安王被罰了廷杖並貶為庶人的消息,很快傳遍朝堂內外。
皇子大臣們不約而同地感到震驚。
安王不是一向安分守己嗎?
而且他今天本應該在考場做主考官,怎麼突然間就被皇上問責了?
朝中幾位重臣心驚之餘,連忙派人去打探消息,晏璋等幾位皇子則驚疑不解。
唯有榮王如遭雷擊,聽到消息之後,整個人僵在當場,臉色蒼白如紙。
他不想自己嚇自己。
可安王被處置的時間太湊巧,偏偏就是今天,偏偏就是安王離開榮王府之後……
且今天謝雲間來過榮王府,還鬧得不太愉快。
榮王魂不守舍待在書房半日,各種猜疑浮上心頭,讓他坐立難安。
直到傍晚時分,傳旨太監帶來一道旨意,說陛下召他進宮。
那一瞬,榮王腿軟得幾乎站不住,清晰地體會到一種死亡終於臨頭的絕望感。
踏出書房的門,抬頭就對上榮王妃驚惶不安的表情,榮王腳下一頓。
下午大夫來過之後,榮王妃就漸漸恢復正常,沒有中毒,也沒有其他症狀,連太醫都診不出到底發生了什麼。
「王爺,」榮王妃絞著帕子,面上明顯焦灼惶恐,「陛下這個時候召你進宮,不會有什麼事吧?」
榮王力持鎮定:「不管有事沒事,都等去了再說。」
頓了頓,「本王什麼都沒做,只是邀請謝將軍過來吃了頓酒,陛下不至於因為這個就治罪本王。」
榮王妃想了想,覺得也是。
他們不過是跟謝將軍鬧了點不愉快,又不是犯了十惡不赦的大罪,何況謝雲間只是青鸞軍里一個將軍,而榮王府卻是皇族宗室。
除非他們謀逆造反,否則晏東凰根本沒理由對付榮王府。
想到這裡,榮王妃心下稍安。
榮王跟隨傳旨太監進了宮,抵達崇明殿。
拖著僵硬的兩條腿,他極力忽視衣服下的冷汗和心頭不安,力持鎮定地跨進門檻,恭恭敬敬朝御案後那人行了禮:「臣參見皇上。」
晏東凰清冷的聲音響起:「王叔免禮。」
「謝皇上。」
晏東凰吩咐:「賜座。」
「臣不敢。」
「王叔可以坐。」晏東凰目光微抬,眉眼清冷淡漠,「朕今日叫王叔過來,是想跟王叔商議一下芷萱和芷嬌的婚事。」
榮王臉色一白:「婚事?」
晏東凰點頭:「她們二人都到了婚配的年紀,朕命人挑了幾個合適的世家公子,王叔可以過目一下。」
說罷,淡淡吩咐:「孟周。」
「是。」
孟周走到榮王面前,把花了半天時間擬好的名單呈交給他:「請王爺過目。」
榮王一顆心不斷下沉,待接過名單看完之後,臉色頓時青白交錯,似驚似怒,捏著宣紙的手不由攥緊。
晏東凰給芷萱和芷嬌挑選的夫婿,不是家世太低連名字都沒聽過,就是家世不錯但風評不好的紈絝子弟。
這幾個人是青樓常客不說,後院裡也是陰私不斷,根本不是良婿。
「皇上。」榮王站起身,躬身開口,「芷萱和芷嬌雖到了婚配年紀,可兩人還有些不太懂事,臣想好好相看——」
「王叔是要抗旨嗎?」
晏東凰輕飄飄一句話落音,榮王臉色剎那間僵硬蒼白,隨即跪倒在地:「臣不敢。」
「朕給王叔一天時間。」晏東凰冷道,「明日傍晚之前,從這份名單上選出兩個人,朕會為她們賜婚。一個月之內完婚,吉日王叔自己找人看看吧。」
如果不是安王被杖責在前,不是他已被貶為庶人,如果不是晏東凰太過冷酷無情,榮王此時一定會據理力爭,反抗晏東凰的獨斷專行。
他是她的長輩。
太上皇還沒死呢,她就拿著天子身份壓制他這個王叔,還要越俎代庖,給他兩個女兒選兩個完全上不了台面的夫婿。
榮王心裡既憤怒又不滿。
然而正因為有晏翎在前,他此時竟完全不敢跟晏東凰硬著來。
沉默好一會兒,他有些木然地開口:「臣想知道為什麼。」
「王叔心裡清楚。」晏東凰語氣冷漠,「朕麾下的將軍容不得任何人算計,王叔低調隱忍了這麼多年,突然整今日這一出是為了誰?」
榮王沒說話,面無血色。
「不管你是為了誰,都不該打青鸞軍將領的主意。」晏東凰抬手,「王叔退下吧,明日傍晚把人選呈上來,別說朕不尊重王叔,朕至少給了王叔選擇權。」
選擇權?
如果是從這份名單上挑兩個人的選擇權,他寧願不要。
榮王臉色難看,沉默良久,才終於低頭:「臣遵旨。」
告退之後,他拿著名單離去。
黑幕降臨,榮王乘著夜色回王府,心情抑鬱到了極點。
榮王妃站在王府前院焦灼地等著。
大門外高掛著兩盞燈籠,王妃身邊的侍女手裡也提著燈籠照亮。
見他回來,榮王妃急急迎上前:「怎麼樣?」
榮王沒說話,只是沉默地把名單交給她。
榮王妃不解地接過名單,一臉茫然:「這是什麼?」
「陛下給芷萱和芷嬌選的夫婿。」榮王神色冷冷,「明天晚上之前,本王要從名單上挑選兩人,一個月之內完婚。」
榮王妃臉色驟變,急急展開名單看了看,「這……這都是誰呀?北陽侯府嫡長孫……北陽侯不是已故太后的哥哥嗎?他的兒子年輕時就惹是生非,仗著太后的勢欺男霸女,後來被皇上下旨除去繼承侯爵的資格,一家子平庸無能,嫡長孫名頭好聽,實則就是混吃等死的二世祖!」
「還有永恩伯的兒子……永恩伯多久沒出現過了?他七年前惹了皇上不悅,皇上斥責伯府子弟品行不端,三代以內不許科考,祖上積攢上來的那點功勳早被敗光,芷萱嫁過去陪著他們吃苦受罪嗎?他家男子一沒軍功,二沒仕途,五品官的女兒都看不上……」
「夠了。」榮王陰鷙開口,「這明擺著是陛下給榮王府的懲罰,現在說這些有什麼用?」
榮王妃滯了滯,氣得臉色鐵青:「難道真要把芷萱嫁給那些紈絝子弟?」
名單上這幾個人沒一個拿得出手的,全是混帳。
就算榮王府沒有實權,也看不上那些空有侯爵卻連名字都叫不上來的貨色。
榮王頹然往府里走去。
他願意嗎?
晏東凰態度那麼強硬,根本不是跟他商量,甚至連一點口頭警告都沒有,上來就直接斷了兩個女兒的後路。
他能怎麼辦?抗旨嗎?
「等明天她冷靜下來,我再進宮去求一求。」榮王抹了把臉,「眼下這件事只有本王知道,宮裡尚未下旨,應該還有轉圜餘地。」
雖然轉圜餘地不大,可哪怕只有一點點希望,他也不能放棄。