胡時真所在的房間窗戶正對著後院，陸詩柳拽著床單，順勢溜到地上，抬頭看向胡時真，胡時真喘著粗氣，兩手緊緊拽著床單。
疼，鑽心的疼。
胡時真疼得全身都在篩動，但是這是他唯一的選擇，他深深地吐出一口氣，緩緩下降。
陸詩柳擔憂地看著他，胡時真疼痛難當，再也堅持不住，「哎喲」一聲兩手鬆脫，竟從半空中掉落下來，陸詩柳下意識地兩手高舉，胸口好似被大錘猛擊，兩人雙雙栽倒在地。
「沒事兒吧？」陸詩柳從地上爬起來，顧不上疼痛攙住胡時真。
「什麼動靜？」二樓忽然傳來一聲男子的低呼。
胡時真臉色劇變，忙不迭從地上爬起來：「快，快跑！」
陸詩柳攙住胡時真，這才發現對方全身都在打著擺子，不禁擔憂道：「你能行嗎？」
胡時真急道：「不行也得行，從後門走！」
兩人踉踉蹌蹌趕到後門，陸詩柳卸下門閂，兩人急匆匆出了院門，陸詩柳望著四周黢黑的天色：「去哪兒？」
「進林子，絕對不能被他們找到！」胡時真指著不遠處茂密的山林。
客棧二樓，一名漢子將門敲得山響：「開門，別耍花樣！」
「滾開！」身後一聲喊，薛承運面色鐵青地出現他身後，那漢子連忙避在一旁，薛承運飛起一腳：「開！」
房門應聲向兩側彈開，薛承運箭步如飛，一躍進了房門，但見窗戶洞開，不過卻不見了胡時真和陸詩柳兩人的蹤影，薛承運走到窗台探頭向下看去：「媽的！」
廖文生走了進來：「怎麼回事？」
薛承運狠狠地道：「兩人逃了。」
廖文生道：「看來他們發現了你的破綻。」
薛承運哼了一聲：「我隱藏地很好。」
廖文生似笑非笑地看著他：「也許那胡時真從來沒有信任過你。」
「他？」薛承運一念至此，臉色頓時黑如鍋底，見廖文生一副幸災樂禍的表情，登時氣不打一處來：「丟了胡時真，我會倒霉，你也不會好過，但歸根結底這筆帳最終還是會算到張千戶頭上。」
廖文生冷下臉，看向湧入的漢子：「還不快追！」
這人原來便是張回的親信，而這群彪悍的漢子自然便是北鎮撫司的人馬，聞言紛紛衝出房間，繞到後院追了出去。
薛承運望著夜色下一個個倉皇的背影，不滿道：「狼奔豕突，不成體統，你知道去哪裡追嗎？」
廖文生道：「薛小旗，注意你的身份，面對上官要保持最起碼的尊重。」
薛承運冷冷地打量著他：「你的上官對我很尊重。」
廖文生眯起眼睛：「不過是利用你父親的職位之便，打探消息要容易得多，你真以為是憑自己的本事？」
薛承運臉色漲紅：「咱們走著瞧。」
他是官宦子弟，又有功名在身，再加上張回的保薦，想要成為陛下眼前的紅人簡直易如反掌，因此他很輕易地便接受了張回的招募，只不過分派的第一個任務卻被他辦得虎頭蛇尾，薛承運一向自負，哪想到胡時真表面憊懶輕浮，毫無機心，卻原來也是個扮豬吃老虎的主兒，薛承運又氣又急又臊，鋼牙緊咬，恨不得將胡時真抓到眼前生吞活剝了他。
客棧中的騷亂很快平息下來，廖文生靜靜地等待著，薛承運到底年輕，耐不住道：「大人還有多久返回？」
廖文生搖了搖頭：「不知道，大人也許久不曾聯繫我了。」
薛承運狠狠地道：「胡時真這廝狡猾多端，進了大牢還不說實話，我險些也被他騙過，只不過他這一跑卻到底坐實了那個傳言，這廝果然藏著那把鑰匙。」
廖文生淡淡地道：「若不是你一直拿不下胡時真，令大人一度懷疑鑰匙在胡應麟身上，錯把他爹當成目標，白白浪費了大把精力，咱們也不致如此狼狽。」
薛承運煩躁地道：「你與我此刻是一條船上的，跑不了我，自然也跑不了你，若不想迎接大人的雷霆震怒，你我該同心協力，將人抓到才好。」
廖文生知他畏懼張回，害怕責罰，這才前倨後恭，不免心中鄙夷，臉上仍是那副皮笑肉不笑的表情：「胡時真受傷頗重，行動遲緩，跑不遠的。」
結果卻大大出乎兩個人的意料，錦衣衛來報：「大哥，沒有找到胡時真。」
「他媽的！」薛承運氣道：「那姓胡的屬耗子的嗎？」
廖文生臉色同樣不好看，沉吟半晌道：「我們的敵人也在盯著我，北鎮撫司但有異動，瞞不過他們的眼睛，留給我們的時間不多了。」
薛承運急道：「那怎麼辦？」他一向與張回單線聯繫，張回離京之時才派廖文生襄助，所以薛承運並未參與過錦衣衛的外勤任務，經驗比之廖文生差得可不是一星半點。
廖文生心中默默盤算，爾後吩咐道：「分頭追，趁大人還沒回來，一定要抓住胡時真。」
薛承運自告奮勇：「我作領隊。」
廖文生點點頭，指了指那個錦衣衛：「帶上弟兄們跟薛小旗走，胡時真急於奔命，那身傷不會輕易好的，鄉野之間沒有醫治之所，所以嚴加盤查鄉鎮醫館，一處也不可放過，但有風吹草動以信鴿互聯。」
薛承運煩躁地擺擺手：「我知道。」
廖文生叫住了他：「我天亮就要返回京城，希望能搪塞幾日，你要記住我們的敵人很強大，一旦知道我們的人出城一定會尋機反撲，你要面對的不僅是胡時真，還有可能是來自暗處的冷箭。」
薛承運一驚，廖文生道：「富貴險中求，你當初接受招募存的不是這個心思嗎？」
「自然，」薛承運定了定神，走到窗台前，看著後院排列整齊的錦衣衛，他抓住床單，回頭看向廖文生：「胡時真不過是喪家之犬，由我拿他綽綽有餘，在京等著我的好消息吧。」一偏腿躍出窗台，在空中劃出一道弧線，蹁躚如蝶，意態瀟灑，輕輕落在地上，他竟是會武的！
薛承運從腰間抽出摺扇，環視一眾錦衣衛，末了將摺扇在手中一墊：「弟兄們，跟我走！」
望著一行人逐漸消失在黑暗中的背影，廖文生撇了撇嘴，語帶不屑：「玩得一手好花活，也不知道能不能活著回來？」