第24章
正房已經歸於平靜，趙老太爺威逼利誘，將那幾個來鬧事的給處理好了。否則此事傳出去，可能還會對趙家的聲譽有影響。眼看就是要會試的關頭，這時候不能出岔子。
趙長寧請趙老太爺隨她去書房，她站在趙老太爺的面前說：「方才孫兒回房，已經將此事查清楚了，是孫兒看管不力，叫府中的下人鑽空偷用了對牌，釀成了今日的禍事。孫兒願意領罰，日後也必定嚴加看管房中下人。那下人孫兒也已經叫人扣住了，準備發賣出府去。」
說罷就撩袍跪了下去。
趙老太爺長長地嘆了口氣：「當真如此？」
趙老太爺自然相信此事不是趙長寧所為，但區區僕人怎麼可能狗膽包天，趙長寧那裡又怎麼會連僕人都防不住。
「祖父心如明鏡，自然知道再問下去，不會只牽涉長房。首先這些人突然找上門就是蹊蹺，分明不是來拿銀子，而是來鬧事的。沒有有心人在後面指使說來您也不會信的。再者偏生還是在這個關節口，其心可誅。」
趙長寧淡淡道：「只需順著他們往下查，就能揪出背後指使的人。但這事再查下去，對家族的聲譽無益，對其中牽涉的人名譽無益。不論怎麼說，本該是我掌管的東西被別人借用了，都是孫兒的錯處。」
「深明大義，我倒沒看錯你！」趙老太爺突然說了一聲，便伸手扶他起來，「既然你能說出這等話來，那這事我不再深入追究了。」
「不過該罰的確要罰，你自己也要把長房的事理清楚，莫要被別人抓著錯處，我現在能袒護你。等你入了官場再被人抓住著了錯處，可就沒有人能袒護你了。」趙老太爺這話說得很嚴厲，他費心培養來的嫡長孫，要求就得更加嚴格。
倘若這孩子有一天能中進士，他希望他在踏上仕途之後，能夠少走一些彎路。
趙長寧知道趙老太爺喜歡看到家庭和睦。他對趙家如今情況很無奈，人心向背就是禍根。「孫兒知道。」她輕輕答應下來。
趙老太爺帶著她走了出去，坐在首位慢慢對對眾人說：「方才已經查明，此事是長房一下人，冒了長寧的名所為。這下人我已經帶人去領，亂棍打死了得。至於長寧……」他頓了頓，「此事的確非他所為，但他看管不力，罰他十棍。」
趙長松立刻站了起來：「祖父，您這輕飄飄地幾句話，就把這事繞過去了？我們怎知你有沒有偏袒長兄。怕這僕人也要喊出來，叫大家問話吧！不問出個子丑寅卯，怕是不能服眾的！」
「你住嘴！」趙老太爺原本陰沉的臉色更加難看，突然怒喝，一拍桌子指著他說，「上次你鬧出大事，你長兄可曾對你窮追不捨？你當真想要繼續查下去嗎？好，我問你，那幾個人口口聲聲說不認識你，家裡怎麼會有你的名帖？」
趙承廉喝茶的動作一頓，而趙長松驚訝地看著趙老太爺。
長寧低垂眼睛，一言不發。方才她就暗中派人去訪了那幾人的家，雖然放印子錢的肯定不是趙長松，但讓玉婉背後攛掇趙玉嬋，還有這幾個人找上門，絕對跟他有脫不了的干係。趙長松敢動手，那就別怪她不客氣。乾脆以其人之道還治其人之身，暗中讓人放了趙長松的名帖在那幾人家中。
趙老太爺肯定會想到這層，然後派人去查，他自然能看到這些名帖。
「三弟真的想繼續的話，我是不怕的。畢竟我身正不怕影子斜。」趙長寧直直地看向趙長松，「但是三弟確認，你想繼續查嗎？我先不論那三個人，誰在背後鋪路，誰暗中讓回事處對此大行方便，其實真的不難問的。」
趙長松一愣，隨即冷笑：「好哥哥！裝得一副被人迫害的樣子，內里竟有這份心計呢！」
長寧嘴角微微一勾：「不敢當，三弟心計過人，我身為哥哥，自然要壓得住你才是。」
「行了，長松你坐下。」趙承廉突然沉聲道，「老太爺說得有道理，這事再論下去對誰都不好。不過是個膽大包天的下人，打死算了。」
「既然有長松的牽涉在裡頭，請父親也罰他。」趙承廉站起來，拱手道，「這孩子教他母親寵壞，的確應該教訓。」
二叔今日大義滅親了？
趙長寧明白，這位二叔其實心裡門兒清。平日他們小打小鬧無所謂，但影響到趙家聲譽的事，關係到他的仕途，趙承廉是不會坐視不理的。就算是親兒子他也不會手軟。難怪他能做到少詹事的位置，比父親的優柔寡斷、舐犢情深是果決多了的。
趙長松有些愕然，剛喊了聲父親。雖然的確……有他在裡面煽風點火！但他怎麼可能留下名帖這樣的證據！
「你閉嘴！你長兄說不必追查，你為何還想窮追不捨！」趙承廉打斷了兒子的話，甚至冷冷地瞪了他一眼。然後拱手，「家族為重，此事不能再查。請父親請家法來，教訓這孽子！」
