第八十三章
第83章
屋內的燈光如豆點,周承禮已經靜默了喝了許久的茶。
趁著這個空隙,長寧將他不在的時候的所作所為都梳理了一遍,覺得自己沒做得有什麼不對的,不知道他為什麼不高興。她看著那盞松油燈的燈點,冷寂的夜色里,燈點的光並不亮。油燈是普通人家常用的,光亮不如蠟燭，府里其實並不怎麼用油燈。
但是周承禮這裡用。也許是他的喜好吧。
「知不知道為什麼把你叫過來。」七叔終於開口說話了。
長寧心想其實她大概是知道的，只是不願意與他詳說罷了。
周承禮就笑了笑,似乎嘆息一般：「你現在大了，這趙家裡你是頭一個能說話的，自然也跟以前不一樣了。許多話我說了,你未必會聽。」
「七叔您是我的長輩,您的話我自然是聽的。」長寧就說。
周承禮聽了點頭一笑：「是啊……長輩。」
油燈這時候燒到了燈節，滿室盈盈的光突然就暗了。趙長寧放在小几上的手被他按住,只聽他湊得很近說：「……你覺得,我想當這個長輩嗎？」
趙長寧眉心微動,他瘦削的下巴映著微弱的光,笑容沉沉。她輕輕地問：「七叔不想當嗎？」
片刻之後，燒過了燈節,燈光重新亮了起來。
周承禮就緩緩地鬆開了她：「當年我縱著你去科舉,甚至幫你,不過是想讓你做你喜歡的事。但這事並不代表你可以隨意處置自己，你將自己身處險境,倘若不能脫困，又叫人發現了身份，你當怎麼辦？」
他的語氣頓時嚴厲了起來，逼著長寧要她回答。
兩人的目光對視，還是趙長寧敗下陣來。半晌後她才說：「……侄兒知錯，是我考慮不周。」她也不能同自己的老師叫板吧，當時的情況，她若不出手，恐怕趙承廉都未必能撐到七叔回來。但七叔說的也有道理，當時的確太冒險了，他生氣也是應該的。
「知錯就夠了？」周承禮說，「今日起每日罰抄一篇《心經》，送來與我。」
長寧聽了七叔的懲罰頓時心裡苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做錯了事還要被罰抄書。但七叔說了她又不得不聽。只能站起來應是，保證每日會叫人給他送過來。隨後長寧又問他：「七叔是什麼時候知道二叔的事的？」趙承廉出事之後長寧就試圖找周承禮，畢竟都察院沒有比他說話更管用的了，但卻遍尋不到。
周承禮這時候的神情很平淡，只說：「……京城的探子告訴我，我就回來了。」
趙長寧其實心有懷疑，從出事到現在一個多月了，七叔的探子如果要告訴他，是不是早就該說了，怎麼會等到現在呢。她突然又想起二叔跟她說的話「你七叔……他畢竟不是趙家的人，他做事不會以趙家的利益為前提的，只有宗族血親才是根本。」
長寧自然什麼都沒說，緩緩垂下眼睫，她又聽到周承禮說：「……官場諸事七叔會為你看著，你自己切莫太冒進了。以後有什麼事難辦不要自己做，交給七叔來做就是了。若是你找不到我，便把話交給宋平，知道嗎？」
宋平是七叔的幕僚，長寧見過幾次，一個半百的老頭，時常跟府里的護衛喝酒，看起來遊手好閒的一點也不起眼。原來此人才是他的心腹。她應了是：「若七叔沒什麼事了，我就先退下吧。」
周承禮靠著迎枕，問她：「長寧，你可還記得你小時候，我剛搬來京城的事？」
長寧思量了一下：「七叔大概是指的幾歲？」
周承禮笑笑說：「我十五歲那年從山東來到京城的時候，性子冷酷暴戾，誰都不理會。」這個長寧自然知道，一個自幼養尊處優的少年，突然遭遇家族巨變失去了雙親，自然會性情大變。周承禮看她神色仍然如常，就問，「你那時候也有六歲了，當真不記得？」
