第18章
正房的燭火燃燒著，周承禮在裡面同趙老太爺說話。
趙長寧站在門外已經等了很久，黑暗的夜裡大雪不斷地落下。她靜靜地站在屋檐口，大雪就落在了她的肩上，頭上，但是一直沒有人來叫她進去。直到屋內出來了一個人，走到她面前恭敬地行了禮：「大少爺，老太爺請您進去。」
趙長寧嗯了一聲，解下斗篷遞給旁邊的四安，跨入了書房內。先撩袍跪下：「給祖父請安。」
趙老太爺並未像原來那樣讓她站起來，他手裡還拿著趙長寧的文章，一時說不出是什麼情緒在他心裡翻湧，面無表情，一言不發。還是周承禮在旁邊嘆了聲：「老太爺，讓長寧起來吧。」
趙老太爺擺擺手，他走到趙長寧面前。「以前可有誰在輔佐你的文章？」
趙長寧搖頭說：「沒有別人。孫兒寫文章，見解都是自己的，若能入祖父的眼自然是孫兒的福分……」
趙老太爺突然把幾張薄紙拍在了案上，指著她，手指微抖地嚴厲道：「我還說長松心狠，長淮無情，你該是其中最淳厚的孩子。沒想到你們兄弟幾個，倒沒有一個簡單的啊。你在防誰？防我還是防你二叔？還是覺得這家裡全是算計，都要長房過不去？」
就算是以前舉業最差的時候，趙老太爺都沒有用過這麼嚴厲的口吻跟她說話。長寧聽到這裡自然難受，不過也是在她的料想中的，她儘量保持著語氣的平穩：「長淮是您親手教養大的，他一向與我不和。長松是二房嫡出獨子，二叔又與我父親有隙……」
「你住嘴！」趙老太爺氣得又拍了桌子。是的，他看到趙長寧的文章時，第一個想法就是生氣，氣他老了，家裡生得出這麼多心思，就連以為最乖巧的趙長寧竟然也不簡單。他藏實力，還不是那點心思麼！
趙長寧怕惹得他更生氣，輕聲道：「祖父，是我錯了。」
趙老太爺深吸了口氣，當他冷靜下來的時候，看向跪著的趙長寧。想起那天他二叔對他的嚴厲，想起他被趙長淮砸傷的手肘，甚至是長房他那沒用的爹娘，驕橫的妹妹。最終還是惻隱心動了，幾步上前，把他扶了起來。
趙長寧見他終於是不生氣了，心裡也鬆了口氣，又對趙老太爺一拱手：「往日的事是孫兒錯了。祖父對幾個兄弟都一視同仁，能給的都儘量給了。長寧對您是最欽佩的。」
好話誰不願意聽，這孩子慣愛拍他的馬屁，如今已經是信手拈來了。趙老太爺當然心裡舒心不少，知道這孩子作為轉變，恐怕是因為那天他給了他對牌，願意為他撐腰的緣故。
他蒼老的面容看上去有些疲憊，才擺手道：「罷了。我和你七叔已經商量過了，他收你為學生。另外，我單獨出銀子，每月給你貼二十兩月例，我也派人去了你那裡看過了，書房位置不夠好，我重新給你布置。不過你的事我跟你七叔決定了，倒也不往外說，畢竟離會試也不過兩個月，免得人事變動弄得你們兄弟幾個人心浮躁的。」
趙老太爺真的對她重視了。如果他上次所為還是想壓制二房的話，這次就是真的看重她！
趙長寧又跪下謝過，趙老太爺這次才伸手來扶：「起來吧，你有天分是最好不過的事，祖父我還等著你們幾個光耀門楣呢。」
大雪雖還連續不斷，但東西卻陸陸續續地送進了長房。第二天一早的時候，趙老太爺派人送來了更多的東西。
新的長書案，新添博古架，還有整套的文房四寶，甚至幾盆從老太爺的暖房裡搬出來的蘭草。原來有點壞的隔扇也重新修好，蒙了高麗紙。趙承義跟竇氏來看趙長寧的時候，正好看到這些東西搬進來，問趙長寧：「兒子，這是怎麼了？」
「祖父送了我些東西罷了。」長寧笑著讓小廝騰了桌，方便親爹親媽坐下來。
「送來的倒都是好東西，」竇氏觀察的主要是價錢，「我瞧那墨都要值些銀子的。該是你祖父要鼓勵你好生讀書的，我兒，你天資一般，更要好生盡力來報答你祖父才是。」
「努力是應該的，不管能不能都要試試才行，父親已經跟小廚房吩咐好了，晚上時刻備著熱菜，免得你晚上讀書餓了吃些冷糕冷飯的。」趙承義對兒子的飲食很關心。他自己是個同進士，自然對兒子考進士這件事比較重視。跟天底下的父母一樣，生了個蛋，然後就把希望寄托在下一代了。
趙長寧都笑著應下來，親爹親媽對她的態度分明就是「雖然這孩子看著不太行，但萬一就撞大運中了呢」的彩票心態。
今日是要去祭拜孔廟的，親爹親媽先放她出了門。趙長寧帶著書童到趙府影壁，趙長旭已經牽著馬百無聊賴地等著她了。
趙長寧看了一圈，發現了一個很嚴重的事情，大家都是騎馬，馬房竟然就沒有準備馬車……而古先生的宅子就在孔廟附近，不用從趙家出發。
