說好了佛，但男人的熊熊野心還是冷水也澆不滅，顧元白都覺得自己有些反覆無常，頗有些了解康熙晚年的心情。
知道自己快死了，知道自己做的這些事情都是白做，甚至知道未來的掌權者就在自己身邊。
但不想放權，心不甘情不願，也不想殺了未來的掌權者，因為如果殺了書中的主角，還有誰能做得比主角更好呢？
正是因為如此，顧元白面對著薛遠和褚衛時感覺很是複雜。
自崴了這一腳起，顧元白便安分地在宮中開啟了上朝、睡覺、處理政務的三點一線的工作。他這一身過於嬌貴，小傷看起來有受了重傷一般的視覺效果。顧元白的腳踝一日比一日的腫起，青紫被揉開了半個腳背，他都已經習慣了疼，御醫卻一天比一天的愁眉苦臉。
聖上的傷處看起來太過嚴重，他們下手揉的時候，感覺就是在施罪。
如此過了十幾日，腳上的傷處才終於消了下去。而在這十幾日中，和親王告病缺了多次早朝，起初顧元白只以為他是染了風寒，暴雨之下冒雨回家，病了也是意料之中的事。
但接二連三的告病之後，顧元白察覺不對，他派人帶著御醫前去和親王府，讓他們看看到底是怎麼回事。
而此時，春風回暖，也到了張貼會試成績的時候了。
顧元白作為皇帝，自然有著提前知情的權利，禮部尚書將名單送到他這，笑著道：「頭名就是褚大人家的獨子。」
顧元白點了點頭，視線往下，將前十名看了一遍後問道：「前三名的卷子在哪？」
禮部尚書將卷子遞給顧元白，顧元白先看了一下諸位考官的審批，又去看了這三人的策論。
今年的策論是顧元白親自擬定的，一是三問大恆朝農生政策，二是問邊關互市，這樣的題目很容易寫大，但要是寫小、寫到細枝末節，才是不容易的事。
一是為考察舉子們是否腳踏實地著於國之根本，二是顧元白想看看他們的目光是否短淺。若是迂腐不開竅的書呆子，那還不如不錄用。
和顧元白觀點一致的人被錄用，觀點迂腐不統一的人將被摒棄，長久下去，顧元白的想法執行起來會更加通暢，湧入朝廷的一股股新鮮血液也會在同保守派的對峙中徹底成為皇上的忠誠守衛者。
科舉，也可以說是在馴服知識分子思想的一個過程，使他們的思想在一定程度上和君王統一。
今年的主考官顧元白點的是實政大臣，做實政的喜歡腳踏實地，因此最終的這前三名，寫文章的功夫算不上篇篇錦繡文章，但卻各有想法，能貼合大恆國情寫的扎紮實實。
顧元白一個個看得仔細，看到最後一篇時忍不住笑道：「寫得好！」
禮部尚書好奇，上前一看，原來是第三名一位山東的學子寫的策論。
排在山東學子前頭的無論是褚衛還是常玉言，都是行文流暢涵義深遠、讀起來讓人酣暢淋漓的好文章，這篇倒是寫得樸實無華，用詞精簡無趣，若不是內容著實出彩，怕也不會被點為第三名。
如今瞧著聖上看得認真，禮部尚書也不禁感嘆主考官的敏銳，又感嘆這名學子的幸運，瞧著聖上這模樣，莫約是將這學子給徹底記住了。
顧元白將這一篇文章來來回回看了數遍，最後抬眼一瞧，記住了寫下如此精妙文章人的名字。
山東青州府孔奕林。
*
貢院門前已經圍了里一層外一層的人。
士兵拿著紅紙從貢院中走出來時，圍在這的人一陣喧嚷，一個勁地前擠。士兵怒道：「別擠！別擠！都往後退一步！」