十歲之前的事，這個是她想知道也沒辦法知道。長寧有些遺憾，「難道那個時候我就見過您？」
周承禮點頭說：「我住在你旁邊的小院裡，牆本來是分隔的，不過有個小洞，你背著伺候你的嬤嬤天天鑽過來找我。我第一次看到你的時候，你就是個煩人的小娃娃，怎麼會搭理你。倒是你鍥而不捨的一直鑽洞來找我，將你的點心給我吃，你的玩具給我玩。就算我如何不理你，你也從不放棄。」
長寧聽得皺眉：「這事當真……？」
周承禮說：「我也好奇你究竟想做什麼，那時候我雖然不理別人，總還是理你兩分，否則你會哭鼻子的。終於有一天，我知道你要做什麼了……」他說到這裡又停住了。
長寧還真挺想知道小長寧為何要鍥而不捨地找他，就問，「那我找您做什麼的？」
周承禮看了她一眼：「——你當時非常不喜歡讀書，所以才一直討好我，那天覺得討好得差不多了，就拿著筆墨紙來找我，讓我幫你寫先生布置的功課。」長寧聽了忍不住一笑，小時候還挺有趣的。
緊接著，周承禮又淡淡地拋出一句話：「你八歲那年，還說你長大了要嫁給我。」
長寧這下真是沒忍住，咳了聲：「七叔……」那時候小孩恐怕連男女之別都不知道吧。
「我記得當時我沒答應你，你還不高興。」周承禮繼續說，「摔了我一套茶具，非要磨得我同意為止。我這個人的性子卻是既然答應了，就要去做到的，雖然你只是童言。但你把我磨得沒有辦法，只能答應你了。」
趙長寧以前都不知道兩人還有這段過往。難不成……就因為這個，七叔才對她有別意？
趁這個機會，長寧趕緊解釋：「七叔，您也知道童言無忌……」
周承禮又笑了笑，俊朗儒雅的面容顯得很溫和，眼神清明而幽深，然後他說：「後來我有事回了山東，直到十三歲那年，你回到山東去探親，我才再次遇到你。那時候你已經長成了個半大的少女，跟小時候比變了很多，而且……」周承禮又看了看長寧。
十三歲的長寧，像是一朵蓮剛綻開了蓮口，身段優雅，氣質也完全不同了。
最關鍵的是，她好像不認識他了。
看到他的時候，只是經過介紹，冷淡地叫了他一聲七叔。
「而且，你也不記得小時候的事了。」他的聲音緩而悠長。
聽到這裡，長寧似乎想起了什麼，心裡划過一絲莫名的冰冷……和恐懼。
「再後來呢？」她不由自主地問道。
周承禮很久沒有說話。一陣風過，外頭傳來樹葉飄落的聲音。他輕輕地說：「……就沒有什麼了，你不記得我了啊。」他回過神來，看到長寧正出神地看著他，他說：「總之只是告訴你，只要你開口求我幫忙，我絕不會置之不理的。」
長寧拱手，從他這裡退下之後，周承禮讓人把宋平找了過來。
宋平跪在他面前，陳述道：「常將軍已經回信了，說當年荊門一戰若不是有您幫助，他都未必能脫困，何來能夠位居將軍之位的說法。更何況當今天子念他以前擁護的是前太子，皇上對他頗為忌憚，倒不如隨您和前太子一起撥亂反正，畢竟當初皇上的位置是怎麼的得來的，大家都清楚……前太子的擁護者都沒有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是關鍵。尤其是內閣和翰林院，本來就擁護嫡長子繼承制，若不是被新皇鐵血鎮壓，必然是怎麼都不服他管教的。」
正是因為如此，朱明熾才不會真的開罪宋宜誠，內閣心不齊。
倘若朱明熙真的死了就罷了，但是朱明熙沒有死，始終是朱明熾的一塊心病。
周承禮很明白朱明熾的軟肋在哪裡，這天下本來就是他幫他奪來的。不客氣地說一句，若是沒有他，朱明熾這天下未必能到手。
