帝國民眾的選擇。
聽到凱修斯的這句話，奧利維婭的心頭猛然一顫，她想要逃避，卻還是不由自主地看向地面上的人們，特別是看向他們的臉——
「怎麼會.」
只見那些聽到戰爭訊息的帝國民眾們非但沒有表現出應有的恐懼、慌亂、厭惡等情緒，反而每個人都面色通紅，那一張張容貌各異的臉上洋溢著燦爛的笑容。
軍械廠里的工人們很高興，因為戰爭會帶來雪片般的定單。
雖然加班格外勞累，但這也能為他們帶來更加豐厚的報酬，讓他們能夠早點在城內買上一間居所，成為真正的伊斯達利亞人。
軍隊裡的士兵們很高興，因為戰爭會帶來榮譽與地位。
在士兵們的心目中，在象徵力量與勝利的燃燼皇帝庇護下，他們所向披靡、戰無不勝，戰爭不過是攀登高位的階梯，是勇敢者的試煉。
酒館的老闆、服務員也都很高興，因為戰爭會帶來生意的興盛。
在戰爭結束後，拿到軍餉和戰利品的軍人們會一股腦地湧入酒館中，肆意揮霍，徹夜狂歡，甚至會將金幣灑得到處都是。
而玩家們則是更加興奮了，他們紛紛開起了香檳，甚至在街上聚眾裸奔，以慶祝這等待已久的好消息。
在他們的眼中，哪裡有什麼殘酷的戰爭？這可都是刷經驗、搶裝備的大型副本啊！
看完這些身份、地位各不相同，卻無一不在為戰爭的到來而歡呼雀躍的帝國民眾們，奧利維婭陷入了深深的自我懷疑中。
她一時間不知道該說什麼好。
為什麼，為什麼明明即將陷入戰爭，可所有民眾卻都在慶賀，難道.只有她自己是錯的？
難道這場侵略戰爭真的是正義的？
奧利維婭又想起了凱修斯剛才的話語：「戰爭是手段，不是目的。」「帝國將會為費安索大陸帶來真正的秩序。」「這並非出於一己私慾，而是帝國民眾的共同選擇」.
那頭紅龍的聲音仿佛有某種魔力，能令奧利維婭發自內心地感到認同，將她的思維一點點拖入深淵。
一瞬間，奧利維婭的腦海中閃過無數張油畫般的影像：有在炮火中哀嚎的法德蘭民眾，有在天空中盤旋的紅龍，有在工廠中日夜勞作的帝國工人。
而最終，畫面停留在那象徵著舊秩序的上古銀龍從高空中墜落
奧利維婭猛然搖頭，低聲呢喃，她的眼中早已模糊：「不，不應該是這樣的，未來的秩序不該是這副模樣，它太過殘忍，也太過暴虐。」
凱修斯低下頭顱，面帶微笑的湊近銀髮少女，那硫磺味的、有些滾燙的鼻息都在沖刷奧利維婭白皙的臉上。
紅龍那淡金色豎瞳中的眼神格外奇怪，像在看著一位初生的嬰孩，令奧利維婭感到有些不適應。
「奧利維婭，你還是太天真了。」
凱修斯抬起頭來，望向天空中的太陽，感嘆道：「舊的秩序已經搖搖欲墜，一切陳腐的經濟形式、一切與之相適應的關係以及政治制度都將被粉碎。
而在舊秩序的轟然倒塌後，混亂的時代就將來臨，而黑暗與動亂中會蛻變出新的秩序。
與自然界中的任何蛻變一樣，這個蛻變的過程，則必然是血腥、殘酷的，它必然伴隨著無數人的死亡、無數家庭的破滅這是誰也無法阻止的。」
凱修斯再次低下頭來，緊緊注視著在那巨爪中格外渺小的奧利維婭，聲音沉重地說道：「奧利維婭，我以為你會理解我。
我只是想要藉助帝國的力量，加速這個必然的進程，讓人們的痛苦變得更加短暫，就像用手術刀切開皮膚，取出那新生的嬰孩。」
「凱修斯，你」
奧利維婭抬起頭來，愕然地望著那張流露出一抹傷感的威嚴面孔，一時間不知道這是真情流露還是又一次的欺騙。
她雖然還是不能完全理解凱修斯的話，卻已經隱約被他說服了。
也許——這頭與眾不同的紅龍真的在拯救世界？
奧利維婭只覺眼前的空間扭曲，天旋地轉，再回過神來時，她已經脫離了紅龍的巨爪，踉踉蹌蹌地站到了伊斯達利亞大祭壇上。
