34A號行星，一馬平川的金黃沙漠裡升起螺旋狀的蔚藍色巨構，這裡是集團軍的總部，一號前哨站的中心。繁忙的星際航船在其頭頂的天空盤旋，等待著接駁的指示。巨構四周通碧的信標發出耀眼的光亮，從地表直入雲霄。即便身處高空也能清晰地一覽無遺。自動化的接引車操縱著星星點點的光芒慢慢織成一道長長的線條，化作一個四四方方的停泊平台，等待著降落的探索船。
「三號平台已搭建完畢，停泊降落點已淨空。」
下沉的航船穩穩地停泊在了地面，掀起的氣浪將那方塊樣子的牽引車推開了去。密密麻麻的人群隨著艙門的打開擁擠地從船內排著隊走了下來。
「一百八十六，一百八十七...」站在停泊點的安全員清點著下船的人數，核對著手裡的表單，這大概是今晚最後一趟船了，再等久一點，這裡的氣候就不適合飛船繼續著陸了，他也不想凍死在這黑夜裡。
「別擠，都去排隊...左轉進入站點，明天會有車輛載著你們去拓荒地。」安全員的聲音顯得百無聊賴。雖然這份工作又累又無聊，可至少比那些在前線拿命幹活的人有保障得多了，當初自己也是靠著關係打點了才進去，不然說不定自己早就死在某個不知名的礦洞裡了。
「三百五十一，呼——」安全員清點完最後一名下船的勞工，長長出了一口氣，自己終於可以下班了。他向後轉過身，準備回到自己的宿舍區——巨構內部舒適的環境當然不屬於他，他們這類工作者的住所在那螺旋高塔外的零星幾片建築群里。
安全員伸了個懶腰，從一號前哨站總部去往自己的小窩至少有五十分鐘步程，好在他還有自己的一輛代步車。【沙地行者一號】，雖然是基金會來此處拓荒後推出的最老的款式，但也足以應付這裡絕大多數的環境，他對自己的生活條件已經相當滿足。
安全員走進公共車庫，打開了屬於他的那一扇車門，一屁股鑽進了裡面，溫暖的熱風吹回了他在外頭因寒冷消失的困意，他打了個大大的哈欠，按下了車輛的啟動按鈕。
車燈的光刺破了黑暗，【沙地行者一號】慢悠悠地從車庫裡駛出，繞著總部巨構的環形車道遠去，密集的建築群很快被拋在了身後，眼前的矮房出現在視野的盡頭，那裡就是他住的街區了。
安全員把車燈開成遠光，他勞累了一天的眼睛太過酸痛，他害怕自己反應不過來某些凸起的石塊又或是土丘什麼的，雖然這條路他開了一遍又一遍，但他仍然小心謹慎，安全回到自己的床上是他每天最大的願望。
【沙地行者一號】轉過一個小彎，筆直的燈光轉向後打在新的黑暗裡。安全員感覺自己眼睛有點花，他思索著，前方的那道模糊的東西到底是自己的錯覺還是某個新建的高大建築物。
他揉搓著自己的眼睛，可那重影一般的物體在黑暗中反而越來越清晰，越來越多。那裡本該是無人的沙地，可似乎有什麼東西正立在那裡，它們仿佛移動著，什麼聲響從那黑暗中持續不斷地傳出來。
他想回家，可他又按捺不住自己的好奇。
「這裡是一號前哨站，能有什麼事你？」
抱著這樣的想法，他駕駛著【沙地行者一號】往那片黑暗中開去了。
安全員靠近著那黑暗中的一個又一個輪廓，他這才發現那些東西離他並沒有想像中那麼近，它們在更遠的沙地里，並且個頭比自己想像地更大，那之前認為是幻聽的聲音也慢慢變得清晰，一陣一陣傳入了安全員的耳朵。
【沙地行者一號】的底盤逐漸開始發抖，安全員感覺自己行駛在了崎嶇的亂石地上，他感害怕自己的車輛在此處熄火，於是決定下車檢查一番。
停下車，走出車門，安全員一腳便踩在了柔軟的沙地上，他感到困惑。
「怎麼回事...不是石頭？」
安全員這才發現那發抖的感覺並非來自車輛，而是來自他腳下的大地。他站在黑夜裡，極目望去先前那些模糊身影的方向。他看清了，先前的透過那被風沙摧殘了多年的車窗看不明朗，但這次，他清晰地認出了眼前的一排排影子，也明白了腳下的震動並非來自某種地質災害。
這是集團軍在行軍，成批的幻獸正漫步過腳下的土地，往遠處的沙漠裡走去，那震動聲來自於他們沉重的腳步，那模糊的影子們連成山一般向前移動著。成隊的裝甲車跟隨在它們身後，那些操縱者們正坐在車輛的駕駛室後方，操控著這些戰爭機器前往他們的目的地。
「哪裡出事了...」
...
「報告，第三集團軍正全速前進，目的地，五號前哨站。」幻獸軍隊的陣列前頭，黑色的多功能裝甲車內，一名軍官正通過無線電向著一號前哨站的總部匯報著。
「收到——」無線電另一端傳來肯定的答覆，「距離安德魯上尉報告已經時隔三十二小時，安德魯上尉確認失蹤，五號前哨站西部聚落已淪陷，周邊的礦場幾乎全部被摧毀，少量輻射從匯報地檢測出。」
「五號前哨站三小時前發出增援請求，有部分蟲群流竄到前哨站中心，剿滅工作並不順利，但損失不嚴重，請總部指示。」
「蟲群爆發源頭應該來自西部聚落，既然西部聚落已經徹底被毀滅...優先進入五號前哨站，剿滅蟲群，再向外推進，收復西部失地。另外，四號前哨站的邊境礦區，距離五號前哨站也相當近，到達指定位置後，抽調部隊，加強交界地防守，防止敵人從五號地流竄進入四號地塊。」
「遵命——」軍官掐斷了無線電，坐在了駕駛位旁的座椅上，顯得心事重重。
「武陶少校。」身旁駕駛位的副官轉過頭，對著他問道，「您有什麼疑慮嗎？」
那名叫武陶的軍官搖搖頭，說道：「我只是不理解...」
「不理解什麼？」副官接著追問道。
「蟲群的出沒地從來相當穩定，它們只會從礦洞這樣的地方成群而出，所以我們的部隊從來都是重點防禦那裡。」
「是啊，因為蟲群基本都在礦洞裡築巢，我們先前攻進去的部隊也證實了這一點。」
「不。」武陶搖了搖頭，「那些只是次級巢穴，我們從沒深入過它們的老巢，對它們的生態並不完全了解。可是現在，我害怕我們為數不多的對蟲群的信息與認知也即將被推翻。」
「您的意思是？」
「五號前哨站西部聚落在一處山谷里，平坦地不像話，地下也沒有足夠的空洞為蟲群們生存，這樣的地方，怎麼會爆發襲擊...這太反常了。」
「這...」副官不知該如何解釋。
「我只是希望，這次的行動能有所收穫，總部讓我們重點進攻五號前哨站與四號前哨站交界地，但我始終認為，關鍵的地方在那個聚落，它有可能是讓我們突破對蟲群了解的關鍵。」
「你是說...」
武陶點了點頭，對著副官會心一笑道：「你知道下面該怎麼通報了吧。」
不一會，前頭的裝甲車內便傳出了行軍的新命令。
「第一作戰隊前往五號前哨站，二號作戰隊前往四號前哨站邊界，三號四號五號作戰隊全速前往五號前哨站西部聚落。」