朦朧間，又有一面紗屏隔擋，花榭外的竊竊私語原本也不能讓人聽得多麼真切，謝夫人先也是好奇，喊了兩個宮人到跟前兒問：「你們在說什麼，說得這樣開心？」這一問，卻就把兩個宮人問跪了——
宮人都知道謹言慎行的規條，可畢竟是血肉之軀不是腦袋裡裝滿規條的「器械」，尤其是那些還正青春年少的宮女，並非時時都能約束唇舌，鎮日間，宮中的生活其實也無太多的意趣，忍不住閒談了，卻畏懼貴主盤問。
不敢相瞞的。
膽子略大些的宮人便闡釋著：「這幾日，太子及三位皇子負責追查『惡鬼』案，也就是夫人不大關注，含光殿和長風殿都可上心了，就連喬娘娘也總是往宮中的房署去，問掌嫻有無跟人結仇，往日間和哪些宦官、宮人交密……陛下卻是准了王良人協佐鬼宿君查案，鬼宿君為避嫌，不敢來昭陽殿，跟王良人多在芙蓉苑商量。」
「那又如何？」謝夫人聽了個滿頭霧水。
她知道瀛姝在懷疑皇后和太子，因此心心念念的要破獲兇案，謝夫人雖明知哪怕真捉到兇手，皇帝也不大可能問罪皇后及太子，瀛姝多半是要白忙一場的，可謝夫人卻不想打消瀛姝的積極性，皇帝既然決心要查明案情，自然樂見皇子們積極追兇，選女之中，也只有瀛姝具有查凶的志向，不管結果如何，瀛姝都可靠著這起事案讓皇帝更多關注，這對於早日寵承有益無害。
「不少宮人都目睹了鬼宿君及王良人……數日前，因著何良人等三個編排王良人，簡娘娘罰了她們禁足抄規，宮中的人自是不敢再說太子殿下與王良人的嫌話，現在卻都在議論，說鬼宿君及王良人才是金童玉女，天作之合……」
謝夫人並不如何在意。
這一雙小兒女，本就是青梅竹馬的情誼，若瀛姝真對南次有情，王斕只要開了口，皇帝早就玉成了此雙人，又哪還會等到她先開口，軟硬兼施的硬求著瀛姝為選女？不過謝夫人略一轉念，交待道：「請了喬嬪來說話吧。」
喬嬪著實很煩惱兒子的不思進取。
她的父族平邑喬，是屬南渡的僑貴，自來就受琅沂王的蔭庇，兩姓交好實有了百年歷史——倒是比大豫的國祚更長一些。當年她入宮，是因王岑不願入宮，琅沂王一族沒有女兒致力於內廷，平邑喬的女兒就只能成為棋子。
喬嬪倒也承認她初入宮時，的確因為受到琅沂王的蔭庇而順利承寵，但好景不長，當琅沂王失勢後，賀夫人及鄭夫人便開始聯手打壓她，她在內廷的好日子徹底結束了，在她最艱難的時候，江嬪開始獲得隆寵，那個飛揚跋扈的女人，當眾羞辱她，還要反誣她心存惡毒。
沒有人替她說一句公道話。
是琅沂王先把平邑喬視為了棄子。
她所作的一切都是為了自保，她既入了宮，就不能一直受到羞辱，更不能眼看著她的兒子也受到折辱，她的家族再是不濟，也比虞皇后的家族高貴得多，南次的血統遠比太子高貴，她為什麼不能相爭，憑什麼不能相爭！
南次若能娶陳郡謝的大宗嫡女就好了，喬嬪相中的是謝八娘，她是謝夫人的親侄女，太子既在爭取盧氏女的芳心，南次又為何不能效仿呢？相比太子，南次的儀貌更加出色，且文采……哼，太子有什麼文采，幾個皇子中，唯有她的南次才能稱得上文採風流。
可南次不是太子，皇后的話，太子聽之信之，喬嬪的話，南次卻自來當作耳邊風。
南次過於消極，喬嬪才不敢在謝夫人面前開聯姻的口，總不能讓堂堂陳郡謝的大宗嫡女，反過來求嫁一個既不居長，又不居嫡，外家僅是中品之族的庶次皇子。
因此這日，謝夫人召她前往昭陽殿「說話」，喬嬪簡直喜出望外，直到看仔細了謝夫人懶懶的神色，竟全不如以往熱絡，她喜悅的心情才褪了熱度，更不敢多話了。
「張良人這幾日如何，她在愉音閣住得可還習慣？」謝夫人問。
「夫人令妾妥善照看張良人，妾當然不敢怠慢，張良人性情雖要強，不過卻還極感激夫人的好意，妾身是沾了夫人的光，張良人對妾身也是恭敬的。」
「她不過還是選女，你是嬪位，她理當恭順。」
謝夫人垂著眼，伸手輕輕撥弄案上的一朵芍藥：「皇后還『病著』，徐才人有了身孕後又被命案驚著了，因此怕是有一段時間，陛下都會去顯陽殿安撫皇后和徐才人，張良人是不夠沉著的，至少在愉音閣里，你可不能讓她因為心浮氣躁惹出亂子來。」
喬嬪一邊道諾，眼珠子在睫毛底「走」了幾趟——七皇子司空烏啄後，宮中並非沒有添丁的喜訊，可要麼是小產，要麼是夭折，明面上呢卻並沒有是人為施害的端倪，近幾年有孕的後宮份位都不高，哪怕生下了皇子，無論對太子，還是對二、三兩個皇子皆不成威脅。鄭夫人、賀夫人忙著奪儲，皇后忙著固儲，這三大方的關注點並不在那些低位份的世婦、女御受寵不受寵，有孕不有孕。
