夕陽沉於山陰，夜幕四合時分。
謝晉終於才和他目前最器重的孫女有了私聊的機會。
「蘭兒來看，論文采，王五娘的確比盧三娘略遜一籌，但她的立意卻更高闊，兩篇應賦，均為優佳，琅沂王有這樣的女兒……可惜了啊，她上頭偏沒一個親兄長。」
「鬼宿君的文采也著實讓兒刮目相看。」謝六娘閨名蘭約，而鬼宿君今日所寫的這篇辭賦，正是借春蘭比興，這讓她有幾分親切感，不過，還是擔心比親切更甚：「兒總覺得，阿姝是看出了這篇春蘭賦為鬼宿君所作，故而才特意擇此一篇應賦，這兩人似乎……」
「青梅竹馬的情誼，心有靈犀並不奇怪，鬼宿君的性情有些飄忽不定，但王五娘畢竟是世族閨秀，不是說世族閨秀完全不會有兒女情長的心思，但據王五娘今日在曲水會上的表現來看，她是知道進退取捨的，她既然不會莽撞行事，那麼就不會不知道避忌，她既不避忌和鬼宿君間的交情，那就說明她根本不畏懼會受詬病。」
謝蘭約有些吃不透祖父這番話里的重點。
「於我們而言，需要的不僅是個聽話的棋子，更得是個聰明的棋子，你也該知道，對於世族閨秀而言，務必要以女書女德修身養性，可正如你的姑母，她要是當真遵守那些教條，此時就萬萬不能產生奪儲之心。」謝晉又說。
但他還是未能將孫女徹底點醒。
「王五娘心裡應當很明白，她日後誕下的皇子必不能讓她親自撫養調教，方才有可能位及九五，她要斷的是母子情份，而她畢竟還這麼年輕，恐怕也很難對陛下產生男女之情，深宮寂寞，要挨過這漫長的辰光並不容易，心裡總得有點寄託，她當然不至於在陛下未崩之前就做出逾矩之事自尋死路，可就你姑母對她的疼愛，還有我們陳郡謝氏並不在意她送給我們的把柄，當她沒有後顧之憂時，便是與鬼宿君再續前緣，他人也不敢詬病了。」
謝蘭約多少覺得有些不舒服，她從小受到的教養，好像不是這麼回事。
「大豫律法不禁婦人改嫁，甚至一度鼓勵寡婦再嫁，但宮中的女子，多少更悽惶些，法度不允她們再嫁，道德也就不允，可這樣的法度和禮德其實有悖於人性。」
謝蘭約聽呆了。
「這些道理，你日後有的是時間品度，能否領會其實也不要緊，不過蘭兒，我想問你的是，在你看來，今日鄭氏女膽敢挑釁范陽盧，她究竟受的是誰的指使？」
「必是鄭夫人。」謝蘭約終於才從呆滯中緩過神來。
謝晉只是一笑：「罷了，你明日去一趟長干里，問問王五娘是何看法吧。」
他看著孫女滿臉困惑的告辭，終究是搖了搖頭——王斕這老傢伙，兒子看著都不怎麼成器，有王節那樣一個侄孫兒已經很僥倖了，又得了一個智計過人的孫女！唉，下下代終究是比不贏啊，陳郡謝是不能和琅沂王翻臉了，或者真該考慮聯姻？王節的婚事定了，王蘊和六孫女倒是般配，奈何蘭約已經許了人家，王榮、王藉是不消考慮的，就剩一個王茂……唔，這個可以琢磨琢磨，王茂日後雖然定了從戎的路子，畢竟不是個莽夫，儒將在這個亂世還是吃香的，智勇雙全啊。
——
這天晚上，太子也和虞皇后碰了面。
「阿母，若得時機，還望阿母向父皇直言，爭取將王五娘指配為太子良娣吧。」
虞皇后心窩子本來已經隱隱犯痛，聽了這話更是覺得堵得慌：「你說的是什麼話？我可聽說了，今日要不是那王五娘，你何至於失了取悅盧三娘的良機？！」
「阿母，連我都沒想到盧三娘竟然早有意結交王五娘，王五娘就是那性子，盧三娘主動示好，當鄭氏女挑釁時，她必然是要為盧三娘出頭的。」
「你知道她是什麼性子？你從哪裡得知她是什麼性子？！」虞皇后靠著憑几，有一口沒一口的喘著粗氣：「她從前入宮，只住在昭陽殿，謝氏當眾挑釁我們母子時，她也盡顧著作壁上觀！她的祖父王斕的確是忠臣，但那王瀛姝眼睛裡卻只有功利和榮華，我從來對你的訓誡，都是不要看重女子的色相，辰兒，你可不能把我的教誡當成了耳邊風。」
「她沒有作壁上觀。」司空北辰垂著眼：「八年之前，她才七歲出頭，那應當是她第一次入宮，在昭陽殿小住，有日她陪著謝氏逛瓊華苑，目睹了二弟、三弟圍著我譏諷，當時鄭氏和賀氏也在，也正是因為在她們的教唆下，二弟、三弟才敢公然嘲笑我出身寒門，沒有資格和他們這樣的世族子弟稱兄道弟，謝氏停下腳步看熱鬧，當時兒臣只覺極度難堪，打算避開，但二弟、三弟攔著兒臣繼續譏笑，呂安出頭維護兒臣，但他只是個內侍，賀氏一聲斷喝，呂安不得不跪下，賀氏還要杖死呂安。
