顧元白從來不知道自己會因為別人而有崩潰的這一日。
他這麼一個冷靜的人，現在卻只能大把大把地宣洩難過，狼狽地像堆積的洪水超過河岸，猛得從高處沖落。
薛遠感受著臉上一下下砸下的滾燙的淚，黑暗之中，他的心也好像被這一滴滴無聲的熱淚給安撫了下來。
「元白，別哭了。」
顧元白竭力壓制顫音，「睡覺。」
顧元白就在這兒，薛遠好久沒這麼安心，他聽話地閉上了眼，逐漸睡了過去。
他一睡著，鼾聲就響了起來。顧元白情緒大開的閘門在這一聲聲鼾聲中擰緊，他收回了手，眼皮發腫，低頭一看，薛遠的臉好像都被他的眼淚洗過了一遍。
「田福生，」聲音喑啞，「端水來。」
門外早已聽到響動的大太監提心弔膽地端著水親自走了進來，服侍著聖上擦過臉，眼睛低垂著，避開聖上哭過的龍顏。
顧元白再出聲時，已經平靜了下來，「你說，朕該不該讓他走？」
田福生小心道：「政事堂已將薛大人姓名記錄在冊了。」
顧元白沉默良久，將浸泡過溫水的巾帕敷在眼上，疲憊地嘆息：「我也沒準備讓他留下。」
顧元白是個驕傲的人，薛遠也是。顧元白了解他，薛遠不是不想去重走絲綢之路，他只是因為不想要離開顧元白。
薛遠生怕自己會成為顧元白的那個污點，所以他拼命地立功，想要變成配得上顧元白的能臣，成為能讓顧元白依靠的人。
顧元白的功績已經多到可以數著指頭說出來，從他立冠除奸臣盧風到現在，文治武功一樣比一樣來得功勞大。如今是太平盛世，兩年來薛遠能立功的事情能做的全都做了，但都是小頭功，遠遠還不夠。
除了外調或者熬資歷，絲綢之路就是如今最大的立功之路。若是能重建絲綢之路，那便是能名留青史的功勞，能讓薛遠的名字牢牢記在顧元白的身邊。正因為如此，才會有如此多的官員不畏險阻也要登上征途。
錯過了這次機會，哪怕是第二次重走絲綢之路，也沒有這次來得功勞大了。
若說是留在京城熬資歷，可薛遠睡在宮中都會被彈劾，十幾年二十幾年的去熬……熬到不怕御史彈劾的時候，他們都已多大了？
怕是都要老了。
最年輕愛意最火熱的時候，吃飯睡覺都要小心翼翼生怕外人知道，這不是顧元白的行事風格，也不是薛遠的行事風格。說來說去，還是需要功勞，有了功勞，薛遠就有了底氣，御史即便說再多的「於理不合」也不算什麼，旁人也只會認為聖上是寵愛能臣，與薛遠是君臣相宜。
只有到了一定的高度，薛遠和聖上的親密才不會成為污點，只會被稱讚，留不下污名。
顧元白讓自己代入薛遠去想事情，將他的想法摸得八九不離十。薛遠曾經同他說過的一句句話浮現在眼前，他嘴角勾起無力的笑，覺得眼睛又熱了。
等薛遠醒了，他要和薛遠好好談一談。
別再這樣了，繼續這樣，他以後再也不相信旁人說戀愛是甜蜜的這種話了。
「再端盆水來。」
田福生恭敬應下，重新端了盆溫水上前，顧元白洗淨帕子，親自擰乾為薛遠擦著臉。
薛遠已經累到眼底青黑一片，臉龐瘦了許多，這樣由心病帶來的暴瘦也不知身體是否能受得住。
顧元白專心致志，田福生在後方看著，躊躇良久，還是低聲道：「聖上若是不想要薛大人遠行，去寧夏甘肅走一趟也可。」
「西北大將張虎成已守在西北兩年，」顧元白，「寧夏甘肅一地還有不少暗中想要復國的黨派，他們小動作一直不斷，張虎成在西北，他們攝於大軍不敢大動，這是張虎成的功勞，旁人搶不走，哪怕是朕也不能這麼不講究地派人半路插手。如今天下安寧，先前的軍功該封賞的都已封賞了，想要立功，哪裡有這麼好立呢？」
「除了張虎成，前去這兩地的官員都忙著平息本地混亂來同朕邀功，他們初踏西夏土地，各個都幹勁十足，爭搶著來做功績。又說陝西，併入的一州也被治理得安穩非常。大恆裡頭的貪官腐敗，現在沒人敢冒著出頭，御史台也做得好好的，哪裡能輕易調動。」
田福生嘴唇翕張幾下，後悔道：「是小的愚笨，說錯話了。」
顧元白搖搖頭，讓他上前將巾帕再去換了個水，「他急，朕也急。一個知心人在眼前多不容易，他一旦開始往朝堂上用力，這在宮中宿一夜就有人盯上來的事也不足為奇。但若是朕讓他沉寂在身邊，做個小小的御前侍衛，一個大好人才，我哪裡能這麼做？」
就得放手。
喜歡是尊重，就得讓他離開，不論是為公為私。薛遠的才能，若是不用那實在是可惜，顧元白這一顆喜愛賢士的心無法做到這樣的暴殄天物。
田福生鼻酸，開始抹著眼淚，「您和薛大人可太難了。」
顧元白不由笑了，接過巾帕繼續擦著薛遠的手，指尖從他指縫中穿過，擦過他掌心中的傷痕，「……不難。有衣穿，有飯吃，江山太平海晏河清，哪裡有什麼難？天下萬萬民都背在朕的身上，朕期待著，等著他真能為我擔起擔子的那日。」