宋平輕聲說：「大人，我原來勸過您，做臣子始終受制於人。您心懷韜略，大可取而代之，便是不坐那個位置，也可擁裕王爺登基，挾天子以令諸侯。但您以前卻不屑與此，不知如今……」
「如今？」周承禮淡淡道，「如今倒是覺得權勢甚是好東西。」
想冒天下之大不韙，想無人能夠操控自己。就需要權勢。
在高處受人朝拜，執掌別人的生死命運，大概是種格外讓人迷戀的感覺吧。
「只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……」宋平頓了頓沒往下說，不過周承禮也知道他想說什麼。朱明熙現在被他控制在手裡，他怕日後朱明熙登基了便控制不住他。「倒不如……您直接……」
但周承禮聽了搖頭：「如今天下安定，王朝興盛，雖有戰亂但不亂國本。這種事情倒不用考慮。朱明熙為了能重回高處，必然得聽我們的。他自己沒有那個能力，甚至稍露出些風聲就難逃一死，他明白得很。至於登基後，」周承禮淡淡說，「我也沒說過要除去朱明熾，能殺他的人恐怕還沒有出生。不過是換人做這個皇帝而已。而朱明熙右手已廢，他想坐穩這個天下只能依靠於我。」
宋平眼裡飛快地閃過一絲驚訝。
大人果然是幹大事的人，思慮之周全非他能比。論行軍作戰，當今聖上恐怕論第一，論權術陰謀，他們大人絕對是再世諸葛。前太子雖有幾分聰慧，但在這兩人的映襯之下，如何能討得好處。
「那大人打算如何做？」宋平又輕聲問。
但是周承禮沒有說話的打算。油燈又燒到了燈節，他道：「我自有打算，你退下吧。」
宋平應喏，輕手輕腳地退了出去。
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十月漸近，京城接連下了幾日的雨。又冷又潮，屋子裡悶著也不舒服。
於是天稍微一放晴些，長寧被翰林院的幾個舊識捉出去騎馬喝酒了。以前她不愛去這些場合，大家便覺得他是高冷，三番四次地熟了之後，才知道他個性隨和，不過是不太愛說話喜好安靜罷了。
長寧本來是不愛騎馬的，但盛情難卻，只能前往。
倒是趙長淮知道了眉一挑，說：「如此我也許久沒出去走動了，跟哥哥一起去吧。」很自然地跟她一起去了馬廄，趙長寧總不能說我不太想帶你去，當沒看到他，從馬廄里挑了匹性情溫馴的白馬，趙長淮挑了匹高大健壯的黑馬，兩人一黑一白地騎著往東郊去了。
沿著河堤石道，河面波光粼粼。騎著白馬，一身青衫，面如冠玉的趙大人一出場，還是引得不少人來看的。
這才是趙長寧出行總喜歡坐馬車的重要原因。
中國自古以來對男子的審美，多偏陰柔秀美，就是以面容白皙，美如女子為佳。像朱明熾、趙長淮一類英勇剛健的，就不如趙長寧這樣陰柔的受歡迎。她自己也知道，走在路上姑娘回頭看她紅臉，在家裡丫頭伺候她也紅臉。
幸好這個時候的姑娘們都很含蓄，即使是再喜歡她，最多就是遠遠看看，送點手帕鮮花什麼的罷了。
自然還有大理寺丞，探花郎這些身份加成。
身具貌若潘安，才華橫溢，性情冷淡，潔身自好。這簡直就是一個好夫婿的上乘人選。媒婆給各家姑娘的冊子裡，趙長寧一般都是第一個。給她說親的媒婆踏破了趙家的門檻。
只是年過二十還沒娶親之後，京城裡關於她的傳言就越來越多了。還有些懷疑她有斷袖之癖，龍陽之好的，搞得有些俊俏的年輕官員跟她在一起也不好意思，跟她多說兩句話也臉紅。
趙長寧是很無語的，她覺得自己語氣神態都很正常，人家看到她就想歪她有什麼辦法。
