長江水師主力在黃浦江上，被張詩興、張應華二人聯手擊敗時，金陵宏光朝廷的兵部尚書兼閩浙總督、寧南王左崑山，還在督導金陵以西長江防線。
按道理，寧南王左崑山作為閩浙總督，應當前往蓉城就任。
但金陵宏光朝廷的文武百官都清楚，周進在開封稱帝以後，勢必要率領大軍南下，雙方遲早會有一戰。
故而，寧南王左崑山並沒有前往蓉城，而是率領寧南軍，負責金陵外圍防務。
為了補償他，閩浙二省的錢糧賦稅，勻出一半，作為寧南軍的兵餉。
左崑山猶豫了半晌，最後還是表示同意了。他是這麼想的，負責金陵外圍防務，意味著離金陵不會太遠，便於他將觸手伸到朝堂中來，擴大他在宏光朝廷中的權柄和影響力。
與此同時，他沒去蓉城就任，徵收當地錢糧賦稅的重任，便不會落在他頭上，也不用為此承擔罵名。
等於說，好處他得到了，壞處卻不粘鍋。
此外，若是金陵有失，他左崑山頭上的堂官、督撫頭銜，也沒有任何意義了。他必須和宏光帝陳常寧以及江南東林黨人聯手，才能維繫金陵宏光朝廷的半壁江山，確保他這個權臣的地位不受影響啊。
不過，等左崑山對金陵外圍防務巡視了一番之後，他感覺心中怒火中燒，這金陵外圍防務，也太鬆懈了吧。
那一座座炮台，本應是江防的堅固壁壘，如今卻破敗不堪。
有的炮台徒有其表，巨大的炮台上，竟不見一門大炮的蹤影，只剩下空蕩蕩的炮位，宛如一張張無聲吶喊的大口，控訴著這荒謬的現狀。
而有大炮的炮台，狀況也極為悽慘，炮身鏽跡斑斑，仿佛被歲月遺忘的棄兒，更有甚者，炮彈寥寥無幾，幾箱炮彈隨意地堆放在角落，箱中的空隙仿佛是對這防線的無情嘲諷。
左崑山的雙手緊緊握拳，指節泛白，怒吼聲如炸雷般響起：「這算什麼長江防線！簡直是兒戲！本王要將那些瀆職的營中蛀蟲統統抓起來，軍法處置！」
身旁的心腹們面面相覷，皆不敢言語。
待左崑山稍稍平息怒火，心腹才小心翼翼地湊近，壓低聲音道：「王爺，這些軍火可都是錢敬文家族負責採買的。」
國子監祭酒錢敬文？
左崑山的身子猛地一僵，那滿腔的怒火像是被一盆冷水兜頭澆滅。
錢敬文已經垂垂老矣，現任國子監祭酒，秩從四品，明面上，和他左崑山的寧南王封爵沒法比。
但問題是，錢氏家族紮根江南十幾代人，家族底蘊深厚，他本人又是江南士人的精神領袖，除非左崑山真的一心為國，公正廉潔，沒有任何其他念想，否則便沒有必要把他往死里得罪。
畢竟大家同朝為官，做人留一線，日後好相見啊。
寧南王左崑山的眼神中閃過一絲無奈與頹然，嘴唇微微顫抖，良久，才長長地嘆了一口氣，違心地說道：「罷了，罷了。這……這炮火質量看著倒也還不錯。」
說罷，他緩緩轉身，望著滔滔江水，那背影顯得格外落寞與蕭索，只留下這千瘡百孔的長江防線在風中獨自嗚咽。
左崑山都有點兒後悔了，有這些豬隊友拖後腿，真能抵擋得住周進一系大軍的進攻嗎？
雖然不打算和錢敬文家族死磕，但寧南王左崑山作為負責長江防線的兵部堂官，卻也不能對此熟視無睹，畢竟最後要是出現問題了，他又沒有及時上報，豈不是要由自己背鍋？
左崑山在寫給宏光帝陳常寧的奏摺中，總結了金陵以西長江防線的諸多疏漏，包括：炮台構建粗陋，工程偷工減料；火炮安置錯亂，炮位規劃無序；軍備物資匱乏，火炮炮彈奇缺；守軍兵力單薄，兵員素質低下；瞭望預警缺失，情報傳遞遲緩，等等。
他沒有直接點出錢敬文的名字，但宏光帝陳常寧只要有心關注，派人去查，是不難發現癥結所在的。
