自那次鄴州偶遇,伽羅竟極少再想起姚謙,陡然聽杜鴻嘉提及,多少覺得詫異,「他怎麼在傅府外？」
「誰知道呢。」杜鴻嘉聳肩,「他在牆外站著,心事重重。」
伽羅嗤笑。
也是巧了,徐傅兩家協力扶持永安帝奪得皇位，同居相位。長姐傅姮嫁給了徐相的次子徐基，她曾動心過的姚謙娶了徐相的千金徐蘭珠,如今老夫人還打算把二姐也送進徐家。這是造的什麼孽？
而姚謙既然攀附了徐相，本該春風得意，站在傅府外出神,又是何意？
杜鴻嘉見她垂首不語,便道：「那日在客棧……我沒敢多問。但姚謙對不住你，我瞧得出來。伽羅——姚謙攀附權貴遭人背後唾棄,從他同窗那裡,我聽見了些舊事,不管是惡意中傷還是確有其事,總之不會平白生出流言。別怪表哥說話直,那個被辜負的人,是不是你？」
辜負二字，原本曾令人深夜傷心，而今聽來,卻格外平靜。
伽羅把玩一段柳枝,「是我又如何？在淮南時，他是我外祖父的門生，往來密切。」
她說得雲淡風輕，卻叫杜鴻嘉猛然揪心。
那天她淚水漣漣的模樣印刻在心間，前些天從姚謙的同窗那裡聽到的議論，更是令他震驚憤怒。他未再提起此事，帶著伽羅往花園湖邊轉了一圈後送她回去，順道從值房取了給伽羅買好的幾件有趣玩意，逗她開心。
出得東宮，杜鴻嘉連衣裳都沒換，騎馬便奔向戶部衙署。
酉時才至，便有戶部官員陸續出來，杜鴻嘉等了片刻，姚謙陪著戶部右侍郎走了出來，拱手作別。右侍郎神色鬱憤，姚謙亦然，搖頭嘆氣的才走了兩步，猛然瞧見山嶽般堵在四五步外的杜鴻嘉，愣住了。
杜鴻嘉呲牙，「姚謙。」
「閣下是？」姚謙記得這張臉，卻不知其身份。
杜鴻嘉淡聲道：「東宮左副衛率，杜鴻嘉。去喝一杯？」
他眼中的挑釁毫不掩飾，姚謙自然記得那日杜鴻嘉堵在樓梯口的兇狠架勢，心中不服氣，便冷聲道：「請！」
京城內酒館甚多，拐過兩條街，便是一處有名的酒家。
杜鴻嘉率先入內，要個雅間，吩咐夥計先來兩壇北地常喝的烈酒。那夥計殷勤送他至雅間，自去安排，姚謙冷著臉進去，就見杜鴻嘉負手立在桌邊，臉色陰沉。
姚謙冷笑，「杜大人是想喝酒，還是尋晦氣？」
「尋晦氣！」杜鴻嘉跨步上前，揮拳便倫向姚謙側臉。
姚謙一介文人，哪料到他會如此粗魯，尚未反應過來，左臉便傳來劇痛，骨頭都碎了似的。他正憋著滿肚子氣，當下心中大怒，也揮拳回擊過去。
杜鴻嘉不閃不避，挺著胸膛受了，左拳出袖重重擊在他胸口。
身手出眾的東宮小將本就非姚謙所能消受，加之杜鴻嘉滿腔怒氣，姚謙吃痛，踉蹌後退兩步，撞在牆壁上。
甜腥的味道蔓上舌尖，他忍痛擦拭嘴角，看到上面鮮紅的血跡。
仿佛鬱氣隨著血被打出，他竟然覺得痛快。
姚謙忽然哈哈大笑，扶著牆壁笑了半天，才憤然指著杜鴻嘉，「是為了伽羅吧？我比不過你的身手，要打嗎？來，隨便招呼！」慣常的謙和神態化作猙獰，他唾出口中鮮血，道：「杜大人莫非也傾慕伽羅？」
「她是我表妹。」杜鴻嘉冷聲，「你怎敢辜負她！」
「你以為我願意！你以為我想讓她傷心！」姚謙厲聲，側頭見那夥計捧著兩壇酒在門口目瞪口呆，跨步上前便搶了過來。他也不顧身上傷勢，一拳搗開，抱起來仰頭便喝。
七八口灌下去，辛辣的酒味從喉嚨燒入腹中，他舉起酒罈，砸在地上。
酒罈甚為牢固，竟未碎裂，只咕嚕嚕滾到旁邊，倒出殘酒。
姚謙目中赤紅，指著杜鴻嘉質問：「今日既然是尋晦氣，我先問你，戶部新來的左侍郎刻意刁難，也是你仗著東宮的權勢指使的？我知道，我能進戶部，全賴左相提拔，那左侍郎諸般刁難，就是想告誡我攀附的下場。可是我有何辦法！滿京城裡都是你這般的人——仗著權勢作威作福，肆意欺凌！」
「我不認得左侍郎。」杜鴻嘉道。
姚謙卻不信，「那人與東宮來往密切，不是你從中作祟，還能是誰！」
「不是我。」杜鴻嘉重申，「我打你，不靠權勢，靠拳頭。」
「呵……呵！」姚謙嗤笑，大抵是酒意上涌難以支撐，踉蹌至桌邊坐著，「我剛上京時，也是滿腔熱血抱負。男兒縱不能征戰沙場，也該在朝堂立一番事業。可你知道國子監是什麼情形？有真才實學之人難以出頭，倒是你們這些京城官員的紈絝子弟，仗勢凌霸，肆意欺辱！朝中取官只看門第，何曾考察才學？不靠左相提拔，我能靠誰？十年寒窗苦讀，到頭來卻被那些紈絝壓著難展抱負，你甘心嗎？」
