「起來吧。」
在眾人的矚目下，這位過於年輕的女貴族緩緩起身，收起背後的龍翼，來到自己的位置上。
米莎與同樣站在祭壇頂端的朗普隔空對視，他們相視一笑，頷首致意。
「朗普閣下。」
這位帝國首相曾帶她面見陛下，也教會她不少法術知識，說是有知遇之恩也不為過。
在米莎的心目中，這位面目猙獰、醜陋的食人魔是如同師長般的存在。
旁邊的大地精公爵多洛像是意識到什麼似的，他那渾濁的小眼睛有意無意地看向米莎，面色變得有些難看。
「該死.」
大地精從牙縫中擠出一個低沉、嘶啞的聲音，不過這聲音也只有他自己能聽到。
又是一位半龍人宣讀官站了出來，他手捧捲軸，腰挺得筆直，聲音無比宏亮。
「統籌規劃，協調各方，為帝國的後勤作出突出貢獻.擢升戴倫娜侯爵為帝國公爵。」
「是戴倫娜女士！」
「這不是那位『北風堡之花』嗎？」
在人們的驚呼、感嘆聲中，身著長裙的戴倫娜被無形的力量托舉至高台，她還不忘朝台下的眾人揮手。
「陛下。」
戴倫娜面帶笑意地跪在凱修斯面前，看似神情輕鬆，但那微微發顫的白皙雙腿還是出賣了她。
誰又能不緊張呢？
終於成為尊貴的公爵，站上了帝國的權力頂峰，完成了當年的目標，即使是戴倫娜也有種身處夢境般的感覺。
然而半龍人宣讀官響亮的聲音仍在繼續，迴蕩在擁擠著人群的會場上。
「英勇善戰，不畏強敵，展帝國龍裔之雄風.擢升史矛革侯爵為帝國公爵。」
嘶啞的嚎叫聲響起，閃爍的火星飛舞。
只見在數條雙足飛龍的簇擁下，那位體長近二十米、狀若真正紅龍的飛龍首領拍打翅膀，騰空而起。
最終，史矛革降落在祭壇上，他面向紅龍彎曲脖頸，將頭顱緊緊貼在地面上，收攏背後的雙翼，發出順從的低吼。
在得到皇帝的應允後，雙足飛龍也來到自己的位置上，以尾部為支撐、後肢著地站了起來。
而現在，在場所有人的目光都聚焦於那最後的大理石座位上。
九大公爵，現在只剩下最後一個名額，究竟是哪個幸運兒能成為帝國公爵呢？
「凱修斯在上」
「我覺得布羅侯爵統領步兵軍團，勞苦功高，有資格成為帝國公爵。」
「你放屁！你知道大頭大人指揮的炮兵軍團摧毀了多少惡魔嗎？」
「吉爾莫侯爵多年來盡心盡力，協助朗普公爵處理了龐雜的帝國事務，他未嘗不可」
台下的人類、食人魔、提夫林、蜥蜴人等諸多種族的民眾們都心懷期待。
儘管他們清楚自己不可能入選，但還是期望能有自己種族的代表成為公爵。
在燃燼帝國這個多種族帝國內部，雖說官方一向宣揚民族平等，能力優先，但又有誰不希望帝國頂層有「自己人」的存在呢？
而帝國侯爵們則更是神情激動、期待不已了。
那幾位被眾人寄予厚望的伯爵都屏住呼吸，死死地盯著半龍人手上的捲軸，眼中透出渴望。
然而宣讀官則是馬不停蹄地說出了下一位候選人的名字，令不少期待不已的侯爵失望不已，卻也絲毫不敢出言反駁。
——因為這位新晉生的公爵，其身份實在是太特殊了，特殊到他們不敢對此有一句質疑。
「將數千頭惡魔化為冰塊，直面巴洛炎魔封蒂妮婭為帝國公爵。」
又是一次直接加封，而且是從毫無爵位的平民直接躍升為公爵。但此次加封的對象卻是赫赫有名的皇帝親眷，被尊稱為「帝國北風之翼」的白龍。
「嗷——」
凌冽的寒風颳過，一聲龍吼響徹雲霄。
只見在雜亂龍群的簇擁下，體長二十餘米的白龍展開雙翼，在地面上投下籠罩人群的陰影。
二十五米，對於向來體型瘦小的白龍而言，這已經達到太古龍級別，而蒂妮婭卻還未成年——足可見祖代龍血統的強勁。
蒂妮婭昂首闊步，昂起那猙獰的白色頭顱，扇動著背後帶著骨刺的寬闊雙翼，掀起陣陣寒風，飛向祭壇頂端。
白龍神情激動，淡藍色的豎瞳中微光閃動，她在心中暗道：
主人終於想起她來了！
那場抵禦惡魔入侵的戰爭中，自己拼死奮戰，盡力表現的行為果然沒有錯！
「轟」
伴隨著地面的輕微震動，白龍降臨於祭壇頂端。
她彎曲前肢膝蓋，雙翼收攏，頭顱幾乎是緊貼著地面，朝著凱修斯的方向作出「臣服」的姿態。
「主人.