左崑山派人將奏摺送到金陵之後，便一直在等待著宏光帝陳常寧的批覆。究竟是得過且過，你好我好；還是肅清腐敗，重振朝綱，關鍵還得宏光帝陳常寧自己拿主意。
若是連宏光帝陳常寧都不敢對錢敬文家族動手，他左崑山也不會做這根出頭椽子。
但這份奏摺送到金陵後，卻如同石沉大海一般，沒有隻言片語傳回來。這不免讓寧南王左崑山心中生疑，懷疑是不是錢敬文家族在宏光帝陳常寧身邊安排了眼線，以至於這份奏摺，被錢氏家族截留了？
想到這裡，左崑山不由得在營帳中來回踱步，眉頭緊鎖，如同熱鍋上的螞蟻一般。有可能和東林黨人相互攻訐的局面，如同濃重的陰霾，沉甸甸地壓在他的心頭。
幾天過後，派往金陵的暗探終于歸來，還未及行禮，便被左崑山急切地召到近前。
「快說，金陵那邊究竟如何？」左崑山的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
暗探喘著粗氣，單膝跪地，抱拳回道：「王爺，大事不好！」
「大事不好？」左崑山聽到這裡，心中不由一緊，錢氏家族的實力這麼強，這麼快就說動了宏光帝陳常寧和其他江南望族，想要對自己不利了？
暗探卻解釋道，「與錢氏家族沒關係，是宏光帝陳常寧御駕親征，卻因為韓厲家族的背叛，遭遇慘敗。長江水師主力在黃浦江上，幾乎全軍覆沒，如今只剩下不到三十艘船隻，殘兵敗將不足兩千。金陵城內如今人心惶惶，一片混亂。」
左崑山聽聞，先是一愣，眼中閃過一絲驚喜，這樣說起來，他那份奏摺並沒有引起錢氏家族的注意。
但很快，他又站在原地，陷入了沉思。
長江水師主力大敗，金陵城中勢必亂作一團，他是否可以殺入金陵城中，趁機取而代之？
身旁的心腹們見狀，也互相交換了一個眼色，其中一人上前一步，輕聲說道：「王爺，此乃天賜良機啊！如今宏光帝兵敗，金陵城定然防衛空虛。咱們不如趁此機會，率領寧南軍主力殺向金陵，逼那陳常寧禪位讓賢。王爺您英明神武，這天下之主的位置，早該是您的了。到時您龍袍加身，便可成就大業，也過一把做皇帝的乾癮。」
這一番話，讓左崑山心中泛起了波瀾。他的眼神中流露出一絲渴望，畢竟那至高無上的皇位，對任何一個有野心的人來說，都有著難以抗拒的吸引力。
他緩緩走到營帳中的地圖前，凝視著金陵的位置，手指不自覺地輕輕敲擊著桌面。
然而，片刻之後，左崑山的眉頭皺得更緊了。
他搖了搖頭，長嘆一聲：「事情恐怕沒那麼簡單。你們且想想，長江水師主力覆滅，這固然是削弱了宏光帝的力量，但韓厲家族投降，江南東林黨人也因此相互猜忌，不再團結。如今的局勢，就如同一個搖搖欲墜的大廈，看似一推即倒，可若真接手，卻也麻煩重重。」
心腹們面面相覷，不太理解王爺的意思。
左崑山繼續說道：「我若此時謀位登基，固然能一時風光。但周進一系主力虎視眈眈，他們的力量不可小覷。咱們寧南軍雖有一定實力，可在這各方勢力犬牙交錯之時，又能支撐多久？一旦周進揮師南下，我等怕難以抵擋。到那時，這皇位豈不成了燙手山芋？」
營帳內一片寂靜，眾人都在思索著左崑山的話。
左崑山又想起了往昔的種種紛爭，這天下大勢，變幻莫測，一步走錯，便是萬劫不復。
他深知自己雖有野心，但也不能盲目行事。
蓉城，那是一個相對安全的地方，有著天然的屏障，易守難攻。在那裡，他可以暫避鋒芒，積蓄力量，以待來日。
而且，他本身就以兵部堂官身份兼任閩浙總督，這是當初支持宏光帝陳常寧即位時所談好的條件，現在走馬上任，也算是名正言順。
