時值初夏,衣衫單薄,伽羅聲音輕柔,垂首行禮間露出頸後肌膚,更見窈窕體態。
謝珩驀然想起鷹佐那句「又軟又香,銷魂蝕骨」的話,唇邊笑意稍稍凝固。他雙手扶起白髮老者,口稱先生，又示意杜鴻嘉免禮，目光再度落到伽羅身上時,終究道：「鷹佐曾為難過你？」
伽羅搖頭道：「沒有。殿下施救及時，他不曾為難我。」
謝珩將她瞧了片刻，見她神情自然不似作偽,稍稍放心。
旋即,向那老者道：「瑣事繁雜，藉此田園一聚,叨擾先生了。自那年京城一別,轉眼已是六年,情勢所限,學生雖常掛懷,卻始終未能再來拜望先生。所幸先生健朗如舊,更有仙風道骨。碧雲峰那位道長也無恙吧？」
「道長無恙，勞殿下掛懷。」老者含笑道。
老者姓蘇，是朝中有名的大儒,不止學問精湛,詩詞上更是無人能及，因常與佛道中人往來，比旁的重臣更多幾分灑脫通透、自然天真。
他年輕時從邊地小吏做起，因政績斐然，又遇伯樂，漸至朝廷中樞，擔任要職。奈何朝廷風雲過重，他本無爭名奪利之心，漸生厭倦，自請外放，在靈州做了數年刺史，治下百姓安樂，政事清明。
後來他上了年紀，便辭去官職，在碧雲峰下做起了閒雲野鶴，詩酒田園，怡然自得。
謝珩幼時承教於他，師恩深重，這回有意順道探望，便安排杜鴻嘉在此處等候。
蘇老先生甚為喜悅，「先前聽到殿下從淮南脫困的消息，老夫著實歡喜，只盼早日會面。前日他兩人到此，這位傅姑娘天真爛漫，精通園藝，幫老夫侍弄花圃，曬書抄經，倒增不少樂趣，談何叨擾？殿下此番過來，想必是汶北已安穩了？」
縱是閒雲野鶴之人，也曾躬身案牘，愛民如子，聽聞北地戰亂，難免憂慮。
謝珩便道：「鷹佐撤軍出了虎陽關，只是我朝需付許多銀錢布匹，終究是百姓之苦。」
蘇老先生輕聲一嘆，入廳中命童子奉茶。
他師徒二人久別重逢，一位是前朝重臣，一位是當今太子，自有許多話說。伽羅與杜鴻嘉陪著站了片刻，便告退出去。
*
當日暫且歇在此處，謝珩安排明晨啟程。
傍晚時候，伽羅同杜鴻嘉在後園閒遊，碧峰疊日，風輕雲淡。
表兄妹二人幼時相處得和睦，雖經數年別離，杜鴻嘉依舊十分照顧伽羅。見她在議和途中愁悶多日，便尋兩匹馬騎著，從後園出去，繞道碧雲峰下涉水而過，再經一片綠意深濃的桃林回來，酣暢淋漓。
伽羅臉上笑意盈盈，甚至說起傅家處境時，也不似從前憂心忡忡。
放馬歸去，杜鴻嘉陪她慢行，「當時我父親初至京城，是老侯爺幫忙安排，才能站穩腳跟，終至今日地位。如今老侯爺和舅舅生死未卜，伽羅——回京後你如何打算？」
「還沒想好。若是回府，難免被拘禁。可這北涼和西胡的事還沒查清，父親下落不明，只能回淮南去，看看外祖母是否知情。只是不知殿下會如何安排。表哥，他曾露過口風麼？」
「沒說。只讓我救了你，在這裡等他。」
兩人沉默走了片刻，郊野間晚風漸涼。
沿河畔而行，水面漸漸狹窄，水流激盪。遇到一處斜坡，河水陡落，遇到河道亂石，水花四濺。
伽羅夏衫單薄，被那水汽罩著，盡力躲開。
杜鴻嘉見狀微笑，行往靠河一側，撐起披風隔開水花，道：「殿下初入東宮，格外忙碌。回京後若能得他允准，我便請半個月休沐，送你回淮南。否則路途遙遠，即便嵐姑能陪伴，我也難放心。」
「這才是我擔心的。」伽羅當即道，「當年祖父和惠王的恩怨我雖不知內情，畢竟有過齟齬，更何況祖父幫太上皇奪位，皇上哪會不恨？後來淮南那些事，太子和皇上更是恨之入骨。表哥若提出送我回淮南，太子怕會不悅。其實路途雖遠，我與嵐姑改裝同行，應該不會太難。」
「這是什麼話？高大人與皇上的恩怨，他們自去清算，怎能連累你？太子若為此恨我，也是心胸狹隘、睚眥必報之人，不值得追隨，倒不如另尋……」
他話未說罷，忽見前面茅屋角上拐出個身影，松墨色錦衫隨風烈烈，不是謝珩是誰？
夕陽下他疾步行來，拉了斜長的身影。
餘輝明亮，照得他面容神情皆清晰分明，粼粼波光映照，愈見其魁偉英姿。興許是與恩師重逢後甚為喜悅，興許是北涼退兵後終於卸去重擔，他身上那股冷硬和緩不少，錦衣玉衫走過來，仿如閒庭信步。