她抬起頭來，只見那位紅龍皇帝向他的人民展現出那雄壯、偉岸的身姿，張開那無比寬闊的雙翼，在伊斯達利亞城的內投下巨大的陰影。
「吼——」
紅龍緩緩揚起頭顱，仰天長嘯，發出震天動地、響徹整個安澤塔大荒原的悠長吼聲。
奧利維婭低下頭來，只見城內的人們虔誠，甚至近乎於狂熱地望著高空中的紅龍。
「凱修斯在上，真的是皇帝陛下！真的是祂！」
「讚美偉大紅龍！」
「只要有陛下在，我們肯定能取得勝利！」
他們擁擠著向前走，像是朝拜的狂信徒般，甚至有人跪下來親吻地面，因為能出現在雙翼的陰影下，就是莫大的榮幸了。
那沸騰的人群中，人們聲嘶力竭，他們的呼聲、高喊聲如同洶湧的海浪般，一輪接著一輪，仿佛他們的熱情永遠都不會停止，力量永遠都不會枯竭。
——因為天空中的皇帝，就是他們最大的精神支柱、力量源泉，能讓他們擁有源源不斷的力量。
「凱修斯陛下萬歲！讚美安澤塔唯一的、至高無上的皇帝！」
「雙翼比天空還要廣闊；脊背比大地還要偉岸；尾巴比山脈還要悠長萬民一同敬拜，天上偉大紅龍！」
龍誓聖殿的騎士們莊重嚴肅地念誦著禱告詞，而教團的修士們則一同唱響氣勢恢宏的《凱修斯頌歌》。
在這種熱烈的氛圍下，就連奧利維婭都被感染到，心中莫名生出激動的情緒。
她再次望向天空時，太陽的光輝灑在赤色的鱗片上，紅龍背著光展開雙翼，金色的線條勾勒出那近乎完美的身體輪廓。
伴隨著激盪的樂聲，莊嚴神聖的氣氛散發開來，在她藍灰色的美眸中，此刻的凱修斯如同神祇的塑像，神聖，威嚴，不可侵犯。
一時間，奧利維婭感到思緒混亂，那張精緻的臉上流露出迷茫，她已經徹底分不清了。
她分不清剛才那位言辭激烈的紅龍，還有現在這位宛若神祇的皇帝，到底哪一個才是真正的凱修斯。 亦或者，他們都只是燃燼皇帝的其中一個面相.
奧利維婭忍不住喃喃自語道：「凱修斯真正的你，到底是怎樣的呢？」
與此同時，紅龍在高空中揮動著雙翼，俯瞰著其下的芸芸眾生，接受著帝國民眾的無數道狂熱目光的仰望。
憑藉著極高的位格以及【真視之眼】等各種恆定法術，凱修斯已經能夠看到那股從帝國民眾的靈魂中湧出的、如同甘露般力量——那是信仰，極其純粹的信仰。
「很好，就是這樣，等到我擁有了真正的神格，他們都會成為我的力量源泉。」
「不過現在，更重要的是將他們喚醒，為他們帶來戰爭的熱情，讓燃燼帝國這頭休憩的野獸——徹底甦醒。」
凱修斯俯視著人群，在心中這樣想道。
下一刻，鑲嵌著寶石的至上真龍冠冕出現在紅龍的頭頂，在陽光的照耀下熠熠生輝，更為他增添了幾分威嚴的氣概。
「我親愛的臣民們」
紅龍緩緩張口，雷霆轟鳴般的聲音迴蕩在伊斯達利亞城內，甚至還藉助帝國領域的力量，傳遍整個安澤塔大荒原。
頃刻間，無論是北方的巴托城、北風堡，還是南方的斯特拉夫堡、黑石堡，只要是隸屬於燃燼帝國的城市，他們的上空都出現了巨大的龍頭虛影。
——這正是他們的統治者，燃燼皇帝凱修斯。
而在凱修斯講話時，那些龍頭虛影也一同張開血盆巨口，發出相同的隆重聲音。
此刻，不光是伊斯達利亞的城民，整個燃燼帝國的近千萬公民——無論是人類、大地精、提夫林、食人魔，還是那些雙足飛龍、奇美拉，他們都齊刷刷地抬起頭來，望向高空中的皇帝。
「我親愛的臣民們，你們好。」
「我是凱修斯.克勞伯烏.諾里克修斯，安澤塔大荒原的唯一統治者，燃燼帝國的皇帝。」
紅龍的語氣並沒有多少起伏，只是平淡地陳述了一遍他的身份——儘管這在帝國境內無人不曉。
