「嗚——」
伴隨著汽笛的轟鳴聲，蒸汽列車緩緩駛入站台，這架列車裝飾精美、內部是豪華的包廂，它也處於伊斯達利亞的上城區。
不過這架「專車」已經抵達較為核心的區域，以曾經燃燼之巢所在地命名的區域——新風暴高坡。
車站的周圍，矗立著各式各樣的、風格千奇百怪的建築，有簡陋猙獰的洞窟、有粗獷豪放的帳篷，亦有高大宏偉的鋼筋水泥房。
居住於這裡的，都是燃燼帝國境內赫赫有名的「大人物」，准入的最低標準也得是龍血伯爵。
「新風暴高坡站到了，請各位尊貴乘客有序下車。
感謝諸位為帝國作出的貢獻，凱修斯萬歲！」
伴隨著乘務員慷慨激昂的聲音，那些具有鮮明龍類特徵的人類、大地精、提夫林、食人魔貴族們紛紛下車。
而遠處，一位身著軍裝、手提皮包的人類貴族快步走來，匆匆登上列車，他同樣有代表高貴血統的龍鱗與金色豎瞳。
不過此刻，這位龍血貴族顯得有些勞累，那雙金色的豎瞳下滿是黑色的眼袋，絲毫看不出身為紅龍眷屬的旺盛精力。
——他正是喬治，在數日前的那場授勳儀式上，他被擢升為龍血伯爵。
作為帝國的專列，包廂內部可謂是極盡奢華。兩側掛著金框的紅龍油畫、地上鋪著柔軟的地毯，還有皮革製成的沙發。
喬治坐在沙發上，抿了一口桌上早就備好的茶水，低頭看了看手腕上的銀表，眉頭微皺。
「又是緊急會議，軍事部最近的事情這麼多嗎？」
也難怪喬治感到奇怪了，在這短短的數日裡，帝國軍事部已經召開了十幾次會議。
不過他剛剛晉升為第三陸軍師的師長，忙於部隊的整合與交接，還沒能抽出空來。
只是這次，多洛元帥親自下令，要求所有的高級將領都要到場，不允許一人缺席，喬治也不得不從百忙之中抽出時間來，趕往會議現場。
帝國的專列格外平穩，速度也極快，據說還有高階的魔法防護，甚至能抵擋住六環法術。
不一會，列車便駛出伊斯達利亞城區，在城郊的廣袤荒原上疾馳。
窗外的風景飛速變換，還常常會被列車運行噴出的蒸汽遮掩，但喬治還是扭頭望向窗外，靜靜地望著南方。
遠處是一望無際的農田，在那金色的稻田裡，麥子像波浪般起伏，又有一台台鋼鐵巨獸在稻田中轟鳴運作著。
但喬治的眼睛卻緊緊凝望著著那萬里無雲的蔚藍天空，仿佛看到了費安索富饒、遼闊的土地——那裡將會成為他未來征戰的沙場。
突然，喬治像想起什麼似的，他眼神一亮，呢喃自語道：「對啊，難怪軍事部要召開這麼多次會議了.