是王五娘向謝氏諫言，她說兒臣及二弟、三弟均為皇室子弟，兒臣更是嫡皇子，二弟、三弟理當敬重，這才合乎禮法，她還說皇室族中，本只應論嫡庶論長幼，以此界定尊卑，無論后妃是出身上品世族抑或下品寒門，既已為皇族中人，便不應再恃仗本家品第。
兒臣當時以為王五娘這話，謝氏聽來必然逆耳，不曾想謝氏卻借王五娘的諫言訓誡二弟、三弟，把賀氏、鄭氏均駁得啞口無言，母后，那也是兒臣第一次意識到身為嫡長子的尊嚴，兒臣不敢相瞞母后，從那日始，兒臣就對王五娘一見傾心，當然，兒臣明白現在的局勢，因此兒臣只求母后能相助，為兒臣爭取王五娘為太子良娣。」
「可你如何解釋，王五娘多次目睹謝氏當面挑釁我這皇后她卻不發一言？」
「兒臣看重王五娘，還不僅僅是她的善良和膽識，兒子更看重的是她的智慧，當琅沂王勢微，琅沂公被逼無奈辭去大正中一職，王五娘若再如從前一般擅自干預內廷事務，她既幫不了母后與兒臣，更會牽連自己的家族，明知事不可為便不為，她年紀小小就懂得了這個道理。阿母，兒臣自知只有盧氏女才適合太子妃之位，但盧氏女卻遠不如王五娘的機智，盧三娘日後就算母儀天下，她也需要王五娘這樣的臂膀。」
虞皇后的慍怒之色才漸漸消褪了，但呼吸聲更沉更澀，使得胸腔有如一個風箱一般。
「你知道我一直希望你真正看重的賢內助是你的親表妹，因為只有她，才能和你一條心，不過我也知道我們虞家的女兒，先天不足，出身實在是低微，別說什麼夫人、嬪位了，就連我這皇后，不也照樣如同虛設麼？也罷了，這件事我會細細度量，考慮下要如何造成時機吧。」
跟虞皇后對話時，司空北辰始終垂著眼瞼，他並不是非要在生母面前用這樣的情態表示恭敬，他是真的不想看虞皇后蒼老的，衰頹的形容。虞皇后其實還未到五十，但她仿佛已經老去了很久，不，在司空北辰的記憶的里，他的生母哪怕還年輕時，也從來沒有容光煥發過。
虞皇后不僅僅是出身比不上其餘的妃嬪。
她的容貌，她的儀態，見識談吐一切種種，實在也沒一樣能拿出手，這就是寒門女子，哪怕同樣是嬌生慣養，哪怕同樣的養尊處優，往世族的大家閨秀面前一站，那也好比是狗尾巴草對上了牡丹花，瓦礫和明珠的區別。
虞皇后當然不知道自己在親兒子心目中的形象原來如此不堪，她絮絮叨叨的說起侄女虞碧華來，說她是怎樣的孝順，溫良恭儉讓，種種的優點理應讓多少世族女的自慚形穢，說著說著又恨起這世道來，門閥世族太猖狂，她越說越喘不上氣了，不知何時，不說話了，取而代之的是鼾聲。
司空北辰這才離開顯陽殿，到紫微宮前，正見司空月狐打門前經過，司空北辰就站住腳，滿臉笑容的喚了聲「四弟」——眾多的手足中，司空北辰對他這位四弟多少還算有幾分手足之情，而在司空北辰的心目中，司空月狐的生母簡嬪又最貌美，這使得司空月狐成為七個皇子中的顏值「最」擔當仿佛尤其順理成章，司空月狐還好出風頭，但很奇怪的是，司空北辰對他偏就很難有妒嫉心。
有的人就這是這麼奇怪，明明很優秀，還對自己具有威脅，但卻偏就認定彼此間能夠和睦相處，手足同心。
「太子兄。」司空月狐拱了拱手：「王端止這個無趣的人，飲個酒都不能陪我飲盡興，不知太子兄可還有雅興，讓我進去蹭幾盞酒呢？」
蹭的不是酒，蹭的其實是陪他飲酒的人。
但司空北辰一點都不介意被他四弟占便宜，忙把人往裡讓不說，還特意吩咐了幾個貌美的宮女到酒席邊服侍，調侃著司空月狐：「四弟與謝青並稱為建康雙璧，我府里有好些宮人，對四弟都懷有仰慕之情，這幾個，一貫還算伶俐的，今日我給她們好生親近四弟的時機，於她們而言可謂福利了。」
「太子兄還真是大方啊，把我當福利給賞了下去。」四皇子由得宮女替他斟了酒，卻並沒有任何輕浮孟浪的舉止。
司空北辰暗忖：四弟這樣的行事作風還真是半點不改，風流卻不浪蕩，真難怪有這麼多女娘都心折於他的風儀了。
現如今司空通的幾位皇子雖然還沒有一個大婚，不過當皇子們年滿十二時，都已經按照皇室的慣例進行過了「婚前教育」，皇子府的宮人們也都是經過了皇帝默許下賜的「預備侍妾」，這些宮人從原則上來說屬於各皇子的私有物，哪怕是司空北辰剛才發話在先，默許了四皇子隨意「親近」，但四皇子若真是在紫微宮如此的放蕩無禮，那可就太不把太子放在眼裡了。
怎比得二、三兩個皇子，居然還會登門來索要紫微宮的美貌宮人。
司空北辰本是想試探四皇子，此時見好就收：「玩笑話，我也知道四弟必看不上這樣的庸脂俗粉，我只是好奇，四弟究竟是心儀哪家的女公子？」