在對匈奴策略上，皇上一向主戰，信心十足，還從未有過這樣低沉之態。
又聽他欲親征，我更是驚訝，心中轉過無數個念頭，但強自不動聲色，抬頭看著他，認真道：「天朝國力強盛，兵強馬壯，良將輩出，皇上必能大獲全勝，凱旋而歸。」
皇上輕輕笑了一聲，握住我的手，道：「朕自然會勝。我以為你會勸朕，不要親征。」
「臣妾惶恐。」我連忙挽裙半跪，一顆心砰砰急跳，「皇上英明睿智，殺伐決斷，臣妾豈敢妄言？」
手臂一緊，皇上俯身拉我起身，順勢攬著我入懷，他低聲道：「瞧你緊張什麼，朕不過隨口一說。」
他的鬢髮輕輕貼在我臉上，聲音愈來愈低，漸入耳語，暖暖的呼吸在我耳下又癢又酥，「你向來識大體，朕知道，我只不過是捨不得你。」
我臉頰發熱，只看著窗欞外的樹影隨風輕搖，並不答話。
皇上又道：「宮裡總也不清淨，朕有心帶你一同去，待處理完幾宗要緊事，咱們就起程。」
直到了月末，大駕方出未央宮，在宮外京營中整軍。
因晨起得早，天氣微涼，桐花恐我受寒，為我帶了披風，這會兒太陽一出，立刻便覺得熱起來。
桐花和另一個宮女憐兒開了輿轎的小窗，放下帘子。
她們都是自入宮就未曾出過宮，此時隨扈大軍已出長安城數里地，天高地闊，宮道兩側樹木疊翠，又離了宮，倆人都掩不住的興奮，忍不住掀開一帘子一角往外望。
桐花老實持重，打量著我的臉色，見我倚著軟靠子，靜靜品茶，並未睏倦或有懨懨之色，便放心隨憐兒把望外頭景致。
過了會兒，她們也瞧膩了，放下帘子，只低聲說京營大軍的英勇神武，幾時方到驛站等等。
我聽著倆人嘰嘰咕咕，冰盆涼滋滋滲出涼意，心緒漸漸也安寧下來，便捧著書看。
這時，轎外傳來聲音：「貴人主子，皇上讓送來些瓜果。」
桐花掀開帘子，端進來一個雕花匣子，打開後，見各色瓜果浸在冰碗裡，那瓜切的極薄，在冰中直入透明一般。
那送瓜果的小太監在外頭又道：「皇上說」晌午炎熱，路途疲乏，貴人用些冰鎮瓜果也無妨，權為消暑了，兩位姑娘也看著些貴人，別貪多了去即可。」
憐兒輕笑一聲，桐花亦是抿唇微笑，掀開帘子道謝後，用銀叉為我叉了一片蜜瓜，用手帕子接著餵我吃下，低聲道：「皇上待娘娘真真是極好。」
桐花一開了話頭，憐兒便跟著道：「皇上日理萬機，御駕親征還像平日一樣批閱奏摺，這時候還想著娘娘，那自然是真心待娘娘，桐花姐姐你不知道，但凡哪裡進貢了新鮮物件兒，皇上必定想著娘娘。」
這次是到關外行軍，所帶宮人、行裝一應從簡，除了幾個做粗活的宮女太監，貼身宮女只帶了桐花一人，皇上臨時又叫御前的憐兒過來侍奉。
我微微一笑，眼睛並未離開書，桐花知我不愛閒話，輕輕放下叉子，坐了回去。
一時靜下來。
雖轎攆內鋪著厚厚軟墊，不覺顛簸，裡面物事一應俱全，如在寢宮。
但車輪轆轆聲清晰傳來，這才顯出時在奔波途中，離宮越加得遠了。
我擱下書，輕聲道：「關外很苦，你們怕不怕？」
桐花看了憐兒一眼，垂首搖搖頭。
憐兒見我好不容易開口說話兒，笑道：「怕什麼？這回難得出宮，且不管條件如何，但是漲漲見識也是好的，何況雖是去打仗，但區區匈奴，哪裡是咱大軍的對手。」
桐花開口道：「我聽說西北國沒有屋子住，都是住帳篷，穿的還是獸皮革衫。」