也許，帝國的大規模擴張即將開始，而我們的遠征軍將會去往南方，去征服廣袤的費安索大陸。」
擴張，征伐，功績這不正是他夢寐以求的嗎？
他曾無數次在夢中幻想過這樣的場景：自己舉起長劍，身後號角嘹喨、炮火轟鳴，他就這樣率領軍隊攻占南方的一座座雄壯城市。
最後，他將站在凱修斯陛下面前，站上燃燼帝國的權力頂峰，成為真正的「大人物」。
如今，他已經是龍血伯爵了，距離這個看似遙不可及的目標——也許不遠了，只是缺少一個契機。
想到這裡，喬治的神情愈發激動，那雙金色的、爬蟲般豎瞳都微微閃爍。
先前眼中的勞累、不耐煩都一掃而空，這位龍血伯爵重新變得神采奕奕，臉上充斥著勃勃野心。
「給我加點水。」
喬治將桌上的茶水一飲而盡，就伸手召來侍者，他甚至開始期待起不久後的那場會議。
「嗚——」
「帝國第一軍事訓練基地站到了，請各位尊貴的乘客有序下車，謹記陛下恩情。」
在侍者的簇擁下，喬治從專列上緩步走下來，他一眼就看到了不遠處正在向他招手的格雷斯。
「日安，伯爵喬治伯爵。」
「喬治伯爵，久仰大名啊，您在戰場上的英勇事跡令我佩服不已。」
「您還記得我嗎？我還和您共同駐守過同一個戰區呢。」
「原來您就是那位喬治伯爵，我曾在《帝國日報》上聽聞過.」
見到喬治走下車，周圍身份較低的龍血貴族們紛紛前來問候，想要在這位「新貴」面前留下個好印象。
喬治有些不耐煩，但還是勉強笑著，一一應付過去，來到格雷斯男爵面前。
格雷斯脫下帽子，恭恭敬敬地向他鞠了個躬，微笑著說道：「日安，喬治大人。」
喬治擺了擺手，有些無奈道：「行了，格雷斯，都認識多久了，別在這裡裝模作樣的。」
頓時，周圍的龍血貴族們紛紛對這位格雷斯男爵側目相看，小聲議論起來。
區區一位男爵，竟然能與伯爵平起平坐？這位格雷斯男爵也是個值得攀附的對象啊。
喬治知道自己的行為會產生怎樣的影響，不過對於與自己熟識的朋友，這點幫助不過是順手而為之罷了。
要知道喬治本就不喜交際，而在地位水漲船高后，仍能被他稱作「朋友」的人可就不多了。
格雷斯重新戴上軍帽，說道：「這可不是裝模作樣，而是軍隊裡必須的上下級禮儀。
畢竟你已經是尊貴的伯爵大人了，都有資格坐上帝國專列了，而我還只是個微不足道的龍血男爵。」
喬治看著遠處高大的軍事基地，隨口說道：「這不正是你想要的嗎？
安全、穩定的工作，居住在繁華的伊斯達利亞城裡，不用再提心弔膽地上戰場」
格雷斯點點頭：「你說得倒也是。」
喬治又問道：「你消息比我靈通些，最近帝國軍事部是要有什麼大動作嗎？」
格雷斯有些驚訝：「身為伯爵，你連這都沒關注嗎？帝國各地、甚至是各個殖民地的軍隊都開始動員了。
根據大家的推測，這次帝國怕是要趁著抵禦深淵戰爭大勝的勢頭，開啟對色雷斯王國的全面戰爭。」
喬治微微頷首，附和道：「果然是這樣嗎.和我猜測的差不多。」
「唰——」
裂帛般的聲音響起，隨後是火焰爆裂的響聲，在場的軍官們——包括喬治在內，都轉過頭去，看向聲音的來源地。
只見空間泛起漣漪，一道火焰漩渦出現在不遠處的半空中，將周圍的空氣變得炙熱扭曲。
緊接著，火焰亞龍拍打著烈焰雙翼，從中嘶吼著飛出，而它的背上還有一位身著鎧甲、威風凜凜的半龍人騎士。
頓時，各位龍血貴族議論紛紛，齊齊望著半空中的身影。
「那是誰？」
「這是.火元素位面遠征軍的軍官？」
「等等，我認得那位大人。他是火元素位面殖民地的總督，新晉升的龍血侯爵——塞爾坎大人。」
「什麼？火元素位面的總督也親自來參加會議了！」
圍觀的軍官們震驚不已，連忙對半空中的那位侯爵行禮，就連喬治也脫下軍帽，以拳置於胸口，向他行了個標準的「忠誠禮」。
然而這還不算完，遠處的空間再度傳來波動，一道漆黑的傳送門緩緩打開。
伴隨著骨骼的清脆響動，一條骸骨龍蛇從中蠕行而出，他的背上是一位皮膚慘白、披著黑袍的男人。
「是幽暗地域的哈特大人！他竟然也來了」
