那是一次長談，長到梅心最後都忘記了自己困倒在了桌椅旁。她依稀記得清江總是不爽地盯著他；她依稀記得陸遠總是坐在前面喋喋不休；她依稀記得琰仍舊是擺著那副沒有表情的臉；她依稀記得自己介紹安圖雅的時候，一旁的妮蘭似乎很感興趣。她認識了全新的人，但新的社交讓她感到睏乏與疲倦，她仍然知道自己的使命，她的目標與眾人從一個岔口分離，卻又在下一個通路前交匯。
時間回到數小時前——
「總督在三個月前就已經有了動作，我們在這裡的消息幾乎閉塞，大部分處於地下的時光也讓我們對時間的感知變得混亂...看來他對於我們的情報比預想中更多，得到的時間也更早。」琰摸著下巴，端起燈火放在梅心手邊的桌子上。
梅心聳了聳肩。
「我不知道你們在地下搗鼓了些什麼，但地上的情況是一天比一天差。僱傭兵最大的活反而是護送一些難民出逃，除了火牙這種大點的組織，其它幹些小買賣的團體基本上被一鍋端了，更別說那些個混混一樣的幫派了。」她說著，把一隻腳架到了身前的椅子上，「打著打擊恐怖分子的名義，到處抓人，其實大家都心知肚明。現在，不只是金沙，邊遠地區的聚落也遭到了不同程度的打擊。」
「那就沒有人反抗嗎？」陸遠忙說道。
「當然有。但是又有什麼用呢？」梅心擺出了一副無可奈何的樣子，「你指望用那些年紀比你還大的破槍還是冷兵器對抗總督的親兵?那些小混混收保護費還可以，在這些正規軍面前就不夠看了。你要是嫌自己命長，想拿著刀去和對面的子彈拼，也不是不行，也不是沒有這樣的人，只不過他們的下場都不是很好。」
陸遠聽罷，撇了撇嘴:「拿著刀砍子彈，你不就是這樣的人嗎？」
梅心卻不惱，只是笑:「是，我還都希望大家都和我一樣呢，要是真是這樣，總督估計早就開著他那破船跑到天上去了。這塊地方也不歸集團軍管了，指不定，拿下蟲族都指日可待了。」
「你還真敢想...這個世界上要是全是你這樣的人，別提有多亂了。」
「少來，至少我現在可比你們看上去風光。我在外面可幹了不少事，為了反抗，我聯絡了好些地下組織，出錢出力，現在，他們就在百里外的黑石環山山腳下等著，隨時準備和我鬧進去。」
琰聽完梅心的話，頓時眼前一亮。
「抵抗軍?你們現在有多少人？」
梅心轉過腦袋，表情顯得有些古怪，她吃力地思考著，卻很快被算數題難住了，最後她的嘴裡擠出了一個數字。
「一萬個。」
「大概有一萬個，我不知道，但這些人連軍隊都算不上，一把槍要同時分給十個人，每個人手裡能有一把鐵棍都算是裝備精良了。哎，這也是我跟蹤車隊來到這裡的原因，我想著，能不能從你們這摸點東西回去，順便看看集團軍這麼些日子不出現，在搞什麼動靜——沒想到，原來是全軍覆沒了。」
「我們大約還有一百多人，四軍全盛時期，不算上幻獸戰力，光機動部隊加起來也有一萬多人，可現在十不存一，我們能提供的，也就只有裝備了。」琰說道。
「就這你還和我談合作，怎麼看都是我吃虧，一百多號人，想收編我們一萬人，先不說你能不能發得起裝備，光是這軍權，就不可能有帳算。我本來以為你們多少能拿出幾頭幻獸來撐撐門面，這些號人，都頂不上我一個！」
「我們的幻獸確實消亡殆盡，但仍然有兩頭存活。」琰解釋道。
梅心顯得有些驚訝:「哦?哪種型號的?」
「保密級的。」陸遠說道，「你從未見過的類型，【利維坦】與【北極光】，它們的戰鬥強度比一般的幻獸更高。」
「有意思。」
可妮蘭在此刻卻低下了頭:「我是北極光的駕駛員，我們檢查了兩隻幻獸的狀態，數據都處於良好水平。只是，【利維坦】的駕駛員已經...不在人世了。」
梅心發出了「嗯」的一聲疑惑，隨即再次看向了陸遠，「等等，我記得你之前不是也有一隻嗎，那頭白色的，我以為這兩隻里有一隻至少會是你的，原來不是嗎？那這麼說，你現在連駕駛員都不是了?」
陸遠尷尬地點了點頭:「確實是的...我的白靈之前由於各種原因，遠征前被留在了軍區維護。現在集團軍覆滅，估計白靈也被扣在遠處了，沙漠裡這些日子，我幾乎沒有駕駛過幻獸。」
「那不簡單了，你去操控那個什麼【利維坦】嘛，我記得你水平不是很高來著，用一用也不是問題吧？」
陸遠看了看梅心，又看了看妮蘭，侷促地撓了撓頭:「這個，也不是不行...我可以試試...」
「等等。」琰突然舉起了手，打斷了陸遠，「我有更好的辦法。」
...