紅紙一張張貼了出來，圍在這的讀書人早已失去了平日裡的風度，雙手握緊，眼睛都要從眼眶裡瞪出來，胸腔內的心臟砰砰亂跳，生怕錯過一個字。
「快快快，張貼布告了！」
「我中了我中了！」很快就有欣喜若狂的聲音響起，「我中了！」
兩旁的酒樓茶館上也坐滿了人，有人聽著下方的熱鬧，實在忍不住地站在欄杆旁伸著脖子往地下望，心裡焦灼得很，但脖子伸得都要斷了也看不見紅紙上的一個字。
派小廝下去看榜的人面上強作鎮定，但眼睛已經無神，時不時從樓梯上掃過，每過一秒的時間都是折磨。
放榜的日子眾生百態，有人喜笑顏開仰天大笑，有人嘴角含笑含蓄自得，有人失魂落魄，頹廢地看著紅紙，好像整個人已經失去了活著的希望。
欣喜若狂的人意氣風發，一聲聲「中了！」引起旁人羨艷的目光，一朝天上一腳地下，一張紅紙便讓許多人為之瘋狂。
褚衛原本很淡定地坐在茶館中品茶，但一聲聲的歡呼雀躍和嗚咽痛苦聲也明顯影響到了他，他眉間蹙起，不著痕跡地往樓梯處看了幾眼。
他的同窗在一旁搖頭晃腦道：「褚衛啊褚衛，我當真沒有想到你竟然參加了會試。」
褚衛收回視線，不咸不淡地「嗯」了一聲。
二樓的樓梯突然傳來一陣急促的腳步，褚衛不由放下杯子朝後看去，卻見到是另一位舉人的小廝，頭髮凌亂滿臉喜意地高喊：「中了！老爺您中了！」
褚衛的心也跟著跳快了些，他索性站起身，不理同窗的調侃，站在窗口處往貢院門前望去。
那裡的人已經散了許多，剩下的大多是不敢相信自己沒有上榜的頹唐人，褚衛心頭猛得一跳，唇角抿直，難道他真的落榜了？
餘光一閃，褚衛往對面看去，對面的酒樓窗前也站著一個風流倜儻的公子哥，公子哥也看到了他，嘴角的笑意一僵，隨即客氣地朝著褚衛點了點頭。
褚衛知道這是誰，他就是那位考前說大話的舉子口中的勁敵常玉言。
常玉言盛名在外，屢出佳作名賦，如今看他的樣子，應當是也未曾得知自己的榜上名次。
褚衛也朝著常玉言淡淡點了下頭，視線一轉，見到常玉言旁邊的桌旁還坐著一個人。
那人的手伸出窗口，手裡松鬆散散地轉著酒壺，酒壺像是下一刻就能從他手中脫落砸到地上一樣。
這個人極其敏銳，下一刻就察覺到了褚衛的視線，眉目陰翳地朝著這邊看來，褚衛在這駭人的一眼下面色不改的移開了視線，心中直覺此人絕非善類。
「少爺！」
身後猛然傳來一道耳熟的聲音，褚衛一震，立刻轉過身，見到自家的小廝一臉狂喜時，心瞬間快速跳了起來。
「是頭名！少爺你中了頭名！會元！是會元！」
眾人唰得朝著褚衛看來，滿屋頓時喧譁。
同窗一驚，他將茶碗一摔，激動地上前拍著褚衛，「褚子護啊褚子護，你竟然中了會元！」
仿若被這一聲驚醒，整個屋裡的人都擠上來朝著褚衛賀喜，巧話一層疊一層，耳邊吵吵鬧鬧徹底分不出誰在說話。
褚衛深呼吸一口氣，他回過了神來，唇角勾起，意氣風發。
七年前的解元，七年後的會元。
就差一個狀元了，聖上會給他嗎？
*
會試名次公布之後，幾家歡喜幾家愁。但上榜的貢生卻顧不得參加各種請宴，因為五日後，他們就要進入皇宮之內參與殿試。
能直面聖顏，並聽到聖上的教誨，這一件事絕對是人生當中絕大的頭等事，沒人敢對此懈怠。
