順天府，府尹程正誼將驚堂木一摔：「胡時真，你還不如實招來嗎？」
大堂之外，看熱鬧的百姓擠了里三層外三層，不少都是慕名而來，天子腳下無奇不有，但書生殺人的案子著實不多見，尤其殺的還是坊間臭名昭著的混混，這消息不脛而走，今日開堂，百姓們熱情高漲，抱著好奇的態度見識見識這位為民除害的文生英雄。
路人甲伸長脖子看了半晌：「這書生面相斯文看起來不像用強的人哪。」
路人乙老神在在地道：「人不可貌相，聽說那狗子胸口中刀，一擊致命，當場便死透了。」
路人甲咂咂嘴：「殺得好，全城混混都死絕了，說不定京城從此便太平了。」
路人乙可惜地道：「可惜這書生怕是也活不成了。」
陸詩柳和薛承運站在兩人旁邊，聽到路人乙的話陸詩柳當即白了臉色，她雙拳緊攥，兩眼通紅地看著堂上的那個背影。
胡時真低垂著頭：「大人，該說的話我都已說過了，那狗子確是我所殺，我甘願受罰。」
程正誼道：「諸般疑點尚未解開，你說是你殺的便是你殺的嗎，你當本官是傻子嗎？」
胡時真抬起頭：「大人，狗子夜入民宅動機不純，學生不過是見義勇為失手傷人...」
程正誼截口道：「你與那柳記茶點鋪的陸掌柜相熟？」
這話出口胡時真和堂外的陸詩柳當即便是一驚，胡時真結結巴巴地道：「大人...大人為何這麼問？」
程正誼冷笑道：「你以為本官當真那麼好騙，昨日退堂之後我已對店中夥計及街坊鄰居詳加詢問，你對那女子情根深種是不是？」
胡時真遲疑半晌，但既然程正誼有心挖掘兩人關係，欺騙他無異於更加重對方的懷疑，因此老老實實道：「陸掌柜溫柔善良，獨立自強，學生心生愛慕，但陸掌柜心系主業，學生也只將這份愛藏於心中，大人切勿壞她名聲。」
人群中登時響起議論聲，路人甲樂道：「這書生當眾示愛，原來也是性情中人。」
「她的名聲？」程正誼冷笑不減道：「我聽說那女子是青樓女出身，坊間多有傳聞她為招攬生意勾引有婦之夫，名聲早就臭了，你一個讀書人不知廉恥，也想跟她臭作一道嗎？」
人群爆發出震耳的驚呼聲，議論之聲此起彼伏比之方才不知高了多少，這消息太過勁爆，愛熱鬧的百姓登時感覺不虛此行，路人甲哈哈大笑：「書生愛妓女，話本里倒是聽過，莫非那女子是狐狸精不成，哈哈，哈哈！」
陸詩柳聽得臉色煞白，眼淚在眼眶中打轉，薛承運擔憂地看著她，生怕她情緒失控，兩人冒險來順天府聽審，若是暴露身份，那樂子可就大了。
陸詩柳心如刀割，心臟痛得一抽一抽，嘴唇被她咬得見了血，但她渾然不覺，一瞬不瞬地看著胡時真。
胡時真勃然變色：「坊間傳聞皆是狗子一夥胡說八道，造謠生事，目的便是報復陸掌柜，大人身為朝廷命官，不敢偏聽偏信，平白污了陸姑娘聲名。」
程正誼冷下面孔：「她人性如何本官自有判斷，本官要問你的是你為何會在她店中殺人？她是不是也有份？！」
胡時真腦袋嗡了一聲，見程正誼兩眼直勾勾地盯著他，眼神鋒芒畢露，仿佛要看到他內心深處去，連忙將頭搖得如同撥浪鼓：「沒有！陸姑娘並不知情！」
程正誼眯起眼睛：「胡時真，我念你是個讀書人，對你手下留情，你可不要敬酒不吃吃罰酒，陸詩柳究竟藏在哪裡，說！」
胡時真道：「我不知道。」
「好好好，」程正誼滿臉煞氣：「左右！拖下去，大刑伺候！」
當即便有兩名皂班差役拖起胡時真便走，胡時真嚇得一哆嗦，但是除此之外他並沒有抵抗之意，恐怕早已有所預料，老老實實趴在板上，差役高舉板子，重重落下。
屁股上的疼痛迅速向四肢蔓延，胡時真悶哼一聲緊緊咬住牙關。
陸詩柳看到此處再也忍耐不住，便要衝出人群，薛承運眼疾手快，一把將她拉住，低聲道：「你現在出去，不僅救不了胡兄，可能兩人都得喪命。」
陸詩柳表情糾結痛楚：「可我不能眼睜睜地看著他蒙冤受刑！」
薛承運道：「小不忍則亂大謀，你現在是胡兄唯一的救星！」
陸詩柳全身篩動，回過頭向胡時真看去，而後者已耷拉下腦袋，身體也不見掙扎，死活不知，直到二十板子打完，差役將他拖起扔到堂上，冷水潑醒，胡時真才從昏迷中甦醒，眼神從渙散到慢慢集中，他趴在地上，狼狽地抬起頭。
程正誼面無表情地看著他：「這是你最後的機會，還不從實招來！」
胡時真虛弱而堅定地道：「學生錯手殺人，與別人無關，願以命償命！」
「既然你如此固執，也怪不得我了，」程正誼點點頭，揚聲道：「案犯胡時真殺人證據確鑿，堂審中對殺人經過供認不諱，依大明律按罪當斬，報請三法司，經核准後轉入死牢，靜待秋後問斬！」一摔驚堂木：「退堂！」
胡時真怔怔地趴在地上，他已站不起身，兩名差役將他拖起，他扭頭看向堂外，目光在人群中逡巡，竟意外地看到了兩個相熟的面孔，他的眼淚唰地流了下來，爾後緩緩勾起嘴角笑了笑，那笑容中既有不舍又有驕傲。
路人甲呆呆地道：「這人瘋了，死到臨頭，他竟然還笑得出來。」
陸詩柳再也繃不住，眼淚撲簌簌落下，轉過頭擠開人群向外走去，薛承運連忙跟在她身後，陸詩柳走得飛快，直到無人處這才扶著牆停下，放聲大哭。
薛承運瞧得心酸，想安慰卻有不知該從何說起，只好靜靜地等待著。
陸詩柳哭得傷心欲絕，胡時真最後那一抹狼狽的笑容在她腦海中揮之不去，她冰雪聰明，自然猜到了那笑的含義，同時她也知道胡時真在向自己道別，自此這個略顯輕浮的書生走進了她的心中。
她不能放棄，薛承運說得對，自己是他唯一的希望，她一定要救他出來，不管付出什麼代價。
想到此處她停止哭泣，用手背抹了把眼淚：「帶我去見廖文生。」