蕭索沒有去朱家出殯。
王鄭吳也選擇留在了空相寺。
衛民見蕭索一行人未離去，心道古怪。
左右最近無事，便送佛送到西，繼續帶著捕快們在空相寺外守著。
地里的僧人又要超度亡魂了。
老僧的弟子詢問店夥計的姓名。
蕭索這次記得，他說自己叫朱元立。
蕭索並不喜歡朱元立，更喜歡店夥計。
但提筆時猶豫了下，最終寫下「朱元立」三個字。
他應該還是更想做朱元立吧。
夜裡，空相寺再度響起了誦經的聲音。
超度的亡魂，由昨天的兩位變成了四位。
燭光晃動，引得思緒搖曳。
老黃頭死了，店夥計也死了。
死之前，沒有給朱蕭索留下什麼有用的信息。
許多秘密，蕭索再也無法得知了。
那十幾兩銀子，為什麼給他而沒有給店夥計？
老黃頭和店夥計為什麼盯上了自己？
以及
他的母親，到底是誰？
蕭索問了朱三高，朱家並沒有納過一個呂家鐵匠鋪的女兒。
老黃頭在這裡說謊了。
蕭索現在能確認的只有一點。
他爹是朱福祿。
其他的，都隨著經文漸漸飄遠。
兩人逝去，帶走的還有他在滷雞腳店的歲月。
一個是朝夕相處的店夥計，一個是日日光顧的老客人。
除了他們兩個，黃狗縣也沒幾個人知道蕭索的大名了。
捕快見了他，都是叫「那個賣雞腳的」。
客人們見了他，都是叫「店家」。
哦，還有養雞的楊大嬸知道他的名字。
也不知道那頭驢有沒有跑回去。
要是丟了，自己這事辦的可就太不體面了。
楊大嬸平日裡見自己和店夥計年紀輕輕相依為命，對他們也多有體諒，賣雞腳從來沒有占過便宜。
一想到楊大嬸，蕭索腦中就浮現出那個淳樸的村婦模樣。
楊大嬸是個厚道人。
……應該吧？
繼而又想到了自己兩年半以來驗證靈氣延直線傳播。
夜以繼日，勤勤懇懇地做著一件事。
最終還成功了。
蕭索也有幾分欣慰。
只是不知這等驚世駭俗的理論，何時才有用武之地。
藏器於身，無處施展，他快憋死了。
又或者，靈氣延直線傳播已經被此世的修仙科學家發現過了？
畢竟十分簡單。
蕭索不得而知。
又想起了給他五顆靈石的那個少女。
她長什麼樣來著？
只記得她從胸口掏出靈石的豪放樣子了。
僧人瞧了幾下鐘聲，將蕭索的思緒拉了回來。
面前還是躺著四具冰冷的屍體。
出門一趟，開脈丹的影子都沒見到，卻又回到了孑然一身的時候。
現在周圍能和他說話的人，沒有一個認識超過兩天。
思念及此，內心年齡五十多歲的蕭索忽然陷入了孤獨之中。
前世父母早早病亡，此世父母情況不詳。
有種想和人談談心的衝動。
可是抬眼望去，四周都是指著他活命的人。
在他們心中，自己是不能有半分脆弱的。
不利於軍心穩定。
聽到了兩聲抽泣。
小和尚戒哭已經哭了一整天了。
蕭索還挺羨慕他能隨意表達自己感情。
看著身旁一邊流淚一邊念經的戒哭，蕭索用手揉了揉他的腦袋。
戒哭這個法號取得很有見地。
只有取錯的名字，沒有取錯的外號。
想來那老僧也是個有趣的人。
可惜了，那老僧遇到了自己，未能壽終正寢。
莫非自己是個天煞孤星的命？
正在浮想聯翩時，蕭索看見衛民面色嚴肅地走了進來。
蕭索連忙起身，走到一旁。
「衛大人，什麼事？」
「既是壞事，也是好事。」
「洗耳恭聽。」
「朱家今天沒有出殯，消息是假的。今天去朱家弔唁的賓客里，有好幾個是隱姓埋名的朱家血脈，都被大夫人揪出來帶走了，估摸著現在命已經沒了。」
果然有圈套。