手中的大掌忽地抽動了一下。
日頭西下，夜色漸深。
顧元白不知何時在薛遠身邊睡著了，等醒來的時候，他正被薛遠抱著坐在窗前的美人榻上。
身前蓋著薄毯，窗外的月亮彎彎，好似一隻遠航的船。
薛遠的髮絲從身側滑到顧元白的胸膛前，慘白的月光如晃動的水波。顧元白靠著薛遠的胸膛，聽著外頭的蛙叫，閒適地享受當下的寧靜。
頭頂抵上薛遠的下巴，薛遠松松環著聖上，「我知曉聖上的心意了。」
顧元白悠悠道：「竟才知曉嗎？」
薛遠忍不住低頭吻了吻他的髮絲，突然道：「我願心甘情願地去，也想早早地回。折磨自己也讓聖上難受，實在不應該。我不會再如此，聖上，只是我在走之前，還有件事想求求您。」
顧元白問：「什麼？」
薛遠拉開腰間的腰帶，松垮的衣衫散落，露出一片結實胸膛，他將美人榻旁的匕首撿起，去掉刀鞘，捏著刀刃遞給顧元白，目光通透，「臣想讓您在臣身下留個印子。」
顧元白握著匕首驚訝，薛遠勾起唇，堅定道：「還請聖上賞臣這個恩賜。」
良久，刀尖碰到他的胸膛之上，顧元白低聲道：「會疼。」
薛遠搖搖頭，「刻吧。」
顧元白狠下心，隨著心意在眼前這一片皮膚上飛舞出一個「白」字。還好這個字筆畫簡單，血剛流出來，顧元白已經收回了匕首。
薛遠靜靜看著他，顧元白拿著手帕擦去血跡，還有一些順著他的腹部流入褲腰之間，顧元白讓人拿來了藥膏，仔細抹上，道：「朝中的年輕官員都想要藉此次立功，我真不想讓你白白錯過。我知你想要立功的原因，也知道你為何不想走，無非是捨不得……樞密使數次與我舉薦你，他推舉你外調，外調三年回京，那時候再升階便容易了。可三年外調和三年絲路，絲路功勞更大對不對？」
薛遠鼻音嗯了一聲。
血逐漸止住，顧元白緩緩道：「兩情若是長久，也無需吝嗇朝暮之間。」
薛遠的手抖了一抖。
「若是不關乎我，只重走絲綢之路這一件事，你會去嗎？」
薛遠呼出一口氣，毫不猶豫：「我會去。」
境外的那些國家，薛遠早就想去見識一番了。
顧元白無聲笑了笑，「安心走吧，朕就在京城等你回來。」
「聖上知曉我出行的目的嗎？」薛遠慢慢開口，「我先前總在想值不值。離開了你三到五年，和我本意已有所分歧。」
顧元白笑了笑，「男子漢志在四方，薛遠，朕也不是尋常男子，朕是皇帝。天下會在朕心中占據很大的位置，離別是難過，朕說實話，我不捨得你離開。可是你做的是為國為民的好事，你只有這樣做，才能光明正大地站在我身邊，讓我更加無法拋棄你，你也更加有了底氣。」
「你不想讓我留下污名，」顧元白實打實道，「但要真的這樣做，你在明面上便和我毫無私情。哪怕我以後不喜歡你了，厭惡你了，你那時候才是真的啞口無言，說都沒處說，只能把委屈吞回肚子裡。」
說著說著，顧元白的面上升起真切的擔憂：「我要是以後真的不喜歡你了，你也要給自己留一個退路。讓我沒法動彈你，你若是想走就能走，若是不想走也能留在朝堂中做自己的好臣子。」
一個人的野心有可能會使自己變成另外一個自己，顧元白的意志力壓著權力給他帶來的誘惑，但他不敢保證自己以後會變成什麼樣。若是他真的喜新厭舊，薛遠又該怎麼辦？
只這麼想了想，就覺得心口疼，感到不適。
薛遠鼻音倏地濃重了起來，「元白，別不喜歡我。」
「我只是說一個可能性。」顧元白認真地回道。
薛遠的表情緩緩變了，眉尾微皺，嘴角下壓，又是那副讓顧元白覺得心口揪疼的神情。
顧元白定定看了他片刻，上前在薛遠眉心落下一吻，低聲：「薛九遙，我曾同你父說過一句話。天下是朕的天下，你是朕的人，你做的事不是為自己而做，而是為朕而做。其他人朕不放心，其他人看過的國家，也不是你眼中看過的國家。」
他的聲音也好似被月光波濤盪過，「安心去，全須全尾地回來。京城每日快馬送信，我等你與我說說境外風光，送我各國小東西。」
「去吧，回來時，再也沒有人會因著你夜宿宮中而彈劾你了，」顧元白輕聲，「我也不用這麼擔心你的以後了，因為你總有辦法留在我身邊，對不對？」
薛遠：「對。」
我總有辦法留在你身邊。
顧元白愛憐地親了親他，「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。大恆在，朕便在。放心去飛吧，朕永遠在這。」
薛遠抱住了他，親了回去。
*
來年二月，春草飛生，海上絲綢之路與陸上絲綢之路一切準備就緒。這一日，人山人海齊聚在街市兩旁，盛況空前。
軍隊五千人，馬萬匹，放置著各種等待販往各國的物資車輛綿延不絕，自發跟隨商戶三千者戶。鑼鼓喧天，送行重走路上絲綢之路的人們熱火朝天，情緒高潮。
顧元白就要在這裡送行薛遠。