自崇文門出，過了藥王廟就是東郊，前面不遠是天壇，每年春秋兩季會舉行祭祀。
秋高氣爽，路邊酒家種著柿子樹，翰林院一行人已經在等她了。這批庶吉士有些現在已經在官場任職了，大家相互拱手恭維，氣氛倒還算和睦。
無論趙長寧跟誰說話，趙長淮總是落後半步，不緊不慢地跟著。
也不知道從哪天開始，這廝就莫名其妙的……有點黏她，尤其是在趙長寧跟男性相處的時候，趙長淮總是跟著。
但是面對趙長寧的時候，他還是那副有些冷淡、漫不經心的樣子。長寧也並不理會他。
宋楚帶著他堂弟宋唐站在酒家邊說話，自趙玉嬋嫁入宋家之後兩家成了親家，來往甚多。宋唐看到長寧就迎了過來，笑著喊她：「長兄。」又喊了趙長淮二哥，殷勤地將兩人往屋子裡引去，「我這裡可早就備下坐等你了，快進來！」
一行人進了雅間，宋楚還用衣袖擦乾淨了長寧板凳上的灰，才讓她坐下來。長寧嘴角微動，其實她也明白，在宋家這一代里宋楚是比較出眾的，而宋唐在宋家諸多子孫中並不起眼，宋楚肯帶他玩，多半還是因為他娶了趙玉嬋，成了趙長寧的妹夫的緣故。
玉嬋有長寧這個哥哥在，其實能夠嫁得更好。不過是竇氏和長寧都考慮到玉嬋那個驕縱的性子，成了高門大戶的宗婦反而不好，不如嫁個對她好的富貴安逸一生罷了，所以才選了宋唐。
宋楚生得俊俏瀟灑，自有種魏晉名士的風雅。宋唐生得沒有堂兄俊，卻也不差，笑眯眯的：「大哥想吃些什麼，叫店家去收拾了來。」
「酒就不要了，上茶吧。」趙長淮在她身邊坐下來，先說，「菜式簡單些就行了。」
趙長寧瞥他一眼，人家問她吃什麼，他搭什麼話呢？
「請大哥吃飯怎麼能簡單。」宋唐卻把店家叫進來，讓好生去拾掇一桌酒菜來。
這時候外頭有人認出了趙長淮，叫他出去敘舊，是他在翰林院的舊友。他本來沒動的，長寧卻說：「我好像聽到有人在叫你，二弟不出去看看？」
趙長淮是不太想出去的，他現在有疑心病，自從知道趙長寧是姐姐後，總覺得周圍人都好像對趙長寧……有那麼點說不出的心思，當然要防著。誰知道他出去後這兩兄弟會對她做什麼。
但外面那人的確是舊友，本來想裝沒聽到的，趙長寧提醒了也不得不出去。只能道：「那稍等我片刻，我很快就回來。」
他出去後不久，宋楚咳嗽一聲，找個藉口也出去了。
長寧把著杯子喝茶，從二樓看出去外頭好一幅層林盡染，深紅橘黃的美景。她回過頭的時候，卻看到宋唐臉色遲疑，她淡淡問：「妹夫可是有什麼難言之隱？」
否則怎麼會專門叫個人過來，把趙長淮給叫走了，宋楚也出去了。肯定是有什麼話想單獨對她說的。
宋唐苦笑：「看來還是瞞不過長兄，的確有個事不好開口。」
長寧心想就是這樣，雲淡風輕道：「有事便直說吧，你知道我也不是喜歡繞彎的人。」
宋唐才嘆了口氣：「其實我也是沒有辦法，長兄你大概也知道宋行玉此人。是我們支族的一個兄弟，家裡是開絲綢莊子的，是個吃穿不愁的富貴哥兒，打小就是同我和四哥玩大的。前不久因喝醉了在醉香樓鬧事，竟放縱手下打死了個人。若打死的是旁人就罷了，偏偏是府同知的親侄兒，所以不得善了……聽聞這個案子正是你審理的，我表叔才託付到我二人頭上，央我倆來求個門路。若是大哥願意略高抬貴手，他們家願奉上……」他用手比了個『三』字，「如果是別人，我是絕不會對大哥開這個口的，但是自家親戚，卻也沒有辦法。」
這個趙長寧還是相信的。
自從當上這個大理寺丞，想賄賂她的也不少了，這種情況不是第一次遇到。這個宋行玉的案子的確分到了她手上，事情也簡單，宋行玉醉酒後跟府同知的侄兒為了個姑娘爭風吃醋，仗著自己人帶得多，把人家給活活打死了。