杜少陵跟趙長淮兩人也牽著馬來，趙長松落在最後面，他倒是坐的馬車，竟然還帶了兩個面容姣好的書童。
「長兄，你怎麼不走啊？」趙長旭朝她走過來，「正好跟長淮他們約好了去城外沿河騎馬，咦，你的馬呢？」
趙長寧嘴角微抽，淡淡地道：「我不會騎馬。」
趙長旭一拍腦袋，是啊，他怎麼忘了，長兄因小時候被馬踢過一腳，所以自小就不喜歡馬，也沒學過騎馬。一看只有趙長松那有輛馬車，而趙長松已經把頭別過去當沒看到了，他面色一冷，回頭對趙長寧笑道：「這有什麼打緊的，來，我帶你騎吧！」
他現在對趙長寧是無比的熱情，若不是趙長寧要趕他走，恨不得在他那裡住下來。
趙長寧的臉快黑成鍋底了，帶她騎？開什麼玩笑呢！
但這位大兄弟用他大狗一般的眼睛看著她，就差沒說『難道是你嫌棄我嗎是我太差了嗎？』
這時候再去套馬車怕會遲到了，趙長寧只能去看趙長松的馬車。雖然跟這傢伙坐一輛馬車很可能會打起來，但也沒有更好的選擇了。
杜少陵最見不得趙長松，他從後面走上來說：「長寧兄，咱們同為男子，倒也沒有什麼，若你不想長旭帶你，不如我來帶吧。」他與趙長旭自一起打趙長松後就稱兄道弟，非常熟絡了。
這根本就不是誰帶她的問題。趙長寧自然拒絕了，未等趙長松同意就進了他的馬車，然後笑著問：「三弟不介意我與你同往吧？」
趙長松嘴角微微一抽，趙長寧怎麼突然就想跟他同馬車了？聽說他昨夜在祖父門外罰站，難不成是腦子凍壞了？他只能笑了笑：「自然不介意，長兄坐吧。」然後吩咐趕車的趕快走。
趙長寧知道對方是不想跟她多說一句話的，自然不開口。馬車與馬便得得跑出了趙府，趙長旭用失落又陰沉的目光看著前頭的馬車，似乎恨不得把馬車盯出個洞來。他沒有親兄弟，所以對趙長寧格外的親昵。但是總覺得長兄不是很喜歡他，請他喝酒也不喝，給他擦藥他也不同意，連跟他共乘一匹馬也嫌棄。他不高興。
趙長淮就是個事不關己高高掛起的人，騎著馬還遊刃有餘地上前。「長兄固執，必定不會與你同乘。你要是真的這麼想帶人同乘，我把我書童借你吧。怎麼樣？」
趙長旭回頭冷冷看他：「你少說風涼話！」
趙長淮嘴角一扯，嘖，他還真的生氣了？
等出了明照坊，到了順天府府學附近馬車才停下來，這段路是禁止騎馬的。他們步行到了孔廟門口，果然古先生已經在門口等他們了。趙這個孔廟倒是挺大的，還有三進門。最近來燒香的學子越來越多，孔廟的香價錢都漲了三倍，學子無奈還得掏錢。
趙長寧覺得孔廟裡頭煙火繚繞的不太舒服，上了香就出來了，看到這熙熙攘攘的街道，突然有種錯亂的感覺。來往的行人，挑腳夫，苦行僧，非常的熱鬧繁榮。對面是筆墨鋪子，紙馬鋪子，估衣鋪子。轉角還有條巷子，挑了各式各樣的旌旗賣吃食，豌豆黃，薄皮大湯餛飩，榮記羊肉湯，李記狗肉鋪，驢肉火燒。若非親眼所見，如何知道明京城的繁榮。
再往前走就是正覺寺了，趙長寧在驢肉火燒的鋪子前頭停下來，倒不是想吃，不過是想起了肉夾饃的滋味。正出了會兒神，眼前已經伸過來一個火燒：「你不是想吃麼？」
這人不是趙長旭還是誰？雖好像還在生她的氣，冷著一張臉。
長寧當真喜歡這個弟弟，笑著說：「你吃罷，我不過是看看的！」又說，「方才的事你也別不高興，兩個男人共乘，像什麼樣子的？」說罷抬手拍了拍他的肩。知道這堂弟不過是十分喜歡跟她玩罷了。
趙長旭拿著個火燒跟在她身後：「我聽說你昨晚在七叔那裡進學，七叔待你嚴苛麼？」
趙長寧說：「尚好，你讀書不盡心，倒來關心我讀書的事了？」趙長旭在讀書上很沒有天分，他跟著七叔在通州做事，學武功把式倒還不錯，個頭眼看著也躥高了不少。
「七叔看似嚴厲，其實人挺好的。他要是待你嚴厲，你同我說一聲，我去跟他說。」趙長旭見她不吃，自己幾口吃了驢肉火燒。她待自己依舊如往常一般好，於是又不氣她了。
長寧覺得他的脾氣跟孩子一般。她進了旁邊的書局，選了兩本講時文的書。等她出來的時候，卻看到趙長旭跟趙長淮兩人站在門口，對面是正覺寺。只見那寺廟門口，杜少陵似乎正和一個披著斗篷的少女說話，那少女周圍僕婦圍著，穿綢帶金的，很有身份，一見便知是大戶人家的閨閣小姐，杜少陵跟人家說話的時候低著頭，聲音壓得極低。
趙長旭見她出來了，還有點興奮，低聲跟她說：「長兄，你瞧那傢伙，一出來就遇著情妹妹了！」
「什麼情妹妹。」趙長寧笑道，「我看那就是他的親妹妹。」
「你如何知道的？」趙長旭倒是好奇了。