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我輕哼一聲：「可不是，他們可沒有轎子，出門要騎馬、騎駱駝，大單于死後，閼氏要嫁給下一位單于，新單于大多是老單于的兒子，實乃蠻夷之地。」
憐兒看我不喜西北，伶俐道：「娘娘放寬心，咱們帶的東西齊全，怎麼也委屈不了娘娘您吶。」
這是皇上頭回親征，行軍很快，隨行又皆是兵士，不足三個月，便到了西北境內。
饒是如此，這裡早已冰天雪地，冷得要命。
大軍進入烏壘城，霍澤睿早率守疆軍士相迎，只聽見外面山呼震天。
我剛打開一點窗子，只看到白茫茫的雪地上，穿盔甲的士兵如一顆顆黑色的樹，站得筆直。
緊接著泠冽風雪呼嘯吹進來，轎內的熱氣瞬間被驅散似的，刺骨的冷。
憐兒驚呼一聲，和桐花手忙腳亂關緊了窗，倆人直嘆：「太冷了。長安城最冷的時候，也沒有這樣的冷。」
桐花又往炭盆里添了炭，重為我換了手爐，關切地道：「娘娘快快暖暖，可別凍著了。」
這時，李德福在輿轎外說：「貴人，咱們先去都尉府吧，皇上要去軍營巡視，要晚些時候才過去。「
桐花隔著窗子道：「有勞李公公。」
不知走了幾個時辰，馬車停下來，開了轎門，早有人在外面撐著傘。
我裹著斗篷下來，復坐進一個小轎子，在都尉府走了一陣子方到一處院落。
都尉府是西域使者校尉所居，院內裝修與中原相仿，一溜的景泰藍大缸內是怒放的臘梅，在一片白雪下，甚是奪目。
因天氣嚴寒，只匆匆一瞥，便進了屋子。
不料裡面倒是溫暖如春。
竟有幾盆桔梗花擺放在屋內，裡面擺設布置更與我的寢宮無異，就連我猶豫不決，最後還是沒讓桐花收拾過來的墨玉棋盤都放在几案上。
我回頭看桐花，她恭聲道：「是皇上特地吩咐奴才帶來的。」
剛過申時，天就黑了，隔著玉色琉璃窗，能看到府上的小廝們在掌燈。
原本一進屋，身子暖和後，我就有些犯困，但又不想去睡，此時終於撐不住，梳洗了一番，便睡下了。
不想一覺睡到半夜，我醒過來，自己穿了鞋子走出來，守夜的桐花歪坐在牆邊睡著了，四下靜寂。
我裹了白狐斗篷推開門，風雪停了，一輪皎潔明月低低懸在半空，晶潤透亮的星子如凍葡萄一般嵌在紫藍色的夜幕上，我一時看入了神，竟不覺得冷了。
這時，從月門牆頭輕輕跳進來一個人影，我驚訝之餘，忘了害怕，更沒有出聲喊人。
小太監、侍衛都在一旁的偏殿守著，窗子裡還幽幽亮著光，隱有咳嗽聲傳來，只要我發出一點動靜，裡面定會衝出人來。
那人一跳進院子，便動作靈敏地朝柴房走去。
剛走幾步，他停下來，朝我的方向看來。
因為並未燃燈，我又靜靜站在門口，他剛開始沒有發覺我，這時看到了，似是也受了驚嚇。
他穿著皮毛外套，蒙著面，身形苗條。
我與他對視了一眼，便知道此人是一個女子。
靜悄悄的都尉府，忽然有嘈雜的腳步聲傳來，很快就到了我所住的地方。
院中的女子回頭看了一眼，再轉過頭來時，毫不猶豫朝我跑來。
我這時才開口欲喊，但她腳下輕輕點地，如輕盈的飛鳥一般落到我身邊，眼前寒光一閃，一把鋒利的小刀抵在我的脖子處。
她攜著我進了屋，並迅速關了門，壓低聲音道：「別出聲！」