻，便覺一股異樣之氣撲面而來。
抬眼望去，只見薛姨媽怒目圓睜，滿臉怒容，好似那雷公降世，隨時要降下雷霆之怒。那一雙眼睛瞪得溜圓，眼中似有火苗在跳動，眉頭緊緊皺起，仿佛能夾死一隻蒼蠅。
一旁的小妾寶蟾亦是柳眉倒豎，粉面含嗔，恰似那被惹惱的芍藥花，嬌艷之中帶著幾分凌厲。她雙手抱在胸前，微微揚起下巴，那眼神中滿是質問。
惟有薛蟠和寶蟾的一對兒女：大毛和小毛，因年紀尚幼，還渾不知事，此時正在廂房裡玩捉迷藏，不時發出咯咯地笑聲。
當年薛蟠和夏金桂和離後，因寶蟾生兒育女有功，薛家人已有意將她扶正。但因為薛蟠被流放邊地，此事便耽擱了下來。
等到薛蟠花錢贖罪，好不容易回到北平，卻又攤上了其他煩心事。
比如說，松江侯府永寧公主這一房，被德正帝視為人質，軟禁在北平城中。
這個時候，寶蟾未免有些慌張。想著萬一德正帝對松江侯府一系動手，她寶蟾作為松江侯周進房中姨娘薛寶釵的親嫂子，豈不是要受到牽連？
對於薛家想要把她扶正一事，她便有些推三阻四。
她作為薛蟠小妾，薛蟠犯了事，她或許還可以依仗自己的姿色，得到從輕發落處理，換一戶人家繼續做小就是了。
可她要是薛蟠正妻，那可是要跟著薛蟠一塊兒上刑場啊。
寶蟾如此態度，薛家人也不以為意。反正孩子都先後生下了兩個了，不用擔心薛家後繼無人了。
等到近來，大周一朝覆亡，松江侯府一系卻先後進駐北平、保州，管轄範圍涵蓋北直隸、齊魯、登萊三地，寶蟾便又纏著薛蟠，央求他好歹給自己一個名分。
薛蟠受不了她那副淺薄的嘴臉，還尚未答應。
未等薛蟠開口，薛姨媽便厲聲喝道：「你這孽障，家裡的金銀首飾怎的少了一半？定是你在外胡作非為，肆意揮霍！」
那聲音如洪鐘大呂，震得薛蟠耳朵嗡嗡作響。
薛姨媽氣得胸脯劇烈起伏，手指微微顫抖著指向薛蟠，生氣道，「你還當作是以前，可以把金銀首飾不當作一回事。你妹妹在松江侯府做小，處處都得看人臉色，那些金銀首飾雖然是從薛家帶過去的，但那也算是你妹妹的私房錢，她自己捨不得用，如今全部都給了你，她以後連府中下人，都不大使喚得了。你卻如此不珍惜，剛把這些錢財拿回家沒幾天，便用去了一半。你這個殺千刀的，你乾脆一棒子打死我好了，也省得我替你白操心。」
她心中那個氣呀，想著自己都一大把年紀了，辛苦操持家業，兒子薛蟠卻如此不懂事，竟把家裡的財物不當回事。
寶蟾見薛姨媽發難，更是火上澆油，她向前一步，柳眉高挑，朱唇輕啟，那聲音又尖又細，如同利箭一般射向薛蟠：「大爺啊，您可真是好本事！這家裡的金銀首飾平日裡都是我和太太精心保管著，如今卻少了一半。您倒是說說，您都拿去做了什麼？莫不是在外頭養了什麼狐媚子，把這金銀首飾都拿去哄人了？還是說您又去那花街柳巷，肆意揮霍，全不當這是一家人的血汗錢？」
寶蟾一邊說著，一邊用帕子輕輕擦拭著眼角，仿佛受了天大的委屈。
薛蟠見此情形，心中慌亂如麻。他暗自思忖著：「這可如何是好？母親和寶蟾如此動怒，我若不解釋清楚，定要被她們責罵個沒完。」
他緊張地搓著手，額頭上冒出細密的汗珠。
不過，薛蟠倒也沒有和母親、寶蟾二人頂撞一場的意思。他想到自己一直以來的荒唐行徑，從未真正為這個家承擔過什麼。母親辛苦操持，為了這個家日夜操勞，而自己卻只知吃喝玩樂，肆意揮霍家中財物。
如今，他突然意識到自己不能再這樣下去了。他要為這個家做點什麼，要讓母親、寶蟾和兩個孩子過上安穩的日子。
定了定神，薛蟠趕忙解釋道：「母親息怒，寶蟾莫惱。我這金銀首飾可不是用在自己身上，乃是拿去送給了保州府學教授傅檢。」