禮部的人忙得加點加班，需要量製衣服和培訓貢生們的舉止禮儀。大恆朝沒有內閣，因此殿試的題目預擬交給了政事堂，樞密院和政事堂是整個大恆行政機關里效率最高的兩個機構，會試成績張貼後的第二日傍午就將預擬題目交給了顧元白。
顧元白從裡面選了幾道題，合著自己的想法整合了一番，把題目給了禮部之後，他這個皇帝就沒事了。
在等候著殿試的功夫，顧元白召集來了政事堂中的大臣，將他想法之中的奏摺改革章程提了一提，政事堂中的諸位大人細細思索片刻，其中一位姓周的大人說道：「聖上，口頭說來臣等尚且還有糊塗，不若臣試著將聖上所說的『表格』、「圖表」與「模板」寫在紙上一觀？」
「何必如此麻煩？」顧元白拿起筆，「朕來。」
顧元白一邊動著筆，一邊放慢語速去講解這三樣東西的作用，表格方方正正，幾個橫豎一排，原本繁亂擠在一塊兒的內容就清晰分明。圖表就是在此基礎之上直觀表現數據，顧元白連畫了三個例圖，又寫下了阿拉伯數字，道：「圖表和表格中，涉及到數的都採用這等寫法。」
至於奏摺，還是採用漢字寫法，這點不能動。顧元白講解了半個時辰，又理論實踐相結合的動手畫了許多表格與圖表，力求讓諸位臣子明白表格的作用，等他們點了頭之後，又簡單的寫了一份上奏的經典模板。
字少，條理清晰，雖說看著有些不習慣，也有點過於冰冷和直接了點，但這些日日夜夜政務繁忙的大臣都知道這幾樣東西能有多省事。
待聖上寫完之後，這張紙便被諸位臣子來回傳遞，顧元白問道：「諸位大人覺得如何？」
政事堂作為顧元白統治政務的一把手，各個都曉得顧元白的想法，他們連忙點點頭，「聖上放心，此法初學雖不習慣，但習慣了之後必定會節省不少時間，臣等這就將此法分派下去。」
「朕會讓新科進士們前去地方州縣時將此法帶過去，」顧元白輕輕頷首，「五月之後，若是不使用這種方式上書奏摺的府州縣，政事堂不允翻看，打回命其重改；若是奏摺內容顛倒含糊，三番兩次不改者，那就立即革職。」
政事堂眾人面色一肅，道：「是！」
顧元白滿意地讓人散了，他此時的心情尚好，唇角略微勾起，容光便愉悅萬分。侍衛長陪著他在宮內散著步，在兄弟們的催促下硬是憋出來了一句話，「聖上想看蹴鞠嗎？」
顧元白一愣，轉頭看著他，侍衛長的俊臉都漲紅了，好似是做錯了事情一般，露出忐忑又不安的神情。
後方的侍衛們低下了頭，不是耳根子紅了就是脖子紅了，各個人高馬大的健壯兒郎，在面對這他時，都像是成了一個個扭扭捏捏的小姑娘。
顧元白被逗樂了，「你們是想要踢給朕看？」
「……」侍衛長紅到了耳根，「臣等都愛踢蹴鞠，個個都是耍球的好手。聖上若是嫌悶，臣等可以踢一場給聖上解解悶。」
聖上沒說好或不好，而是四處看了看，隨即看中了一株樹花。聖上伸出手，扶住寬袖，白皙手腕探出，指尖捻住花枝，輕輕一折，紅中帶粉的樹花便被聖上折在了手中。
「那就將這花當做彩頭，」聖上捻著花笑道，「哪隊贏了就賞給哪隊。」