老僧以命守護的消息，果然不是空穴來風。
蕭索不知道老僧是如何得知這種密辛。
不過老僧確實以自己的性命為代價，救了他。
蕭索來不及感慨，看衛民還是面色凝重，問道：
「多謝大人告知。大人還有事情？」
「上面讓我給你遞個話。你的身份，上面知道了。昨晚你遇刺活下來，上面知道了。今日你沒去出殯，上面也知道了。上面對你很感興趣，所以剛剛派人讓我問你，有幾成把握？」
昨夜和今天，官府一方的態度很曖昧。
不願開罪朱家，也不願被朱家無視。
像是關係不遠不近的鄰居。
既然沒有殺自己，那就說明讓衛民問話的人不是大夫人和二夫人站一邊的。
那麼來尋自己的原因，也就一目了然。
官府一方想在朱家內鬥押注。
蕭索認為官府一方不可能臨時起意，加入朱家的紛爭。
肯定是早有預謀。
也許之前投資了不止一位朱家血脈。
那為什麼現在忽然找到自己？
看來是他們原先的計劃出了變故。
雖然衛民只是問自己有幾成把握，表示出了官府對自己感興趣。
但蕭索知道，他沒得選擇。
官府如果不搭理蕭索，蕭索自生自滅也無人問津。
已經對蕭索開了口，沒有退路。
兩者目前不是合作，而是一方對另一方的碾壓。
蕭索要麼接受官府的支持，要麼死在官府手裡。
「衛大人，你昨夜的救命之恩，和今日的引薦之義，蕭索銘記於心。若是蕭索有功成之日，定然不會忘記大人的恩情。」
說完對著衛民深深一拜。
對官人講官話。
蕭索著重講了「救命之恩」和「引薦之義」。
前者是穩住衛民，告訴他不論如何，這個恩情記下了。
後者是告訴衛民，這個事你是個遞話的，和你談不出什麼結果，帶我見能拍板的人談。
衛民心領神會，點了點頭。
朱家家主的救命之恩，足以讓他動心去勸說上面。
「好。實不相瞞，讓我找你的是沈馬捕令。我這就帶你去見沈捕令。」
蕭索記得衛民只是捕快領班，和捕令之間還隔著個捕頭。
按理說捕令不應該對衛民這號人直接下令才對。
「捕令直接對衛大人下達了任務？」
「沒錯。捕令大人對你十分看重，所以直接下令。」
蕭索微微一笑：
「捕令大人表面上是對我看重，實際上是對衛大人看重啊！」
再官場上，上峰的上峰直接發布任務，基本是挑明告訴眾人要提拔此人。
衛民也笑著回應：
「說起來還要托你的福。昨夜加上今晨的幾處襲擊，只有我們這班捕快護住了正主，我這才入了捕令的眼。救你的事情不用放在心上，我已經有了收穫。」
衛民客氣說法，蕭索萬不能當真。
「恭喜衛大人！這是衛大人自己的福緣，救命之恩蕭索另有報答。」
兩人出了寺廟沒幾步，就看見了一輛鐵皮馬車。
衛民示意蕭索在馬車前止步。
他到馬車跟前，躬身道：
「捕令，蕭索到了。」
馬車裡沒有立刻應答，但只是片刻便道：
「快快請來！」
言語間的熱情，沒有掩蓋住那片刻的沉默。
顯然捕令沒想到衛民直接將人帶了過來。
若非衛民未通報就將自己帶來，蕭索還真不一定能見到捕令沈馬。
引薦有很多種。
可有可無的引薦，順水推舟的引薦，雪中送炭的引薦，榮損與共的引薦。
衛民的這次引薦，有得罪捕令的嫌疑，可以說將自己與蕭索牢牢綁定在了一起。
蕭索發達，他發家。
蕭索亡命，他落馬。
沒想到，堂堂的捕快領班，也要賭上仕途來押寶。
如此，衛民的引薦之義，蕭索又在心中記了一筆。
衛民轉頭示意蕭索上馬車。
蕭索重重地對衛民點了點頭。