我親眼見證了您的那場戰鬥，您真是太大、太強壯了，簡直是」
蒂妮婭輕聲呼喚著，在那匱乏的大腦中尋找著合適的詞語，她滿臉狂熱，粗壯的尾巴不自覺地晃動。
那碩大的白色龍軀也朝著紅龍的方向靠近，爪子摩擦地面，在地上悄悄挪動著。
嗯，即將成年的雌龍，正值發情期的高峰。
在幾十萬道目光的注視下，蒂妮婭就這樣毫不在乎形象地在地上緩慢蠕動著，想要蹭到紅龍面前。
為了帝國公爵的威嚴，也為了典禮的莊重性，凱修斯終於看不去。
他冷著臉，輕輕抬起一根帶著銳利龍爪的指頭來，頓時有強勁的力量湧現而出。
「嗷——」
伴隨著一聲驚慌的吼聲，二十餘米長的白龍竟然被強烈的勁風包裹，任她如何掙扎也無法掙脫。
隨後，白龍那碩大地軀體狠狠地砸在了她的位置前。
「砰！」
蒂妮婭趴在地上，感受著渾身的疼痛，那張龍臉上忍不住浮現出陶醉的神情，一滴滴龍涎掛在嘴角，垂落在地。
「主人.
嘿嘿，還是這樣強大，根本沒法反抗啊.」
望著蒂妮婭痴狂的臉，凱修斯的嘴角略微抽搐，不由地發出感慨：看來白龍的大腦無法駕馭祖代龍的力量。
不然怎麼會誕生出蒂妮婭這種滿腦子變態癖好的白龍呢？
在這段小插曲後，儀式繼續進行著，在人們熱切的目光下，一個個人們耳熟能詳的名字被宣讀官接連念出來。
「擢升大頭伯爵為帝國侯爵。」
「擢升霍安·威爾克森伯爵為帝國侯爵。」
「擢升塞爾坎伯爵為——帝國侯爵。」
「這是誰？」
「他怎麼會成為侯爵？」
對於這個突然出現的陌生名字，圍觀的民眾們議論紛紛，但還是有見多識廣的帝國人認出了他。
「我在《帝國日報》的殖民板塊看到過這位塞爾坎伯爵，他是火元素位面的負責人。」
「我在黃銅堡壘做生意的時候見過他，那是位很有雄心壯志的大人。」
只見一道透出炙熱氣息的傳送門打開，身著輕甲的半紅龍人從其中踱步而出——那便是塞爾坎伯爵，火元素位面的總督。
相比於留在帝國本土的半紅龍人，這位伯爵的樣貌很有特色，他的雙眼中躍動著火光，耳朵、鼻孔處都有細微的火苗在燃燒。
由於常年生活於火元素位面，塞爾坎伯爵的身體已經有了不少元素化特徵。
眾多火焰亞龍、火蜥蜴、火矮人、半紅龍人跟隨在他的身後，發出一聲聲火焰爆裂般的歡呼聲。
「擢升.鋼鐵狂潮伯爵為帝國侯爵。」
即使已經相處了很久，半紅龍宣讀官還是不太習慣這些星隕者發音古怪、像是某種咒語般的名字。
而星隕者間驟然爆發出一陣熱烈的歡呼，玩家們嘈雜的聲音如同潮水般湧來。
「臥槽？狂潮哥成侯爵了！」
「血肉苦弱，機械飛升！」
「讚美萬機之神！哈哈哈！我們機械神教的牌面拉滿了！」
「小心點，別在這種時候喊口號，帝國宗教事務所的人之前還來找我談話來著」
「鳴大鐘三次，齊聲歌唱，讚美萬.額，凱修斯陛下！」
「不管怎樣，狂潮哥牛逼！」
甚至真的有機械神教的玩家拿出迷你版機械大鐘，將其不斷地敲響。
「當！當！當！」
伴隨著鐘聲與人群的歡呼，在眾位機械神教成員的簇擁下，鋼鐵狂潮意氣風發的走出來，朝著眾人揮手。
「哈哈哈哈！真是個好日子啊！你怎麼知道我被封為侯爵了？」
鋼鐵狂潮按下身上的按鈕，他經過改造的背後頓時伸出兩根鋼管，緊接著，其中噴出絢爛的光焰、濃郁的白煙。
「嗖——」
一陣蘑菇雲在地上升起，鋼鐵狂潮就這樣急速攀升，頃刻間便來到那百米高的祭壇上，緩緩降落。
那些剛剛進入遊戲不久、連殺只雞都費勁的新人玩家仰望著鋼鐵狂潮在天空中留下的軌跡，目瞪口呆。
有人忍不住喃喃自語：「我們.玩的是一個遊戲嗎？」
而鋼鐵狂潮在向皇帝行禮後，便叉著腰站在侯爵的位置上，表情囂張，過足了出風頭的癮。
只不過他的內心在流淚，那仍處在實驗階段的單兵飛行器已經徹底報廢，不知要搭進去多少錢.
