戚芳菲一路跟隨著嬤嬤，很快抵達晏鳴居住的主院。
嬤嬤停下腳步，轉身朝她行了個禮：「請戚姑娘稍等，老奴這就去通稟王爺一聲。」
戚芳菲點頭：「麻煩嬤嬤。」
嬤嬤進屋稟報，很快去而復返：「戚姑娘請。」
戚芳菲頷首，穿過寬闊的庭院，邁上庭前石階，抬腳跨進門檻。
濃烈的草藥味撲面而來。
屋子裡侍立著四個丫鬟，內室兩個，外室兩個，還有一個小太監貼身照顧著軍晏鳴。
戚芳菲轉頭看向內室。
晏鳴趴在床榻上，顯然是剛剛喝了藥，小太監手裡端著個空碗，朝戚芳菲恭敬地行了個禮，然後識趣地退了下去。
戚芳菲目光落在晏鳴身上，眉頭微皺。
素來溫雅從容的晏鳴，此時不但看著虛弱，連周身氣息也顯得陰鬱且沉悶，像是烏雲壓頂，讓人倍感不適。
「王爺。」戚芳菲朝前走近兩步，站在距離床榻還有七步遠的地方，「您傷勢怎麼樣？」
晏鳴轉過頭，蒼白的臉上硬是扯出一抹笑意：「沒事，多謝你來看我。」
「臣女不敢當。」
「芳菲。」晏鳴聲音有些嘶啞，帶著些許自嘲，「只有你還不嫌棄我，願意冒著得罪晏東凰的風險來看我，本王心裡——」
戚芳菲打斷他的話：「王爺還是叫我戚姑娘吧。」
晏鳴聲音一卡，面上笑意凝結。
他緩緩抬頭，蒼白的臉上泛起陰鬱之色：「怎麼？不喜歡本王這麼親切地叫你？」
戚芳菲淡道：「我跟王爺尚未成親。」
晏鳴攥著身下的被褥，嘴角抿起，良久，才輕輕點頭：「好，那就等成親之後再改口。」
戚芳菲沉默片刻，終於道明來意：「皇太女讓我去做她的伴讀。」
「伴讀？」晏鳴瞳眸一縮，不敢置信地看著她，「你答應了？」
戚芳菲不答反問：「王爺覺得臣女應該答應嗎？」
「晏東凰在戰場這麼多年，看的都是兵書，她要什麼伴讀？」晏鳴連連冷笑，「她分明就是要拉攏你，把你從本王身邊奪走。」
戚芳菲緩緩搖頭：「皇太女是想讓我做女官。」
晏鳴聽出了她話里的意思，神色逐漸陰沉：「你願意去？」
「願意的。」戚芳菲斂眸點頭，面上浮現幾分憧憬，「臣女從小飽讀詩書，一直遺憾自己是個女兒身，想跟男子一樣科考入仕，可是對於女子來說，這樣的願望難如登天。皇太女願意給我這個機會，我沒理由放棄。」
隨著這番話落音，燒著炭火的屋子裡像是一瞬間進入冰天雪地，屋子裡的空氣比外面還冷，冷得人肌骨顫慄。
晏鳴臉色蒼白難看，放在床沿的那隻手因緊緊攥著被褥而泛白。
晏東凰不但搶走了原本該屬於他的皇位，還要搶走戚家的勢力？
她不就是擔心戚芳菲跟自己成親之後，戚太傅會站在他這邊嗎？
真是卑劣無恥，狡詐惡毒。
「既然你已經做了決定，又來跟我商議什麼？」他極力讓自己的聲音保持平靜，「你跟晏東凰一樣野心勃勃，都想大權在握是不是？」
戚芳菲沒說話，只是安靜地看著他。
晏鳴冷冷看著她：「你的母親沒有教過你，女子應該賢淑良德，相夫教子？」
「王爺，臣女也是個讀書人。」戚芳菲淡淡說道，「母親該教的道理都教了，但有些認知觀念不一定非得從母親身上學來，古聖賢書也教人很多做人的道理。」
晏鳴諷刺：「所以你讀的書就是教你學著男人拋頭露面，爭權奪利？」
這句話說出口之後，晏鳴就後悔了，眼底划過一抹暗色。
他不想讓自己說話這麼尖銳。
溫文爾雅的形象維護了這麼多年，卻在短短數日之內功虧一簣，可他控制不住自己。
晏東凰欺人太甚，逼他太緊。
他根本沒有辦法再維持溫和大度。
戚芳菲原本就是帶著歉意來的，此時心頭反而一片平靜釋然。
雖然她不能高傲得真的認為一個皇子配不上自己。
但晏鳴今日表現出來的風度，跟以前判若兩人。
她覺得長公主說的是對的。
他們確實不合適。
她福身致歉：「臣女不該在這個時候來打擾王爺，但有些決定總歸應該讓王爺知道。如果王爺無法接受，臣女感到很抱歉。」
頓了頓，「另外臣女想為自己辯解幾句，臣女飽讀詩書，知曉書中大義，也欽佩天下所有的讀書人，他們入仕之初，應該都是懷揣著忠君報國的態度，擁有一腔熱血和抱負，只是時間久了，有些人守不住初心，但這不代表他們想入仕的想法是錯的。」
晏鳴沉默不發一語，神色陰鷙難看。
戚芳菲語氣謙恭：「臣女不確定自己以後能不能守住初心，但眼下有這麼一個機會，臣女想遵從本心，為雍國做一些應該做的事。王爺休息吧，臣女先告辭。」
戚芳菲再次朝他福身，隨後轉身走了出去。
身姿纖瘦挺拔，姿態端正沉肅。
大家女子的風度在這一刻展露無遺。
砰！
晏鳴憤怒地掃落案上茶盞，連同枕邊幾本書一股腦兒全扔了出去。
然而動作太過猛烈，不由牽扯到身上的傷，疼得他眼前發黑，冷汗涔涔。
侍立一旁的丫鬟臉色發白，駭然跪地，嚇得大氣不敢喘。
晏鳴痛苦地趴在床沿，聲音一字一句從齒縫裡擠出來，透著咬牙切齒的恨意：「晏東凰，本王跟你勢、不、兩、立！」