意料之外的重逢,伽羅措手不及。
姚謙顯然也未料到會在這裡見到她,原本的得體笑容凝固,目光在伽羅身上黏了片刻。他周圍的官員察覺異常,均往伽羅這般瞧過來,見是個極美貌的少女,各自露出隱晦的笑意。
伽羅莫名覺出厭惡,收回目光，徑直往客棧走去。
這般雲淡風輕，頗令那些官員詫異。
姚謙愣了一瞬,忙沖眾人胡謅解釋，胡亂辭別後，大步追入客棧。
鬧市中的客棧生意火爆,這會兒正是飯後閒時,入廳右側有個喝茶賣果點的地方，人來人往,稍嫌喧囂。
伽羅走得頗快,已經到了樓梯口,因碰著杜鴻嘉,正在說話。
姚謙推開隔在中間的閒人,三兩步趕上去,「伽羅！」
伽羅面色不大好看，充耳不聞。倒是杜鴻嘉聞言看過來，見其面生,狐疑打量。
姚謙還記得那日學甲巷中伽羅如遭雷轟的神情,見她躲避，只當是傷心如舊，只管緊緊看著伽羅，「你怎會在這裡？我有話同你說，能否去那邊的雅間喝杯茶？」見伽羅置若罔聞，面上稍現尷尬，繼而道：「那日事出突然，我有不可言說的苦處，怕被人察覺，只能先行離開，未及解釋。後來我去了學甲巷，沒見到你，托人去尊府打聽，也沒有……」
「閣下是誰？」杜鴻嘉看出伽羅不悅，出言打斷。
姚謙拱了拱手，往杜鴻嘉臉上打量。這一路回京，自謝珩至親衛，眾人都是尋常打扮，杜鴻嘉一襲錦衫磊落，腰間雖未佩寶劍，但習武之人自有股剛硬之氣，與眾不同，且看其神情，顯然頗有敵意。
他打量片刻，決定報出身份，「戶部倉部司，姚謙。」
「沒聽說過。」杜鴻嘉跨前半步，「找我表妹何事？」
「我是伽羅……舊友。」姚謙側身讓開樓梯口的路，道：「去那邊雅間好麼？」
伽羅冷嗤，轉過頭來，神情陌生而疏離。
回京疾馳的路上，伽羅想過將來的打算，父親的下落、外祖父家的處境、長命鎖的秘密都令人掛心，思及淮南舊事，又怎會想不起姚謙？
那日的心灰意冷清晰印刻在記憶里，往年同游的景致有多美好溫煦，那日撞破實情的失望就有多深刻冰冷。
曾經也是豆蔻年華里仰慕信賴過的人，是淮南春日裡最念念不忘的風景，即便撕毀信箋時已決意忘記，又怎會真的毫不在意？
尤其是在她四面楚歌無所依靠時，他轉身另娶他人，那種天翻地覆的感覺，刻骨銘心。
伽羅看向姚謙，竭力讓聲音平靜，「確實是舊友。」
「先前在淮南，這位姚大人曾是我外祖父的門生，往來密切。」她說。
姚謙面顯尷尬，旋即道：「伽羅，我有不得已的苦衷。京城中的情勢……」他望了杜鴻嘉一眼，不欲在外人跟前袒露，道：「我們去那邊喝茶細說，好麼？」
「不必。」
「伽羅，從前的事，我半分都沒忘記。迎娶徐蘭珠，也非我本意。」
「可你畢竟娶了她不是嗎？難道有人拿刀架在你脖子上，逼你娶她？」伽羅哂笑。
眼前的人俊朗如舊，還是如從前般溫和如玉，然而一旦想起那日他斷然落下的車簾，那種腳步虛浮又沉重，喉間乾澀的滋味又蔓延開來。伽羅極力克制住輕微的顫抖，道：「徐相位高權重，必定給你遠大前程。就此別過。」
說罷，轉身匆匆上樓梯。
「伽羅！」姚謙伸手想去攔她，卻被杜鴻嘉擋住。
杜鴻嘉臉色陰沉，待伽羅安然上樓，才朝姚謙拱了拱手，轉身欲走。然而心底的猜測與惱怒終究難以壓制，他驀然轉身，手掌重重扣在姚謙的肩頭，「方才什麼意思？」
姚謙惱恨他的阻攔，冷聲道：「與你何干。」
杜鴻嘉掛心伽羅，不再周旋，惡狠狠道：「若是你欺負了她，我決不輕饒！」
