越過五號前哨基地探照燈光打過的那幾道山巒，在寒風無法灌進的那方低谷，用廢鐵和垃圾堆砌而成的聚落靜悄悄地亮起了光。
這裡是老崔嘴裡的那個「廢品市場」，也是他們一行人的家。
「讓匹魯從小道走進去，我們不能讓它太早地被市場裡的人看到。」琰的半個身子沒在巨獸的毛髮里，平淡的聲音傳進「吭哧」喘著氣的巨獸耳朵。
「走快點，小清江。這風都快灌進我耳朵里了。」巨獸背上是老瞎的聲音。
「再拐一個小彎，你就暖和了。別催清江，換你開這玩意，走兩步就崴了。」老崔的聲音從他的背後傳來。
「庫庫魯——」
巨獸傳來吃力的聲音。
「琰，這傢伙怎麼了?」老瞎的嗓子發出尖細的聲音。
「我們的營養液，只能維持它基本活動三十分鐘，匹魯一直在挨餓，清江和它的意識連接已經不太穩定了。」琰回答道。
「要我說！」老瞎叫道，「我們就不該養這頭畜生，光是給它餵的飯，一頓就抵我一周的伙食了！」
琰回道:「我們的營養液都是自己調的，能維持它最低限度的活動，那些軍方的營養液，我們根本用不起。但只要它能動起來，我們就能賺更多克朗。」
老崔也應著:「老瞎，這玩意可比你精貴，你餓兩頓都不許它餓一頓的。相信琰，只要這大傢伙能去地下競技場溜一圈，我們就能賺回一個月的本錢！」
「要我說...把它宰了換成肉吃更好...」老瞎小聲嘟囔著。
巨獸艱難地拐過最後一道彎，市場的輪廓出現在幾人面前。琰拍了拍匹魯，示意它停下。三人跳下巨獸背部，老崔走到前方，在一堆用鏽鐵板堆砌起來的小山包上敲了三短聲，又敲了兩長聲。
那些鐵皮開始鼓譟起來，金屬滋啦划過地面的聲音從裡到外漸進。小山包露出了裡面的防爆門，門縫後，一雙眼睛警惕地看了看外面，確認是老崔後才慢慢打開。
「小子，一切順利。」老崔笑了笑，走進屋裡，「別緊張兮兮的，是我們，還有，手裡的鐵棍不要兩隻手一起握，要空出一隻手來。你的手指比你的武器更靈活。」
看家的是一個中等身材的男人，烏黑的的短髮下是一雙謹慎又怯懦的雙眼，柔順的肌肉線條又顯示了他年輕健壯的體魄，他取下手裡破了洞的手套，順從地點點頭，退到了一旁。
琰和老瞎把匹魯牽進一間倉庫，那裡有一些簡單的設備，可以檢查匹魯的身體狀況。套上鐵環，拴上繩索，兩束巨大的由電纜改造成的輸液管直刺進巨獸的背部，琰熟練地拉動手泵，一袋五升的營養液全部注射進了匹魯的靜脈，匹魯的呼吸逐漸平穩下來。
老崔從腳手架上向上爬，很快便來到了匹魯背上的鞍具旁。鞍具沒法坐人，駕駛員在那黑色的厚皮下面，打開長條的拉鏈，老崔很快看到了那仰面躺下的，頭戴精神連接器的女孩。
女孩的意識還沉在巨獸的腦海里，如果沒有外人幫助斷開雙方的連結，駕駛員便只能等到雙方的精神穩定值到達閾值的最低點從而強制斷開。這種閃斷會帶來巨大的精神壓力以及疼痛，甚至造成駕駛員的失憶。所以，老崔這樣的輔助員來幫助其主動斷開獸與人的聯繫便非常重要。平日裡，匹魯的維護與檢修也全是老崔與琰在負責。
老崔將貼在女孩腦袋上的神經元電片一一取下，從黑色的皮質袋子裡抱出她。鞍具除了幾個排氣孔，幾乎是密閉的環境，為了防止駕駛員中暑，她身上僅有單薄的衣物。但這裡的夜晚又可以低到零下五十度。即使在室內，也無法抵禦那滲透進來的冰寒。
