安棠回過神來時，一人一貓已被押到提刑司後衙。
安棠覺得身上發寒，仿佛客棧宅院中的死氣一直跟著她，揮之不去，渾身冷得像浸過冰水。
她緊緊抱著懷裡一團溫暖的小橘，良久，才感覺好了些。抬頭打量一下四周。
這是一間茶室，進來之前，曾看到門外的匾額上題著「寄靜軒」三個字，大概是提刑司的官員休憩或待客的所在。
小軒內素淨得過份，除了桌椅茶器，幾乎沒什麼擺設，分外寡淡冷清。
此處雖然不是牢房，但是，像被押犯人似地帶到衙署，也是件相當晦氣之事。
安棠蹙眉看向站在門邊的周魚，問：「把我帶來這裡幹什麼？」
周魚站在門邊，見在安棠譴責的目光下，硬著頭皮說：「我……我是主子的近身護衛，只是奉命行事。」
小護衛十六七歲，個子還沒長足，努力挺著胸撐起氣勢。
她質問道：「憑什麼抓我？」
周魚艱難地說：「襲擊朝廷命官。不過，抓的不是你，是它。」
周魚示意了一下安棠懷中的橘貓，「你隨時可以走，把它留下。主子說，等他回來再做處置。」
安棠當然不能丟下小橘，抱緊嫌犯貓，惱火道：「你家主子手指皮都沒破！」
周魚鼓了鼓臉：「他這人……比較較真。」
安棠一眼瞧明白少年心裡在想什麼，忽爾消了氣，道：「沒錯，的確蠻橫無理，仗勢欺人，小題大作。」
周魚嚇了一跳：「我可沒這麼說！主子既然這般下令，自然有他的道理！」
安棠嘆口氣，深以為是地點頭：「是啊。你做下屬的，主子的命令再蠢，你也得聽。」
周魚慌了：「你別把我心裡話說出來啊！」
轉念一想，變了臉色：「不對，你怎麼知道我心裡想什麼？你莫非……」
「別怕，不是妖術。」
「還說不是！」周魚驚慌之下退了一步，指著她問，「你到底是什麼人？！」
「民女安棠，在城東開有一家聽心館。」安棠抱貓抱得手酸，坐在了圓凳上，讓小橘趴在她膝頭。
「聽心館……」周魚抓著腦袋想了想，記起來了，「對了！近日街面上有傳言，說馬行街冒出一家名叫聽心館的古怪鋪子，開店的是個妖女，會讀心邪術，叫做什麼師……」
「診心師。」
「啊對對，就是……」
周魚抬頭，見安棠面帶神秘微笑瞧著自己，頓時驚慌不已，：「你你你……就是那個妖女！」
他抽出背後的傘，「唰」地撐開，擋在身前，把自己藏在傘後。
安棠看著那傘，傘面不知是用的什麼料子，青底泛著銀澤，像一泓冷潭，浮著一條栩栩如生的金鱗鯉魚，傘邊露出一圈隱隱金鋒。
她脫口而出：「這難道是千機傘？」
傘邊露出周魚的一對眼睛：「你知道就好，我的傘很厲害的！」他露出炫耀之色，特意補充道，「我主子送給我的！」
安棠跟著師父溜達江湖數年，對傳說中的千機傘只聞其名，不見真容。沒想到，一個小護衛竟擁有這樣一柄名貴的武器。
安棠撫摸著貓兒道：「周護衛莫慌，我們聽心館只是個特殊些的醫館，專治心中鬱結之疾。讀心術也不是邪術，都是以訛傳訛。」
周魚從傘沿露出整個臉，驚訝得眼睛都睜圓了：「心中鬱結也是病嗎？」
安棠看了看周魚明朗的眉間，笑嘆一下：「不是每個人都像周護衛這般無憂無慮的。」
周魚還是半信半疑：「竟有種醫館嗎？」
「民女怎敢誆騙周護衛？對了，那家豐年客棧，是不是出兇案了？」她狀似隨意地問。
周魚警惕起來：「你打聽這個做什麼？」
安棠心下瞭然：「果然是出兇案了。」
周魚色變：「你是不是又在讀我的心？」他又往傘後縮了一縮。
安棠看著他：「死者的形象是不是特別怪異？」
「你怎麼知道？！」
安棠眼中凜然，站了起來：「他被人用紅索吊起來了嗎？」
周魚睜大了眼睛：「你說得沒錯！豐年客棧的彭掌柜被人用紅索懸吊，手握尖刀，自己殺了自己！」他做了一個抹脖子的動作，眼中升起懼意，「這事好邪門啊！」
「自己殺自己？」安棠面露困惑。
周魚用力點頭：「兇器就握在他的手裡，不就是他自己殺的自己嗎？懸絲傀儡戲你看過嗎？彭掌柜的模樣，活像個被絲線提著手腳的傀儡人偶！他定然不是情願自盡，是被人以邪術控制著抹的脖子！小姐姐，你說這多嚇人，這不是邪術是什麼？更恐怖的是……」
周魚一邊說得起勁，一邊寒毛直豎，直往傘後藏。
直到看到安棠專注傾聽的神情，他猛地醒悟過來：「哎呀，這可是機密，不該告訴你的！」
安棠捕捉著他的眼神，緊追不捨：「還有什麼？死者是不是口銜銅錢，面帶笑容？」
周魚大驚：「你……你不准再讀我的心了！」他感覺被看得透心涼，慌張地用千機傘把自己遮得嚴嚴實實。
安棠緊追不捨：「我就再問一句……」
「救命啊！」周魚「嗷」地一聲，奪門而逃。
她果然沒有猜錯——安棠閉上眼睛，舊事往心頭涌，胸口似有荊棘拖過，一片辛烈刺痛。
忽然有一片小小的軟暖落在臉頰。
安棠恍然回神，看到小橘的毛臉兒近在眼前，表情嚴肅地看著她，一隻肉墊兒按在她臉上，仿佛在問：你怎麼了？
安棠把臉埋進小橘毛茸茸的胸口，半晌，洶湧心緒才平穩下來。
她喃喃地說：「小橘，骷髏偃師，又殺人了。」
小橘咕嚕一聲，毛腦袋拱了拱她，似是安慰。
「沒關係，我不怕，我不怕……」她的牙咬得咯咯作響。
她抬起一隻手，袖口滑下，露出手腕纏著的白綢。白綢底下，遮著她畢生的痛苦和恐懼。
「我回來，就是為了抓住他的。」她低聲說。