「馬伊孔·沃茨率領步兵軍團鎮守要地，功績顯赫，擢升為侯爵。」
「吉爾莫為帝國研究武器，在戰場上發揮重大作用，擢升為侯爵。」
「弗里德作為龍誓聖殿的引導者.擢升為侯爵。」
「喬治率領軍團馳援正面戰場，鎮守高地，抵擋住惡魔的猛烈進攻，獨自殺死數頭巴祖特魔，為帝國爭取寶貴戰機。
應擢升為伯爵。」
「是喬治男爵！那位曾經的北地農奴！」
「凱修斯在上，他竟然也連升兩級，晉升為伯爵了！」
「真是令人羨慕啊，能從一介農奴成為如今的伯爵」
「我曾經和喬治大人在同一個工廠工作，那時候還親如兄弟哩。我跟你們說啊，在那時候我就看出來他胸懷壯志，絕對不是.」
在人們的紛雜的議論聲中，在那一道道或是艷羨、或是嫉妒的目光聚焦下，喬治大步流星地走上前，站到伊斯達利亞大祭壇腳下。
喬治昂首挺胸，深深地吸了一口氣，他能感受到那顆流淌著龍血的心臟在胸膛里怦怦跳動。
「終於成為伯爵了。
很近了，已經很近了，離.成為真正的大人物。」
無形的力量托舉著他逐漸上升，他眼見著自己離地面越來越遠，站得越來越高，那些擁擠的人群逐漸變得像螞蟻般渺小。
他忍不住心生感慨：「曾經的我，也是這平凡眾生中的一員.」
「但現在，一切都不同了。」
想到這裡，喬治目光堅定地抬起頭來，昂首闊步，走上伊斯達利亞大祭壇。
在磅礴的龍威壓迫下，他強行抑制住身體的顫抖，卻無法壓抑心臟的劇烈跳動，以及那血脈的沸騰湧動。
但他還是勉強維持住形象，半跪在紅龍面前。
「陛下，感謝您的恩賜。」
喬治咬緊牙關，涔涔的汗水從他的額上滲出來，滴落在地面。
紅龍緩緩低下頭來，端詳片刻，竟然輕聲說道：「喬治.你很不錯，竟然能主動激發我留下的血脈種子。」
陛下祂，祂竟然對我如此看重！
得到皇帝的親自讚賞，喬治頓時感到莫大的喜悅從四面八方湧來，那股激動的情緒幾乎要衝昏他的頭腦，讓他暈眩過去。
還好，他還是勉強穩住心神，向陛下再次道謝後，回到自己的位置上，但剛剛凱修斯的話語還是一遍遍地在他的腦海中重複。
「喬治，你很不錯。」
「我得到了陛下的看重，也許.我能攀上帝國權力的巔峰。」
喬治扭過頭來，望向那比他站得更高的侯爵、公爵的位子，眼中仿佛燃起了火焰。
「作為赤鱗征服者，驍勇善戰，多次出入於魔群，封我去吃饅頭為帝國子爵。」
「捨生忘死，與惡魔近身肉搏，進行慘烈廝殺，封天生戰狂為帝國子爵。」
「封羅素為男爵。」
「封胡爾姆為男爵。」
在人們交錯著失落、艷羨的目光下，半紅龍人念完最後一個名字，他們齊齊合攏手中的捲軸，退居幕後。
本次授勳儀式過後，帝國共出現九位公爵、二十六位侯爵、五十餘位伯爵、上百位子爵以及四百多位男爵。
終於，在幾十萬、甚至上百萬人的矚目下，紅龍從王座上緩緩起身。
「真是繁雜的儀式啊.」
他噴出那充斥著硫磺氣息的白煙，舒展開那無比寬闊的雙翼，用淡金色的瞳孔俯視著其下滿臉期待、激動的帝國子民們。
凱修斯知道，真正的恩賜——即將降下。(本章完)