然而只是這樣的一句話，便引使得整個帝國的沸騰起來，數百萬人高聲吶喊著，歡呼著。
「萬歲！」
「凱修斯陛下萬歲！」
「讚美偉大紅龍！求陛下保佑我們戰無不勝！無堅不摧！」
已經不需要過多的修辭，更不需要複述那驚人的戰績，燃燼皇帝只要出現在那裡，就已經是勝利與希望的象徵，能給帝國人們帶來無窮無盡的力量。
當然，也有各地的「龍控同好會」分會的玩家們，他們高喊出大逆不道的宣言，想要摸凱修斯陛下的尾巴、爪子甚至是
最終，他們被忍無可忍的熱心群眾舉報，並被帝國衛隊的提夫林正義逮捕。
而高懸於伊斯達利亞天空的凱修斯並不關注這些瑣事，他繼續用沉穩有力的聲音演說道：
「今天，我派你們出征，不僅僅是為了戰爭，更是為了捍衛正義，向那些不公正的行為發起挑戰。」
【巧言者】火力全開，讓凱修斯顛倒黑白、將侵略說成是捍衛正義的說辭顯得那樣理直氣壯，甚至令數百萬帝國民眾都沒有意識到其中的問題。
「這些南方人，他們擁有遠比我們豐腴、富饒的土地，用曾經法德蘭皇帝的話來說——這是一片流著蜜汁與牛奶、埋藏著黃金的神賜之地。
而我們卻只能困在荒僻、貧瘠的安澤塔大荒原，忍受著數千年的貧窮生活，直到帝國建立，這種情況才有所改善。」
凱修斯再度揮動雙翼，掀起激烈的颶風，而他的聲音也變得有些激昂，甚至透出一絲憤慨。
「可是——他們卻沒有珍惜！愚蠢的神裔為了爭奪神聖法德蘭帝國的遺產而相互廝殺，他們貪婪地占據了大陸中部的所有地盤，卻將本該是天堂的地方變成了地獄！
難道我們燃燼帝國的民眾，就不配擁有這樣的土地嗎？難道我們就只能眼睜睜地看著那些高傲的法德蘭人相互爭奪嗎？」
「不能——」
無數帝國民眾被凱修斯的話語感染，他們的臉龐通紅，憤怒地叫喊著，聲音如同海嘯般掀起。
眼見著人們的情緒到達頂峰，凱修斯斬釘截鐵、堅定有力地說道：「作為燃燼帝國的皇帝，我不能允許這樣的事情發生！
我希望我的臣民們，也能擁有陽光下的地盤，也能為自己是燃燼帝國人而驕傲地挺起胸脯！
只有當我們的旗幟在勝利的歡呼聲中，高高飄揚在北艾瑟爾的土地上，讓這些法德蘭的遺民接受和平的降臨，我才能真正的安心，才能擁有真正的平靜。
我們也要讓燃燼帝國的名字在費安索的大地上威名遠揚，讓那卑鄙的南方人對我們望而生畏，再也不敢有絲毫輕視！」
「征服——」
「為了燃燼帝國的偉大藍圖而傾盡一切！」
「我們將建立新的秩序！我們將讓燃燼帝國的名字成為他們的夢魘！」
這一連串的宣言，讓帝國民眾的情緒一輪接一輪地攀升，愈發的高漲，他們揮舞著拳頭，讓那吶喊、戰吼聲席捲安澤塔數百萬平方公里的大地。
儘管凱修斯的演講充斥著強詞奪理、邏輯漏洞，但在這股狂熱氛圍的裹挾下，帝國民眾們早已失去理智，甚至失去自我，成為暴戾的戰爭巨獸的一部分。
無論是工人、軍官、市民還是商販，都陷入到這種莫名的戰爭狂熱中，並在帝國秩序的催化下愈演愈烈。
而這，正是凱修斯用盡手段想要達到的效果，相比於安澤塔大荒原，費安索大陸太大了，以至於帝國只要停下來，就很可能遭到嚴重的反撲。
因此，只要踏入戰爭，燃燼帝國就需要一刻不停地進行征服，直至占領整片費安索大陸。
如今，在它的主人的呼喚下，燃燼帝國這頭恐怖巨獸已經徹底甦醒，它的目標——是南方的獵物。
而在伊斯達利亞大祭壇頂端，奧利維婭望著狂熱的人群，感到自己與他們格格不入，不禁有些失落，仿佛天然就無法融入其中。
也許，真的是她錯了。
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