趙長寧靜靜地不說話。長松被人抓了物證，自然只能閉嘴了，兩人跪到外面去領罰，齊管事捧著家裡的立威棍來了，這棍是祖上傳下來的的，一頭嵌了銅箍子，另一頭略細扁，打人是非常疼的。
幾個叔叔在內室喝茶。冰冷的黑夜裡，過年的大紅燈籠投下淡淡紅光，長寧看著便深吸了一口氣，她趴到了凳兒上去，月白的衣衫滑下來一些，體格威猛的小廝揮出的棍兒帶著凜冽威風朝他臀上喝去。「啪！」地一聲劇烈悶響，長寧的臉色立刻變了，疼得聲音都出不來。
跟立威棍一比，抽鞭子簡直就不算什麼了！這才是真正嚴厲的家法！接下來又是一棍，她的手都在抖，甚至不能抬頭看周圍人的眼神。她知道自己這樣一定很狼狽很慘，但是這個時候她根本控制不住。痛吟出聲。就算如趙長松身子骨硬，也被打得直喊疼。但他只有五棍，比趙長寧還是輕一些的。很快就打完被人扶了起來。
屋內幾個叔叔紛紛別過頭說話了，只有趙老太爺看著外面，趙長寧受罰的情景。這頓棍子有多厲害，沒有人比他清楚。但是這頓他該受，趙老太爺其實也恨長寧被人抓著把柄，給了別人害他的機會。還要打給那個真正使對牌的人看看，這究竟會落得一個什麼下場！
趙長淮站在一邊看著，這時候他竟然難得生出一絲同情來。趙長寧不過是被那蠢妹妹給拖累了，這就是他的弱點，弱點被人抓住了，只能認栽。幸虧他沒有同胞的兄弟姐妹，倘若真的有，他也不喜歡妹妹，倒是更喜歡姐姐一些。
要他有個姐姐，溫柔如水的性子，他必定好生待她，不讓她受趙長寧這等被拖累的苦。
立威棍打過六棍，竇氏同三個女兒出現在了正房門口。這時候趙長寧的額頭已經全是汗，手腳都在發抖。
竇氏一看她撲在春凳上，打得人都軟了，嚇得肝膽俱裂。
這個不行，趙長寧不行的啊！她不是男孩……她承受不住這頓棍子的！
「別打了，不打了！」竇氏的聲音幾乎都是尖利了，她不顧旁人的阻攔，撲上去就抱住了她，將她的孩兒好生摟緊，這是從她的肚子裡出來的。明明她是要好生護著她長大嫁人的，但她這個為娘的啊，讓這個孩子平白地遭了多少罪，受了多少苦！
都是她的錯，她沒有好好管教趙玉嬋，沒有聽長寧的話！那來打她，不要打她的孩子啊。
她感覺到懷裡的孩子軟綿綿的，一點力氣都使不上來了，她大哭著、委屈地喊著：「你們為什麼要打她，為什麼要打啊！」
這麼好的孩子，她生過最好的孩子。明明就再努力不過了，知道孝順知道維護姐姐，為什麼要受這樣的苦。
為什麼就是她要受這個苦？
「家法若不嚴格，也鎮不住家裡的人了。他們下手有分寸，不會把人打壞的。大嫂快請起來吧。」旁邊不知道誰在說。
竇氏說什麼也不肯放手。只有她知道不行……這孩子的身體一向不算太好：「不能打……你們若打她，不如來打我吧！」
趙承義這時候也帶著人聞訊而來，路上只聽了印子錢這事的前半截。看到竇氏和趙長寧這樣，又是氣又心疼。
「你不快起來！立威棍只有十棍，一般人還是受得住的，祖宗怎會把家裡的子弟打壞！」
婆子便聽了趙承義的話，上前去拉竇氏，竇氏的母性發作了，掙扎著要去護長寧。哭得癱軟在地，髮髻都全散了，不知道該怎麼樣才好。
兩個姐姐也跟著哭，她們也被人攔著。只見那棍子又揮下來了！
趙玉嬋張大嘴，半句話不能說。顧嬤嬤說的沒有錯……就是一棍她也不能承受的！「不，我不是故意的……我不知道……」趙玉嬋喃喃地說著，只見旁邊的二姐趙玉如回過頭看她。
趙玉如想起弟弟說過會護著她，她沒有生兒子，說不定後半輩子都只能依靠弟弟，弟弟還說了要照顧她的。心裡生起一股錐心的疼，冷冰冰地看著趙玉嬋。
趙玉嬋從來沒有見到過溫馴的二姐漲紅了眼，一副立刻就要打她的樣子。
「二姐，你怎麼了，我是你妹妹啊！」趙玉嬋突然覺得似乎自己被所有人討厭了，不甘地重複，「我是你的妹妹呀！」
她看竇氏，誰知竇氏也沒有看她，根本沒有理她。
趙長寧聽得到周圍的動靜。其實她覺得自己還好的啊，她沒有大礙。但是家裡的女眷哭得好像她立刻就要斷氣了一樣，怎麼就哭成這樣了。九棒已過，趙長寧在心裡默數著。等過了那第十棒……等過了第十棒，然後就沒有了，就不會再疼了。
只是那第十棒遲遲沒有下來，似乎棒猛地揮到一半，卻突然被冒出來的人捏住，那人沉聲地說：「住手，不能再打了。」
眾人譁然，他怎麼出來了？