姚謙仿若未聞，只看著樓梯盡頭。
*
伽羅匆匆拐過樓梯，快步走向客房，只覺廊道無比漫長。
刻意遺忘的記憶鋪天蓋地席捲而來，當日未來得及發泄的傷心蠢蠢欲動，隔了許久回味，愈發令人傷心。她埋首前行，猛然察覺撞上某物，抬頭看時，朦朧水霧之外，謝珩正低頭看她。
伽羅心中儘是翻滾的舊事，甚至忘了對謝珩的敬畏，倉促屈膝行禮，就想走開。
謝珩探手，握住她的胳膊，眼含探究。
方才無意中從窗戶望出去，還看到她在對面的鋪子挑選蜜餞，拿竹籤子戳了挨個嘗，專心又貪婪的樣子令他不自覺的失笑。
誰知一轉眼，竟是這幅模樣？
腳步倉促，神情慌亂，淚水漣漣，半點不似平常的強作鎮定。
叫人擔心。
伽羅心中亂極，又被他看得窘迫，慌忙低頭拭淚，試圖掙開他的手。可他鉗得很牢，伽羅想開口請他放手，然而喉頭哽咽，恐怕一開口便會哭出聲來。倉促之下，想也不想，與謝珩對視了片刻，驀然俯身朝他的手咬過去。
謝珩微詫，下意識的鬆了手。
伽羅趁機奪回手臂，匆匆走了。
手背上溫熱濡濕，謝珩抬手，看到手背上留了她的眼淚。他看了眼她的背影，轉過頭就見杜鴻嘉急匆匆追了過來。
見著謝珩，杜鴻嘉剎住腳步，抱拳行禮，「殿下。」
「怎麼回事？」謝珩皺眉，負手於背。
杜鴻嘉略一猶豫，便如實稟報導：「傅姑娘遇到了故人。」
「誰？」
「戶部倉部司，姚謙。」
謝珩皺眉愈深。被困淮南數年，與高家勢如仇讎，謝珩當然認識姚謙。後來他派人探查伽羅相關的人事，也知道高家有意將她許給姚謙，而姚謙卻在虎陽關大敗後，立即迎娶了徐相女兒。甚至那日伽羅繞道學甲巷，撞見姚謙跟徐相女兒的事，陳光也曾如數稟報。
先前國事為重，不曾留心，如今回想，便即瞭然。
謝珩看向伽羅緊闔的門扇。
淮南春光下的小姑娘未經世事，嬌氣天真，眉眼彎彎的笑起來，如花朵盛放。
而今卻滿目淚水。
這多少令人心疼。
他站了片刻，眸光微沉。
*
姚謙失魂落魄的走在巷間，周遭沒有旁人，只有風聲颯颯。忽覺跟前光線一暗，有人惡意攔路，他本就鬱憤，見狀惱怒，「混帳」二字才罵出口，便被人當胸一拳。他登時怒了，惡狠狠的抬頭，看清那張臉時卻又愣住——
「太子殿下？」
姚謙意外之極，後知後覺的跪地，惶恐請罪，「微臣拜見太子殿下！微臣不知殿下駕臨，衝撞之處，請殿下恕罪。」
「姚謙。」謝珩冷眼覷他，「你怎會在這裡？」
「微臣奉命隨聶侍郎巡查各處，體察汶北民情。」
「哦？」謝珩盯著他，吩咐，「抬頭。」
姚謙依言，抬頭對上謝珩的目光，冷硬而探究。他下意識的躲閃目光，「微臣有罪，微臣惶恐。」
謝珩不語，拿鐵扇輕扣手掌，慢慢審視。
巷間鋪著青石磚，又冷又硬，姚謙酒意早被嚇醒，見謝珩沉默，心中愈發忐忑惶恐。膝下的冰涼如小蛇般竄入骨縫，腦門上卻漸漸滲出細汗，他知道謝珩與徐家的角逐，更不敢出聲露怯。
半晌，謝珩才道：「體察民情，成果如何？」
姚謙噎住。他這回北上，打的是體察民情的旗號，真正要做的卻只在北地官場。沿途行來，他按著徐相的吩咐拜訪了數位地方官員，雖有訪民之心，奈何聶侍郎流連官署酒樓，他初入相府，又被囑咐多結交地方官員，只能陪同。所謂的體察民情，不過是聽地方官幾句搪塞而已。
好在十年寒窗，應付起來不難。
姚謙揀些地方官員的話來稟報，夾雜途中見聞，滔滔不絕，儘量說得像模像樣。