伽羅隨杜鴻嘉走過去，行禮。
謝珩揮手示意杜鴻嘉退下，瞧了伽羅一眼，抬步踏上側旁小徑。
伽羅不解其意，見他走了兩步回身等她，忙跟了上去。
小徑上少有人行，兩側茅草過膝。謝珩走得很慢，似在欣賞郊野風光。伽羅不敢催他，只好慢慢跟著，直到他在一處茅亭駐足，才問道：「殿下有吩咐？」
謝珩回身，道：「鷹佐那邊怎麼說？」
「他想要我的長命鎖。」伽羅自覺的取出長命鎖給他看。
謝珩接在掌中細看。
那長命鎖用金打造，形如綻放的蓮花，手藝精湛。只是年頭甚遠，看其成色，竟似有兩三百年之久，應是世代相傳之物。與旁的長命鎖鏤刻福壽之物不同，鎖的背面是一隻展翅的鳳凰，底下八個字，「荷天之寵，必得其壽。」
粗粗看去，確實無甚特殊之處。
可普通人家，誰會拿這樣老舊的長命鎖給孩子？伽羅出自侯府，又以「伽羅」為名，可見傅良紹夫婦應篤信佛教。按著常理，她出生時，或是有身份的親友贈送，或是傅家給佛寺里香火錢，寄在有道高僧名下，另造長命鎖。
拿如此老舊的長命鎖給她戴，著實叫人意外。
且看那鳳凰的模樣，與南夏的大為不同，甚至西胡、北涼的鳳凰，似也與之不同。
謝珩被困淮南時博覽群書，於北域各國的圖騰民俗了解頗多，思來想去，也想不出這鳳凰是哪國筆法。
他低頭看向伽羅，她也面帶困惑。
碰上他的目光，伽羅立時垂眸頷首。
少女才過了天真的豆蔻年華，雖幼時失慈，畢竟養尊處優，被人捧在掌心裡長大，沒見過什麼風浪。這回北上路途艱辛，又數度遇險，前路叵測時憂愁忐忑，小臉兒竟顯消瘦，襯得那雙眼睛如琉璃珠子，夕陽下顧盼流波。
謝珩對此是熟悉的，不管哭笑出神，她眸中總藏著瀲灩波光，天然風情。
只是如今垂眸，那風情便收斂了。
謝珩別開目光，將長命鎖放回她掌中，「僅此而已？」
「嗯。那晚鷹佐問了長命鎖的事，我搪塞他，說長命鎖已被西胡搶走，他沒再來過。後來殿下派人救我脫困，折道南下——」伽羅稍作猶豫，道出心中疑惑，「其實鷹佐既提了長命鎖，到了北涼都城，必定會說得更深。屆時摸清了情由，真相或許能清楚。殿下派人救我……是另有打算嗎？」
謝珩眯了眯眼睛，「言下之意，救你是多事？」
「不不不，殿下誤會了！」伽羅忙擺手解釋，「我無意冒犯殿下。殿下施以援手，我確實深為感激。」
——不過她確實不明白謝珩的用意。明明都已約定，派她深入北涼探明情形，卻又中途派人救她回來，令她幾乎無功而返。這固然叫她感激，卻總覺得謝珩這回出爾反爾，讓人捉摸不透。
謝珩背轉過身，也未追究，只道：「回到京城，查明長命鎖來由。」
伽羅恭敬應是。
「也無需感激，我救你只為公事。畢竟……我睚眥必報。」謝珩忽而側頭，瞧著伽羅緩聲道：「難道你以為，我會好心救你？」
……
伽羅縮著肩膀，頗覺無辜。
曾經有那麼一瞬，她差點真的以為謝珩是生了惻隱之心，好心救她。否則，實在難以解釋他的出爾反爾。
而今看來，是他另有籌謀。
這樣也很好。
*
辭別蘇老先生，駿馬疾馳，朝行夜宿。
三日後抵達鄴州，離京城已不遠。
當晚投宿客棧，毗鄰鬧市。伽羅連日疾馳後沒胃口，見對面有家蜜餞鋪子，便生饞意。她住在謝珩和杜鴻嘉的隔壁，知道東宮親衛也在左近，無需擔憂，趁著鋪子打烊前，尋了些碎銀子去買些回來。
鋪內蜜餞和糕點齊備，做得都極好，蜜餞甘甜，糕點香軟，整日勞頓後吃幾顆，堪慰飢腸。伽羅閒著無事，索性將各樣都挑了些，滿載而歸。
右手單獨拎著她的吃食，左手兩份給杜鴻嘉和謝珩。
杜鴻嘉那裡好說，只是謝珩臉硬脾氣臭，向來不待見她。貿然送去沒準會討個沒趣，不送又太無禮，也對不住他途中幾番照拂……
不如請杜鴻嘉代她送過去？
正自盤算，忽覺哪裡不對，伽羅抬頭環顧，瞧見側面走近的人時，唇邊笑意霎時僵住。
華燈初上，夜市方開，客棧旁邊有家熱鬧的酒樓，數位官員從中走出，正往這邊走來。被拱衛在中間的人錦衣緩帶，玉面含笑，那樣熟悉的輪廓，不是姚謙是誰！