而在軍事基地的周圍，更多的傳送門憑空打開，來自各個帝國殖民地的遠征軍軍官們一個個出現。
「火元素位面、幽暗地域、風元素位面、妖精荒野.」
喬治望著逐漸擁擠起來的基地，對格雷斯說道：「看來這次，帝國真是要有大動作的。」
格蕾絲煞有介事地點點頭：「誰說不是呢？」
不過他笑了笑，又繼續說道：「不過這跟我這種留守帝國的、沒有志向的守軍怕是沒有多少關係。
喬治大人，祝你在南方戰無不勝，我會在帝國為你向凱修斯陛下祈禱的。」
很快，眾人便來到軍事基地內部，那寬敞的大廳被整個改造成講台，足以容納上萬人。
來自帝國各地，甚至是多元宇宙各處的帝國軍人們齊聚一堂。
人類、提夫林、大地精、食人魔、以及早就被開除人籍的星隕者.各個種族都出現在這裡，而能夠到達現場的軍官，有不少都是龍血貴族。
作為龍血伯爵，喬治理所應當地得到了一個前排的座位，他望著那寬敞的講台，神情格外期待。
在會場內部，軍官們議論紛紛。
「抵禦深淵戰爭還沒過去多久吧難道真的要與色雷斯王國開戰了？」
「哼，懦夫，我們征服黨人早就想向他們宣戰了！這些法德蘭人不配擁有這樣富饒的土地！」
「身為帝國軍人，你們難道還懼怕戰爭嗎？我們可是凱修斯陛下的眷屬——」
突然，威嚴而有力的聲音迴蕩在大廳內。
「諸位——」
人們紛紛向講台看去，只見一個高大的身影出現在那裡，他有著猙獰的面孔，赤色的大皮膚，背生寬闊龍翼，周身繚繞煙霧。
「這氣場實在是太強大了，你們感受到了嗎？那是血脈的威壓！」
「這是.」
「偉大紅龍啊，看到他那身姿了嗎？不愧是帝國的龍血公爵！」
「凱修斯在上，是多洛元帥！竟然是他親自為我們演講。」
這正是帝國的三大特等公爵之一，軍事部的大元帥——被尊稱為「龍怒戰狂」的龍脈大地精多洛！
多洛張開布滿獠牙的嘴，收起背後的翅膀，鼻孔中噴出一陣硝煙。
「肅靜。」
頓時，在場的軍官們鴉雀無聲，這容納萬人的會場變得針落可聞。
帝國的軍事訓練遠比曾經的北地「貴族軍」嚴格，而他們最為注重的不是個人勇武——而是服從性。
隨便找來一個士兵，他就能背出《帝國軍事操練守則》的各條來，聽到上級的命令後，他們就會如條件反射般作出相應動作。
此刻，會場內的帝國軍官們都昂首挺胸，站得筆直，如同一根根矗立起來的旗杆。
多洛這才滿意地頷首，繼續說道：「相信你們應該也能知道，我將你們聚集於此的原因。」
龍脈大地精猛然握拳，他的背後瞬間呈現出巨大的魔法影像——那是一張費安索大陸的地圖。
多洛用爪子點向地圖上部標註著「色雷斯王國」的色塊，沉聲說道：
「征服。」
多洛轉過身來，在那寬敞的講台上來回踱步，他低沉的聲音迴蕩在會場內，產生陣陣回聲。
而背後的景象也隨之變化，南方那千瘡百孔、布滿彈坑的大地出現在影像中，流離失所的民眾正發出悲戚的哭聲。
「諸位，看看那些法德蘭人吧，他們是那樣的貪婪無度，坐擁如此富裕、豐饒的土地，卻這樣地浪費。
安澤塔已經沉寂太久了，這片偏僻的地域已經被南方人視作蠻荒之地，直至十多年前.
偉大的、至高無上的凱修斯陛下如同太陽般升起，徹底改變了這一切！
多洛的聲音變得愈發激昂、有力，在大廳的四壁碰撞著。
如今，讓別的國家分割大陸和海洋，而安澤塔人滿足於荒原的時代已經過去——我們，也要求陽光下的地盤。」
「征服！」
他舉起手中的血火戰斧，展開背後寬闊的雙翼，展臂高呼。
「征服！征服！」
「為了凱修斯陛下，為了燃燼帝國！」
會場瞬間沸騰起來，那些痴迷於戰爭的軍官們紛紛跟隨著多洛的呼喊，振臂高呼。
早就對戰爭的到來迫不及待的征服黨人還唱起歌來，甚至發出震耳欲聾的嘶吼。
在狂熱的人群中，喬治也高舉起他的手臂，聲嘶力竭地呼喊著，那顆充斥著龍血的心臟怦怦跳動。
是啊，征服。
多麼美妙的名詞，他就是在對北地的征服中成為了龍血貴族。
他將率領自己的軍隊，以帝國的名義，以凱修斯的名義征服南方，直至登上帝國的權力頂峰。
這位曾經的北地農奴、現在的龍血伯爵如是想道。(本章完)