「我知道伽羅傷心，我也愧對於她。」姚謙扶在桌面，抬起頭來，眼中紅絲醒目，「這輩子是我姚謙對不住她。我辜負了她。」
杜鴻嘉冷嗤，笑容隱含輕蔑。
姚謙驀然起身，揪住他胸口，手背青筋隱約突起，「怎麼，你也瞧不起我？論出身，我是不如你。可將來未必！」
杜鴻嘉冷嗤，「我確實瞧不起你。不為出身，為你的志氣。從前的名相蘇老先生也是出身寒微，中了狀元卻遭人打壓，被安排在窮鄉僻壤當小吏，卻終憑藉斐然政績居於相位，後來退居靈州，也曾造福一方百姓。姚謙——這不能成為你背叛伽羅的理由。」
「你胡說！蘇相若非有人提拔，也只會埋沒。」姚謙將杜鴻嘉衣領揪得更緊。
杜鴻嘉揮臂格開，見姚謙又撲上來，當即揮拳，將他打倒在地。
「你如何謀取前途，與我無關。但你負了伽羅，就該教訓！」他一腳踢開那礙事的酒罈，拂袖轉身，大步出了雅間。
姚謙坐在地上，全身被打得酸痛，他狠狠擦拭血跡，眼神漸而陰鷙。
「教訓我……就憑你？走著瞧吧！」
*
次日，姚謙未能去戶部衙署。
謝珩下朝回到東宮，同韓荀商議過要事，又召杜鴻嘉吩咐幾件事情，末了，道：「姚謙是你打的？」回頭見杜鴻嘉臉現愕然，便道：「徐相說的。昨日你約姚謙喝酒，回去時姚謙鼻青臉腫。姚謙說是滾落樓梯，徐相不信。」
「是我。」杜鴻嘉供認不諱。
「為何？」
「私仇。」杜鴻嘉直言，「倘若徐相因此為難殿下，屬下自會去尋他，絕不連累殿下。」
「他還不敢。」謝珩淡聲。
杜鴻嘉便道：「還有一事，需稟明殿下。姚謙懷疑戶部左侍郎是屬下打著東宮的旗號安插，目的是藉機打壓，或許會藉此詆毀生事。此事屬下並不知情。殿下明鑑，屬下與姚謙雖有私怨，但絕不敢因私廢公，擅自借東宮之勢插手六部。」
謝珩瞧著他，冷肅的臉上倏然閃過一絲笑意。
不可擅自借東宮之名營私舞弊，這是他給東宮屬官的告誡。
以杜鴻嘉的性情，行得端做得正的事，絕不會心虛。如今特意稟明解釋，是怕他心存懷疑繼而遷怒傅伽羅？傅家傾覆失勢，舊日親友避之不及，唯恐被其連累，這杜鴻嘉倒是待表妹很好。
很難得。
謝珩回身，將一封文書遞給他，「那人是我安排。」
杜鴻嘉愕然抬頭。
「左相的賢婿，將來怕是要重用。多加考驗，有何不可？」謝珩出乎意料的解釋，繼而大步出了書房。
杜鴻嘉深感意外，隨他出去，臉上卻露出暢快的笑意。
*
南熏殿內，伽羅對此毫不知情。
給文惠皇后抄的經書已然過半，再過兩日，應當就能呈上。
她從前在淮南時，每常外祖母在佛前打坐，偶爾也會陪伴，近來抄書，甚是想念。抄罷經書，同嵐姑說起舊日的事，思及外祖母的處境，愈發擔憂。
外頭天光正好，不日便是端午，內直、典設二局打理得有條不紊，各處裝點籌備得齊全，南熏殿中也沒缺粽子。
雄黃酒的氣味自窗外飄入，伽羅踱步出門，恰逢侍女抱著酒罈經過。
侍女並不知伽羅身份，見謝珩以禮相待，杜鴻嘉格外關照，自然恭敬沖她行禮。伽羅亦頷首，旋即向嵐姑道：「外祖母不止禮佛，還會釀酒。聞見這味道，更想她了。」
「往年老夫人還會給姑娘刺香囊。」嵐姑含笑，「老夫人吃齋念佛，心地善良，會平安無事的。」
「等忙過這陣，我便設法去看望她。」
伽羅緩步走過，看到抱著菖蒲匆匆走過的侍女，聞見風中斷續隱約的雄黃酒。
過了南熏殿往西北走，便是東宮內眷居處。因如今閒置，只留些老嬤嬤照看燈火灑掃庭院，平常少有人來。平素這些嬤嬤深居簡出，而今趁著籌備端午忙碌，喜慶之餘，不免同行閒談。
那嬤嬤五十餘歲的年紀，抱著一叢菖蒲，正低聲議論，「……聽說了吧？那位叫高探微的刺史被貶了。從前那樣作威作福的地方大員，如今被貶去做個長史，可真是報應！當年他欺壓咱們王府，如今皇上沒砍他頭，已是恩寬了。」
「我昨晚也聽兒子提起。他還說，朝廷就是這樣，一層層的貶下去，最後再砍頭問罪。」
「可不是。我聽說他那個兒子也進牢里去了。」
「進去了就別想出來，得罪了皇上，他還想活命？」
……
這些人多有從淮南的惠王府陸續跟隨入京的，家中丈夫子侄也在東宮衙署或十衛當值，消息靈通。事情關乎昔日的死對頭，消息自然傳得更快。
低低的議論聲漸行漸遠，伽羅神色未變，只握緊嵐姑的手，「我們回吧。」