一陣風起，荷池裡的金蓮笑彎了腰似的。
瀛姝也笑了：「南次和清河公主相熟麼？」
「不熟。」南次大惑不解：「我幼年時就不住在宮城裡，你知道的，我與自己的手足姐妹，倒反而不是那麼親近。」
「前生的此時，我跟清河公主也不相熟，但後來，她竟趁著有次家宴時貪杯，借著酒勁，跪求司空北辰解除你的軟禁，她說連畢宿君與角宿君，曾經詆辱過司空北辰，尚且還能就藩，是時運不濟，才病死異鄉，她沒了兩位皇兄，雖然有心宿君這一母同胞的兄長疼愛，但時時念及仍然被關禁在鬼宿府的你，她的五皇兄，實覺食不知味，臥不安寢。」
「你是因為她為我求情，才視她為友？」南次頓覺暖風入懷，身心溫柔。
「我那時正愁沒有藉口為你求情，是清河公主給了我附和的機會，後來我問流晶，她為何要為你求情，她說，因為她不忍見手足相殘，她說她的夫婿時常受到宗兄的打壓，在仕途上不得意，她的夫婿並沒有感覺郁苦，時常憂鬱的是，手足不能同心，六親不能相合，漸漸的，人性消亡，有如困獸之鬥。
夫族如此，父族也是如此，清河公主只要想到，倘若心宿君，她一母同胞的兄長也將落到被軟禁，被毒殺的下場，她就心如刀絞，所以，清河公主也不忍你終生被禁。」
南次垂著眼：「我竟從來不知，還有一個妹妹也這般的惦記我。」
「我當時，有一種映像，司空月狐對他的胞妹極其疼愛，乃至於縱容，誰知我重生之後，才知道此時的清河公主竟然無比懼怕她的胞兄……」
「這怎麼說？」
「這可是公主自己跟我講的，說宮裡待她最和氣的人竟然是謝夫人，無論是簡嬪，還是心宿君，一個比一個嚴厲，她看見他們就害怕，總擔心受到責罵，司空月狐的毒舌我也是深有體會的，不覺奇怪，我只奇怪的是，簡嬪明明是個妙人，為何這麼嚴厲的拘束親女兒。」
「所以，流晶的心性才大有別於司空玉鉤。」南次提起高平公主，滿臉的不屑。
皇帝並非只有司空玉鉤和流晶兩個公主，但僅有這兩個公主是宮嬪所生，換句話說，這兩個公主出身最為高貴，高平公主較清河公主年長，可她的生母劉淑妃，本是司空通潛邸時的姬媵，虞皇后尚且是寒門出身，劉氏哪怕後來被封了淑妃，是當朝的九嬪之首，然則家族比虞皇后還大有不如。
可高平公主，後來卻相當的跋扈。
她為了討好司空北辰，親自去鬼宿府，對南次加以凌辱，在取悅了司空北辰後，公然養了一堆面首不說，甚至還買通了謝十郎身邊的婢女，意圖對謝十郎用迷藥，滿足她自己偷歡的欲望，沒有得逞，惱羞成怒，反誣謝十郎要姦淫她，差點就毀損了司空北辰固權大計，司空北辰也怒了，高平公主最終也沒落個好下場。
「簡嬪的確，用心良苦。」瀛姝領會了南次的意思：「你可想透了，喬嬪的用心？」
自從死後重逢，兩人間的話題還從不曾正式涉及喬嬪，但這是一個繞不過去的「疑難雜症」，彼此心知，不能良久的躲避。南次頗有些悲憤，他經歷過的，慘澹的半生，是他的母嬪以愛
為名種下的因果，他其實不能抱怨，哪怕他真的很抱怨。
「入宮的人無論是你，還是王青娥，我阿母都是要進擊的，她早想好了，投誠謝夫人，讓家族依附陳郡謝，她以為當挫毀了陳郡謝、琅沂王間的結盟，謝夫人只能選擇平邑喬，我可成為謝夫人的子嗣，在陳郡謝的扶持下奪得儲位。」