只除了一件事案似有疑雲——那是曾經住在含光殿的一個小小中才人，既然是攀附上了賀夫人，於是把昭陽殿視作了仇家，中才人份位低，年紀也輕，雖然不楚楚可憐，卻是實打實的青春貌美，有孕後這個中才人只道已經真正飛上枝頭，足以把皇后、謝夫人統統不放在眼裡，更加的跋扈，竟然在一場家宴時，公然提出要謝夫人替她「試毒」。
後來，這個中才人小產了。
中才人批指控謝夫人加害於她，但沒有證據，既無鐵證，皇帝當然不可能問罪昭陽殿，這件事看似不了了之了，可到底還是在皇帝心中種下了芥蒂，昭陽殿吃了個小小的悶虧。
吃虧的人，多半不會是動手的人，這是喬嬪自己總結的「經驗」，那個中才人早已經成了宮中的白骨，是誰害得她小產已經不重要了，不過顯然，謝夫人還記得她曾經吃過的暗虧，這一回，應當是要算舊帳了，喬嬪心裡已經有了譜，她不用猶豫，當即就決定了接下謝夫人給的任務。
「帝休現在助著五郎查案，你知道吧？」謝夫人忽然問。
她睨著喬嬪，看喬嬪緩緩搖動著團扇微微笑著，謝夫人就猜喬嬪要說的話，一言一句的，倒像是她已經替喬嬪打好了腹稿，也不知該說喬嬪是她腹中蛔蟲，還是該說她把喬嬪的心腸摸得透透的了。
宮裡的人事什麼時候都不會簡單，但實則也複雜不到哪裡去，總歸再複雜的人心，現在也無非為的是儲位，喬嬪既極樂見張良人先為昭陽殿的棄子，又必摘除瀛姝這枚絆腳石，她膝下有皇子，家族平邑喬也並非完全沒有利用之處，而且她的兒子甚至還很得琅沂公王斕的欣賞，這就是喬嬪覺得她能被昭陽殿「擇優選定」為同盟的自信。
謝夫人於是也去逛芙蓉苑了，遠遠的，就看見伏波榭里，不僅瀛姝和南次在內，太子居然也在裡頭，謝夫人覺得這情境是真真可笑了，虞皇后拉攏一個鄭氏這樣的下品族第已經不容易，鄭氏女鐵了心的要進太子府，為了達到目標，居然企圖反過來利用賀氏壓制瀛姝，可太子現在在做什麼呢？范陽盧家的女兒還沒有被他哄得芳心萌動呢，鄭氏女也還被罰禁足，太子竟然向瀛姝示好，他是害怕瀛姝跟南次這隊組合能查到「惡鬼」呢，還是篤定了「惡鬼」絕無可能被查獲？
謝夫人搖著扇子往伏波榭去，那裡頭的三個晚輩都先一步站起來，極其一致的沖謝夫人見禮。
「我猜你們三人是在商討案情，不知誰更多發現？」謝夫人坐下來，笑著把面前的小兒女都看了一圈兒。
「我是聽說五弟跟王良人在芙蓉苑特地來跟他們會合的，雖說經父皇許可，我已經調問過了內刑司……」
太子話沒說完，就被謝夫人搖著扇子給打斷了：「我剛才的話就是隨口一說，太子當作調侃就罷了，惡鬼多回行兇，但昭陽殿的宮人並沒哪個遇害，我早自查過，很篤定命案發生時，昭陽殿無論是宦官還是宮人都不曾孤身行動，很顯然，兇手不在昭陽殿，因此對於惡鬼案我是沒有頭緒的，再多關注並無作用。」
言外之意是，我不是來聽案情的，案情不必告訴我。
司空北辰用力牽了下唇角，說：「謝夫人是越來越風趣了。」
「太子幼時，我對太子是不假辭色的，這其中的原因我不說，太子想必也明白，現下太子都已經涉政了，且轉眼還要大婚了，儲君的威望是越發足了，我說話再不風趣些委婉些，就有那些和我積年的對頭勢必抓著我這把柄，指控我居心不良要加害儲君了。眾口鑠金之禍，能避則避吧。」
司空北辰這下子無言以對了，只好訕訕告辭：「夫人既有話要囑咐五弟及王良人，我理當避諱。」
謝夫人只是笑，只是搖扇子，目送司空北辰走遠了，聽南次像終於忍不住了似的笑咳出聲，她的眼睛才真真切切露出點倜侃的神色來：「喬嬪常來我昭陽殿走動，倒是五郎從來不主動來昭陽殿問安，便是大小的宮宴、家宴，把我也躲著遠遠的，想想我是真很久沒有細細打量過五郎了，一轉眼兒，個頭這麼高了不說，體魄也健壯了不少啊，眉眼跟小時候相比，變化卻不大，還是隨著喬嬪的秀氣，不過畢竟是兒郎，不管是鼻樑還是面頰的輪廊都硬朗了不少，幾個皇子裡頭，四郎最有桃花運，不過在我看來，五郎的皮相也是不差的。」
「謝夫人這樣的誇讚我，我怎麼聽著反而覺得心裡慌得沒底了？」南次摸著鼻樑，笑得頗為靦腆。
「你不用慌，我是真的在誇你，便是喬嬪早前也在誇你呢，說你最近越髮長進了，因此帝休才鐵了心的要助你一鳴驚人，你們兩個聯手查案，必定是得先拔頭籌的，只是啊，五郎你的婚事陛下早答應過喬嬪，得考慮喬嬪這生母的想法，喬嬪又說她沒什麼想法，指望的是我能為五郎你挑個賢妻佳侶，因此喬嬪就差明說了，雖然帝休心許的是五郎，但你們兩個小兒女沒有緣分。」
瀛姝和南次心中都在暗暗嘆氣。
喬嬪啊，她怎麼敢如此小看謝夫人。