還未說完，卻被謝珩厲聲喝止。
「滿口胡言！」謝珩稍露怒色，雙眼如鷲，「戰後民生凋敝，你不思為民辦事，卻只知貪賄弄權，還敢自稱體察民情！戰青——傳書回京，姚謙降品一級，罰俸半年！至於今日衝撞，跪兩個時辰吧。」
說罷，拂袖怒容而去。
姚謙愕然，猜得謝珩是因徐相而遷怒於他，只能認栽，心中鬱憤卻更甚。
而在巷口，戰青待走遠了，才道：「殿下特意追來，就只為他？」
「議和的事才完，徐公望平白無故的怎麼突然安排人體察民情，派的還是他的心腹和女婿？」謝珩收扇入袖，低聲道：「安排兩人盯著。記下他往來的人，若事涉北涼，務必留心。」
戰青猜得謝珩言下之意，神色稍肅，當即道：「屬下明白！」
走出許久，戰青又覺得哪裡不對——太子要安排人監視姚謙，暗中出手即可，何必又親自跑這一趟，露了行跡？
想不明白！
*
客棧內，伽羅回屋後對著緊閉的窗扇枯站了半個時辰，才平復心緒。
那日未及發泄的情緒翻湧而來，經了這場哭，反覺輕鬆許多。心底憋悶委屈散去，伽羅要涼水擦了臉，見杜鴻嘉猶自站在門外，心中歉疚感激，隨手提了蜜餞，出門給他，又說自己無事，不必擔心，半天才讓杜鴻嘉離去。
回屋後對燈坐著，要取蜜餞來吃，才發現準備給謝珩的那份還在桌上放著。
她呆了呆，將一小份蜜餞嚼完，才拎著出門。
時辰尚早，謝珩屋中燈火明亮，按他尋常的作息，應當是在讀書。
門口並無東宮近衛值守，那蜜餞隔夜無妨，糕點放久就不好吃了。
伽羅深吸口氣，硬著頭皮敲門。
謝珩倒是很快應了。伽羅進去後行禮，也未敢走近，只將東西放在門口的小案上，稟明是些吃食。方才廊道里的撞見多少令人尷尬，尤其她撲過去試圖咬他，回想起來更是冒犯，伽羅不敢逗留，匆忙告退。
桌上鎮紙微響，謝珩忽然叫住她。
伽羅詫然，回身道：「殿下還有吩咐？」
隔著十來步的距離，謝珩停筆看她，目光幽深，少了平常的陰沉威壓。他起身踱步過來，取過她送來的吃食，嘗了嘗，道：「姚謙那種人，早日認清，有益無害。」
伽羅愕然，抬頭時，但見明晃晃的燭光下，謝珩背影挺拔立在案前，松墨長衫垂落，比那襲尊貴的太子冠服多幾分親近。
他顯然沒怎麼安慰過人，語氣略顯生硬。
伽羅當然明白謝珩的意思，只是未料謝珩竟然會勸解她，意外過後，含笑感謝，「多謝殿下指點。」
*
這場風波在次日便被拋之腦後。
出了鄴州，一路疾馳回到京城，景致早已不同。
官道兩側濃蔭覆地，夏日長天碧水吸引學子少年們郊野遊玩宴飲，極遠處農田桑陌綿延，山巒起伏疊嶂，柳下風起，令人愜意。
城門口的盤查已不似二月嚴密，那等戒嚴之象消失，多少讓人鬆快。
待入了城門，朱雀長街兩側的店鋪前行人熙攘，叫賣吆喝聲夾雜笑鬧聲傳來，恢復了往日的熱鬧氣象。朝堂上的爭權奪利、風起雲湧，於百姓而言，也不過是茶餘飯後的談資秘辛，而今市易開放，生活恢復舊日秩序，只消能有安穩營生，就是令人喜悅的。
放眼望去，長街盡頭，城闕巍峨。
伽羅縱然依舊前途未卜，瞧見街市上勃勃生機，也覺莞爾。
到得東宮外，謝珩來不及入內歇息，便要折道入宮去稟事。侍衛們路途勞苦，得了回家歇息的命令，各自歡暢，唯獨伽羅站在那裡無所適從，正想著能不能回府去見嵐姑時，就見謝珩策馬折返。
「送她入東宮，安排住處。」謝珩居高臨下，吩咐杜鴻嘉。