「謝夫人不會信任喬嬪。」
「我知道，陳郡謝從來沒有武力奪儲的打算，之所以和琅沂王聯盟，是寄望琅沂王能動搖父皇立嫡的主張，另擇儲君，我的母族並沒有琅沂王的作用，而且我也很清楚，師翁他不會因私廢公，不忠於父皇。」
「可我要行不忠之事了。」
「瀛姝，世上不是僅有忠臣孝子一類人，我尊重師翁，但我也不會容忍再受一遭冤害，那樣的人生太憋屈了。司空北辰雖然是父皇擇中的儲君，但他是我們的仇人，前生的我只想求得自在逍遙，遠離這些權爭勢奪的醜惡事，我自問無愧於天地，未負於父兄，我和你都一度相信司空北辰的確適合為大豫的君王。
哪怕我被關禁在鬼宿府，受盡折磨，我知道司空北辰痛恨我，但因為我的母嬪，我的外家，他們的確有罪，我因此受到連累，但並不認定司空北辰那樣對待我會有損社稷國祚，直到和你逐漸知道了他做下的樁樁惡行，他有多自私陰毒，他親手摧毀了皇族的根基。
這樣的人真不配為君，父皇不察司空北辰的本性，我們應當揭露他的真面目，讓父皇明白，如果執意仍要把江山交給司空北辰繼承，無異於親手葬送大豫皇朝的基業。」
瀛姝沉默了。
司空北辰作為皇帝而言，其實並非一無是處，如果他真像表面上那般禮敬賢才，兼具明辨忠奸的能力，並大膽提拔忠臣賢士，他的確能夠做到逐步削弱權閥之勢，鞏固皇權，為中興盛世打下堅實的基礎。
可惜，司空北辰骨子裡卻是個陰險狹隘的小人，他沒有寬廣的胸襟卓越的見識，他多疑，善變，無情，他妒恨才能之士，更忌憚驍勇善戰的將領，能為司空北辰信任重用的人，都是看穿了他狠辣無情的本性，為了活命，懂得收斂鋒芒迎合皇帝，擅長打消司空北辰防心的人。
這樣的人不會太多，僅靠如此少數的人，根本沒有辦法挽救大豫的頹勢。
所以當今聖上到底是失算了，選擇了一個能力欠缺的儲君，司空北辰在位期間，其實錯過了大豫發展壯大的黃金十年。
「南次，我知道如果僅只因為私恨，你應會勸我跟你一同遠離朝堂，我們避於林泉，就能遠遠避開一切的猜忌和逼害。可我們都很清楚，如果我們毫無作為，司空北辰必定會把這半壁江山葬送，我們能逃避他的逼害，卻逃避不了大廈傾覆後的滅頂之災，外有強蠻，內存毒害，註定我們無處可避，只能咬著牙的，再一回嘗試力挽狂瀾。」
南次放眼望去，半池茂盛的碧葉，滿載著明媚的嬌陽，可他心中終是攢積下了陰霾，他有極其不願直面的現實，讓他無法跟瀛姝說——我們會有曾經爛漫的時年裡，憧憬過的閒雲野鶴的日後，我永遠都是那個只要站在樹下，就保你必不擔心會失足跌傷的人。
「瀛姝，我可能無法勸阻母嬪的野心，我不知道前生時，王青娥的死是否和她有關，我很害怕，她會傷害你。」
「我不是王青娥，不會自己鑽進圈套里。」瀛姝也覺笑不出，喬嬪把她視為對手，但她不能把喬嬪視為仇敵，一切果辣的手段都無法施予喬嬪身上，她想讓南次從悽慘的命運里解脫，就得保下南次的生母，南次的母族。