這幫吃穿不愁的公子哥兒，還不就是個飽暖思□□，還為了女人打架呢。
長寧慢悠悠地喝著茶，既沒有同意，也沒有拒絕的樣子。
宋唐此人非常圓滑，跟他們這些讀書人不一樣。隨後就笑了：「自然，謝禮還不止這個。」說著道一聲，「出來。」
只見雅間的隔扇被打開了，有兩個嬌俏的少女一前一後地走進來。前一個面如芙蓉嬌嫩，年紀尚小就有國色天香之態。後一個次些，卻也是清秀白皙，五官姣好。看上去年紀都不大，可能只有十五六歲，走路是柔情款款，楊柳扶風。屈身喊了長寧一聲『大人』。
長寧動作微頓，看向宋唐：「你這是何意？」
「聽說大哥身邊常年是個小廝伺候，所以宋行玉家裡選出兩個最漂亮的送給大哥做丫頭，精通詩詞歌賦，且還是清白之軀。」說罷給兩個少女使眼色，「還不快給大人斟酒！」
宋唐言畢，兩少女已經走上前來，一左一右地靠著她。看到俊俏秀美，氣度不凡的少年大人。她們倒沒有什麼被送人的悲傷，來之前都是知道趙長寧的，若真能給大人做妾，卻也是求之不得的。那個漂亮些的，臉紅地端起了酒杯，輕聲道：「大人喝酒？」
趙長寧嘴角微抽，她見過送她銀子的、珠寶的、地契的。這還是第一次……遇到送姑娘的！她難道看起來很好色嗎？
她輕輕地推開了少女的酒杯，淡淡問：「妹夫眼裡，我可是沉迷女色之人？」
這話一出，她明顯地看到宋唐神色遲疑了，然後他叫了兩女起來，說：「你們先退下去。」
兩位姑娘難掩失望之色，卻也聽話退下了。
趙長寧神色才微微緩和，正打算跟宋唐說點什麼，又聽他語氣相當複雜地說：「早聽聞……大哥好男風，卻沒見識過，以為不過是訛傳而已。幸好今日是都準備了。」然後又對外頭說，「把燕雲山叫過來。」
趙長寧有點沒反應過來，等等，宋唐這是什麼意思？什麼叫好男風？
頃刻隔扇再打開，卻是兩個護衛帶著個極高的少年進來，那少年穿了件粗布直裰，長相俊秀雅致，鼻樑高挺，雙眼似有銳利之氣，卻緊抿嘴唇。再仔細看，這少年眉宇間是極為漂亮的，這種漂亮是男性的漂亮，跟趙長寧仍然是不太一樣。
「燕雲山，那位便是趙大人。」宋唐在他身側說，見少年不動，聲音一低，「把你救出來的時候，你怎麼說的？」
那叫燕雲山的少年卻是好生地捏了把手骨，然後才走到了趙長寧面前，只是他的驕傲也讓他做不出什麼事來，看著長寧，語氣有些僵硬：「趙大人安好，我是燕雲山。」然後走到了他身側，忍了很久才說，「以後我隨侍大人左右。」
趙長寧已經說不出話來了，她說自己不沉迷女色，難不成宋唐就以為，她沉迷男色？
便假設自己是個男的，而且好男風。就這位燕雲山的體格和脾氣，究竟是她壓少年還是少年壓她呢？
「宋唐……」她淡淡地道，「你當真以為……」
她的話還沒說完，門突然就被人撞開了。
趙長淮同陳蠻一起進來了。兩人在外本想進來，卻被宋唐帶來的人攔住了。本來聽著是要行賄，覺得不是什麼大事，還沒想硬闖的，直到趙長寧聽到宋唐打算送個美少年給趙長寧，他才眉心一動，示意陳蠻闖進來。
開什麼玩笑，送兩個丫頭就罷了，他還想送男寵！
宋唐也被嚇了一跳，支開趙長淮不過是覺得家醜不可外揚，如今他帶著人闖進來了，自然又是另一番說法。
「二哥這是怎麼了。」宋唐立刻迎上去，笑道，「請坐請坐。」
「也別坐了，」趙長淮走過來，「家裡還有些事沒處理，走吧哥哥。」