衛民若有還無地笑了笑。
馬車裡坐著的，是一個臉上三道疤，鬢角有白髮的四十歲壯漢。
「見過沈大人。」
「蕭老闆請坐。」
兩人的開場十分和諧。
「我這副面容，沒嚇到蕭老闆吧？」
蕭索搖了搖頭：
「這幾天身邊死了不少人。見到活人只會倍感親切，怎麼可能會害怕？」
沈馬聽後哈哈大笑：
「蕭老闆果然語出非凡。其他人都只會誇我這臉上的疤英武霸氣，倒還沒有見過蕭老闆這種答覆。不過蕭老闆的話，我倒是有不同見解。」
「謹聽捕令大人教誨。」
「教誨不敢當，你我是探討，探討而已。我認為，比起死人，活人可是要可怕得多。」
「大人這話，有故事。」
沈馬又哈哈大笑：
「蕭老闆真是不卑不亢。若是別人聽我說話，定要吹捧我有見識有深度。蕭老闆直說是有故事，有趣，有趣！」
雖然沈馬一直在哈哈大笑，蕭索卻聽出來他沒那麼愉快。
他在暗點自己居然沒有對他表達恭敬之意，沒有擺正身份。
蕭索直接道：
「大人找我，是為了合作。可是我們的合作，能不能共贏，五分看天，五分看人。」
沈馬笑意不減：
「蕭老闆繼續。」
「恕我冒昧了。在我拿到開脈丹前，大人是主導，伸出一根手指頭都能碾死我。在我拿到開脈丹後，我是主導，仙凡有別。所以，我們二人的合作過程，從不會有對等的時候。這就意味著，我們的共贏，不僅要上天賞臉，還要人靠得住。我可以保證的是，我現在如何對大人，以後就會如何對大人。」
沈馬依舊笑著：
「那蕭老闆如何保證呢？」
「大人覺得衛民如何？」
說到這裡，沈馬終於收住了笑容。
「領班有餘，捕頭不足。」
「我可不可以這樣理解。領班有餘，在於他做事靠譜，能力較強。捕頭不足，因為他沒有充分理解上峰的意圖？」
「蕭老闆有見地，和我所想大同小異。」
「捕令大人也是一步步走上來的，應該知道，能在捕快領班站穩的人，可能能力不強，但絕對夠聰明。」
沈馬此刻表情淡漠。
「繼續。」
「衛大人如果行事突然變得冒昧，那一定是因為他相信，這麼做是值得的。」
蕭索明示沈馬，衛民未經允許帶自己來見他不是不夠聰明，而是徹底下了注。
沈馬肯定知道衛民和蕭索見面不過兩天。
一個只見過兩天的人，就願意讓做事老練的衛民壓上仕途。
沈馬不了解蕭索，難道還不了解衛民？
還有什麼比這更好的信用背書？
沈馬不置可否。
思考了片刻，對馬車外道：
「把他們帶過來吧。」
「是。」
說完，沈馬就閉目養神。
蕭索見他拒絕交談，也就不再多言。
過了一炷香的功夫，門外傳來了聲音：
「捕令，人都帶到了。」
「見過大人。」
沈馬並沒有打開馬車門帘，而是對著外面說道：
「你們都自我介紹一下姓名。」
門外沉默片刻，才有人道：
「大人是說……」
「真實的姓名。」
「……」
「在下朱元呂。」
「在下，在下朱元奇。」
「小人朱元羽。」
蕭索聽得一愣。
看向沈馬，沈馬依舊閉目養神。而後開口道：
「衛民在麼？」
「小人在！」
「這三個，都殺了。」
「是！」
「捕令大人，您不能……啊……」
「啊……」
「不要，不要，我有錢！我有……」
衛民下手狠又快。
幾息之後，沒有任何痛呼了。
「回捕令，完成任務！」
「找人收拾下，等會護送蕭老闆回寺里。」
「是。來人，過來洗地！」
等到外面洗地的聲音消失，沈馬才睜開了眼，看向蕭索。
「這是我的誠意。」