「傳本王命令，全軍整頓，準備前往蓉城。」左崑山終於下定了決心，聲音堅定而有力。
心腹們雖有些失望，但也不敢違抗命令，紛紛領命而去。
左崑山望著營帳外忙碌的士兵，心中五味雜陳。他知道，這一決定或許會讓他失去眼前登上皇位的機會，但卻可能為他贏得未來更多的可能。
在這亂世之中，生存與發展才是首要之務啊。
寧南軍開始緩緩撤離，向著蓉城的方向進發。左崑山騎在高頭大馬上，望著金陵的方向，眼神中既有不甘，又有一絲慶幸。
他不知道自己的這一選擇是否正確，但命運的車輪已經開始轉動，他只能帶著自己的軍隊，向著未知的未來前行，在這亂世的烽火中，努力尋找屬於自己的一片天地。
寧南軍營中將校，剛開始還擔心會遭到朝廷官員的追責，畢竟他們奉命負責金陵外圍防務，現在一走了之，是不是有些不大好？
好在連續幾天，金陵城中都沒有傳出任何消息，諸位將校這才放下心來。
他們不知道，金陵城中的宏光帝，此時也在殘垣斷壁中，為自己的命運而苦苦掙扎。
韓氏家族和南安郡王府趁著宏光帝陳常寧在前線兵敗的契機，在金陵城中放了一把火，當時全城騷亂，韓氏家族和南安郡王府，主僕合計數百人，躲在人群中逃出城外，便很快不知所蹤了。
陳常寧留在金陵的那些人馬，忙著救火和疏散人群，根本沒有注意到，也沒有那麼多人手，去探聽這兩家人的去向。
等到宏光帝陳常寧回到金陵，偌大皇宮，便只剩下了幾處偏殿還能勉強住人，其他地方都被大火燒毀了。
偏偏屋漏逢陰雨，宏光帝陳常寧斜倚在龍椅之上，正欲假寐片刻，太監小福子卻匆匆忙忙地奔了進來，神色慌張，「撲通」一聲跪倒在地。
「陛下，大事不好！寧南王左崑山已率本部人馬從金陵外圍防線撤出，聽聞是意圖轉進閩省。」小福子聲音顫抖地說道。
陳常寧原本鬆弛的面容瞬間緊繃，怒目圓睜，猛地一拍龍椅扶手，呵斥道：「豈有此理！當初可是說好由他負責金陵外圍防務，如今這金陵城尚未有半分危險，他卻臨陣脫逃，這金陵日後誰來守護？朕的江山社稷難道要拱手讓人？」
說著，他霍然起身，在殿內來回踱步，氣急敗壞地嚷著：「朕定要傳旨，即刻免去他的兵部尚書職務，讓他知曉違抗君命的下場，也好以儆效尤！」
小福子跪在地上，額頭上豆大的汗珠滾落，他偷偷抬眼瞧了瞧盛怒中的皇帝，小心翼翼地開口：「陛下，息怒啊。陛下有所不知，這左崑山……他此番撤出金陵，實則是壓抑了極大的野心。據奴婢所知，他本有殺進金陵之心，可最後還是忍了又忍，才熄滅此等欲望。」
陳常寧聽到這話，猶如被一盆冷水兜頭澆下，腳步猛地頓住，臉上的怒容瞬間轉為驚恐。
他瞪大了眼睛，難以置信地問道：「你說什麼？他竟有此等心思？」
小福子連連點頭，不敢言語。
陳常寧的身子微微顫抖，他緩緩走回龍椅前，無力地坐下，心中湧起一陣後怕。
他深知自己這皇位坐得本就搖搖欲墜，各方勢力虎視眈眈。
若真的因為懲處左崑山而引發其不顧一切地反撲，那自己這皇帝的位子怕是岌岌可危。
他的腦海中不禁浮現出金陵城陷入戰火，自己被趕下皇位的悽慘景象。
許久，陳常寧才長長地嘆了口氣，揮了揮手，有氣無力地說道：「罷了，罷了。此事……就此作罷。」小福子趕忙應了一聲，退了下去。
宮殿內又恢復了寂靜，只是這寂靜中瀰漫著一股壓抑的氣息。
陳常寧獨自坐在龍椅上，眼神空洞地望著前方，心中滿是憂慮與不安。
他知道，這金陵城的危機並未解除，而自己在這各方勢力的博弈中，愈發顯得渺小與無助，未來的路在這一片混沌中，不知通向何方，唯有那無盡的惶恐與迷茫如影隨形。