長寧伸手示意趙長淮別說話，然後道：「宋唐，話我今天給你說明白，這事證據確鑿，我可幫不了你。人或是錢，我也一個不會收。你回去告訴宋行玉的爹娘，倘若真是心疼兒子，便去打點那侄兒的爹媽。既然不怕花錢，錢就往刀刃上用吧，買通這二人要求輕判，倒還有些可能。自我這裡是絕無可能的。」
長寧也是看在竇氏親家的份上，給他們指了條明路。按照律法來說，他爹娘若是要求輕判，宋行玉可以降罪至流徙，畢竟宋行玉那會兒是喝了酒。
而長寧她本人是除非威脅到她自身之外，不會做違背原則的事。反正她出身世家，現在也不缺錢花。多三萬兩和少三萬兩，於她並沒有什麼區別。
她說完起身就要走了，宋唐才回過神，連忙追上來：「多謝長兄指點，這……既然銀子您不要，那燕雲山您帶走吧！他會些拳腳功夫，就算您看不上，也可以防身用啊……」
話音未落，長寧已經出了房門。
陳蠻以刀攔住了宋唐和燕雲山，等長寧走遠了，他才輕蔑地看了燕雲山一眼，嘴角冷笑：「他算個什麼東西……也配伺候大人嗎？」
燕雲山臉陣青陣白。
宋唐則擦了擦虛汗，這大舅子果然難纏，總算是得了一句話，不算無功而返，否則他回去沒辦法交差。只希望別得罪了大舅哥，他也是被逼無奈的。想了想，還是決定回去探探玉嬋的口風，給大舅哥送點東西賠罪才是。
至於燕雲山和那兩個丫頭嘛，宋唐想了想，反正領是已經領出來了，乾脆叫人過來，將他們三個連同賣身契一併送入趙府，究竟怎麼處置，反正就是大舅哥的人了，隨便他吧！
走遠一些後，長寧騎在馬上，悠閒地看著秋日。
陳蠻跟在大人身側，低聲問：「大人為何還不成親呢？」
「怎麼，你也覺得我有龍陽之好？」長寧淡笑問他。「我看你這次秋闈落榜，似乎不怎麼傷心的樣子，還有閒心打探我的事。」
當長寧說到龍陽之好的時候，趙長淮忍不住嘴角抽抽，然後把頭別到一邊，不忍再聽了。
陳蠻默然不語，究竟為什麼沒有中舉，只有他自己才知道。
他騎著馬向前了一些，說：「反正我覺得大人是最好的人，任何人都不能……污衊或是傷害您。」
長寧知道他很忠心，她手搭在陳蠻的肩上說：「跟著大人就是了……以後你有了意中人，大人再給你做主娶進門就是了。」
陳蠻不說話了。
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勤政殿書房，朱明熾正在翻閱前朝的文書。
有個著飛魚服的錦衣衛進來了，拱手屈身行禮，道：「陛下……」
「嗯。」朱明熾抬頭，「怎麼了？」
「今日監大理寺官員，恐寺丞趙長寧有受賄之舉。」
聽到這裡朱明熾停頓了一下。
他放下了文書，招人端茶進來，語氣儘量的不驚不淡：「怎麼說，她受賄了多少銀兩？」
「卻也非銀兩。」此人盡忠職守地說，「有人送了趙大人兩個美婢，皆是揚州瘦馬出身。」
朱明熾聽了就嗤笑：「送她揚州瘦馬？還挺有想法的，誰送的？」
「太常寺少卿宋愈，其子宋行玉剛被關進大理寺大牢。」錦衣衛又說，「您看……」
朱明熾擺手，慢悠悠地說：「貪官——管不了。百姓人人都恨貪官，當他們成了官，又人人都貪。隨他們去吧，只要別太過，我也不想管。否則正如□□時期，朝中官員殺得只剩一半，才沒人敢貪。」
錦衣衛正要退下，想了想又補充：「對了……卑職記得好像不止送了兩個美婢，還有個護衛，多半是以護衛的名義……送進府的男寵。」
於是錦衣衛分明的看到，方才還說笑著，似乎心情很好的帝王，突然間臉色就慢慢地冷下來。很久後說：「·明日把宋愈給我叫過來。」
好啊，都開始送男寵了！
趙長寧這官當得不錯啊。