「儲位不是不能爭，但不能讓喬嬪用她的方式去爭。」瀛姝看著南次的手，前生，南次的手一直乾乾淨淨，從未染上血污，這一世她也不會讓南次的手染上血污，權爭勢奪一事，的確骯髒，南次可以堂堂正正去爭取，他必須要站在陽光下，而不是躲在渠溝里，像一條毒蛇去偷襲對手。
「別像前生似的，把所有責任都自己一個承擔，我也不想再聽那些不明內情的人，憑著那些風言風語的話詆毀你，說你毒蠍心腸，說你……」南次越說，聲音越低沉了下去。
「說我滿手血腥。」瀛姝笑了笑：「人走得越高，就總難免會受到世人的曲解，而我呢，這雙手也的確殺過人，不管那些人該死不該死，只要他們死了，就成為了弱者，世人同情弱者，其實也正因人性沒有完全泯滅。
南次，我們為彼此擔心，我們也明白我們無路可退，現在想得太長遠也無甚用處，我們還是要先察明躲在宮裡的惡鬼。」
現在瀛姝和南次能掌握的情況，除了寺人祈曾經被斷定為兇手外，其餘的都是眾知的，兇手不會在內人局，因為兇案發生時除了死者掌嫻之外，不管是宮人還是良人，無一離開內人局，如果內人局有問題，那也只能是幫凶，不是直接殺人者。
第一起惡鬼案發生在十年前，死者是罪役所的宮人，是失蹤三日後，才被發現呈屍在罪役所的廢料房裡，眼珠被剜，舌頭被斷，頸部有掐痕，是為兇手活活掐死，這跟後幾起命案略有不同……後幾起兇案的死者都是直接被利器刺殺。
現場沒有遺留下死者過多掙扎的痕跡，但血跡的分布又說明呈屍現場即為行兇現場，因此瀛姝更偏向兇手是男性，因為如果兇手是女性，很難制服一個性命受到威脅的人不留太多痕跡，除非，兇手是武婢。
宮中不是沒有武婢，可武婢實際上都歸皇帝調派，如瀛姝的前生，最初時她也不能讓玄瑛入宮，直到司空北辰駕崩，她才終於擁有任意調派宮人的特權，玄瑛得以入宮貼身服侍，當她面臨最後一場戰役時，就連玄瑛都率領了一隊武婢去擊殺逆叛了，正因為玄瑛當時不在她的左右護衛，瀛姝才被田石涉逼害。
武婢數量有限，絕大多數還都在帝寢值守，據瀛姝所知，皇帝陛下也僅只調派了武婢供皇后、三位夫人差遣，尤其夜間，武婢若是擅離職守很難不被旁人發現，且武婢忠於君王，哪怕是皇后，也沒有那麼大的膽量指使武婢行兇。
兇手若是男性，那麼只可能是宦官，因為侍衛是不能在內廷單獨行動的，他們巡防時必須遵守十人一編隊的形式，而且巡防的地點也有限制，如內人局，住在其間的都是選女，侍衛根本不可能到內人局的區域巡防，夜間更無可能直接接觸掌嫻。
皇子們如今都住在永福省，太子也不例外，昨夜除了四皇子司空月狐外，其餘皇子都是各自的皇子府里，宮門下鑰後，皇子府的宦官無法再入內廷，因此，兇手不是在皇子府服役，必定是夜間仍然可以在內廷「活動」的人。
兇手在十年前就犯案，不會是小宦官，年齡應當至少在二十五歲以上，單論這些條件的話，倒跟寺人祈是契合的。
可整座內廷，符合作案條件的宦官實在不少，光靠這些條件去篩查凶行顯然行不通，否則內刑司也不會久久未破兇案，瀛姝跟南次一時也難找突破口，他們於是幾乎日日都會碰面商討案情，如此一來，哪怕兩人的碰面先得了皇帝的允准，但這樣顯眼的「金童玉女組」，還是受到了不少側目。
又是一日午後了，謝夫人午憩醒來，就聽見兩個宮人正竊竊私語。