薛蟠一邊說著，一邊在心裡默默祈禱她們能夠理解自己的做法。
「那傅檢乃是保州府學教授，年少成名，松江侯府一系對外交涉，便是由他出面打頭陣，負責接待宴飲諸事。如今受侯爺委派，孩兒有幸分在他手下做事，日後定當好好經營，為家裡掙得一份榮耀。這次給他送上一份厚禮，也是希望他今後在工作中，能對我多多關照。」
薛蟠的眼神中流露出一絲期待，眼巴巴地看著薛姨媽和寶蟾，期望能得到她們的諒解。
薛姨媽和寶蟾聽聞此言，先是一怔，仿佛不敢相信自己的耳朵。兩人對視一眼，眼中滿是疑惑。
薛姨媽心中暗道：「這薛蟠平日裡只知吃喝玩樂，今日怎的有了這般玲瓏心思？」
寶蟾也在心中揣測：「大爺莫不是在哄騙我們？」
見二人始終半信半疑，薛蟠急道，「你們若是不相信我，可以去傅檢家中對質，看我那些金銀首飾，是不是都在他手中。」
「你小聲點，小心隔牆有耳。」薛姨媽急忙提醒薛蟠道，隨後又說道，「我們也不是不相信你。只是想著松江侯周進大人做下了這般驚天動地的事業，手下又人才濟濟，哪裡還用得著你前去幫忙？」
寶蟾也感覺不大相信，但她只是撇了撇嘴，連挖苦薛蟠的話，都懶得多說一句了。
薛蟠卻篤定說道，「你們若是不信，可以去松江侯府，問我妹妹寶釵。今天上午，我便是從她那裡來，給傅檢大人送禮，也是出自妹妹的授意。」
見薛蟠說得如此肯定，此事又涉及到了薛寶釵，可以說一問便知，薛蟠也不大可能公然說這種謊話。
想到這一點，薛姨媽和寶蟾二人的臉上，漸漸露出喜色。
薛姨媽心想，若薛蟠真能在傅檢手下做事，有個正經差事，那也不枉費了這些金銀首飾。
寶蟾則想著，大爺若能有了出息，自己在這家裡的地位也能跟著水漲船高，不過強逼著薛蟠娶自己為妻一事，可得要抓緊了，要不然以後就更加難辦了。
寶蟾笑意盈盈地看著薛蟠，故意將身上襦裙，往下拉了又拉，露出了大半雪脯。
她心想，薛蟠今晚要是不給她一個說法，她就絕對不讓薛蟠這廝近身，還真以為治不了他了？
薛姨媽沒有注意到寶蟾的這些小動作，她微微點頭，語重心長地說道：「若真能如此，倒也不枉費了這些金銀。你且要好生做事，莫再惹是生非。」
薛姨媽的語氣中雖仍有幾分擔憂，但更多的是對薛蟠的期望。
寶蟾也嬌聲道：「大爺若能有個正經差事，我們也跟著沾光呢。」寶蟾那嫵媚的臉上此刻滿是期待，眼神中閃爍著光芒。
自此，薛姨媽和寶蟾對薛蟠的態度方才好了起來。
薛蟠心中暗暗鬆了一口氣，同時也暗暗下定決心，一定要在傅檢手下好好做事，不辜負家人的期望。
日子一天天過去，薛蟠在傅檢手下開始了新的生活。
他每日早早起身，前往傅檢府上，恭敬地聽從傅檢的吩咐，努力學習為官之道、處理事務的方法，雖然有時也會覺得辛苦，但一想到母親和寶蟾的期望，便又有了動力。
傅檢見薛蟠如此用心，心中也頗為滿意。
更何況拿人手軟，且看在周進房中姨娘薛寶釵的面子上，也由不得他不略加照顧。
漸漸地，薛蟠開始接手一些重要的事務，他小心翼翼地處理著每一件事情，生怕出了差錯。而薛姨媽和寶蟾在家中，每日也盼著薛蟠能傳來好消息。
轉眼已是揚光元年秋天，近日保州城內的氣氛，顯得有些格外不同。
而薛家上下，更是緊張得連說話都不敢大聲，薛蟠和寶蟾的兩個兒子大毛和小毛，也被拘禁在祖母房中不得打鬧，唯恐他們倆聒噪起來，影響了薛蟠的辦事思路。
只因清國特使孫紹祖前來議和，這重任竟落在了薛蟠身上。
說起來，孫紹祖也是松江侯府一系的老朋友了。他當年背上官司，流放瀋州，便有松江侯周進的一份功勞在內。
孫紹祖的前妻賈迎春，如今便是傅檢夫人。考慮到這一層關係，由傅檢接待孫紹祖，便有些強人所難。