「老瞎，熱水呢?毯子！」老崔喝道。
「馬上！」
女孩個子不高，寬大的厚毯可以將其全身裹住，老瞎端來一杯熱水，舉到女孩的鼻子下方，將騰起的水汽送入她的鼻腔。
根據地的環境很差，他們只能做這樣應急的辦法讓女孩不因從密布環境出來後突然吸入過量的冷風。同時，這些有溫度水汽也可以喚醒仍處於意識游離狀態的駕駛員。
老瞎一動不動地站立，看著眼前的女孩，她由黑及藍漸變的頭髮剛剛蓋住眉毛，後發凌亂地披在肩上，瘦小的臉白得幾乎沒有一絲血色，窄薄的鼻翼已經掛上了水珠。
「咳咳！」
女孩嗆了兩聲。睜開的雙眼裡是淡黃色的瞳孔。
「老瞎...你那隻好眼又在往哪看?」
老瞎被女孩突如其來的驚醒僵住了。
「啊..小清江。」
「湊太近了，你的煙味比那水汽灌進我喉嚨還嗆。」
老瞎還想說什麼，老崔卻已經到了他身後，提著他的後脖領就一把拽走了。
「別騷擾清江，讓你照顧她是因為我和琰沒空。不然，以後這活就讓陸遠干。」
老崔看了看在一旁從開始站到現在的那個男人。
男人不好意思的笑了笑，怯懦地伸出手擺了擺，黑髮隨著頭的擺動在空中像傘一樣鼓動，顯得滑稽可笑。
「這小子才來一個月，這可是我們的駕駛員...」老瞎抗議著。
「我覺得他很不錯，就他了。」清江裹著毯子站起來，看了看一臉茫然的陸遠，又對著老崔說道。
「啊?」
「可是這小子啥也不會，還是個娃娃！」老瞎還在抗議。
「琰年紀也沒比他大，照樣是我們這的骨幹。你說是吧，琰！清江叫陸遠照顧怎麼樣？」老崔對著在一旁檢查匹魯的紅髮男人喊道。
「清江決定。」琰低著頭回應道。
「一票通過，那小子歸我了。」清江走過老崔和老瞎身邊，走到陸遠跟前，扯了扯他的臉皮，陸遠還是一動不動地站著。
「呆的像個在前線挖了十年礦的，礦洞的那點輻射不會把你把你腦子燒壞了吧?算了，至少比瞎子老實。」
陸遠只是由著眼前的女孩抱怨擺弄，待她停下，才弱弱地說:「我以前確實在前線做礦工。」
「小清江，你悶在那個畜生里太久了。這小子可是個本地人！他出生就在這！」老瞎發出誇張的聒噪聲音。
「嗯，他不是你們撿來的?」清江問道。
「是撿來的，被琰從礦坑裡找到的，這小子也是命大，五號前哨站最外邊的礦洞，暈過去了。那邊隨時都有蟲子鑽出來，愣是躺了一宿沒被吃咯！」
「前沿開採站?已經被炸掉的那一個?」
「可不是！集團軍和蟲子們打的最激烈那個，還是沒占下來，他們的巨獸也全死完了，到最後礦工都去填線了，就活了這一個。琰冒著命跑去那撿屍體，啥寶貝沒帶回來，就帶回這麼個玩意。」老瞎還是說。
「積點口德。」老崔用力拍了一下老z瞎的背，「在這裡能活著的，都不容易。人家從小就在這，說明她母親是最早一批來這裡的，小娃娃活了快二十年，比你這老東西了不起多了。」
陸遠顯得有點侷促，說:「我母親也是礦工，十年前去世後，我就開始自己謀生了，啥也不會，也只能幹這行。」
「當礦工也危險，你不是就見到蟲子了?」老崔說。
