熙寧初年，神宗繼位，改革派王安石官至宰相，新法剛推行不久，卻有多名身負重任的改革派官員在東京開封府接連被害……
這一日，早朝，垂拱殿。
「諸位愛卿，朕聽聞奏報，連日來，三司條例司的多位提舉官接連被害，鬧得東京滿城風雨，謠言四起，人心惶惶，鄭知府，案件可有進展？」
端坐於龍椅上的宋神宗趙頊，面色凝重，面朝著站在三司使身後的開封知府鄭獬，不怒自威地問道。
「啟奏陛下，臣無能！」鄭獬臉色蒼白，神情惶恐，連忙躬身答道：「案發至今已有數日，兇手仍逍遙法外，臣深感愧疚。」
「鄭知府不必自責，朕知道你已經盡力了。」宋神宗擺了擺手，語氣緩和道：「不過，此事關乎朝廷安危，不可拖延太久。朕命你務必在十日內破案，否則提頭來見！」
「遵旨！」鄭獬額頭冷汗直冒，咬牙應道。
這時，王安石出列奏道：「陛下，如今變法正處於關鍵時刻，這些官員都是我等改革派的得力幹將，如果不能儘快破案，恐怕會影響到變法的推進啊。」
宋神宗點了點頭，表示贊同，隨即看向鄭獬，厲聲道：「鄭知府，朕希望你能明白其中利害關係，不要再讓朕失望了。」
鄭獬戰戰兢兢地退下後，王安石又接著說道：「陛下，臣以為此次連環命案，背後定有黑手操縱，目的就是為了阻止變法。我們應該加強戒備，防止類似事件再次發生。」
「王愛卿所言甚是，朕會下令京城戒嚴，並加派人手保護改革派官員的安全。同時，你們也要提高警惕，切不可掉以輕心。」宋神宗沉凝片刻，目光如炬地掃過群臣，最後落在王安石身上，叮囑道。
王安石拱手謝恩後，又道：「陛下，變法乃是利國利民之舉，雖有阻力，但只要我們齊心協力，定能克服困難。」
「嗯，王愛卿說得對。」宋神宗微微頷首，「朕相信，只要大家同心同德，就沒有什麼難關是過不去的。」
說完，他揮揮手，示意眾人退朝。群臣紛紛行禮告退，走出垂拱殿，各自忙碌去了。
此時，鄭獬心中暗自發誓，一定要儘快破獲此案，給皇帝一個交代，也給自己挽回顏面。而王安石則在思考著如何應對這次危機，確保變法能夠順利推進。
剛散朝不過一炷香的功夫，在垂拱殿外，王安石攔住了鄭獬的去路，用懷疑的口吻，試探道：「毅夫（鄭獬的字），十日之內，偵破連環殺人案，你可有十足把握？」
鄭獬停下腳步，環顧了一下四周，見到四下里無人，一臉難為情地小聲道：「介甫（王安石的字），你想聽真話，還是假話呢？」
「當然聽真話！」
王安石不假思索地回答道。
「實不相瞞，方才，在大殿之上，官家龍顏不悅，限期鄭某十日內破獲此案，鄭某哪敢當著群臣的面不應承下來啊！」鄭獬擦拭了一下額頭上的冷汗，很是難為情地支支吾吾道：「別……別說是十日了，就……就算是二十日，恐怕都難以找到殺人兇手！」
「既然如此，王某可向你推薦一位破案高手，協助毅夫你破獲此案，不知你可願意？」王安石自知爭獬雖狀元及第，不過是個只會讀書的榆木腦袋，哪裡懂得緝兇斷案，此時腦海里閃現一人，便用詢問的口吻，推薦道。
「願意，願意，鄭某若能得到一位斷案高手相助，自是求之不得啊！」鄭獬當即就笑逐顏開起來，迫不及待地問道：「不知介甫推薦之人，姓甚名誰，有何來歷？」
「此人姓張字一田，乃包拯唯一親傳弟子。」王安石眼神堅定地看向鄭獬，嘴角掛著一絲笑意說道。
原來，王安石此前在江寧任職時，曾多次聽到當地百姓對張一田的讚譽之詞。據說，這位張一田曾屢次破解各種離奇案件，聲名遠揚。
王安石深知張一田的才華和能力，因此當得知爭獬需要尋找一個合適的人來偵破此案時，便毫不猶豫地向他推薦了張一田。
「張一田現任江都知縣，我聽聞開封府空缺一位判官，毅夫若用此人破案，不妨由他來填補這個空缺。」王安石建議道。
鄭獬微微點頭，眼中閃過一絲讚賞之色。他知道王安石一向以識人之明著稱，既然他如此推崇張一田，那麼這個人必定有過人之處。
而且，對於開封府判官這個職位，也確實需要一個有能力、有智慧的人來擔任。
在王安石推行變法之前，官員任命流程繁雜。
就拿張一田從江都縣令擢升為開封府判官，就得需要走宰執、吏部、中書門下等多個流程，待任命的敕書傳達到張一田手上，至少也需要個三五日。
不過呢，考慮到張一田由擔任參知政事的王安石推薦，由開封知府鄭獬上書，又是為了破獲宋神宗親自過問的連環殺人案，上上下下都不敢怠慢。
不到半日的功夫，任命續航一田擔任開封府判官的敕書就走完了所有流程。
再加上，江都縣距離開封府不過二百里，當日傍晚時分，敕書就快馬加鞭送到了江寧府。
江寧知府自知茲事體大，不敢有絲毫怠慢，連夜趕往了江都縣衙。
「下官， 參見孫知府！」
正在吃白菜燉豆腐的張一田，見到他的頂頭上司江寧知府夜晚到訪，趕緊放下碗筷，在前衙大廳慈寧宮參拜禮。
「張知縣，快快免禮！」
孫知府手持敕書，笑嘻嘻滴祝賀道：「恭喜啊，張知縣，半個時辰前，我接到了東京開封府送來的敕書。
「參知政事王介甫和開封知府鄭毅夫兩位趙官家面前斗大紅人，聯名舉薦你擔任開封府的右判官。
「聽傳送敕書的驛兵說，朝廷對一田賢弟委以重任，命你接到敕書後即刻動身，務必在明日巳時到開封府衙報到。」
「孫知府，我連馬匹都沒有，這該如何動身？」
張一田接過敕書，愁容滿面地問道。
「一田賢弟，馬匹好辦的很！」
孫知府二話不說，就把手中的馬鞭塞到張一田的手上，慷慨無私地道：「孫某的馬匹就在縣衙門外拴著，送你了便是，切不可耽誤了進京赴任！」