當你爬上沙丘，自上而下眺望，你就會發現沙地並不如你想像中那樣平整地向前鋪開，它精妙地組成了一個傾斜的坡道，並將這個不起眼的小山包在拉遠中放大，這輕微的角度變化總在不知不覺中消耗著跋涉者的體力。他們的雙腳踩入深沙，再次拔起時卻要承受著數斤的重擔，行走仿佛是一種苦修，躺倒在沙地中化為烈日的柴薪是肉體不堪後的妥協。
許多人沒能通過考驗，他們在這條道路上留下腳印，卻輕而易舉地被下一場風掩蓋去，無人知道曝屍荒野的那具骸骨隸屬於誰 也無人在乎。只有抵達彼岸的那位會被世人認可為虔誠者，而無數堅持卻失敗者甚至沒有自己的姓名。
這一聲聲電弧鞭划過風的聲音就是這場苦修的開始與結束。
不論你是否情願，折磨都會伴隨你走到最後，並迎來唯一的結局。
那個洞窟的外牆甚至都已經溢滿了瘋長的紫晶，但總督仍然沒有滿足，一車一車的礦物伴隨著載具的起飛被運入空間站，他的地位伴隨著財富的驟升水漲船高。在大氣層外建設的巨大電子宣傳站上仍然掛著「財富之星」的橫幅，一船又一船的拓荒者被吸引而來，他們在總督的眼裡只是耗材。
「我們是時候考慮一下運送那些人的成本了，星際航船的燃料並不便宜，而運送來這些拓荒者是免費的。我們一直在做賠本買賣。」克里夫總督嘴裡叼著雪茄，對一旁的林副官說著。
林副官被紫晶取代的部分隱藏在披風裡，他側目看向一旁翻閱著文件的總督，用變了調子的嗓音說道:「我覺得我們沒有辦法在這一塊節約成本，無家可歸的拓荒者是最便宜的，而那些付得起船票錢的人不會願意來到這樣的沙漠星球。這裡對他們而言沒有娛樂可言。」
「我知道，我當然知道。」克里夫翻過一頁，「林因權，你總是把目光放得太直，想不到我們運作商業的本質。對於現在的工序，那些人只不過是原材料，而原材料只要是活體生物，就能發揮差不多的功效。我們之所以仍然選擇人，是因為購買家畜還需要花費成本，而不是我們必須要那些人。既然如此，我們為什麼不找一個既可以賺錢又能當材料用的東西呢？」
「您的意思是?」
「半人馬座那裡，新建了一所監獄。你聽說了嗎，他們可是把整個星球改裝成了關押犯人的牢籠。他們包攬了很多業務，那些傢伙既能充當免費勞動力，又能為其它星球收容一些不想看見的人從而撈上一大筆。幾十光年內的星球，幾乎都往他們那裡送人。」
「您想，也效仿他們?」
「重刑犯和死刑犯，下場如何上面的人根本不會在意，那些傢伙卻又往往暴力又危險，關押難度高，願意出大錢的人很多。我們把殖民船改成押運船，從原材料進口開始，就已經全是利潤了。」
克里夫的辦公室里傳出了兩人的笑聲。