「這位公主的心思深不可測。」元蘭心中暗忖。
她悄然看了一眼蘇木太子。
絲竹悠揚，觥籌交錯，宴會的氣氛已漸入佳境，北桓國的使臣團被安排在尊貴的席位上。
北桓太子蘇木微微抿了一口酒，眼神中帶著若有若無的打量。
他將酒杯輕輕放下，目光轉向大殿中央，似乎無意地開口：「聽聞懷金侯在江南賑災時醫術非凡，治理瘟疫更是有口皆碑，百姓無不感恩戴德。」
他說話時，語調不高不低，卻清晰地傳入在座之人的耳中。
皇帝聽見這番話，臉上露出幾分得意的笑意，緩緩開口：「不錯，懷金侯確實功勞不小。」
北桓太子蘇木微微一笑，眼神中閃過一抹深意，緩緩說道：「既然如此，我與使團也早聽聞了懷金侯的大名，不知今日是否有幸一見？」
裴時瑾目光微閃，似是不滿蘇木的舉動，但終究沒有阻攔，只是暗暗握緊了酒杯。
元蘭走到大殿中央，款款行禮，聲音柔和卻不失禮節：「臣女元蘭，見過北桓太子殿下。」
蘇木太子望著眼前的元蘭，眼神一亮，隨即帶著幾分驚嘆和假意的欽佩：「果然是才貌雙全，早聞懷金侯的事跡，如今一見，果然風采卓然。」
他眉目間透出一絲溫柔笑意，似是無意間多看了元蘭幾眼，目光中帶著淡淡的欣賞。
元蘭眉頭微不可查地皺了一下，但仍舊保持著端莊的神色。
「在我北桓國，能醫術高超的女子極為罕見。懷金侯真乃巾幗不讓鬚眉，不知能否與在下飲一杯酒，聊表敬意？」
元蘭眉眼間浮起一絲禮貌的笑意，淡然應道：「太子殿下謬讚了。醫者不過盡力而為，治病救人乃是分內之事。」
蘇木拿起酒杯，微微一笑：「那便請懷金侯為我北桓使團引薦這杯酒吧。」他說話時目光灼灼，仿佛真的被元蘭的風采所吸引。
裴時瑾冷眼旁觀，目光如鷹般銳利。
他看出了蘇木的意圖，眼神中透出幾分不悅，暗暗握緊了酒杯。
而一旁的太子則將這一切盡收眼底，他輕輕抿了一口酒，嘴角泛起一抹得意的笑意。
「太子殿下真是有眼光。」太子含笑說道，語氣中滿是暗示，「懷金侯雖出身民間，卻是難得的奇女子，若有機會結交，必是緣分。」
蘇木微微一笑，目光依舊鎖在元蘭身上，溫柔中帶著幾分若有似無的深情。
「能與侯爺結識，是在下的榮幸。」
元蘭聽得出對方的假意，但依舊保持冷靜，端起酒杯，與蘇木虛敬一杯：「多謝太子殿下抬愛。」
她眉眼中沒有絲毫慌亂，只是淡淡一笑，將那杯酒一飲而盡，隨後含笑放下酒杯，語氣疏離而有禮：「今日宴會為陛下所設，我不過是個小侯爺，不敢搶了宴會的風頭。」
蘇木見她這般冷靜自若，心中微微一驚，但臉上依舊保持著柔和的笑意：「懷金侯真乃非凡女子，蘇木今日總算見識了。」
次日，清晨的聚仙樓，被晨曦的金光染上一層溫暖的色澤。
元蘭一身素雅衣裙，站在酒樓二樓，正俯視著樓下夥計們忙碌的身影。
窗外的街市熙熙攘攘，仿佛一切如常。
突然，一陣喧鬧聲打破了清晨的平靜。
「北桓太子蘇木到訪！」
夥計們聞聲愣住，四下望去，只見蘇木太子身披銀灰色長袍，神情悠然地邁進聚仙樓。
他高大的身影透著一股北地特有的灑脫氣質，然而眼眸深處卻帶著一絲捉摸不透的鋒芒。
元蘭微微挑眉，她緩步下樓，保持著得體的微笑：「太子殿下大駕光臨，小女子有失遠迎。」
蘇木抬眸望向元蘭，眸光微閃，臉上露出一抹含蓄的笑意：「昨日在宴會上，懷金侯的才情與風采讓我心生仰慕，今日特來拜訪。」
說著，他瞥了一眼酒樓內的裝潢，語氣頗為隨意地說道：「我本是隨使團而來，誰知在此處竟嘗到了如此美味的佳肴。懷金侯的廚藝不僅深得我心，更讓我思索，能得此佳人相伴，豈不人生一大幸事？」
元蘭一愣，心中瞬間升起一股警惕之意。
她知道蘇木的來意絕不會如此簡單，可偏偏他話語中又帶著幾分曖昧，讓人不好直接拒絕。
「太子殿下謬讚了，小女子不過是以廚藝謀生，何來太子的垂青。」
蘇木眼中泛起一抹柔光，語氣溫和而帶著幾分試探：「懷金侯如此才情並茂，怎麼能甘於在酒樓中碌碌無為？若能隨我回北桓國，我定以北地最尊貴的身份迎娶侯爺為正妻。」
元蘭的笑意淡了幾分，她微微垂眸，掩去眼中的思索，語氣含蓄。
「太子殿下的厚愛，小女子不敢當。更何況，小女子的職責在此，百姓尚需我相助，若輕易離去，實在於心不安。」
蘇木卻並不惱，反而嘴角輕揚，目光中透著一絲不易察覺的深意：「侯爺果然與眾不同。越是如此，我越是覺得，若你在北桓，我定能與你並肩共度盛世。」
「小女子能有今日，全賴皇上與百姓的信任，不敢貿然離開。更何況，此生無心嫁入異國，實在辜負太子殿下的厚意。」
蘇木看似不經意地嘆了一聲：「真是可惜……」 他的目光閃爍，仿佛在衡量元蘭的話語中有無破綻。
然而元蘭的態度滴水不漏，讓他無從下手。
周圍的夥計們、客人們聽聞這番對話，紛紛竊竊私語，許多人面露驚詫。
北桓的太子竟然提出要迎娶元蘭？消息很快在酒樓中傳開，眾人紛紛側目，帶著猜測和不可思議的神色悄悄議論。
「懷金侯這般才貌雙全，北桓太子竟也一見傾心……」
「若是嫁入北桓，那可是攀上了天大的高枝啊！」
「可若真去了北桓國，她還能再回得來嗎？」
此時，元蘭瞥見樓外一個熟悉的身影閃過，裴時瑾一直在暗中觀察這場會面。
當他聽到蘇木提親的言辭時，眼神微冷，周身氣息微沉，若不是元蘭依舊鎮定自若，他幾乎就要衝進來阻止。
蘇木察覺到元蘭的態度雖溫和，卻帶著不容動搖的決絕。