而且，孫紹祖乃武人出身，和傅檢這個讀書人，可能還說不到一塊兒去，倒是讓薛蟠接待他，或許能收到奇效也不一定。
薛蟠此人，雖往日裡紈絝不羈，然此番受命，卻也知此事重大，不敢怠慢。
這一日，薛蟠思來想去，決意於保州城內那有名的麗春院擺酒請客，款待孫紹祖一行。
晚上，麗春院內燈火輝煌，絲竹之聲裊裊不絕。薛蟠身著華服，滿臉堆笑，站在門口恭迎孫紹祖。
孫紹祖昂首闊步而來，神色間自帶幾分傲氣。
眾人入席，美酒佳肴如流水般呈上。薛蟠端起酒杯，滿臉諂媚道：「孫將軍遠道而來，在下奉松江侯府之命，特在此為將軍接風洗塵。將軍此番前來議和，實乃雙方百姓之福啊。」
孫紹祖微微頷首，卻並未多言，只是輕抿一口酒。
薛蟠又道：「孫將軍，久聞關外物產豐厚，人才輩出。此次將軍前來，定能讓雙方化干戈為玉帛，成就一段佳話。」
孫紹祖聽了，嘴角微微上揚，道：「哼，你這小子，嘴倒是挺甜。不過，議和之事，還需從長計議，得看松江侯周進大人的誠意。」
說到這裡，孫紹祖還有些不滿起來，「我和松江侯周進大人，也是過命的交情了，松江侯還曾對我有恩。為何我此番前來，松江侯周進大人並沒有在第一時間接見我？」
薛蟠連忙打著哈哈說道，「侯爺也很掛念孫將軍。只是將軍一路上跋山涉水，經歷旅途艱辛，侯爺特意叮囑我，讓我好好地款待將軍幾日，稍後再接見將軍也不遲嘛。」
酒過三巡，孫紹祖的臉色漸漸泛紅，眼神也有些迷離起來。薛蟠見時機已到，便又喚來幾個歌女舞姬，在席間翩翩起舞。那身姿婀娜，歌聲婉轉，直把孫紹祖看得眼花繚亂。
薛蟠趁機又敬了孫紹祖幾杯酒，孫紹祖此時已有些微醺，再加上他素知薛蟠是個草包，便放下了心中提防。
孫紹祖看著舞姬，得意洋洋地說道：「你瞧瞧，我大清國，那可是兵強馬壯，人才濟濟。這天下，這些女人，遲早都是我大清國的。」
薛蟠心中一緊，面上卻露出欽佩之色，道：「孫將軍所言極是，女真諸部實力雄厚，令人敬仰。」
薛蟠笑著問道：「孫將軍，不知清國對此次議和有何具體要求呢？」
孫紹祖打了個酒嗝，哼道：「我大清國的要求嘛，自然是要你們割地賠款，以示誠意。」
薛蟠心中一緊，面上卻不露聲色，道：「孫將軍，這割地賠款之事，事關重大，還需慎重考慮啊。」
孫紹祖擺擺手，道：「哼，你們若不答應，這議和之事便難成。
薛蟠連忙又敬上一杯酒，陪笑道：「孫將軍息怒，在下只是覺得此事需稟報金陵朝廷，方能定奪。來來來，將軍再喝一杯。」
酒酣耳熱之際，薛蟠裝作不經意地問道：「孫將軍，此次議和，女真諸部特意派您這樣一位重要人物前來保州辦事，可見誠意滿滿啊？」
孫紹祖醉眼朦朧地說道：「那是自然，我大清國……」話未說完，他似乎意識到自己說多了，連忙住口。
薛蟠卻不肯放過這個機會，又連連敬酒，口中說道：「孫將軍，你我今日在此，當拋開國事，盡情享樂。來，再干一杯。」
孫紹祖被薛蟠哄得暈頭轉向，幾杯酒下肚，竟然將臨出發前，歹善貝勒對他的
叮囑，忘記得一乾二淨。
「哼，你這小子，倒是會享受。不過，告訴你也無妨。」孫紹祖醉眼朦朧地說道，「我大清國皇帝黃太吉突然病重而亡，如今國內局勢不穩，此次議和，也是為了穩定局勢。」
薛蟠聞言，心中大驚，面上卻不動聲色，繼續與孫紹祖飲酒作樂。
待孫紹祖醉得不省人事，薛蟠連忙派人將他送回住處。自己則趕緊將這一重大消息稟報松江侯府。
薛蟠心中暗自慶幸，幸好自己略施小計，套出了這等重要消息。
此事過後，保州城內風雲變幻，而薛蟠也因這一功勞，在松江侯府一系的地位有所提升。