侍衛長往聖上的手裡瞧了一眼，臉雖是還紅著，但眼中明晃晃地寫著想贏，勝負欲激起了這一群侍衛，在往蹴鞠場走的時候，他們已經分成了兩個隊伍，彼此眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，誰也看不順眼誰。
田福生拿了個白帕子包住花枝，本想自己拿著，顧元白道：「朕來。」
顧元白摘花時本就染上了花汁，手都已經髒了，就沒必要再注意這些了。田福生心疼地捏著嗓子道：「聖上，小的怕您累著呀！」
顧元白輕瞥他一眼，笑罵道：「滾一邊兒去。」
田福生嘿嘿一笑，跑到顧元白身後給他捏著肩膀。
聖上喜歡蹴鞠，宮中也有一個大的蹴鞠場，侍衛們換上了薄衫，在場上追著一個蹴鞠踢得虎虎生威，讓人看著就激動不已，不少宮侍移不開眼，還得硬壓下歡呼喧雜，憋得臉都紅了。
這場蹴鞠賽足足踢了一個時辰，侍衛們滿頭大汗下場的時候，身上的熱氣都能燙得空氣微微扭曲。
侍衛長帶著屬下們過來，不敢同顧元白靠得太近，生怕自己一身的汗水冒犯了聖上，「聖上，臣這一隊贏了。」
但即使侍衛長站得這麼遠了，顧元白還是感覺到了他們身上的熱意，這種健康的、高大的軀體，顧元白不可避免地酸了一下。
侍衛長的神情微微有些羞澀，他低著頭不敢看聖上，只穿著薄衫的身子也僵硬得如同木頭。
顧元白暗自惆悵地嘆了口氣，將手中嬌艷盛開的樹花遞給了侍衛長，打趣道：「你們有一十二個人，朕這卻只有一朵花，這該如何分配呢？」
大恆朝的蹴鞠規矩遵循舊制，漢代時的雙球門蹴鞠賽還被用於軍事練習。大恆朝也不例外，至少在顧元白看來，上位者喜歡這樣一項健康而簡單的運動對國家和臣民來說都是一件好事。
上行下效，大恆朝的學子身體也比只會讀書的純文人要健康上一些，子民們多多少少也會一些蹴鞠，而跟在聖上身邊的這些人，耍得花樣就更加讓人眼花繚亂了。
拿一朵花為這場精妙絕倫的比賽買票，顧元白都覺得太過欺負人了。
但被獎賞的人卻很是開心，正熱鬧的時候，遠處有太監帶著兩名御醫匆匆趕來過來，見到顧元白就跪在了地上，「聖上，小的帶著兩位大人回來了。」
這幾人正是被派去和親王府的人，顧元白收斂了笑，坐下後才緩聲問：「和親王身體如何？」
御醫中的一人恭敬道：「臣等留在和親王府中觀察了三日，經臣等揣測，和親王並非病重，而似乎是患上了心病。」
心病？
顧元白蹙起眉，先行揮退了閒雜人等，讓田福生給兩位御醫賜了坐，見他們坐穩了之後，才端起茶杯刮去茶葉，不動聲色道：「是什麼心病？」
御醫表情羞愧，「臣等不知。」
「和親王不願見到臣等，聽王妃所言，和親王府下門客親自規勸也未曾使和親王開顏。」
顧元白頓了一下，垂眸靜靜看著杯中一圈圈盪起來的漣漪。
和親王是自那日風雨雷暴後才變得如此奇怪，細細一究，那日他與和親王說的話中，似乎只有關於盧風的話會刺激到他。
和親王不願被拘在京中，他想要軍權。
門客上門規勸未使親王開顏，那便是和親王願意見門客了。
願意見門客，卻敢拒見朕派過去的人。
顧元白眼底一沉。
顧召……你最好別在打什麼讓朕惱火的主意。
「備駕，」顧元白當機立斷，他站起身，年輕的天子臉上滿是風雨欲來前的平靜，「擺駕和親王府，朕要親自去瞧瞧朕的這位好兄長。」