「嗯...只是，我以前從沒見過，一直以為都是傳說，直到第一次去五號前哨基地...那些集團軍的巨獸，包括匹魯，也是第一次看見。」
「匹魯和集團軍的巨獸並沒有本質區別。」琰已經檢查完了匹魯的身體狀況，從它的身側走向眾人。「它們都是人造的生物，由一個同源的母細胞不斷催生分化，形成各個機體器官，最終像拼接積木一樣組合成各種形態的巨獸。」
「這是書里寫的，還是你自己研究的?」清江瞥了琰一眼，彆扭地說道。
「書里寫的。」琰抓了抓凌亂的紅髮，紫色的瞳孔打著轉，似乎是在回憶。
「官方對它們的稱呼是幻獸，三年前我從廢品市場買來的，《幻獸操作與維護指南》，估計是戰鬥員的通用教材一類的。我就把它讀完了，很容易就逆推得到了幻獸們的製造與運作原理。」
「你能不能不要把這種常人根本無法做到的事輕描淡寫的說出來。」清江抱怨著，她不知道是討厭琰這一點還是喜歡，好似一個沒有情感的機器人，又出奇的高效與靠譜。
「可是，地下競技場，也有好多這樣的巨獸，不止琰一個人能做出它，民間也有啊...」陸遠小聲的說道。
「那可根本不是一個量級的難度，像我們這種沒有背景和身份的流浪者，在廢品市場，原來就是撿垃圾要飯的命。你知不知道地下競技場的人都是從哪來的，要麼就是軍方叛逃的，要麼就是黑幫組織，他們手裡拿的都是黑貨機密，琰拿的相當於小學生教材！你想像一下你拿著根木棍單挑打贏了拿著軍備級爆能槍的集團軍士兵，就明白這是多誇張的事了。」清江沒好氣地說。
「這麼厲害...」陸遠不禁感嘆，可他隨即又有了新的疑問，「集團軍為什麼要研製這些生物...作為兵器，用機械製作的武器也同樣很先進，而且更方便呀。」
老崔笑道:「到底是在這出生的，什麼都不知道，你知道你今早上吃的午餐肉罐頭是怎麼來的嗎?就是從這些幻獸身上割下來的。集團軍...應該說是基金會，要養活全宇宙那麼千百億人，靠你腳下這塊爛地可沒有前途...」
「最開始，幻獸的製造是用於大批量生產肉產品，人類不知道從哪個行星提取了某隻生物的體細胞，它具有的快速增殖與分裂的特性，能在短期內產出大量的可食用肉。這些幻獸本該是用於肉用，可是隨著生物科技的進步以及礦石資源的短缺，人類很快就意識到了這些幻獸更多的用途。武裝一個人類使其能在惡劣的類地行星中執行任務並存活並不如讓一個發育了一天就長大的野獸毫無顧慮地消耗掉來的更廉價。」琰對著陸遠解釋道。「這些被人工製作出來的生物，雖然有著大腦，卻沒有任何思考能力，沒有祖先，沒有起源，沒有族群。它們的大腦甚至無法傳達任何指令，因為它們無法理解一切，所以人類研製了精神對接裝置，就像在一張空白的紙上加入自己的顏色，用人腦占據了它們的思想。可以說，它們是死的，只有在被人類占據的那一刻，才是真正存活的狀態。」
清江:「書上說的?」
「書上說的。」
「瞧好了小子，這個大傢伙可是我們以後的搖錢樹，琰花了兩年時間到處撿破爛才弄出這麼個玩意，那些培養器，瓶瓶罐罐，可都是白花花的克朗。後天就是地下競技場的報名賽，我們的第一桶金就要來了。」老崔興奮地笑了。
「我們要做什麼?」陸遠問。
清江:「弄死對手，錢就來了。」